– Игорь, свет!

Карина тут же подскочила и призвала защиту духов, а меня просить дважды не пришлось. И я так понимал, что где-то рядом засел лазутчик. Освящение земли свело маскировку лаза на нет, потому как его силуэт отлично был виден на фоне яркого света. Арлекин, старый знакомый.

Прыжок, и он останавливается возле шаманки, но ударить не успевает. Мощный толчок щитом от Огнеборода отбрасывает его на спину, тут уже подтягиваюсь я, а из укрытия наваливается Исекай. Два притопа, два прихлопа, и Арлекин отправился на перерождение. Вот только времени радоваться не оставалось. Из пещеры на плато уже выбирались игроки Драконов, а впереди плыла тень.

– Не нравится мне эта хреновина, – пробормотал Боря. – Грохните ее кто-нибудь!

Откуда они притащили эту гадость? С удивлением обнаружил, что тень была всего пятидесятого уровня. Стоп! Как такое возможно, локация ведь для шестидесятых? Выходит, они приручили тень, и система автоматически снизила уровень до уровня хозяина? Мысли прокрутились в голове всего за долю секунды, а еще через секунду тень получила порцию урона от друида и духов Эфи, и с хлопком рассеялась, не оставив нам ни крупицы опыта.

Вот оно! В памяти всплыла нужная информация, и картинка сложилась. Это был не моб, а призванное существо колдуна. Последователи Ноктис могут призывать Тень, а потом – баньши. Но эта ветка развития сильно уступала остальным, поэтому использовалась крайне редко. Именно поэтому я долго не мог вспомнить тень. А ведь еще тогда, будучи встреченными впервые, они показались мне знакомыми.

– Сюрприз! – истеричный смех колдуньи заставил нас насторожиться.

Истерия взмахнула рукой, и на месте убитой тени появилось новое существо – Мрак. Тварина явно побольше и опаснее.

– Это что еще за хрень? – прошептал Огнебород. Он едва не забыл укрыться за щитом от летящих в него заклинаний.

– Обновление подкинуло много интересных возможностей, – отозвалась колдунья. – Например, порождений Ноктис здорово усилили.

Мрак выпустил волну ужаса, которая мигом скосила Исекая и Огнеборода, но мы с Тимоном и Кариной выстояли. В ночной темноте хорошо различались силуэты Айпро, Хмурого и Зверобоя. Выходит, их пятеро. Арлекин уже выбыл, а это значит, что пока что преимущество на нашей стороне. Конечно, если здесь нет никого в невидимости. На циклопа рассчитывать нет смысла – он сейчас мирно посапывает в пещере, но и без него разберемся.

– Вспышка! – я зашел за спины ребятам, чтобы ненароком не заслепить, и все равно предупредил, а вот Драконы не успели закрыть глаза, и ненадолго потеряли зрение. Боря успел прийти в себя и сцепился с Айпро, Исекай провел парализующий удар по Хмурому, и мы сконцентрировали ударный кулак на колдунье. Как бы она не пыталась вытаскивать жизненную силу, слилась буквально за несколько секунд, а вместе с ней исчез и прислужник. Следующим на очереди стал Хмурый, и только Зверобой смог уйти целым.

– Беги, предатель! – крикнул ему вслед Борис. – Теперь твоя новая роль – получать люлей и сверкать пятками.

Ответом была выпущенная впопыхах стрела, которая упала рядом и не причинила вреда.

– Четыре на ноль! Ох, не могу! – Огнебород расхохотался, поглядывая на тела Драконов. – Поверить не могу, что топовый клан так легко слился.

Через минуту возле крепостной стены появился заспанный Дубровский.

– Что тут у вас? – страж обвел нас сонным взглядом.

– Уже тихо, – отозвался Борис, но тут закричал питомец Тимона, а друид отшатнулся в сторону с криками «Воздух!». Я не стал разбираться, а сразу ушел в кувырок. Как оказалось, не зря. Пять виверн камнем упали с неба. Друид успел уйти от их острых когтей, меня они смогли только слегка поцарапать, а вот остальным досталось.

Мощный удар сбил Дубровского с ног. Крылатая тварь протащила стража по земле, оставляя глубокий след на каменистой почве, и остановилась только возле самой стены. Боря тоже получил ощутимый толчок, но просто рухнул на спину, Эфи смогла вспороть брюхо крылатой твари с помощью призрачного копья, а вот Исекаю не повезло. Виверна схватила его острыми когтями и подняла в воздух. Я успел рассмотреть, что на спине твари сидел Коготь. Тварь взмыла высоко в воздух, а потом разжала когти, и тело нашего лазутчика рухнуло вниз.

Эффект неожиданности прошел, Драконы приземлились и отпустили своих питомцев, а мы сгрудились возле крепостной стены.

– Ничего себе «спокойно»! – отозвался Дубровский.

– Кто ж знал… – а это уже Огнебород поправил шлем и выставил перед собой щит.

Ситуация складывалась спорная. По факту, нам предстояло драться пять на пять, но Огнебород и Дубровский были ранены. Более того, где-то неподалеку остался недобитый Зверобой, который может окончательно добить наши шансы на победу.

– Надо продержаться хотя бы пару минут, – прошептал Дубровский, чтобы его не услышали Драконы. – Я уже поднял своих орлов, сейчас будут.

Вот только пару минут нам не дали. Монолит и компания обрушились как снежный ком, реализуя численное преимущество. Стражи не давали пробиться к Эфи и Тимону. Мне в какой-то момент пришлось укрыться за защитой Дайры и крепко держать правый фланг.

– Пумба! – друид увидел как кабанчик сложился под ударами Драконов и машинально рванулся вперед.

– Назад, идиот! – завопил Боря, но было поздно. Стрела ударила Тимону в грудь и отбросила на пару шагов назад, а потом его добили парой ударов. Сокол, наблюдавший за поединком с крепостной стены, издал жалобный писк, хлопнул крыльями и улетел прочь.

Нас осталось всего четверо. Дубровский дрался с Монолитом, но против мифического молота берса выстоять было непросто. Минута, и Дубровский отправился на перерождение, а глава Драконов остановился возле меня.

– Ну что, Торик, поиграем в отбивную?

Строй уже распался. Огнеборода дожали, Эфи отступала к воротам, а мне оставалось продержаться сколько смогу, чтобы выиграть время.

– Начинай!

Боковой удар молота заставил меня шагнуть назад. Монолит превосходно контролировал пространство и не позволял подобраться на расстояние удара одноруча. Справа меня обходил его шестерка – Магнитрон. Боковым зрением заметил, что это шаман, а буквально через секунду прочувствовал всю прелесть этого класса. Прямо надо мной образовалось облако, с которого начали бить молнии.

Дернулся вбок, но одна из молний успела меня зацепить. Тело свело судорогой, а потом пронзила жуткая боль – на этот раз уже от мощного удара молота.

Опрокидывание, падение на землю и увечье – пара ребер сломана, а это уже минус к выносливости. Монолит довольно улыбался и шагал в мою сторону. Мимо пронеслось призрачное копье, выпущенное Эфи, и отбросило Магнитрона.

– Умри! – молот падает сверху вниз, но я успею прекатиться через плечо, а навершие молота вспахивает землю возле виска.

Монолит снова поднимает молот над собой, но в этот момент стрела попадает ему в спину, и он невольно делает шаг вперед. Вот оно! Оперся на колено, и ударил киркой по ногам, лишая противника возможности двигаться.

– Игорь, беги! – поднимаюсь, вижу того, кто пришел мне на помощь и не могу поверить глазам.

За спиной Монолита, шагах в тридцати, стоит Зверобой. Вот это поворот! Нет, я знаю, что человек, предавший однажды, с большой долей вероятности предаст снова, но чтобы так быстро, да и в такой неоднозначной ситуации…

– Виктор! Я не прощу тебе этот удар в спину! – прорычал Монолит и повернулся к егерю.

– Плевать. Я понял, что ошибался в тебе, и сделал свой выбор.

Так, это все прекрасно, но что делать дальше? Если Зверобой за нас, то силы снова равны. Три на три. Потянем, или нет?

Глава Драконов понял, что дело дрянь и егеря он не догонит, потому решил покончить со мной. В этот момент сбоку прилетело призрачное копье Магнитрона, и я повернулся в сторону Эфи. Пока я тут разбирался с Монолитом, ее зажали шаман и волшебник с ником Демиург.

Только поднялся на ноги, и тут голову пронзил острый приступ боли. Голова пошла кругом, и я осел на землю.

Вы оглушены. Эффект пройдет через 5… 4…

Вот и приехали. Пока я пытался подняться, Монолит успел нанести критический удар. Как только вернул контроль над персонажем, потянулся рукой в инвентарь в поисках зелья лечения. На Эфи рассчитывать не стоит, она и так одна против двоих.

Рука коснулась чего-то холодного, и я мгновенно достал это из инвентаря. Блин, та самая безделушка, купленная в Шраме. Толку от нее никакого. Хотя, Монолит уже здесь и хуже не будет. Приложил ее к губам и что есть силы подул.

Ночную тишину прорезал тонкий писк, от которого заложило уши, а потом все стихло.

– Не знаю чего ты добивался, но если думал, что эта штука как-то поможет, ты ошибся, – Монолит крепче перехватил молот, но невольно обернулся, потому как рядом послышалось шелест крыльев, и этот звук стремительно приближался.

Снова подул в манок и увидел их. Десятки дергающихся в воздухе силуэтов мчались в нашу сторону, разрезая темноту ночи леденящим душу визгом.

Вы находитесь под действием визга гарпии-матриарха. Скорость атаки и передвижения снижены.

Ох, чувствую, попали мы из огня, да сразу в полымя.

– Игорь, держи! – Эфи швырнула мне склянку, содержимое которой я не успел разобрать. Решив, что Карина гадости не подсунет, машинально вытянул пробку и одним глотком опустошил ее до дна.

Вот только ничего не произошло. Здоровье как было в красной зоне, так и осталось. Лишь только Монолит рассеянно смотрел по сторонам, а перед глазами все потемнело, словно вмиг истаяли все краски, окрасив реальность в серые цвета.

Блин, это что, зелье невидимости? Тогда нужно убираться подальше, пока есть возможность. Нырнул в арку ворот и укрылся за стеной. В этот миг действие зелья прошло, а реальность наполнилась визгом гарпий и отборными матами. Кажется, Драконы уже не стеснялись выражений, совершенно не опасаясь последствий от модераторов.

Лишь через минуту у меня хватило смелости выглянуть из-за стены. Перья, кровь и тела игроков вперемешку с останками гарпий – равнина перед крепостью выглядела настоящим полем боя. Тело Эфи лежало буквально в десяти шагах от меня. Как раз там, где распластался Демиург. Молодец, девчонка, дожала гада. Тела остальных Стражей были рядом, вот только в общей картине побоища не хватало Монолита, Магнитрона и Зверобоя.

Истошный вопль заставил меня поднять голову вверх. С дюжину женщин-птиц уплывало к горам, некоторые из них тащили в когтях трепыхавшихся игроков. Что же, так даже лучше. Их друзья переродятся минут через пятнадцать, а эти еще даже погибнуть не успели, так что ближайшие полчаса можно не волноваться о возвращении Монолита и компании.

Рядом появилась фигура, закованная в броню, и я невольно отпрянул в сторону. К счастью, это был заспанный Аксель.

– Что тут у вас, нелюди? Не даете спать честному человеку.

– Возвращайся в обитель богини снов, смертный, – тут же ответил я на шутку, но было поздно. Аксель обвел взглядом поле боя, и сон как рукой сняло.

– А… а… Ты один тут?

– Всех убил, один остался.

– Угу, понятно.

Специально не спешил ничего рассказывать Акселю, потому как через несколько секунд появились остальные Стражи. На сигнал тревоги явился даже Кориандр, и пришлось рассказывать все заново. А еще минут через десять с точки возрождения подтянулись Исекай, Дубровский и компания, и рассказ повторился.

До восьми ура больше ничего странного не происходило, поэтому мы сдали смену и вышли из игры. До жути хотелось спать, но на сегодня у меня были другие планы. Оделся, прихватил рюкзак и помчался на вокзал.

Первым делом отправил Насте сообщение с пожеланиями доброго утра, чтобы просканировать обстановку. Ответ пришел буквально через пару минут с кучей смайликов. Не знаю кто там советует выдерживать паузу перед отправкой сообщения или звонком после свидания, я придерживаюсь иных взглядов. Хочешь – напиши, а еще лучше – позвони. А все эти сроки и цифры вообще не про отношения. Хотя, может я и не прав, потому как мне двадцать три, а девушки до сих пор нет. Хотя… с Настей вот что-то наклевывается.

Девушка как раз собиралась на репетицию, поэтому набрал ее позже, когда она вышла на улицу. Мило пообщались и договорились, что встречу ее вечером после выступления. А сегодня смотаюсь в Москву. Давно пора устроить себе выходной. Пусть Серые Стражи хоть все замки потеряют, мне пора отдохнуть. Генка прав – я слишком много времени провожу в вирте, и скоро начну выбивать трофеи с холодильника и творить прочий бред.

Еще пару дней назад обещал маме, что проведаю ее в больнице, да все никак не получалось вырваться. Все-таки теперь она проходит реабилитацию в Москве, а туда путь неблизкий. До вокзала добрался всего минут за двадцать до отправления поезда. Десять минут в электронной очереди за билетом, и я уже без пары минут пассажир.

Испытал небольшой дискомфорт, когда предъявил паспорт для покупки билета. А вдруг Монолиту доложат, что я еду в Москву, и на вокзале меня будут встречать? Блин, ну что за бред? Если бы он был таким могущественным, что мог отслеживать перемещения людей, то давно нашел бы меня. Хватит уже создавать образ кошмарного и всемогущего властелина мира из обычного проворовавшегося торгаша.

Поезд ехал чуть меньше двух часов, и все это время я благополучно проспал. Сказывалось ночное дежурство и общая усталость. Оказавшись на огромном вокзале Москвы, немного растерялся. Тысячи людей, которые куда-то бегут, кричат и что-то умудряются понимать в этом хаосе. Чтобы найти выход с платформы, пристроился за толпой, и в скором времени оказался возле остановки автобусов.

– Эй, дружище, тебе куда? Балашиха, Химки, Люберцы? Недорого, три ка всего.

– Слушай, так и быть, я тебя за две пятьсот довезу!

Завидев меня, таксисты тут же засыпали предложениями.

– Спасибо, я на автобусе.

Мой ответ мгновенно отбил желание у местных бомбил продолжать разговор. Они переключились на девушку, идущую следом, но та решила вызвать такси с помощью приложения в смартфоне. Ага, думаю, через службу цена будет раза в два дешевле.

Ладно, мой автобус должен был прийти минут через пятнадцать, поэтому есть время выпить горячего чая и продумать программу на день. Сначала в больницу к матери, а поезд обратно у меня только на семь вечера. Учитывая, что время посещений заканчивается в три, даже не представляю чем заняться оставшиеся четыре часа. Нет, конечно, час я проведу в пути до вокзала. Учитывая размеры Белокаменной, чтобы не опоздать на поезд, лучше выехать на вокзал заранее.

Кроме того, у меня было еще одно дело. Нужно проведать старого друга Сашку. Я, Генка, Андрюха, Мишка и Саня дружили еще со времен расцвета онлайн-игрушки Войны и Ремесла. Нас называли неразлучной пятеркой и знал едва ли не весь сервер. Конечно, был еще Костя Вихрев, он же Лепрекон, но уже тогда у него был свой путь в игровом мире. А потом все мы закончили универ, и дорожки разошлись. Мишка женился и погрузился в семейные дела, Генка нашел работу в серьезной компании, правда, не говорит в какой, Андрюха променял вирт на развлечения в реале, а Сашка… закончил медицинский и полетел добровольцем в Сирию. Спасал жизни местных, которым досталось в ходе очередного витка вооруженного конфликта. Во время одного из обстрелов города боевиками, Сашка погиб. Тело перевезли домой, в Москву, где и похоронили. Как сейчас помню тот дождливый октябрьский день.

Получается, скоро два года, как его нет, а я с тех пор ни разу не побывал у него на могилке. Надо обязательно заглянуть, пока подвернулся случай.

Только выбросил пустой стаканчик в урну, как подъехал автобус. Ну, хоть здесь без приключений. Хотя, здорово удивился, когда услышал голосовую рекламу. Бодрый женский голос зазывал присоединиться к лучшему клану Догмы. На какое-то мгновение мне даже показалось, что я снова оказался в игре, и меня аж перетрухнуло. Чур меня, чур! Надо больше спать и вообще отдыхать от игры.

Перевел взгляд на экран, установленный под крышей автобуса, и увидел милую девушку, которая вещала о чем-то.

– Если ты активный, со стабильным онлайном и желанием развиваться, обращайся в клан Лазурные Драконы. Мы – академия Топ-один клана Догмы, гарантируем тебе превосходный игровой опыт, стабильные походы по подземельям и быструю прокачку как боевых, так и мирных навыков. Стань одним из Драконов и докажи, что ты достоин места в основе!

– Ага, игровой опыт они гарантируют. Ха! – Тут же отозвался парень с кресла напротив. Он заметил мою реакцию и натянуто улыбнулся. – Был я у них пару дней назад. Оборону замка в Ясногорье едва не слили, а нас бросили как пушечное мясо без поддержки. Думаешь, потом началась игра? А вот нубов вам на роль танка! Потом три дня торчали под ЖЭКом и отбивали попытки остальных кланов войти туда. И ладно бы хоть нам дали разочек пройти подземелье. Нет, все время основа ходила и копила фрагменты, а академка у них как прислуга. Самое обидное, что теперь и в другой нормальный клан не попадешь.

Я лишь пожал плечами и сделал вид, что заинтересовался видом из окна. Ну, смысл мне что-то говорить? Раскрывать свой ник не хочу, а если продолжить разговор, обязательно возникнет такой вопрос. Но тут мне в голову пришла идея.

– Слушай, парень. А в Монмартр не хочешь пойти? Клан из ТОП-30, сейчас у них хороший онлайн.

– Мон… чего?

– Монмартр. Район такой в Париже. Не спрашивай почему назвали так. В общем, напиши Дио, он тебя посмотрит в деле, и если ты так хорош, обязательно примет к себе.

– Спасибо, ТОП-30 меня устроит.

Парень достал смартфон и принялся что-то читать. Наверняка полез в сеть смотреть информацию о клане. Ну а я закрыл глаза, включил музыку и думал о Насте. Кстати, надо ведь отправить ей сообщение, что я доехал без проблем, она волнуется.

Сам не заметил, как едва не пропустил нужную мне остановку. По дороге к больнице заглянул в цветочный магазин, а потом в продуктовый. Взял маме букет пионов – она их обожает, а еще прикупил бананов и яблок. Их-то наверняка уже можно кушать. И на всякий случай взял один грейпфрут. Сам их терпеть не могу, а вот мама любит. Только спрошу сначала у врача можно ли ей такое. Не забыл и шоколадку для медсестры. Пусть она хоть десять раз частная больница, и за все я уже заплатил, лишним не будет. Хорошие отношения с медсестрами – это, считай, половина успеха.

Уровень больницы приятно удивил. На входе меня встретили и подвели к автоматическим воротам. Пришлось пройти через рамку металлодетектора. Охрана и персонал на высоте, все чисто и убрано. Нет,ну можно же так! Почему тогда в государственных больницах все держится на героизме врачей и медсестер, которые сами делают ремонт в кабинетах и закупают бумагу, ручки и прочие расходники? Ладно, ручки выбивают у провизоров, которые впаривают им «принципиально новые и реально действующие лекарства».

– Корчагина Надежда Ивановна? – девушка-регистратор посмотрела на монитор и тут же ответила. – Вам в правое крыло, комната для ожидания номер четыре. Вас проведут.

И действительно из соседнего со стойкой регистратуры выпорхнула молоденькая медсестра и повела меня в нужное место.

Как я понял, больница имела два этажа, но все палаты и кабинеты врачей находились на первом. По всей видимости, второй этаж служил в качестве кабинетов для персонала и закрытой зоны по типу бухгалтерии и так далее. Больничные сектора были разделены по отделениям. Повернув направо, мы свернули еще раз в нужное нам отделение, а потом оказались в коридоре, из которого вели еще четыре двери.

– Пожалуйста, проходите в комнату ожидания. Сейчас Надежда Ивановна выйдет к вам.

– Спасибо!

Мама действительно вышла через пару минут. Посвежевшая, хорошо отдохнувшая и с улыбкой на лице. Даже не сказать, что всего неделю назад перенесла сложную операцию. Правда, ходила еще с трудом, но как мне сказали, это не проблема. Буквально через минуту примчался ее лечащий врач, осмотрел принесенные мной продукты, выдал советы, да и вообще успокоил. Сославшись на занятость, он убежал, оставив нас с мамой.

– Игорь, ты похудел, – в глазах мамы появились тревога. – И под глазами синяки. Ты хоть кушаешь?

– Конечно, мам! Просто работы много.

– А как ты приехал в понедельник? Ты же должен быть на работе.

– Взял отгул. Все нормально.

– Стоило тратить отгул, подождал бы до субботы.

– Мам, не начинай. Я и так тебя почти неделю не видел. Тем более, хочу убедиться, что у тебя здесь все хорошо.

– Тут все отлично. Врачи хорошие, медсестры… Игорь, сколько ты отдал за это все?

– Гораздо меньше, чем ты заслуживаешь, так что не бери в голову. Приедешь домой, будешь сидеть дома, а продукты с магазина и прочие тяжести я сам буду носить.

– Нет, Игорёш, я послушала советы врачей и решила, что перееду месяца на три к тете Марине в Сухиничи. Там и воздух свежее и спокойнее.

– Ты смеешься? А кто за тебя будет уголь таскать и печь топить? А воду из колодца?

– Игорь, а ты давно в Сухиничах был? Там ведь и газ есть, и свет, и водопровод в доме с канализацией. Да и бабушкин домик без дела простаивает. А если мне помощь какая понадобится, так я Марину попрошу. Разве она старшей сестре откажет?

Собирался поспорить с мамой, но потом понял, что напрасно. Во-первых, вижу, что уже сама все решила, а во-вторых… Ей действительно будет лучше в деревне. Дома и на улицу толком не выйдешь. Лифт, ступеньки, а возле лавочек у подъезда и не посидишь. Нет, в деревне ей будет лучше. Правда, если быть точным, это не деревня, а город, но с виду так не скажешь. Особенно, если смотреть на тот район, где живет тетя Марина, и где от бабушки остался дом.

– Извините, вынуждена забрать у вас Надежду Ивановну на процедуры, – в комнате заглянула медсестра и виновато улыбнулась. – Нужно капельницу поставить, а нарушать режим нельзя.