– Наконец-то!– проворчал Огнебород, когда я появился в тронном зале замка.

Батя снисходительно посмотрел на меня, но никак не прокомментировал мое опоздание. Он откинулся на спинку трона и произнес:

– Теперь, когда все в сборе, можем начать. Времени у нас мало, поэтому говорить буду быстро, а вы слушайте и запоминайте. Но прежде чем мы продолжим, хочу отвлечься еще по одному поводу. Все вы давно в курсе, что кто-то сливает информацию Драконам. Наконец-то я могу порадовать вас хорошими новостями – я вычислил крота! – игроки тут же загомонили, а Батя выразительно посмотрел на Зверобоя, который тут же изменился в лице.

– А что я? – встрепенулся егерь.

– Ничего не хочешь мне сказать?

– Точно! Он ведь постоянно был с нами, когда мы пытались спасти ключ! – Огнебород широко раскрыл глаза от удивления. Кажется, до него дошло.

Зверобой обвел взглядом всех, кто был в комнате и сорвался:

– Ой, да пошли вы все! Да, я крот. Крот, крот, крот! И нисколько об этом не жалею. Потому что вы все слабаки и гроша ломанного не стоите. Вы никогда не доверяли мне ничего стоящего. Все, чего я был достоин – быть на побегушках и в тени остальных. А Монолит не такой, он в состоянии отделить зерна от плевел и талант от кучи бездарностей. Более того, он доверил мне особое задание.

Зверобой вынул из инвентаря крошечный предмет, в котором я узнал ящик Фандоры. Такой же, как тот, что выпал у Монолита, но был удален со старым персонажем.

– Виктор, ты не прав, – с ледяным спокойствием произнес Батя. – Ты был в отряде ребят, когда Торвальда выводили с ключом из Мирограда, я отправлял тебя в составе пятерки к Клыку…

– Хватит! – Зверобой явно был на взводе. – Все уже решено, я сделаю это! Сейчас ваш замок разлетится в прах, а на его руинах будет построен новый, который будет еще крепче и величественнее, и он будет принадлежать Драконам!

– Кикните его с рейда кто-нибудь и слейте! – закричал Огнебород, но егерь оказался быстрее. Одним резким движением Зверобой открыл ящик, и над ним появился фантом Фелиции, богини удачи. А так как он все еще был в рейде, сообщение появилось у всех защитников замка:

Зверобой открыл ящик Фандоры. Богиня удачи выбрала случайный эффект и одарила счастливчика одной медной монетой.

– Уха-ха, не могу! – заржал Огнебород и тут же схватился за живот. – Вот это задание так задание! Да, такие у нас точно не выдают.

В следующую секунду Зверобой вылетел из рейда, а потом и из клана, а еще парой секунд позже в него ударило с десяток заклинаний и способностей. Тело тряпичной куклой отбросило в стену, а сам он отправился на перерождение.

– Вообще-то я хотел позволить ему уйти, но так даже лучше, – вмешался Батя.

– Прости босс, – виновато отозвался Огнебород. – Кстати, а как ты вообще вычислил его?

– Ну, на самом деле я до последнего не был уверен. Просто нужно было срочно вычислить того, кто сливает информацию, и я решил рискнуть. Им-про-ви-за-ци-я! Очевидно, что кротом был кто-то из вас пятерых, так что можете считать, что моя догадка сработала.

– На воре и шапка горит, – Эйфория не смогла сдержать улыбки.

– А почему Зверобой, а не кто-то другой? Ну, например я, – похоже, Огнебород пытался понять в чем была логика.

– Борь, ну ты себя в зеркале видел? – Батя улыбнулся и посмотрел на стража. – У тебя лицо доброе, тебе только идти волонтером в контактный зоопарк панд обнимать.

Смеялись все без исключения, даже сам Огнебород, но уже через пару мгновений Батя поднялся и направился к выходу.

– Ладно, посмеялись и хватит. Мы перехватили инициативу и теперь можем работать, не боясь, что информация утечет на сторону. В тех, кто находится в этом зале, я уверен. Поэтому можете призывать хранительницу ключа.

Эндорфин вышел в центр зала и поднял руки вверх. Между его ладоней заплясали синие искорки, которые превратились в потоки энергии и через пару секунд сформировался портал. Четверо игроков подошли и вытянули руки ладонями вперед. От них пошли тонкие синие ниточки, которые напитали портал и позволили ему раскрыться. Всегда обожал смотреть на этот ритуал со стороны. Выглядит потрясающе. А вот участвовать в таком действе самому мне приходилось раз пять за все время.

– Наконец-то! – оказавшись в просторном зале замка Серых Стражей в Дивногорье, Ира облегченно выдохнула. – Игорь, забирай свой ключ уже.

Ира была искренне рада расстаться с предметом, из-за которого приходилось каждый день заходить в игру на три часа и висеть в онлайне. Никуда толком не сходишь, потому как ники Нитро и Ириски Драконы едва ли на стенах домов не расклеивали с подписью «Разыскивается», да и заняться особо нечем.

Стоит отдать Генке должное – он мог не заходить в игру, но арендовал капсулу на работе и исправно проводил требуемое время рядом с Ирой. Поначалу углубился в прокачку профессии, а потом они нашли куда более интересное занятие, которым можно было заняться вдвоем. Теперь же их принудительное заточение в виртуальных капсулах подошло к концу. Жаль, Генка не смог зайти в игру. Вечером он был уже дома, а его капсула была занята мной.

– Спасибо, ребята! – я принял из рук Иры настоящий ключ от сокровищницы и спрятал его в инвентарь. Все, теперь погибать точно нельзя, иначе не видать мне ключа как своих ушей.

– Формальности соблюдены, ключ у нас. Поэтому нам пора в Ясногорье, – Батя поднялся с трона и направился к выходу. По ходу движения он продолжал отдавать команды: – Карина, Боря, Андрей, вы летите на условленное место, дожидаетесь игроков из Эквитас и Мистиков и только после этого притягиваете к себе Игоря. Остальные выходят во внутренний двор и седлают летающих питомцев. Большое количество порталов однозначно зафиксируют в замке Ясногорья, поэтому лучше добираться своим ходом. Лететь будем низко, над самими макушками деревьев, чтобы нас засекли как можно позже.

Следующие пятнадцать минут были самыми трудными за всю неделю. Если раньше я находился в центре событий и мысли были заняты, то теперь приходилось ждать. Точно! У меня же до сих пор не распределены характеристики за последние двадцать уровней! Они наверняка пригодятся мне в рейде.

Итак, лекарем я уже был, теперь мне хотелось попробовать себя в другом амплуа. Конечно, перебиваться в танки я не собирался – пусть стражи держат на себе удары монстров, роль поборников как вспомогательных танков в рейде не для меня. Выбор очевиден – ветка бойца, а это значит, что нужно уделять особое внимание силе, а потом уже выносливости, живучести и ловкости. Дух тоже лучше не забрасывать, потому как он влияет на противостояние контролю разума, такому как подчинение и страх. Раскидал очки характеристик и удовлетворенно выдохнул.

Так, выносливость отквитаю за счет навыка Неустанный воитель. При максимальной раскачке характеристика будет повышена на 25%, а больше мне особо и не нужно. Делаю упор на силу и живучесть, чтобы добиться максимальных бонусов.

Стоило довести живучесть сотни, а силу до восьмидесяти обновились пассивные умения: Крепость тела и Силач получили пятый и четвертый уровень соответственно. Все-таки очки жизней мне сейчас нужнее. Я приоритетная цель для Драконов и Стальных, так что лишняя сотня жизней пригодится, а силу отквитаю за счет бонусов экипировки. Получился вполне убедительный и крепкий боец.

Торвальд. Поборник Дайры, уровень 50 Здоровье: 1570Мана: 210Энергия: 63Живучесть: 125 (157)Выносливость: 44 (63)Сила: 96 (144)Ловкость: 21 (29)Разум: 21Дух: 21 (29)

Готово! Конечно, по мере получения более сильных вещей характеристики будут расти, пока сойдет и так. Сделал упор на максимальной выживаемости и нанесении урона, а желающие лечить всегда найдутся.

Эндорфин предлагает вам переместиться в Дивногорье.

За последнюю неделю это оповещение стало родным. Принял предложение и переместился к ребятам.

– Пять минут тишины! – голос Альтаира в рейдовом чате звучал непривычно сухо и твердо. Оно и понятно, все были на нервах перед началом штурма.

Возле замка Стальных Владык стояла напряженная тишина. Даже странно, что не заметно никаких приготовлений к обороне. Учитывая, что штурм готовили три многочисленных клана, информация давно должна была просочиться в массы.

– Извините, а это здесь на штурм записывают? – я повернулся на голос и заметил игрока тридцать второго уровня. Хах, какая бы ни была секретность, эти всегда все знают и путаются под ногами.

– С чего ты взял, что мы собираемся что-то штурмовать? – Артос, которому выпало командовать ближайшим к нам штурмовым отрядом, побагровел от злости.

– Как это? Ну, вы же осадные машины притащили, всю последнюю неделю закупали жидкий огонь и камень для снарядов. Это же очевидно!

Я не выдержал и прыснул в кулак от смеха. Конспираторы, блин. А кто мне рассказывал, что подготовка ведется в режиме строжайшей секретности, а материалы берутся только у собственных ремесленников, или покупаются через посредников?

Артос ненадолго замер, и я понял, что он общается с кем-то в чате. Наконец, оно повернулся к собеседнику и ответил:

– Есть вариант пойти тушкой. Сам понимаешь, сметут в первые секунды. Оплата сотня золотых.

– Идет! – глаза игрока загорелись в ожидании халявной сотни.

– Бегом вон туда, найдешь там игрока с ником Одиссей. Обязательно запишись у него, иначе денег потом никто не даст.

Игрок умчался, а мы вернулись к мыслям о предстоящем бое. Понимал, что это игра, но все равно потряхивало.

Над Ясногорьем повисла гнетущая тишина. В любое мгновение она могла быть нарушена сотнями игроков с обеих сторон. Не оставалось сомнений, что о предстоящем штурме врагу было известно, вот только кто из нас подготовился лучше? Хотя, все прекрасно понимали, что штурм замка Стальных Владык – всего лишь прикрытие для марш-броска к сокровищнице, результат штурма мог всерьез изменить репутацию многих кланов.

Вперед выехал Альтаир и снял шлем, чтобы всего могли видеть его лицо. По центру выстроились Четыре сотни игроков из Эквитас. Левый фланг, который должен был закрыть наш прорыв к сокровищнице, достался под управление Серых Стражей. Чуть больше, чем три сотни воинов собрались на штурм во главе с Батей. К своему удивлению я отметил, что он не собирался идти в сокровищницу лично, а отрядил лучших ребят. На правом фланге стояли две с половиной сотни Мистиков и еще сотня Вольников – их решили нанять за бешеную сумму в сто тысяч золотом. Позади нас возле осадных орудий возились изобретатели коалиции под прикрытием полусотни игроков Эквитас.

– Начали! – Альтаир махнул рукой, отдавая команду к наступлению. В тот же час две дюжины катапульт выстрелили, отправляя снаряды в воздух. Вокруг замка вспыхнул синий магический купол, а нам навстречу хлынули игроки.

По центру неслись шесть химер, заготовленных Карповым заранее, но им навстречу с неба камнем падали грифоны. Батя покосился на меня и одними губами прошептал «Спасибо».

– Сделайте все, на что способны. Покажите лучшую игру. Если нужно, прыгните выше головы, но достигните цели! – Альтаир отсалютовал нам и повел свою армию вперед.

В небе засветились летающие питомцы Драконов. Даже с нескольких сотен метров сложно было не узнать десятки виверн, хлопавших перепончатыми крыльями. Лучники сразу же приняли цель во внимание, но у Монолита хватило ума вовремя приземлиться.

– Пора! – скомандовал Артос, который был номинальным лидером нашего отряда.

Чтобы не бросаться в глаза, бежать пришлось пешком – ни одно ездовое животное не смогло бы пробраться по таким горам. Я с тоской вспомнил о ясногорском барашке, который был у меня на прошлом персонаже. Сейчас он бы здорово пригодился.

– Воздух! – Эйфория вовремя заметила приближение игроков Стальных. К счастью, мы успели скрыться за деревьями, и они промчались мимо.

По дороге к нужному нам пику мы не встретили ни одной живой души. Оно и не удивительно – в долине стоял такой грохот, что местные твари решили убраться куда подальше, чтобы им не перепало на орехи. А битва была жуткая. Если в осаде участвовали четыре клана, то противостояли им семь! Алые и Лазурные Драконы, Стальные Владыки, Энтропия, Нагибаторы, Ренегаты и Вайперы.

Стоило Альтаиру подвести войска к крепостной стене, заработали скорпионы, выкашивая слабо защищенных игроков. Наши тоже не стеснялись поливать камнями и магическими бомбами, но весовые категории были не те. А потом и вовсе защитники высыпали за пределы замка, и вот там стало понятно, что наши обречены. Бойцы держались грамотно и не посыпались под яростным натиском врага. Медленно пятились назад, стараясь выйти из зоны обстрела скорпионами и баллистами.

– Ходу! – скомандовал Артос, убедившись, что небо чистое.

Мы пересекли небольшое ущелье, поросшее мелкой травой, пробежались по гребню земли, нанесенной холодными ветрами, и оказались у подножья самой высокой горы в Ясногорье.

– Я же говорил, что мы увидим их здесь!

Мы повернулись на голоса, хоть мне этого и не нужно было делать. Голос Монолита я узнаю где угодно.

Монолит с Карповым восседали на вивернах и не скрывали улыбок, а вокруг них парили их прихвостни. Из Драконов я узнал Айпро, Арлекина, Истерию и… Агнессу. Надо же, Монолит не кинул и взял в рейд Нику за то, что она раздобыла ключ. Хотя, она совсем не дура, и могла потребовать заключить контракт. Сейчас девушка стыдливо прятала глаза и делала вид, что меня совершенно не замечает. Из Стальных помимо Карпова я знал только Ветра и Кистеня. Остальная парочка была мне незнакома.

– Что, неудачники, надеялись перехватить нас у входа в сокровищницу? Нужно было занимать места заранее! Вы как всегда облажались, лузеры!

Карпов достал из инвентаря ключик и помахал им в воздухе.

– Игорь, это то, что я думаю? – Эйфория посмотрела на меня, как и остальные участники отряда.

Тут же отписал ребятам в рейдовый чат:

Я все объясню потом. Сделайте кислые мины и молчите.

– Что, он вам ничего не сказал? Ха! Так вы даже не подозреваете, что проиграли? – Монолит явно потешался над нами, а я молил всех богов, чтобы никто из ребят не психанул и не вышел из рейдовой группы. – Ну, счастливо оставаться. Можете спускаться в долину, там как раз добивают остатки ваших дружков. Ну, или можете нарвать цветов и встречать нас на выходе из подземелья. Мы с радостью примем поздравления.

С хлопаньем крыльев виверны улетели прочь, оставив нас в одиночестве.

– Игорь, объясни! – потребовала Карина.

– Да что тут объяснять? Он нас кинул! – выпалил Огнебород, перехватывая секиру. – Прокачался за наш счет, а теперь мы ему не нужны. Сколько тебе заплатил Монолит?

Страж помчался ко мне и занес над головой секиру, но я спокойно достал настоящий ключ из инвентаря и поднял верх. Боря так и застыл с занесенной надо мной секирой.

– Погоди, это…

– Ключ. Да, Боря, это ключ.

– А…

– И то тоже ключ, только ненастоящий. Видишь, я понимал, что нам не дадут так просто пройти к сокровищнице. Но это же элементарно. Зачем нас ловить по всей локации, если можно подождать там, куда мы сами придем? Сложить два и два, и понять, что во всем Мироземье существует только две статуи Дайры, вполне по силам аналитикам Драконов. Одна статуя дает ключ, а вторая его принимает. Именно поэтому я сделал дубликат. Подкинуть его Драконам и Стальным так, чтобы у них не возникло сомнений, удачно подобрать время – все это стоило четкого расчета.

– Нет, но они же полетели к сокровищнице, и у них в руках ключ. Я сам видел его описание. Они откроют ворота, а мы останемся ни с чем! – Огнебород всплеснул руками и с размаху уселся на землю. – Плакали наши сокровища.

– Не торопи события, – я попытался успокоить стража, но Боря никого не слушал.

– Да тут и так все понятно! Спасибо за слив!

А это не выдержала Сфера из Мистиков. Она вышла из группы и активировала призыв летающего питомца. Уверен, главы кланов уже в курсе о том, что произошло. Ну откуда же мне было знать, что Монолит захочет покрасоваться? Хотя, зная его натуру, это было вполне ожидаемо. Заодно он перестраховался на тот случай, если ключик окажется не уникальным.

Его идея не далека от истины. Еще минута-другая, и наш рейд рассыпется. Тут же написал Нике:

Совесть не мучает?

Прошло буквально несколько секунд, прежде чем пришел ответ:

Совесть? Игорёчек, ну какая совесть? Наивных дурачков нужно исправлять, а то как же их научить жизни, если не таким способом? Не бывает ошибок, бывают уроки, Игорёша!

Я нахмурился, но продолжил гнуть свою линию.

Что же, удачи с Сокровищницей, она вам понадобится.

Ника не упустила случая ответить:

Удача не понадобится, когда есть ключик!

Еще и смайлик прислала. Вот же выдра! А при личной встрече еще глаза прятала.

– Артос, а Драконы далеко ушли? – я повернулся к командиру отряда. Этот наверняка должен знать ситуацию на дороге от шаманов.

– Подходят к вратам, сейчас будут открывать, – с грустью в голосе отозвался страж.

– Так что мы сидим? Ходу!

– Не догоним, – отозвался Огнебород и покачал головой. – Даже если бы у нас был шанс разгромить их и сохранить десять игроков для проноса сокровищницы, мы просто не успеем.

– Погоди, если я правильно понял, у нас будет пятнадцать минут, чтобы дойти до сокровищницы и отворить ворота.

– Какие ворота? – сорвался Огнебород, – Ты что, не понял еще? Драконы нас сделали! У них ключ! Я лично видел его описание. Не понимаю твоего спокойствия. Все, ворота будут на распашку! Даже если мы сунемся вслед за ними, все плюшки будут им!

– Угомонись, стальная твоя башка, – ответил я и ухмыльнулся. – Сосчитай до пяти и поднимай свою латную задницу.

– Только чтобы отправить тебя на перерождение за длинный язык! – страж подскочил и крепче сжал секиру.

Игорёчек, совсем забыла сказать тебе «спасибо» ;-)

О, снова Ника проснулась. Этот подмигивающий смайлик заставил меня расплыться в улыбке, но я все же ответил:

Нет, это тебе спасибо!

За что? – тут же пришел вопрос от Ники.

За это чудесное представление!

Яркая вспышка появилась на вершине горы, просвечивая даже сквозь туман, и только через секунду до нас докатилась взрывная волна, сбив с ног Огнеборода и всех, кто стоял рядом. Громыхнуло так, что заложило уши, а от поднявшейся пыли было сложно дышать. Еще через мгновение до нас долетели мелкие камешки, которые принесло силой взрыва.

Отплевываясь от пыли, я поднялся на ноги и посмотрел в сторону вершины горы. Ай да, Гнилостень!Ай да мастер! Что тут сказать, жахнуло от души. Если статуя Хельмара взорвалась также, понимаю ярость гномов. Надеюсь, сама сокровищница уцелела.

– Это что было? – Огнебор все еще сидел на пятой точке и пялился в сторону, откуда раздался взрыв.

– А это, друг мой, называется справедливость, которая всегда торжествует, – я окинул взглядом рейд и произнес как можно более торжественно. – Обожаю запах жареных Драконов! Ну, чего расселись? Надеюсь, от удивления ходить не разучились? У нас есть пятнадцать минут, а ворота Сокровищницы Дайры сами себя не откроют! Ходу!