Вылет буквально через два часа, небольшое путешествие на частном джете, и мы в Новосибирске. С собой взял только Глеба и Настю, а остальным членам команды дал заслуженный выходной. С виду наш визит носил неформальный характер. Мы планировали мирно прогуляться к семье моей тётушки и вернуться обратно. По возможности, всем вместе, ну а там как будет видно.

Со стороны все выглядело логично: Глеб, мой старший брат, изъявивший желание увидеть тетю Иру, которую не видел уже лет десять, я и Настя, которую я планировал представить в качестве своей невесты.

Хирургу с Касьяновым дал выходной, но чувствую, что парни все равно найдут себе занятие. Кас наверняка отправится тренировать имперских гвардейцев, ну а Хирург умчит к Доценту и Кокосу, которые еще лежат в больнице. Вот! Нужно открыть свою небольшую больницу неподалеку от нашего поместья, чтобы поставить на ноги всех, кто пострадает в боях. За деньгами вопрос не станет, но вот время и ресурсы… Хотелось бы сделать это по щелчку пальцев. Щёлк! И готово, а со счёта списались деньги на постройку. Вот только мы не в какой-нибудь компьютерной игре, и тут нельзя это делать мгновенно.

Чтобы найти дом, где жила наша родственница, пришлось взять такси. Стоило нам выбраться из машины, нас тут же встретили и провели внутрь. Тётя Ира жила небедно – могла позволить себе охрану, да и домик у нее был несколько меньше, чем старое поместье у Аркановых. Ее муж умер лет пять назад, незадолго после свадьбы, поэтому и детей у них не было.

– Глеб, Кирилл! Как я рада вас видеть! Вы так выросли! – глаза тётки пробежались по нам, а потом она перевела взгляд на Настю. – А это…

– Это моя невеста.

– Кирилл! Какой ты молодец! Даже брата обогнал.

Глаза… Мне не нравятся ее глаза. Нет, одержимостью здесь и не пахнет, но на семейных фотографиях, которые я видел, у тети были зелёные глаза, а сейчас – карие. Интересно, с чего бы такие изменения?

– Как здоровье у вас и семьи?

– Не волнуйся, у меня всё в порядке! Аркановы – здоровая и крепкая кровь, поэтому болезни нам не страшны до старости. Да и проблем по линии Володи никогда не было. Какая жалость, что его больше нет! Все никак не могу свыкнуться с этой мыслью.

Странно, но я не видел горя в глазах тётушки. Да и мимика совсем не добавляла достоверности. Нет, жестикулировала она правдоподобно, но любой критик, оценивающий эту актерскую игру, уверенно заявил бы: «Не верю!». И вот тут бы понять в чем дело – она всегда была такой, или мне стоит беспокоиться? Собственно, я уже волнуюсь. Подал едва заметный жест Глебу с Настей, и заметил как девушка напряглась. Ну, не умеет Настя держать себя в руках и делать вид, что ничего не произошло.

– Будьте как дома, не стесняйтесь! Сейчас я позову прислугу, и они накроют на стол.

Не нравится мне это всё. Казалось бы, близкий человек, столько лет не виделись из-за дурости отца, а меня все не покидает подозрение, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Казалось бы, с какой стати ей так себя вести?

Начал заблаговременно плести узор вокруг ребят. Мне-то что? У меня Китеж на шее висит, а вот Глебу с Настей может здорово влететь.

– Кирилл, расскажи мне о том, что ты рассказал на передаче. Неужели всё это правда, или вся история с эфириалами и воронками – очередной дешевый трюк, призванный отвести глаза от более серьезной проблемы?

Хах! Интересно, какая же это должна быть проблема, чтобы открывающиеся во всех крупных городах воронки служили лишь для отвода глаз? Нет, воронки и есть самая настоящая проблема.

– А вот и чай! – радостно произнесла тётя, подскакивая со своего места. Только сейчас я заметил, что у нее на поясе висела кобура для пистолета. А вот оружия не было.

Ароматный горячий чай разлился по чашкам, а я все пытался понять в чем заключается подвох. Может, нужно просто расслабиться и отпустить проблемы? Ага, щас!

– Как у вас обстановка в городе? Слышал, на улицах беспорядки, на людей нападают средь бела дня, и даже самые спокойные граждане обзавелись оружием.

– Глупости, Кирилл! – ухмыльнулась тётя. – Новосибирск – самый спокойный город на свете.

– Да ну? А кобура от пистолета вам зачем?

Хлоп! Материализовал энергетический щит вокруг Глеба с Настей, который закрывал их со спины и по сторонам. Мои действия стали сигналом для спутников – буквально через пару секунд Настя выставила перед собой и Глебом щит, а брат призвал энергетические шары.

– Глеб, Кирилл, что происходит?

– Это вы, тетя, объясните что здесь происходит?

– А я тебе не тетя, парень! – отозвалась она и резко подалась в сторону. Буквально через мгновение в комнату ворвались люди из охраны и прислуги. Все они были вооружены.

Стол полетел вверх дном, Глеб нанес свой удар по охране, которая еще не успела выставить щиты. Шары сожгли сразу двоих, но подкрепления подтягивались. Очень быстро гостиную заволокло облаком дыма и стало сложно разобрать кто где.

Заметил возле себя шевеление и вовремя успел развернуться. Тетя призвала энергию, которая окружила ее кулаки и бросилась на меня в рукопашную. Физических данных у нее не хватило, чтобы ударить достаточно быстро. Я легко увернулся от первого выпада, пропустил второй удар над головой и сделал быстрый выпад тычковым ножом под руку. Удар в затылок, и тетя на время теряет контроль над происходящим. Хватаю Глеба и Настю, а тетка хватает меня за ногу и пытается не пустить. Хлоп!

Оказываемся метрах в пятидесяти от поместья, над которым поднимается облако дыма.

– Вы в порядке?

– Мы-то да, а вот она – вряд ли! – произносит Глеб, указывая на тётку, которая все еще сжимает мою ногу и пытается подняться.

Ударом ноги отбрасываю ее в сторону. От удара она все-таки разжимает хватку и отлетает на пару шагов. Тут же оказываюсь рядом и приставляю к ее горлу тычковый нож.

– Кто ты и как тебе удалось завладеть телом Ирины Аркановой?

– Кх-х-кх! – тётка практически беззвучно смеется, лишь иногда из ее горла доносятся хрипы.

– Кирилл, она одержимая! – выпалила Настя.

– Не может быть, глаза…

– Линзы! Бездна действительно стала умнее и обучилась новым уловкам. Она и вся ее свита носила линзы, которые скрывали черноту в глазах. Только не говори, что на Эоне не было линз.

Вот же дрянь! Делаю неглубокий укол на шее одержимой и буквально ору на ухо.

– Это правда? Что вы сделали с Ириной?

Прекрасно понимаю, что все мои угрозы и попытки выжать хоть немного информации на самом деле ничего не значат. Одержимой управляет Бездна, и если она пожелает молчать, никакие пытки не помогут. Вот только Бездна решает поговорить. Не иначе как пытается выиграть немного времени.

– Она мертва, – спокойно произносит одержимая. – Твоя дражайшая тётушка оказалась внутри воронки. Это не ее поместье, так что теперь вас ждут еще проблемы из-за нарушения частной собственности и повреждения чужого имущества. Впрочем, это самое меньшее, что вам грозит.

Дальше разговаривать не было смысла. Тычковый нож вошел в горло и провернулся, освобождая тело Ирины Аркановой от власти Бездны. Тело женщины дернулось и обмякло. Со стороны поместья к нам бежали одержимые. У некоторых было оружие, кто-то даже пытался попасть по нам энергетическим шаром. С такого расстояния? Нет, местное применение дара явно для ближнего боя, а для дальних атак совершенно не годится.

Где-то рядом воют сирены – блюстители порядка уже спешат выяснять что произошло здесь. Попадаться им на глаза сейчас совсем не хочется, ведь наверняка найдутся свидетели, которые видели как мы заходили внутрь чужого дома в компании с другими людьми. Попробуй докажи теперь, что эти мертвецы были одержимыми.

Да, этот мир еще не успел перестроиться под новые реалии. Это в Москве меня знают как Вечного стража и помогут, а тут…

– Дайте свои руки, быстро!

Самый лучший вариант – уйти под шумок, пока не стало еще хуже. Пока Настя с Глебом держат щиты, концентрируюсь на нужной точке и перемещаю нас в аэропорт, где находится самолет Меньшикова. Нам остается только пройти терминал и выйти на посадочную полосу, но я понимаю, что и здесь Бездна успела потрудиться на славу.

Столб дыма, который поднимается со стороны аеропорта, намекает, что не все так просто на самом деле, как может показаться на первый взгляд. Помчались внутрь здания – из кона там можно рассмотреть причину пожара. Точно! Горит самолет Меньшикова, на котором мы прилетели сюда. И пусть я задолжал Валерию восемь миллионов, дело совсем не в этом. До полноценного вторжения Бездны осталось меньше двух суток, а я торчу в Новосибирске, тогда как должен быть в Москве и готовиться изо всех сил! Преодолеть почти три тысячи километров еще и с двумя пассажирами мне не под силу. Думаю, тут и прежних сил Вечного стража оказалось бы недостаточно.

– Кирилл, сколько осталось до открытия очередной воронки?

– А который сейчас час?

– Три часа дня! – отозвался Глеб, взглянув на часы.

– В таком случае, что-то около шести часов.

– Это по какому времени? По Москве или Новосибу? – тут же вмешалась Настя.

– Стоп! Я считал по Москве. Выходит… В общем, нам нужно торопиться, потому как воронка в любой момент может открыться. И самое плохое, что я не имею ни малейшего представления где это может произойти.

Просто так покинуть терминал нам не дали. Пришлось долго выяснять что стало причиной взрыва на самолете. Только полчаса мы ждали, когда прибудут люди из Особого отдела для допроса, потом ждали, когда в Москву подадут запрос.

В промежутках мы успели трижды пересказать все, что произошло с нами и ответить на массу вопросов, которые иногда повторялись, пытались нас запутать и таили в себе подвох. Я всерьез подумывал о том ка кбы добраться до Насти с Глебом и вырываться отсюда. Что они мне предъявят? Пока найдут меня на Видном, случится тотальный конец света, и тогда доблестным сотрудникам Особого отдела из Новосибирска будет уже не до Арканова с его спутниками. Ситуация разрешилась сама и довольно неожиданным образом.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Шилов.

– Приветствую, господа офицеры! – проревел он командирским голосом и уверенно вошел в комнату. – Распоряжение самого императора. Эта троица пройдет со мной.

Похоже, от нас только рады были избавиться, потому как прямых обвинений выдвинуть не могли, а косвенных хватало, чтобы разбираться еще пару недель.

– Мы свободны? – я посмотрел на каменные лица особистов, которые сейчас явно жалели о потерянном времени. За них ответил сам полковник.

– Кирюха, хорош бездельничать! Твой маленький отпуск закончился, не успев толком начаться! Вон, гляди на какой птице за тобой примчали.

На взлетной полосе стоял огромный транспортный самолет, а на соседних полосах ютились два истребителя, которые всем своим видом намекали, что они здесь чисто случайно и не стоит обращать на них внимание.

– Где откопали такой самолет?

– Император дал добро! Сказал лететь за тобой в Новосибирск и как можно скорее возврщаться домой. В Москве творится что-то невообразимое.

Буквально через несколько минут мы взмыли в небо и покинули Новосибирск, который встретил нас не особо приветливо. В небе над городом отчетливо видел как сгущаются тучи и формируется воронка. Что-то мне подсказывает, что в этот раз Бездна ударит по аэропорту Новосибирска. Может, надеется, что я все еще там и не знаю о скором открытии воронки? Так или иначе, этот раунд она проиграла.

В Москву мы вернулись уставшими и измотанными. Как оказалось, в этот раз Бездна ударила по Одинцово. На оперативное закрытие воронки просто не было сил, но я так понял, император уже отправил свои обученные отряды. Уже после посадки узнал, что на месте операцией руководил Касьянов – наставник лично повел отряды внутрь воронки и собрался сражаться с привратником.

Я уже собирался было идти на помощь, потому как новости приходили не самые утешительные, но буквально через несколько минут воронка исчезла, а Кас лично доложил что привратник уничтожен. Моя школа! Скоро так и я буду не нужен, сами справятся. Правда, вопрос – как ценой? Пока самодеятельность обходится ценой огромных потерь. Еще немного, и у императора закончится гвардия, а набирать новых бойцов откуда?

С Касьяновым успели перекинуться буквально парой слов, а потом меня вызвали к императору.

– Что теперь, Кирилл? – Михаил Александрович стоял у окна в Измайловском дворце и смотрел на запад, в сторону Одинцово. Конечно же, он не мог видеть что происходит в нескольких километрах отсюда, но я уверен, что мысленно он сейчас там.

– Завтра откроется еще одна. Это произойдет меньше, чем через сутки. Собственно, завтра нас ждёт очень тяжелый день, потому как завтра откроется две воронки – через одиннадцать часов и пять с половиной. А послезавтра Бездна покроет всю планету кроме тех мест, которые мы успели зачистить.

Император подошел к столу, на котором располагалась карта, сделал пометку в области Одинцово и провел указкой черту от края воронки до ближайшей.

– Кирилл, ты в курсе что за кашу заварил? Погляди, люди массово стекаются в Шереметьево, Люберцы и на Видное. Да что там! Вся Красная Площадь в палатках. И это только в Москве! В других городах десятки тысяч людей ночуют прямо на улицах или в машинах, но отказываются покидать безопасные уголки. Творится полный хаос! Если так и дальше пойдет, в скором времени они начнут драться за место в безопасных зонах.

– Ничего удивительного, они борются за выживание. Захочешь жить – еще не так вывернешься. Кстати, людей на Видном могу взять под своё крыло – Глеб закупил достаточное количество еды, чтобы накормить тысячи людей. На свободных участках земли уже разбиваются теплицы. Конечно, сезон посадки мы безнадежно пропустили, но кое-что до холодов вырастить успеем.

– Ты не понимаешь! – император раздраженно отшвырнул от себя указку. – Начался полный хаос, и виной всему – ты! Вам с Меркуловым следовало детально обсудить что говорить в эфире.

– Так к нему и вопросы. Я настаивал на согласовании, но он заверил, что все обсудил с вами. Выходит, министр играет против вас? Слишком многие в последнее время вынашивают недобрые намерения. Сначала Кронштадтский, теперь Меркулов… Кто следующий?

– Кирилл, с придворными интригами позволь мне разобраться самому. Я позвал тебя сюда явно не для этого.

– Виноват. Выходит, я здесь из-за этих людей, которые осаждают Измайловский дворец? В таком случае, вам стоит выслушать их требования. И потом, вы можете обернуть ситуацию с пользой для себя. Приютите людей, накормите их и окажите помощь. Ваша репутация в их глазах только вырастет.

– Не учи государя! – ухмыльнулся император с улыбкой и подошёл к окну, отодвинув занавеску. – Знаешь, я выйду к ним. Сейчас им нужен император как никогда. Но сначала я должен понять чего ждать дальше. Твои соображения!

– Следующие сутки принесут нам еще пять воронок. Первую мы еще можем себе позволить попытаться закрыть, а вот дальше… Времени попросту не хватит. Врата ведь еще нужно отыскать, а это время, которого у нас теперь нет. Ну а послезавтра воронки откроются по всей земле, где они не открывались ранее. Это будет выглядеть как лавина, которая медленно, но уверенно набирает ход, а потом в считанные секунды покрывает тысячи километров.

– Предположим. И каким будет мир после этой катастрофы? Как нам выжить?

– При наших силах есть только один шанс выстоять – играть от обороны, но ощетиниваться ответными результативными выпадами. Тут многое зависит от самой Бездны. Она может выжидать когда у нас закончатся припасы и мы сами потянемся в воронки за остатками еды и полезных вещей. А может первой нанести удар.

– Но ведь эфириалы не могут выходить за пределы воронки, разве не так? Или с полноценным вторжением Бездны все изменится?

Честно говоря, я и сам не был специалистом в этом вопросе и видел происходящее лишь в облике бестелесного духа, витавшего по миру. Но почему бы в этом мире событиям не развиваться по предыдущему сценарию? До этого все было в точности также, только быстрее.

– Эфириалы не могут, а вот одержимые… Я почти уверен, что Бездна соберет армию из одержимых в кулак и бросит их на уцелевшие островки, чтобы попытаться навсегда покончить с родом людским. И у нас чуть больше суток, чтобы сделать последние приготовления.