— Допустим. Зато мотор у тебя сломан.

— Йертсен заменил его запасным.

— Этой старой развалиной? Надеюсь, она не подведёт.

Смех Хансена перешёл в кашель.

— Мы найдём способ поднять тебя ко мне.

— Поздно…

Это прозвучало почти шёпотом. Банджо зазвучало снова.

— Слышишь? — крикнул Хансен. — Ствол говорит со мной. Он толкует звуки по-своему. Если слушать достаточно долго, начинаешь различать узор.

— У меня две почти полные бочки дизеля, мы могли бы…

— Ты меня не слушаешь! — взревел Хансен. — Я посвящаю тебя в тайну этого ствола, а ты твердишь о какой-то дурацкой бочке!

Он сделал паузу.

— Ты вообще понимаешь, где мы? Называй это Зоной фон Хансена, называй, если хочешь, Зоной Александра Бергера… Всё равно. Но это зона. Область. И она начинается здесь. В метре под моей гондолой рельсы заканчиваются. Это вход в совершенно новый мир. Он ведёт вниз бесконечно далеко.

— Откуда ты можешь это знать?

— Прем сбрасывал динамитные шашки, которые взрывались только через десять минут. И всё равно мы даже приблизительно не смогли разведать конец ствола. Ты ведь всё время спрашивал себя, почему его диаметр в точности равен числу пи.

Хансен сделал паузу, но ответа ждать не стал.

— Я могу тебе сказать. Я понимаю его смысл, потому что глубина ствола очистила меня. Бездна бесконечна. Она никогда не кончается. Она уходит в вечность.

— Это невозможно, — перебил я. — Этот ствол кто-то построил, и…

— Ты ошибаешься. Он существовал всегда.

— Чушь! Даже Земля не существовала всегда.

— Да. Но фазовое пространство, в котором заканчивается этот ствол, существовало.

Я не мог позволить Хансену окончательно потерять рассудок. Ещё немного — и его накроет глубинное помрачение. Медленно спускаясь по верёвочной лестнице, чтобы оказаться ближе к нему, я продолжал говорить:

— Заведи мотор и веди гондолу вверх. Тогда мы сможем поговорить нормально.

— Я же сказал: топлива я не взял. Для меня это путешествие без возвращения.

Именно этого я и боялся.

— Тогда давай говорить так…

— Ты хочешь говорить, хотя даже не слушаешь! — Голос Хансена звучал истерично. — Прем провёл здесь, внизу, несколько дней. Он знал тайну ствола, но она свела его с ума. Я чувствую, как она меня точит. Ствол высасывает из меня жизнь, вырывает душу из тела. Прежде чем мне придёт конец, я брошусь вместе с гондолой до самого низа. Я хочу узнать всё. Всю правду.

— Нет!

Конечности у меня дрожали. Скоро руку и ноги сведёт судорогой. Я висел уже примерно в десяти метрах под гондолой. Свет керосиновой лампы мерцал сквозь щели между досками и отражался в сверкающей черноте стен, где через несколько метров растворялся.

Ниже лежала абсолютная тьма.

— Мы можем вместе вернуться наверх.

— Я убил Бьёрна. Если поднимусь, меня ждёт суд. А потом смертный приговор.

— Нет, — солгал я. — Я замолвлю за тебя слово.

— Ты никогда не умел убедительно лгать. Петля, гильотина или этот ствол — смерть всё равно ждёт меня.

Я снова сильнее почувствовал воздушную тягу сверху. Она прижимала поднимающийся серный запах вниз, раскачивала меня вместе с лестницей из стороны в сторону и медленно закручивала вокруг собственной оси.

— Чувствуешь? — крикнул Хансен.

Я не ответил, только крепче вцепился в перекладины.

— Ствол живой. Он дышит. Он вдыхает нас, высасывает силы и волю. Прем называл этот сквозняк дыханием дьявола. Как только он делает вдох, серная вонь исчезает. Будто мы внутри гигантской дыхательной трубки. Вопрос только в том, куда она ведёт. Неужели не догадываешься?

— Прем сошёл с ума. А мы никогда не узнаем правды.

— Иного пути нет. Нужно сойти с ума, чтобы понять смысл ствола, — возразил Хансен.

— Поднимайся со мной наверх!

— Я уже сказал: поздно. Для меня пути назад больше нет. Кожа между пальцами ощущается иначе… кожа на голове, волосы, давление в глазах…

Голос Хансена сорвался.

— Меня тянет вниз, — выдавил он гортанно. — Когда проведёшь здесь достаточно долго, ты тоже это почувствуешь. Скоро я разгадаю последнюю тайну ствола. Я иду на максимальную глубину! Прощай…

Я услышал, как Хансен перевёл рычаг. Зубчатые колёса начали щёлкать. Звуки странным эхом расходились по стволу.

— Нет! — закричал я. — Не делай этого!

Ногой я достиг последней перекладины верёвочной лестницы. Беспомощно болтался между стенами ствола и даже коснулся рукавом рубашки блестящей породы.

С каждым щелчком зубчатых колёс гондола Хансена уходила всё глубже.

— Остановись!

Отзвуки накладывались друг на друга. Посреди какофонии мне почудились звуки его банджо. Потом щелчки исчезли. Осталось только эхо.

Несколько секунд спустя банджо начало удаляться с бешеной скоростью. Во тьме вспыхивали снопы искр. Платформа с дизельным мотором и всей гондолой падала в ствол без тормозов. На максимальную глубину. Так, как он всегда и хотел.

На мгновение воздушная тяга прекратилась. Серная вонь вернулась — словно Хансен послал из глубины последний привет.

Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»

ГЛАВА 54

— Проклятый идиот! — крикнул я ему вслед и хотел заорать так, чтобы душа вылетела из тела, но голос сорвался.

Рыдая, я вцепился в лестницу. Я знал: мы бы как-нибудь выбрались на поверхность. Но Хансен сдался в самый последний миг — уже перед подъёмом наверх. Упрямец даже не позволил себе помочь. Почему он не хотел жить?

Больше всего меня бесило, что всё оказалось напрасно.

Да пусть катится к чёрту.

На мгновение я подумал: а что, если просто разжать пальцы и самому рухнуть вниз?

Минуты тянулись. Я висел на лестнице и всё не слышал удара. Да и никогда бы не услышал — в этом я был уверен. Шахта уходила слишком глубоко.

Вдруг какой-то звук вырвал меня из оцепенения. Сердце подпрыгнуло. Я затравленно вскинул голову. Сначала мне показалось, что верёвочная лестница расплетается или вырывается из крепления, но потом я понял: звуки поднимаются снизу. Они походили на рокот надвигающейся бури.

Из темноты ко мне по спирали двигалось мерцание, словно кругами взбиралось по скальной стене. Туман вращался всё выше. Чернота подо мной окрасилась в отвратительный серый цвет.

Наконец меня настигла ударная волна и прошла насквозь — будто буря из микроскопических частиц.

Теневые волны!

Меня охватило чувство, будто сердце сдавили, грудную клетку вдавили внутрь; будто рёбра и внутренности меняют форму, будто моё тело выворачивают наизнанку.

Внезапно мне почудилось, что суставы пальцев выгибаются в обратную сторону. Всё вокруг разом сместилось.

Сквозь невыразимую боль я стал подниматься — перекладина за перекладиной. Нужно было как можно скорее добраться до платформы. Я не знал, сколько ещё продержусь в сознании.

Серое мерцание из глубины давало немного света. К нему примешивалось гнилостное серное зловоние. Оно вдруг вернулось из ниоткуда и окутало меня странными сумерками.

По шахте мгновенно разлился леденящий холод, сковал руки и ноги. Мороз вгрызся через рану на ладони в плоть и кости. Ощущение, будто тело отмирает, охватило всю правую руку, подмышку, лопатку и шею.

Чем выше я поднимался, тем ярче сквозь деревянные доски платформы пробивался свет керосиновой лампы. Этот свет оставался единственной точкой, по которой я мог держать направление.

Тут я снова ощутил у щеки тот необъяснимый сквозняк — воздух тянуло сверху вниз, в глубину. Шахта никак не могла успокоиться. Зато вместе с ветром исчезли серый покров и серный смрад.

Но вместо них возник странный звук, похожий на далёкое хлопанье крыльев.

Я посмотрел вниз.

В темноте что-то было. Тварь, которую в свете лампы удавалось различить лишь смутно, ползла вверх по стене. Я слышал её скрежет и царапанье.

— Хансен?

Ответа не было.

Свободной рукой я вытащил револьвер из-за пояса. Прицелился в жуткие очертания, того что, пригнувшись, карабкались по скальной стене. И выстрелил.

Должно быть, я попал: снизу донёсся нечеловеческий вопль. Когда я попытался снова взвести курок, рукоять впилась в раненую ладонь. Кровь потекла по запястью, и револьвер выскользнул.

Звякнув, он ударился о скалу и пропал во мраке.

Но существо это не остановило. Оно ползло по стене зигзагами, всё выше и выше. Я торопливо ухватился раненой рукой за следующую перекладину и полез наверх, хотя ноги в одних носках то и дело соскальзывали.

Меня охватила паника.

Как мне одолеть последние метры до подъёмной клети, если нервы сейчас окончательно сдадут?

Когда царапанье подо мной усилилось, я глянул между ног. Оно всё ещё было там, внизу, подстерегало меня — и медленно приближалось. Объятый ужасом, я карабкался дальше.

И как раз в тот миг, когда я добрался до края платформы и хотел подтянуться, взгляд мой упал под пол клети.

Напротив меня, прямо под деревянными досками, в скале проступал гигантский лик.

Лицо Кристиансона.

Огромное. Пугающее.

Оно всё это время было там, у меня за спиной, пока я висел на верёвочной лестнице. Отпечаток мерцал, как стилизованная картина, — мистический и вместе с тем чудовищный, словно исполинский рельеф, выжженный в камне.

Глаза шведа пронзали меня.

Почему ты дал мне умереть? — будто говорил его взгляд.

У меня перехватило дыхание: мне показалось, будто черты в камне шевелятся и меняются. Сначала я решил, что лик Кристиансона преобразился, и вообразил, будто один образ перетекает в другой.

Но это было не так.

Лица проступали на стене рядом. Я увидел Хансена — а вскоре и Према. Тот, правда, не сорвался в глубину, как остальные, но шахта всё равно забрала его.

Когда в чёрных глазницах я увидел муку их истерзанных душ, я с криком зажмурился, прежде чем безумие успело окончательно вцепиться в меня. Торопливо подтянулся на платформу и на четвереньках пополз к дизельному мотору.

Там, где когда-то была рукоятка, я голыми пальцами повернул резьбовой вентиль подачи топлива. Потом запустил мотор.

Грохот и тарахтенье заполнили голову. Сразу запахло горелым горючим.

Только бы эта старая развалина выдержала долгую нагрузку.

Я положил руку на рычаг зубчатого привода.

Только не подведи меня сейчас. Прошу.

Снова послышалось страшное шуршание у стены — на этот раз совсем близко.

Я опустил рычаг.

Заклиненная шестерня жалобно заскрежетала, платформа дёрнулась и пошла вверх. Свет масляной лампы поплыл у меня перед глазами. Во тьме мне почудилось, будто чёрная рука перекинулась через край платформы.

В следующее мгновение я провалился в беспамятство.

Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»

ЧАСТЬ 7

ГЛАВА 55

Корабль. Ноябрь 2021 года

Пальцы Неле совсем заледенели. Уже полчаса ей с трудом удавалось переворачивать страницы.

К этому времени она прочла первые две трети книги, изданной в 1914 году. Загнула уголок и уставилась сквозь сумрак, мимо витрин, на дверь.

Значит, Лииса Туюнен, её прапрабабушка, действительно была рудничной проводницей в команде Александра Бергера. Теперь Неле догадывалась, кем на самом деле был её прапрадед. Им мог быть только Бергер. Именно он зачал ребёнка с Лиисой в ту ночь, когда Рённе застрелился.

Ты — прямой потомок Александра Бергера.

Во рту пересохло. Неле сделала глоток из бутылки с водой.

Час назад она проткнула ножом банку гуляша, поела пальцами и запила водой. Хотя было уже четыре утра, она оставалась слишком взвинченной, чтобы уснуть. К тому же в музее становилось всё холоднее, а ей срочно нужно было в туалет.

Но Неле не хотела даже думать о том, чтобы отодвинуть постамент, открыть дверь и тайком пробраться в умывальную. Эта тварь всё ещё находилась на станции.

Иногда до неё доносились странные звуки: скрежет, волочение, царапанье. Порой что-то падало. Неле не знала, чем существо занимается снаружи, но всё это звучало крайне неприветливо.

Одна только мысль о том, что ей срочно нужно пописать, делала положение ещё мучительнее: казалось, мочевой пузырь наполняется тем сильнее, чем отчаяннее она старается о нём не думать.

Она быстро перебрала все варианты и решила использовать вместо туалета угол в нижнем архиве.

По лестнице Неле спустилась в кинопроекционную. Теперь, когда она знала, что скрывается там, внизу, спуск казался погружением в мрачное нацистское прошлое.

С тягостным чувством она схватила с полки одну из кинобобин и папку с протоколами, затем присела в углу. Всё это было омерзительно, но другого выхода не оставалось.

Неле вынула плёнку из жестяной коробки, пописала в пустой футляр и почувствовала, как по телу разливается спасительное облегчение. Носовых платков у неё не было, поэтому потом она вытерлась протоколами.

Возможно, она только что помочилась на распоряжение Гиммлера, Геринга или Гесса. А может, на записку из ставки фюрера, составленную собственноручно Адольфом Гитлером.

Эта мысль неожиданно развеселила её, и остатки напряжения отпустили. Затем Неле снова поднялась в музей.

Четыре пятнадцать. Глаза жгло.

Долго ты так не протянешь.

Даже если дверь в музей выдержит, дни Неле здесь сочтены.

Сколько ты продержишься на этих нескольких банках? Пять дней?

Даже если экономить жидкость из консервированных фруктов, больше недели ей не выжить. Но ломать над этим голову было бессмысленно.

Она уселась в углу, боком устроилась на рюкзаке, раскрыла дневник в последней трети — там, где остановилась, — и хотела читать дальше.

Но уже после первого предложения веки сомкнулись. Неле судорожно пыталась не заснуть, однако голова снова и снова опускалась на грудь… пока наконец она ненадолго закрыла глаза… всего на несколько секунд…

Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»