Выходит, до осады замка у меня остались всего сутки, а мне еще предстоит отыскать два Аспекта. Похоже, сегодня спать мне точно не светит, только бы этого оказалось достаточно. Написал Бармалею с просьбой взять меня в очередное путешествие, на этот раз в локацию Вечные льды, которая пока что отображалась на карте серым пятном. Это последняя локация, где я еще не искал Аспект. Неужели там будут сразу два элемента квеста?

Голова трещала от мыслей, и я решил взять небольшой перерыв. Сколько я уже нахожусь в игре? Нужно отдохнуть, чтобы прийти в себя, а потом с новыми силами взяться за выполнение квеста. Если снова попаду в больницу с истощением, лучше от этого не станет.

Стоило выбраться из капсулы, пришло письмо от разработчиков. Ладно, прочту с телефона.

Игорь, мы бы хотели обсудить с вами получение божественного квеста. Проанализировав работу наших искинов, мы заметили, что не один из них не давал вам подобного квеста. Это значит, что вы получили квест подобного ранга сторонним путем. Если вы не предоставите нам исчерпывающую информацию, мы будем считать это читом и примем меры. Приятной игры!

Ага, если бы вы считали меня читером, уже давно заблокировали бы учетку, а так это письмо – не более чем скрежет зубами и попытка выудить нужную информацию. Открыл почту и набросал короткое письмо.

Уважаемый господин Хорошков, божественный квест был получен мной в рамках правил. Если бы вы делали игры качественно и с душой, вы бы понимали как он был получен, но я вижу ваше полное непонимание, поэтому не собираюсь обсуждать с вами ни квест, ни что либо иное. И да, в случае блокировки моей учетной записи, вы испортите один из самых массовых ивентов за всю историю Догмы и вылетите с работы. И да, в случае, если вы продолжите вставлять мне палки в колеса, встретимся в суде, где на этот раз я разнесу в щепки репутацию вашей компании.

Достали меня эти претензии от разработчиков. Сначала сами заварят кашу, а потом топают ножкой и требуют сотрудничества. Ага, разбежался!

Отправился на кухню, поставил чайник и принялся чистить картошку. Сейчас бы жареной, с лучком да грибочками! Правда, грибов пока нет, а бежать за ними в магазин я не собираюсь. Не для того у меня под подъездом круглосуточно дежурит наряд.

Только закончил с обедом, пришел ответ от Бармалея. Старый волк «обрадовал» меня тем, что уже бывал в тех краях и звания первооткрывателя мне не видать. Еле уговорил его отправить хотя бы один корабль туда еще раз и набился в команду. Абсолютно уверен, что один из аспектов находится там.

Вечные льды оказались той еще мерзкой локацией. Лютый холод, который сковывает передвижение, глубокий снег… Мы ползали по побережью, словно черепахи. Но самая большая проблема – неистовый ветер, который кружил, словно ураган. Прикинул где находится эпицентр и отправился туда.

Какой же облом! Стоило мне ломиться на самую вершину льдины, чтобы увидеть огромное ущелье, уходящее далеко вниз. Осторожно подобрался к самому краю, чтобы не сорваться вниз и прикинул глубину. Метров шестьдесят. Если упасть, можно разбиться в лепешку. А если падать с умом? Мой взгляд привлек смерч, крутившийся в центре ущелья. Высотой он достигал приблизительно сотню метров в высоту. Удивительно, что мы не видели его, подплывая к острову.

Разбежался насколько позволяли порывы ветра и прыгнул вниз, искренне надеясь, что защита Дайры подействует. Призвал ее буквально за пару мгновений до падения и пропахал глубокую яму в ледяной корке где-то на метр глубиной. Только застрять здесь не хватало для полного счастья!

Кое-как выбрался из расщелины и направился к вихрю. Ветер отбрасывал в сторону, холод пронизывал до костей и начал отнимать жизненную энергию. Пришлось опустошить парочку эликсиров восстановления, но этого хватало лишь на пару секунд, а дальше палка о двух концах – либо пить зелья и получать штраф к характеристикам и не дойти, либо замерзнуть по пути и все равно оказаться вдалеке от вихря.

В какой-то момент я почувствовал как холод до боли вонзается в тело, а ветер наоборот толкает в спину и помогает идти вперед. Я оказался в самом сердце урагана, но здесь было совершенно спокойно. В центре стояла огромная ледяная глыба, от которой исходило морозная аура. Схватил молот и из последних сил ударил по ней, но та лишь пошла трещиной. Удар! Огромный осколок откололся от глыбы и рухнул рядом, но я не обращал на него внимания и продолжал наносить удары окоченевшими от холода руками. Боль в пальцах была такой же сильной, как будто я играл в снежки без перчаток в двадцатиградусный мороз и безнадежно отморозил их.

Наконец, после очередного удара глыба рассыпалась на кучу обломков. Перед тем, как отправиться на перерождение, я увидел как ко мне устремился серый шарик, а перед глазами замелькали надписи:

Задание «Трудно быть богом, а стать им еще труднее» обновлено.

Награда: Аспект воздуха (персональный)

Награда: Получено благословение Воздуха. Получен иммунитет к заклинаниям контроля на 24 часа, урон от падения уменьшен на 50%

А следующее объявление, по всей видимости, было мировым и появилось всем игрокам, которые были

Ледяной шторм прошел! Теперь в Неизведанных землях можно перемещаться на летающих питомцах.

***

– Торвальд, как ты это провернул? – стоило мне появиться на точке воскрешения, расположенной на берегу, меня окружили люди Бармалея. Сам он растолкал пиратов и протиснулся ко мне.

– Что именно? Ледяной шторм?

– И шторм, и вот это!

Бармалей кивнул в сторону острова, и тут даже я обомлел. Ледник стремительно таял, словно кто-то включил обогреватель. А если быть точным, выключил морозильную камеру.

– Знаешь, что-то мне подсказывает, что мир сильно изменится.

Да, изменятся не только Неизведанные земли. Теперь все Мироземье станет другим, потому как таяние ледников не может пройти бесследно. А еще мне нужно обзаводиться летающим питомцем, потому как теперь воздушные бои станут обыденным делом. Именно этим я и займусь, как только вернемся из плавания.

Ребята Бармалея заметно приуныли, а немногим позже я понял их настрой.

– Понимаешь, Торвальд, раньше у нас была монополия на путешествия по морю. Положим, ты можешь воспользоваться порталом, чтобы переместиться в другой город. Но как быть с товарами? Да и новые игроки наверняка не захотят платить звонкую монету капитанам рейсовых кораблей. Теперь они могут запросто долететь до Неизведанных земель по воздуху, а море останется таким романтикам, как мы. Понимаю, что это рано или поздно случилось бы, но грустно, что мы своими же руками приблизили это событие.

Оставил Бармалея горевать над утраченными преимуществами, а сам задумался над следующими действиями. По факту, возможность использовать летающего питомца развязывает мне руки в условиях, что пользоваться порталами и гоблинскими свитками невозможно из-за беспредела Рейджиса. Именно поэтому расположил проблемы в ряд по порядку их решения: боевой питомец, пятый Аспект и тысяча союзников. А лучше – две.

С пиратами добрался до самого острова Чёрной метки, где перебрался на лошадку и заглянул на болота к Грымху. Похитил у него Настю и вдвоем с девушкой направился в Заоблачный край.

– Куда мы идем? – поинтересовалась девушка, когда мы добрались до Заоблачного края.

– Это сюрприз. Придется немного полазать по скалам, но оно того стоит.

Через несколько минут забрались достаточно высоко, чтобы низкие облака проплывали над нами.

– Очень красиво! – глаза девушки светились от восторга. – Это и есть твой сюрприз?

– Не совсем. Спой что-нибудь.

Девушка замялась, но начала петь, а я присоединился. Заблаговременно закинул свободную единичку мирных профессий в умение петь. Буквально через пару минут прямо из облаков к нам вынырнули два пегаса с серебристыми гривами.

– Уиии! Какая красота! – девушка хлопала в ладоши и совсем забыла, что нужно продолжать петь.

Лишь через минуту пегасы отважились подойти ближе, а потом и вовсе позволили погладить их и нацепить уздечки.

– Ой, у меня спрашивают имя для питомца! – послышался удивленный возглас Насти.

– Ну, придумывай!

– А как его назвать?

– Знаешь, имя питомца – это важно, подойди ответственно к этому вопросу. Не знаю, литературу что ли нужную почитай…

– Да ну тебя! – донеслось негодование со стороны девушки. – Пусть будет Зефирка.

– А я своего назову Светогрив. А теперь ходу, мне сегодня предстоит пара важных дел.

– Буду держать за тебя кулаки! – тут же отозвалась Настя, мигом смекнув о чем я говорю.

До осады оставалось еще пятнадцать часов, вот только через час за мной должен был заехать брат Насти и отвезти в Москву, где я должен был давать показания. Очень надеюсь, что этот процесс затянется ненадолго, иначе без меня осада провалится с треском, а мы не только потеряем замок, но и дадим Драконам все карты в руки.

Дима заехал на пятнадцать минут раньше положенного, но я уже был готов. Долетели всего за два часа до Москвы и еще час проторчали в пробках. Следователь оказался довольно приятным человек на первывй взгляд, но я решил не расслабляться. Мало ли, может, у него работа такая быть своим парнем в жилетку, а в блокнотик записывать все, что ему покажется подозрительным.

Вопросами завалили с головой. Причем, изначально вопросы касались даже не игры, а моей жизни, будто бы я был подозреваемым. И только последние пятнадцать минут мы общались по поводу Монолита, его угроз и гостей, которые очень хотели со мной пообщаться, даже в больницу заехали. Уже на улице Гончаров успокоил меня и объяснил, что так работают его коллеги и это нормально.

– Дим, может, обратно по другой дороге поедем?

– Не параной, а! Кто из нас в органах служит? Это я должен тут переживать.

– Нет, ну сам подумай. Мы такие приезжаем из Калуги и даем показания против человека, у которого состояние исчисляется миллиардами рублей. А если этот следователь купленный? Скинул ему номера машины и время, а мы тут едем…

Дима промолчал, но все-таки поехал по другой дороге. Да, платная трасса, да ехать на полчаса дольше, а время поджимает, но лучше перестраховаться.

Буквально на подъезде к Калуге у Димы зазвонил телефон.

– Гончаров! – рявкнул он в трубку. – Чего? Шурик, ну ты дурак? Если бы я разбился, как бы тебе ответил?

Дальше Дима молча слушал собеседника, а потом бросил короткое «Понял, спасибо за беспокойство» и отключился.

– Что там?

– Ерунда…

– Что? – я чувствовал, что произошло что-то серьезное.

– Ребята звонили. Час назад на Калужской трассе, по которой мы планировали возвращаться домой, произошла авария. Грузовик смял машину, в точности как моя. Ребята звонили беспокоились.

Мда… Очень может быть, что это совпадение, но почему-то я в это не верю. Что, если этот грузовик появился на трассе не случайно? Судя по хмурому виду Гончарова, сейчас он думал об этом же.

Домой влетел, закрылся на все замки, разулся и с ходу прыгнул в капсулу. До штурма оставалось меньше часа, а мне еще лететь с Заоблачного края.

Какая-то добрая душа скинула в личку интервью Монолита. Не удержался и запустил ролик на фоне. Экран свернул и слушал только звук, прокладывая маршрут к Мёртвому лесу.

– Кто, Торвальд? – распинался голос Монолита из видео. – Да ну, как эта бездарность может мне помешать? То, что он получил ключ Дайры – чудовищная ошибка, я бы даже сказал глупость. Вот получил он божественный квест, и что дальше? До сих пор делает и толку нет. Я получил квест такого же ранга и выполнил его буквально за считанные часы. Вот как играть надо! Через пару часов начнется осада его замка, который он получил благодаря везению. Уверен, он испугается и не придет на осаду, даже в игру не зайдет! Поверьте мне, скоро все мы забудем о Торвальде, как о досадной ошибке, которые иногда случаются.

Интересно, откуда такая уверенность? Неужели рассчитывал, что в той машине, раздавленной грузовиком, и правда нахожусь я? Очень надеюсь, что это совпадение, но такая бравада от Монолита заставляет задуматься. Всерьез забеспокоился о маме, но вспомнил, что клинику советовал Батя, и там солидная охрана, которая не допустит угрозы пациентам. Всё, Мёртвый лес уже внизу, а вон и маячит замок. Полный настрой на битву, несколько часов я зашвырнул солидный камень в огород Монолита в реале, теперь же пора громить его в игре. Все, что было ему дорого, пойдет прахом, как он и пытался сделать для меня и сотен других людей в реале и в Мироземье.

– И где бродит этот Торвальд? – орал на весь замок кто-то из игроков. – Хорош лидер! У него замок штурмуют через полчаса, а он молчанку включил.

– Ты на Торвальда вагонетку не толкай! – тут же всплыли Дерин и выхватил молот.

Не знаю чем бы закончился конфликт, окажись я на месте минутой позже. Думаю, дошло бы жо того, что Драконы пришли бы штурмовать пустые развалины замка, потому как сотня гномов, тысяча игроков и пара дюжин монстров – еще та горючая смесь.

– Всем сохранять тишину в рейдовом чате обороны! – эффектно приземлился по центру внутреннего двора замка и соскочил с пегаса. – Если кому интересно, я был занят тем, что готовил секретное оружие для наших гостей. Если вы еще не поняли, это не простой штурм замка. На карту поставлена судьба всего Мироземья, поэтому попрошу всех успокоиться и заниматься своими обязанностями.

– Келиронд, чем ты сможешь помочь?

– На моих древней можешь больше не рассчитывать, – заявил Келиронд. – При штурме замка они полягли практически в полном составе, а тех, что уцелело, наберется едва ли с дюжину.

– Ничего, давай их всех сюда, пригодятся.

Шутка что ли – двенадцать элитных существ шестидесятого уровня! Да у Драконов половина клана еще не добралась до этой отметки! Так, на древней надейся, но сам не плошай. Что там у нас по их замене?

– Генка, как успехи?

Со стороны мастерской послышалось сдавленное кряхтение и лязг железа. Фомичев ответил только секунд через пять.

– Из тех ядер, что ты мне дал, собрал четырнадцать големов, но они все обычного качества. А вот последнее, пятнадцатое ядро с твоего позволения, заберу себе. Хочу приготовить сюрприз, который наверняка тебе понравится.

– Очень на это надеюсь.

Так, на клан надеяться особо не стоит. Ребята набрали пока только сороковые уровни и пойдут в массовке, чтобы Драконы, Стальные и их приспешники истратили на них ману и энергию. У Бурелома видел парочку пятидесятых, но этого вряд ли хватит для серьезного боя. Единственная моя надежда в этой битве на гномов Борстейна. Когда Гронт услышал, что мой замок будут осаждать, его чуть не разорвало от возмущения.

– Ты сражался за Борстейн и обеспечил нашу победу, а гномы останутся в стороне? Мы давали клятву, что поможем тебе, пришло время ее сдержать. Некоторое время в подземном мире обойдутся без моих ребят. Сталерукие придут на стены замка и будут сражаться за Хранителей и Торвальда! Заодно и посмотрим не разучились ли Камнебородые строить.

К слову, Дерин тоже приплелся, но отказать старому другу я был не в силах. Теперь приходилось думать над тем как прокормить всю эту рать, ведь Гронт вел с собой без малого сотню воинов. отчасти помог старина Грымх, но кладовые хозяина постоялого двора тоже были не бесконечны и не могли прокормить сотню голодных ртов, а гномы ели не меньше человека, если не сказать что больше.

Тут на помощь пришли Отшельники. Лично Аскет прислал караван с провизией и обеспечил нас защитными орудиями – навесные бойницы, котлы с расплавленной смолой, стрелометы, пушки с магическими ядрами… Все это удовольствие обошлось не в одну тысячу золотых, и даже не в десять, но Аскет настоял, чтобы я принял его дар.

– Торвальд, мне нравятся твои условия. Тепероь у меня есть личный интерес, чтобы этот замок выстоял. Если ты отразишь осаду и сохранишь за собой контроль над локацией, клан Отшельники сможет добывать ресурсы без уплаты налогов в клановую казну в течение следующего года, так что всю эту прелесть мы окупим всего за квартал.

Нехило загнул! Да, Аскет определенно понимает толк в ведении бизнеса и заключении сделок. Ну сколько он потратил усилий на все это барахло? Тысяч двадцать золотом, от силы – двадцать пять, а если весь клан Отшельников будет добывать ресурсы и не платить десятину в клановую казну, то за этот год я потеряю не меньше ста тысяч в виде налогов! С другой стороны, без его помощи замок я точно не удержу, так что придется соглашаться. И потом, если проиграю – никто с меня ничего не спросит. Так что мне терять?

Гномы прибыли во внутренний двор замка буквально через пару минут. Не знаю кто там считает гномов медленной и неповоротливой расой, когда им надо – они умеют шевелиться. Сотня бойцов и Дерин, которому не нашлось места в строю Сталеруких. Через минуту из мастерской вывалился огромный голем с восседающим внутри него Фомичевым. Генка устроил себе удобное место оператора и управлял шагающим роботом.

– Гляди что за чертеж мне Отшельники подарили! Сюрприз! Это ШУГ – Шагающий управляемый голем. Причем, эпического качества! Будем шугать Драконов так, что чешуя посыпется. Или чтоу них там?

Механический монстр был вооружен обоюдоострой секирой, которую прикрепили к его руке, а на левой руке располагался странный на вид конусообразный выступ с шариком на конце. Он горел красным, и я мог только догадываться для чего он может использоваться.

– Отлично. Берешь на себя управление механизированной бригадой големов.

Только разобрался с Генкой, появилась другая проблема – в небе заметили вражеских игроков. С севера появились десятки точек, которые стремительно превращались в летающих питомцев игроков. Гномы подняли над головами щиты, а наши ребята заняли места у стрелометов, чтобы сбивать воздушные цели, но наездники спустились на землю метрах в трехста от стен замка. От толпы оторвался всего один человек и направился в нашу сторону.

– Парламентер что ли? – пробормотал Генка.

– Сейчас узнаем!

Вышел из ворот и направился навстречу незнакомцу, а заодно готовился в любой момент применить защиту Дайры. Может это уловка врага – отправить меня на перерождение и атаковать замок, пока я не вернулся. Даже призвал освящение, чтобы выцепить лазутчиков, но рядом никого не оказалось.

– Что ты такой нервный, Игорь? – незнакомцем оказался Добрыня, глава клана Вольники.

– Время неспокойное, сам ведь знаешь, иначе бы не явился сюда.

– Конечно! Собственно, мы за этим и пришли. Принимай двести двадцать бойцов на оборону.

– Спасибо, но я пас. У меня денег не хватит с вами расплатиться.

Добрыня хмыкнул и улыбнулся.

– Считай, что это реклама нашего клана. Если выиграем битву, многие кланы захотят заключить с нами контракты. А уже если мы вытянем такую безнадежную битву…

– Я понял. И все равно спасибо за то, что пришли. Вот только я хочу заключить договор через одного из богов Мироземья.

– Не доверяешь? – Добрыня изобразил удивление. – Хотя, правильно.

Через пару секунд Добрыня призвал аватару Виртуса и мы заключили договор, по которому Вольники обещают помочь нам в обороне замка и обещают не вредить никому из защитников. Да, ситуация понемногу выравнивается, но никакой уверенности в успехе еще нет. Я рассчитывал на помощь Стражей, Эквитас… хоть кого-нибудь из сильных кланов, но Альтаир мне не ответил, как и Артос, а писать Фибу я не стал. Все равно ответит отказом, не хочу идти к нему с протянутой рукой.

И все же некоторые Стражи пришли. Эйфория, Огнебород, Аксель, Артишок, Исекай, Тимон, Эндорфин, Заноза и Дубровский. Ребята, с которыми мы провели не одну бессонную ночь в Неизведанных землях, не смогли остаться в стороне.

– Ребят, спасибо, но не стоило. Вам наверняка влетит от Фиба.

– Игорь, это наше общее дело!

– Ты еще скажи, что мы с первого уровня вместе! – не смогу я сдержать улыбки.

– В общем, мы пришли сражаться не за Хранителей, а за тебя, Игорёк. Если уж так нужно, всегда успеем выйти из клана.

– Не стоит, я знаю как много он для вас значит. Приглашаю занять место рядом со мной по центру.

Буквально через минуту после появления ребят возле замка приземлился грифон Фиба. Он соскочил на землю и посмотрел на Стражей, которые сгрудились вокруг меня.

– Кто давал вам разрешение на участие в обороне замка?

– А разве мы должны спрашивать разрешения? – Огнебород неморгая смотрел на Фиба, ожидая его ответа.

– Должны! Вы – игроки топового клана, а не шуты с ярмарочной площади. Ваш поступок может отразиться на положении всего клана!

– И он отразится, – спокойно ответил Дубровский. – Мы не будем выглядеть засранцами, которые остались в стороне, когда Драконам наминали бока.

– Я почти договорился о перемирии для нашего клана! Мы уже на девятой строчке рейтинга и можем упасть еще ниже, если не прекратим эту нелепую войну, которая и началась по вине Торвальда. И вместо того, чтобы сохранить нейтралитет, вы наоборот светите Серых Стражей на обороне.

– Если хочешь, соблюдай нейтралитет, а я не буду! – возмутился Борис. – Если нужно, могу даже выйти из клана, чтобы никто не пострадал.

– С тобой все понятно, Огнебород, но ты, Дубровский! – Фиб набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. – В общем, даю вам пять секунд выйти самостоятельно, чтобы сохранить лицо, иначе вышвырну вас лично.

– Не смей трогать моих ребят, Фиб! – голос прозвучал из толпы, и я даже не понял кому он принадлежал. Над ником Фибоначчи исчезла надпись клана, а это значит, что либо он вышел из клана, либо его исключили. Но ведь заместителя может исключить только…

– Батя! – Огнебород первым заметил Королёва и бросился к нему. Игроки Стражей облепили своего лидера. – Где ты пропадал? Почему не оставил нам никакой весточки?

– Простите, друзья. На то были веские причины, – Королёв повернулся к Фибу, который глотал воздух и не мог произнести ни слова. Зато у лидера Стражей нашлось немного слов для своего помощника. – Знаешь, Фиб, я ведь подозревал что помимо Зверобоя был еще один крот, но ты слишком хорошо умел скрываться. Что же, довести клан до такого состояния всего за пару недель – нужно постараться. Дурак бы не справился, тут намеренное вредительство.

– Ой, да пошел ты! – Фиб призвал огненный шар, но в то же время в него полетели заклинания от Эндорфина и Диора, а Аксель призвал защиту Дайры и закрыл собой Батю. Буквально через пару секунд тело Фиба подбросили в воздух два призрачных копья, выпущенных Арти и Эфи. На этом он и кончился.

– В общем, ребята, если коротко, на меня совершили покушение. Не волнуйтесь, я уже в порядке, хотя тогда немного досталось. В любом случае, я не мог вернуться, потому как тесно сотрудничал со следствием.

– И кто же это сделал? Известно имя исполнителя или заказчика?

– Исполнителя задержали, заказчик – Монолит. Я могу говорить это открыто, потому как это уже не тайна следствия. Собственно, именно поэтому я здесь и появился. Сегодняшняя осада – лебединая песня для старины Мо. Чем бы она ни завершилась, его ждет долгий разговор в следственном комитете.

Батя повернулся ко мне.

– Игорь! Вижу, что не ошибался в тебе. Жаль, что все так вышло, но понимаю, что теперь твое возвращение в Стражей не обсуждается. Так или иначе, мы можем быть добрыми друзьями, как было прежде.

Серые Стражи предлагают союз клану Хранители

Увидев эти строки, у меня прямо от сердца отлегло. Вот, теперь все действительно так, как должно быть.

Принять!