Вот это новость! Выходит, Гончаров в курсе где я живу сейчас? Не самая приятная информация. И рандом с ним, с этим Гончаровым, если узнал он, могут узнать и другие люди? Срочно нужно срываться с места. Если Дмитрий говорит, что дома теперь безопасно, сразу после возвращения друзей, перееду.

Гончаров остановился возле дома Фомичевых и постоял, пока я не зайду в дом. Эх, надо было заглянуть в магазин и скупиться, но не отказываться ведь от возможности проехаться до самого дома? От магазина потом тащить пакеты метров пятьсот.

Благо, в холодильнике еще остались картофельное пюре и немного селедки. На скорую руку настрогал салат и вернулся к игре. Бонус к опыту еще не закончился, так что нужно пользоваться им на полную катушку, да и желательно бы успеть найти хоть один из Аспектов, пока в Неизведанные земли не хлынули тысячи игроков. Тогда здесь сразу станет тесно, и ни о каком спокойном поиске не будет и речи.

Итак, пять аспектов. Где искать Аспект Эфира, я вообще ума не приложу, но раз он самый главный, скорее всего к его поискам придется приложить руку уже после того, как соберу остальные четыре. Загляну-ка я к эльфу. Келиронд наверняка знает где можно отыскать Аспект Земли, эльф он все-таки, или мимо проходил?

– Ты принес новые желуди? – стоило эльфу заметить мое появление, он посмотрел на меня с надеждой.

– Признаться, всего два, но я здесь по другому случаю…

– Ты нашел рейдовую группу, чтобы отправиться к Пылающему ядру и потушить его навеки?

– Вообще, у меня уже вырисовывается отряд, но придется пару дней повременить. Ты ждал сотню лет, так что пара дней большой роли не сыграет, зато мы подготовимся как следует. Как видишь, я даже не взял шестидесятый уровень, а в такой ситуации идти к Ядру очень опасно.

– Скажи мне, когда вы будете готовы, я постараюсь вам помочь, – произнес Келиронд и сощурился. – Зачем же ты пришел?

– Я ищу Аспект Земли. Думаю, эльфийский лес – самое подходящее место для этого. Может, ты знаешь где его искать?

– Увы, но нет. Мне ничего неизвестно ни о каких аспектах.

– Что же, светлых дней тебе, Келиронд!

Еще пару часов блуждания по Мёртвому лесу принесли мне четыре мотка паутины с пауков, две дюжины волчьих шкур и около сотни отрезов волчьего мяса. Для кулинарии – просто место для экспериментов и развития навыка. Жаль, что никаких приправ не собрал, или других ингредиентов. Ничего, полежит пока в инвентаре, благо там не испортится.

Получив долгожданный шестидесятый уровень, сменил оружие на молот, полученный в подземелье Панфилова. Сила тут же подскочила на тридцать два пункта, а вот без щита показатель защиты просел на сорок, но это приемлемый результат. Зато теперь с одного удара могу наносить около пятисот единиц урона, а это очень круто. Если критический урон, так вообще может выйти четырехзначное число. Да, не сравнить с уроном берсерка или волшебника, но так-то они и не такие живучие, если разобраться. Тот же волшебник, только чихни, и уже зовет лекаря.

Попробовал на местной живности и остался доволен. Противники на пять уровней меньше ложились буквально с трех ударов. Все, теперь можно смело идти в Острогорье, а потом разбираться с Пылающим ядром, которое до сих пор не дает Мёртвому лесу восстановиться.

До Острогорья пришлось добираться около часа. Высокие горы, граничащие с Мёртвым лесом, казались совершенно непроходимыми, а в поисках прохода пришлось обогнуть едва ли не всю южную часть локации. Конечно, можно махнуть рукой и дождаться, когда сюда потянутся корабли из Старого мира, но где гарантия, что в Острогорье вообще будет ходить корабль? Да и толпы игроков будут мешаться под ногами.

Уже сейчас мне приходят десятки писем с вопросами как я умудрился получить квест божественного ранга. Самых настойчивых вообще пришлось заносить в черный список. И если поначалу я еще пытался отвечать на вопросы, то потом просто махнул рукой. Пусть думают, что я ЧСВ, но ответить всем сразу просто нереально.

Острогорье устроило мне теплый прием. В какой-то степени даже слишком. На перевале дорогу преградил дракон размером с микроавтобус, который с ходу выпустил в мою сторону волну пламени.

Гигантский поясохвост, 55 уровень

Забавный дракончик с виду, а вот гостеприимство у него так себе. Зато молот крушил его костяные пластины без особых проблем. Получив пару раз по наглой огнедышащей морде, поясохвост решил ретироваться, но не успел. Широким взмахом молота сбил тварь еще на взлете, а потом нанес сокрушительный удар, выбив остатки жизненной энергии, а заодно клык поясохвоста, уцелевшую костяную пластину и три порции его мяса.

Узкая каменистая дорога петляла между горных кряжей и через пару сотен шагов расходилась в стороны. Выбрал поворот направо, потому как моя метка находилась в восточной части локации.

– Торвальд! Здарова! – на дорогу спустились двое игроков из Эквитас. – Слушай, правда, что ты получил божественный квест? Он здесь, в Острогорье?

– Да, получил, а что на счет квеста… не знаю. Я вообще, как видишь, без клана, поэтому гуляю по Мироземью, пока никто не мешает.

– Не хочешь говорить, и ладно, – обиженно отозвался Шейди.

– Ладно вам дуться, ребят! Лучше скажите что тут необычного есть посмотреть?

– Да нам-то откуда знать? Локация как локация. Руды и драгоценных камней собрали и правда много, сейчас вот разрабатываем парочку жил…

– Шейди! – второй игрок тут же толкнул локтем своего товарища и жестом показал закрыть рот.

– Да ладно тебе, это же Торвальд, он свой!

– Ага, поэтому он и без клана, да?

А вот сейчас было немного обидно. То есть, когда мы вместе дрались с Драконами и Стальными, можно доверять, а когда ты без клана – то все? Союз распространяется на кланы, а отдельные игроки не в счет?

– Ладно, ребята, удачи вам! Погуляю тут немного и пойду дальше.

– Ага, знаем мы как ты погуляешь! – ухмыльнулись Эквитасы. – Небось, сейчас еще какой-нибудь божественный квест возьмешь.

Мы распрощались с ребятами, но я ни на мгновение не поверил, что они прекратили слежку. Пришлось сделать небольшой крюк, подраться с местными скорпионами-переростками, и только через полчаса я решился продолжить путь. И случай оторваться от погони подвернулся самый удачный. Впереди растянулось целое поле каменных скорпионов, которые кружились возле своих кладок и время от времени затевали ссоры между собой. Тут их было с полсотни, но если пробежать напрямую, внимание обратят не больше двух десятков.

Если я правильно помню, этот Шейди – лазутчик, и может ошиваться где-то рядышком под маскировкой. Посмотрим как он сможет пройти через это поле незамеченным. Да и если ему здорово повезет, скорость в режиме маскировки медленнее шага, а я собираюсь припустить со всех ног вперед.

– Дайра!

Тело окутывает светящийся яркий купол, а скорпионы машинально повернулись в сторону нарушителя спокойствия и с возмущенным писком направились ко мне. Дудки! К этому времени я уже что есть сил мчался по полю, стараясь пересечь его полностью за десять секунд.

Прямо посреди дороги вырос огромный скорпион, но я подпрыгнул, оттолкнулся от шероховатого хитинового панциря и перемахнул через него, разминувшись с мощным хвостом. До края поля оставалось всего-то каких-то дюжину шагов, когда мощный толчок в спину подбросил меня в воздух. Видимо, кто-то из скорпионов смог зацепить ударом хвоста и наткнулся на купол. Со всего размаха растянулся на пыльной земле как раз в тот момент, когда спала защита. Перекатился через плечо и краем глаза заметил как рядом в землю врывается мощное жало, разбрывгивая в стороны яд.

Если я так и буду валяться, скорпионы меня просто в кашу измочалят ядовитыми хвостами. Нужно вставать, вот только ко мне уже спешат сразу трое.

Спасение пришло откуда никак не ожидал его получить. В последний момент твари, спешившие следом за мной, наткнулись на камень, который застонал и завалился на бок. Камнем оказался тот самый Шейди, с которым мы разминулись с полчаса назад. Выходит, он все-таки следил за мной! Скорпионы быстро прикинули, что лазутчик находится ближе к их кладкам, чем я, а потому повернулись к бедолаге и обрушили на него весь свой гнев.

Помочь ему я точно никак не смогу, разве что есть вариант продлить мучение, наложив Касание Дайры. Но зачем? Парень явно следил за мной, за что и поплатился, да и если бы не его интерес, на перерождение отправился бы уже я.

Развернулся спиной к скорпионам и помчался дальше, где уже виднелась узкая тропинка. Пусть подвиг Шейди не останется напрасным.

Через минуту поле скорпионов оказалось далеко позади, и теперь у мне подвернулась минутка для передышки. За время марафона по полям с кладками скорпионов я растратил энергию практически полностью.

Итак, у меня есть минут пятнадцать для поисков следа гномов, пока Шейди гарантированно находится на перерождении. Если не ошибаюсь, его компаньон страж, и пройти через поле не сможет, а обогнуть его – это лишних минут десять.

Плевать, сейчас важно не это – где мне искать гномов? Расположился на верхушке каменного гребня, выпирающего из земли, чтобы как следует рассмотреть окрестности. Вот дорога, по которой я сюда пришел, сразу за ней – поле скорпионов. Отсюда они выглядели как крошечные мошки, но на деле эти ребята были не меньше полутора метров в высоту и трех в длину. Зато сейчас, наблюдая за ними со стороны, я убедился насколько они огромны, и какой безумной была идея проскочить мимо них.

Так, что у нас на севере? За каменными выступами ничего не рассмотреть. К востоку от моего места наблюдения поясохвост схватил какого-то зверя и утащил в логово. Готов поспорить, что в скором времени яйца этих существ будут нарасхват, и мы еще не раз встретим взрослых особей на осадах замков. На юге… А вот это интересно! На юге два бородатых коротышки тащили мешок к скале. Они ненадолго замерли возле камня, а потом глыба пришла в движение. Коротышки нырнули вглубь, а камень закрылся за ними следом.

Готов поспорить, что это были гномы, вот только как они провернули свой фокус – непонятно. Вообще, я не совсем понимал как мне отыскать сородичей Дерина. Изначально казалось, что я просто приду в Острогорье, а там на каждом шагу гномы. Теперь же получается, что мне придется проникнуть в их владения и совсем непонятно будут ли они мне рады.

Сейчас момент получения награды стал каким-то навязчивым. Хорош же я буду. Стою посреди подземного города и требую награду у гномов за освобождение из плена их сородича. Может, ну его? Еще я не ходил сам за наградой. С другой стороны, мне нужно искать Аспект Земли. А что, если гномы мне подскажут?

Спустился со своего укрытия и поспешил к тому месту, где исчезли гномы. По дороге пришлось сделать небольшой крюк, чтобы разминуться с бурым медведем, что обжил уютное местечко между двух каменных глыб. Такие встречи мне пока ни к чему, да и Шейди уже мог переродиться и вертеться где-то рядом.

Добрался до скалы и провел рукой по идеально гладкой поверхности. Камень, который должен был отойти в сторону, даже не думал шевелиться. Еще бы, он вдвое выше меня ростом, а весит, наверное, тонн двадцать! Как же его сдвинуть с места? Осмотрел скалу и даже пол возле камня, но не смог отыскать механизм, который активирует открывание дверей.

– Скажи «друг» и проходи! – для пущего эффекта даже вскинул руки вверх, но ничего не произошло. – Сим-сим, открой дверь! Тук-тук-тук, засранцы, бородатые!

Тишина. Провел минут пятнадцать возле камня, ломая голову над его секретом, когда он отошел в сторону, а из узкого тоннеля вывалились двое гномов и удивленно уставились на меня.

– Человек! Брон, это человек! – гном перехватил секиру двумя руками и бросился ко мне.

– Спокойно, ребята, я – Вечный!

Надо было видеть лица гномов, когда я это произнес. Они замерли, словно увидели кого-то из богов Мироземья.

– Вечный или нет на месте разберемся. Хватай его, Брин! – второй гном сорвал с пояса рожок и трижды подул в него, а затем снял со спины щит, схватил булаву и двинулся вперед.

И что мне делать? В теории я могу их победить, но портить отношения с гномами не хотелось. Воскресить в случае чего смогу только одного – второй просто не дождется, пока способность перезарядится.

Ситуация решилась сама собой, когда из тоннеля высыпал отряд из пяти гномов, а в воздух взметнулась сеть, лишая меня возможности двигаться. Ладно, поплывем по течению и посмотрим что расскажут мне гномы.

Сеть сковала движения, гномы продели длинные шесты сквозь нее и положили их себе на плечи. Тащить меня пришлось двоим гномам, но они то и дело менялись местами, чтобы отдохнуть. Тоннель действительно оказался узким. В полный рост мне точно не пройти, но сейчас мне это и не грозило.

Минут через пять тоннель расширялся, перетекая в просторный подземный зал. Здесь каменный свод поддерживали колонны, покрытые рунами. Это был зал, ведущий к просторной подземной пещере. Именно там располагался подземный город гномов, а вот он… одновременно поражал своей красотой, которую оценить одним взглядом было невозможно. Он представлял собой десятки улочек, которые спиралями сходились к центру с разных сторон и ощетинивались сотнями каменных домов. Прямо перед нами располагалась лестница, ведущая к равнине перед крепостной стеной.

– Вот он, Борстейн, человек. Тот самый город, который сотню лет назад вы так и не смогли уничтожить.

Голос гнома звучал гордо. Похоже, в истории подземного народа это событие занимало особое место. Эх, мне бы сюда Матвея, он бы точно рассказал подробности из истории Мироземья. Конечно, я догадываюсь, что это связано с Войной Трёх народов, но вот о деталях ничего не известно.

Ворота приоткрылись, пропуская патруль внутрь города, и мои сопровождающие выбрали одну из спиралей. Чтобы попасть на окраину, им пришлось перескакивать с одной спирали на другую по перекресткам. То, что мы идем не к центру, я уже понял, иначе зачем такая возня? Пару минут нам приходилось блуждать по улочкам, собирая любопытные взгляды редких прохожих, пока мы не оказались у отвесной скалы, граничащей с городом. Именно там располагались Ямы – темницы, в которых гномы держали пленников и преступников, если такие вообще были.

Причину такого названия я понял довольно быстро. Моей темницей стал колодец диаметром в два метра и глубиной метров в пять с идеально гладкими стенами. На дне колодца располагался мох, который сюда положили намеренно.

Со мной особо не церемонились – просто спустились сеть на веревке, которую затем вытянули. Конечно, я мог бы ухватиться за сеть и попытаться выбраться, но попробуй тут уцепись, когда в тебя тычут длинными баграми.

– Сиди, пока Совет не решит что делать с тобой дальше.

Гномы ушли, оставив меня в одиночестве. Попробовал покричать другим пленникам, которые теоретически могли быть в соседних колодцах, но не получил ответа. Ладно, я в темнице. Если я правильно понимаю логику разработчиков, в ближайшую минуту кто-то должен появиться, или меня отведут на совет, иначе какой смысл игроку торчать здесь? Конечно, я могу в любой момент воспользоваться камнем возвращения или гоблинским свитком, но не очень-то и хочется попадать на встречу с Рейджисом.

– Эй, пс! – повернулся на звук и увидел Дерина, который склонился над решеткой и махал мне ладошкой.

– Чего тебе, старина?

– Решил вернуть тебе должок. Гномы никогда не остаются в долгу и не забывают, когда их выручали. В отличие от…

Гном осекся и не закончил предложение. Что же, видимо, я сломал его стереотип мышления в отношении людей, который сложился за долгие годы. Уже хорошо. Быть может, с годами, мы сможем наладить дружеские отношения. Например, гномы, которые живут в людских городах, давно позабыли прошлые обиды, что совсем несвойственно подгорному народу.

– В общем, гномы никогда не забывают о помощи, как и никогда не прощают обиды.

– И что с того? Ты пришел поглумиться или посочувствовать? В любом случае, не стоит, но если уж так сильно надо, займись этим где-нибудь в сторонке, ты мне свет загораживаешь.

Дерин ничего не ответил. Вместо этого склонился над решеткой и схватился за прутья обеими руками. Поначалу мне казалось, что у Камнебородого ничего не выйдет. Толщина прутьев была с два пальца, так что надежды было мало, но гномы не напрасно считались крепким народцем. Дерин покраснел от натуги, но не ослабил напор, и через пару секунд прутья подались и медленно разошлись в стороны.

Хорошо, предположим, от сможет раздивнуть прутья решетки достаточно широко, чтобы я мог пробраться наружу. Даже осмелюсь предположить, что я не застряну между них, как Винни-Пух, если попытаюсь выбраться. Но как мне туда попасть, если я сижу в яме глубиной метра три, а на идеально гладких стенах нет ни одного выступа? Гномы как нарочно придумали такую темницу, чтобы отсюда невозможно было выбраться в одиночку.

– Поберегись! – шикнул гном, и вниз полетело что-то крупное.

Я едва успел отскочить в сторону, когда рядом плюхнулось локтей шесть веревки. А это уже совсем другое дело. Схватился двумя руками и дважды дернул, чтобы убедиться в прочности, но Дерин уже привязал свой конец к прутьям решетки. Надеюсь, меня в доспехах они выдержат. Подтянулся на руках, раскачался и уперся ногами в стену. Блин, ноги скользят! Будь моя воля, я бы этих гномов посадил сюда и заставил каждый день выбираться по идеально ровной поверхности стены.

В какой-то момент мне казалось, что сейчас выносливость сольется в ноль, и я беспомощно рухну вниз. С горем пополам на трясущихся руках мне удалось добраться до решетки и ухватиться за нее. В этот момент Дерин ухватил меня под руку и потащил.

– Давай уже! Надо тебя нашим хирдманам сдать на подготовку. Они из тебя за пару месяцев настоящего воина сделают.

– Пара месяцев – много, но вообще предложение хорошее.

На самом деле, это идиотская идея, но внутренний хомяк не позволил отказаться от шанса ухватиться за линейку квестов.

– Давай уже карабкайся, или я тебя сам тащить должен? Если патруль заметит, оба будем в темнице сидеть. И не тут, а в самой Расщелине!

– Да мы и так уже в полной расщелине, если ты не заметил, – с помощью гнома мне все же удалось выбраться наружу. Вот только это была лишь часть плана. Куда теперь? Мы стояли на окраине города в охраняемой черте, а до свободы еще идти и идти.

– Сейчас ты пойдешь к Сказителю, – скомандовал гном. – Он давно ждет тебя.

– Меня? – может, именно этот парень наконец-то выдаст мне награду за квест?

– Да, он предсказывал, что Вечный спасет одного из нас, а потом явится лично.

Ага, тоже мне предсказатель. Да я практически о любом игроке могу сказать то же самое.

– И что нам нужно от этого Сказителя? Он не сдаст нас патрулю?

Дерин повернулся ко мне и насупился.

– Ему я доверяю больше, чем кому-либо другому в этом мире. Только не спеши судить на первый взгляд. Он очень стар и немного не в себе. Сюда!

Дерин подбежал вплотную к стене, замер и поднял руку, приказывая остановиться. Теперь и я слышал звук раздающихся шагов. Мимо нас прошагал патруль. К счастью, им не пришло в голову пройтись до темниц и узнать как дела у пленников, иначе поднялась бы тревога. Как только гномы исчезли в соседнем тоннеле, Камнебородый сунулся вперед, но я схватил его за плечо и притянул обратно в укрытие.

– Старина Дерин, объясни мне такую вещь. Почему я должен прятаться словно преступник? Ты ведь со мной, разве трудно рассказать, что я тебе помог выбраться из Лабиринта?

– Понимаешь, не все так просто. Я пробыл в плену пять лет, и многие в Совете считают, что я немного не в себе. Особенно, после того, как я рассказал, что меня спас Вечный, вручив свиток, что позволяет мгновенно переместиться в случайную точку Мироземья.

– В таком случае, может, я лучше пойду обратно посижу в темнице, пока вы все уладите?

– Исключено, – Дерин покачал головой. – Совет может вынести решение о твоей казни, и тогда…

– Дерин, я Вечный! Что мне будет с того? Разве что попрошу тебя подобрать то, что выпадет из моего инвентаря и вернуть при встрече.

Гном отрицательно покачал головой и вздохнул, а потом бросил на меня обеспокоенный взгляд.

– Похоже, ты не понимаешь в какой ситуации оказался. Ступая по Мироземью, Дайра оттолкнулась от вершины горы, внутри которой мы находимся. После казни ты переродишься там, а потом снова окажешься в темнице.

Да, попал. Конечно, можно воспользоваться камнем возвращения или гоблинским свитком, но это приведет к Реджису, а мне кажется, что с нашей прошлой встречи бог ярости провел работу над ошибками, и просто так отделаться у меня не выйдет. В то, что админы все починили, я решительно не верю и даже проверять не хочу.

Звон колокола огласил подземные коридоры и эхом отразился из каждого уголка. Я невольно вздрогнул и посмотрел на Дерина, который стал темнее ночи.

– Старина, может, расскажешь что это за звон?

– Колокол Борстейна! Совет зовет, мне нужно идти.

– Эй, а ты обо мне не забыл?

– Я помню о тебе, друг Торвальд, но если в течение нескольких минут я не появлюсь на Совете, появятся вопросы. Будь здесь, и никуда не иди. Это наш шанс, незаметно проскользнуть к Сказителю. Я пришлю за тобой.

– Кого?

Дерин уже мчался к восточному тоннелю, а мой вопрос полетел ему вдогонку. И все же, прежде чем исчезнуть в коридоре, он повернулся и произнес достаточно громко, чтобы я услышал.

– Следуй за Белым молотом.