— Мама, плюнь ты на них, у бабушки давно маразм, — виновато посмотрел на меня Игорь. — И у деда с головой проблемы. Я не знал, что они такое устроят. Честно…

— Верю, — улыбнулась Игорю. — Но ты так все равно о бабушке и деде не говори, не хорошо это.

— Если они старые значит им можно глупости говорить? — возмутился Игорь. — Ба меня обманула. Это хорошо? Вот ты всегда всех выгораживаешь. А потом обижаешься, что на тебя смотрят как на пустое место, — сказано хлестко, но верно.

Зачем я защищаю бывшую свекровь и свекра? Они наговорили мне кучу мерзостей, а я продолжаю убеждать Игоря, что к старшим надо относиться с уважением. Надо, но не ко всем.

— Ты прав, — согласилась с Игорем. — Сложно менять характер. Но я стараюсь.

Впервые за несколько месяцев Игорь встал на мою сторону. Значит, не все потеряно, я смогу достучаться до сына.

У Игоря зазвонил мобильник, он схватил трубку и выскочил из кухни.

— Видишь, наш Игорь не конченый дебил, — ободряюще улыбнулся мне Стас, проводив взглядом брата.

— Стас, милый, что ты говоришь! — возмутилась я. — Он же твой брат.

— Хорошо, — рассмеялся Стас. — Наш Игорь не конченый придурок, иногда мозги включает, и это радует. Я же тебе говорил — перебесится и все будет нормально. Кстати, он про тебя правильно сказал. Ты после всего случившегося продолжаешь внушать нам уважение к деду и бабушке. А зачем? Они же тебя оскорбили.

— Они не матерились, — не слишком уверенно произнесла я. — Хамка и базарная баба не мат. И они пожилые, нервы сдают.

— Мама, ты безнадежна, — махнул рукой Стас. — Позвони своему Аристарху, пригласи его в ресторан, расскажи о том, что случилось. Он тебе все объяснит.

Недавно я рассказала Стасу о своем странном знакомом, и он на удивление, понял и не осудил Аристарха. «Каждый зарабатывает как умеет», — сказал сын. Он прав. Это однозначно лучше, чем разбивать семьи, как делают Лиза и ей подобные. Или обманом выманивать последние деньги у наивных пенсионеров, обещая золотые горы.

Пожалуй, я лучше позвоню Валерию, и мы просто погуляем по городу.

В кухню вернулся Игорь.

— Стас, папа хочет тебя видеть вечером.

— Так в чем проблема? — удивился Стас. — Может мне позвонить сам. Зачем ему посредник?

— Блин, достали меня все! — взорвался Игорь. — Дед с бабкой рехнулись, ты рожу кривишь! Папа с ума сходит со своими закидонами! Надоело!

— Игорь, не смей так выражаться! — одернула я младшего сына. — Не груби!

— Я не тебе грублю, — огрызнулся Игорь. — Короче, он и Лиза приглашают тебя и меня на ужин на коттедж. Лиза хочет с тобой поближе познакомиться.

У меня напряглась каждая клеточка. Что еще придумала эта интриганка?

— Ну что, ты не пойдешь? — уставился на брата Игорь. — Я сказал отцу, что ты откажешься.

— Нет, почему же? — усмехнулся Стас. — Раз приглашают — пойду обязательно. Надо же мне с будущей мачехой познакомиться поближе. Цветы и торт покупать не буду, так и передай отцу. И вообще, впредь по всем вопросам может обращаться напрямую ко мне. Я не кусаюсь и не плююсь ядом, особенно через мобильник.

— Сейчас перезвоню ему, — недовольно вздохнул Игорь. — Позвони ему сам, а?

— Ну уж нет, — недобро усмехнулся Стас. — Он тебя посредником назначил вот и отдувайся. Скажи, я буду. Жажду увидеть Лизу воочию. Просто сгораю от нетерпения.

— Что, так и сказать? — удивился Игорь.

— Да говори, что хочешь, — махнул рукой Стас. — Один хрен, главное передай, что я буду.

— Стас, что за выражения! — в очередной раз возмутилась я.

— Хрен — растение, — невозмутимо ответил Стас. — Но ты, Игорь, можешь заменить слово «хрен» на более верное выражение. Так и скажи папе: мол Стас посылает вас куда подальше, но непременно будет вовремя.

Это какой-то абсурд!

Игорь потоптался на месте, покрутил в руке мобильник и вышел из кухни. При нас он разговаривать не пожелал.

— Не помню, кто это сказал, — задумчиво произнес Стас. — Ты наверняка слышала: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Познакомлюсь я с твоей одноклассницей. Посмотрю, что за зверь такой и чего от нее ожидать. Думаю, папа будет уговаривать меня отказаться от доли в бизнесе. Не уговорит, не сомневайся.

— Главное, ничему не верь и держи ухо востро. Лиза умеет манипулировать людьми.

— Не переживай по этому поводу, — погладил меня по плечу сын. — Я уже взрослый и запудрить мне мозги как Игорю не получится.

Стас помог мне собрать кухонную утварь. Получилась всего одна коробка. Ни кофемашину, ни комбайны и прочие кухонные приблуды я брать не стала.

— Ты не спеши вывозить коробки, — Стас обвел взглядом кухню и взял с полки советскую хрустальную вазочку. — Вот, это бабушкина. Нужна тебе?

— Пропустила, — я завернула вазочку в бумагу и положила в коробку. — Мама дарила мне ее на день рождения, когда я еще в школе училась. Я всегда в нее ставила ландыши. Мы за ними с твоим отцом каждый год ходили в лес.

— Если неприятные воспоминания, то оставь.

— Нет, воспоминания уходят без следа. Не осталось ни сожалений, ни ностальгии. Буду ставить в нее ландыши, которые соберу сама.

— Или с Валерием, — добавил Стас.

— Причем тут Валерий Семенович? — удивилась я и почему-то вдруг покраснела. — Мы с ним просто общаемся.

— Можно общаться и на природе. Пригласи его за город. Погода отличная, погуляете по лесу, послушаете щебет птиц. Конец мая, соловьи наверняка поют. И шиповник цветет. Да и ландыши тоже. Романтика!

— Стас, мне сейчас только дурацкой романтики не хватает, — попыталась возмутиться я.

Но идея сына мне понравилась. У Валерия есть машина и он приглашал меня прокатиться по ночному городу. И чего я отказалась? Не накинется он на меня, не станет грязно домогаться, ему просто нужно общение и все!

Если у кого и проблемы с головой, то прежде всего не у родителей Антона, а у меня. Это ж надо такое придумать! Да кому я нужна? Хотя… Хотя мужчины на меня смотрят не как на пустое место, я вижу в их глазах неподдельный интерес. Зачем я пытаюсь себя принизить? Привычка, выработанная годами счастливого замужества? Пора от нее отвыкать!

— Мама, а ты не заметила одной странности у бабушки и деда? — поинтересовался Стас.

— Что они несли полную чушь? Это заметила, — рассмеялась я. Завернула вазочку в салфетку и положила ее в коробку. Соберу ландыши, гуляя с Валерием, поставлю на прикроватную тумбочку в отеле и буду наслаждаться их сладким ароматом.

— Я не о том. Тебя бабушка и хамкой обозвала, и базарной бабой. Должна бы радоваться, что новая сноха у нее будет идеальная. Вдова академика — звучит как музыка! Да и дед ни словом о Лизе не обмолвился. А должен был бы уколоть тебя тем, что сын, наконец-то нашел достойную жену.

— Им было не до того, они боялись, что я ложки украду или лишнюю кастрюлю стащу. Мне вообще кажется — они приходили на разведку. Посмотреть на обстановку, узнать мое настроение. Ну и сказать пару гадостей.

— В этом и странность. Почему они ни слова не сказали о Елизавете? Достойная жена для нашего дорогого папочки. Сам Бог велел сравнить с тобой и поставить в пример. Разве нет?

— Да уж, родословная у Лизки как у породистой суки, — я закрыла коробку и заклеила ее скотчем. Больше с кухни я ничего брать не буду.

— Мама, наконец ты начала называть вещи своими именами, — обрадовался Стас.

— Еще один визит родителей Антона, и я начну ругаться матом, — вздохнула я. — Жизнь делает меня грубой. Но, не поверишь, мне это нравится.

— Жизнь делает тебя не грубой, а смелой. Ты научилась давать отпор грубиянам. Это отлично.

— Ты говоришь о своих деде и бабушке, — напомнила сыну.

— А вот это ты зря сказала. И бабушка, и дедушка вполне могут быть не только грубиянами, но и хамами. Ты вспомни, они нашим воспитанием когда-нибудь занимались? Нет. Все было на твоих родителях и на тебе. Дед вечно торчал в своей клинике, на симпозиумах и банкетах, где общался с нужными людьми, бабушка занималась общественной работой и всюду таскалась за дедом — безумно боялась, что он ей изменит. Оба находили кучу предлогов чтобы не брать нас на выходные.

— С чего ты решил, что Валентина Олеговна контролировала мужа? Ты же был еще маленький.

— Этого только слепой не видел.

— Я, что ли?

— Ну, типа да, — пожал плечами Стас. — Мы с Игорем хотя и редко у них бывали, но не заметить ее ревность было трудно. Дед придет, она к нему с расспросами — где задержался, с кем был, и не дай Бог, от него вдруг духами пахнет. Все, истерика и вопли!

— Я и не знала об этом, — удивилась я.

— Тебе это просто было не надо. А мы все это наблюдали воочию, хотя и нечасто. Поэтому особо не расстраивались, что они нас к себе в гости не звали. Скучно там было, — Стас поставил передо мной пустую коробку.

— Больше я ничего отсюда не возьму, — отрицательно качнула я головой.

— Тогда пойдем к тебе в комнату, — Стас взял полную коробку, а пустую понесла я.

Собрала остатки своей одежды, взяла один новый комплект постельного белья. Я его покупала, и на первое время он мне пригодится. Баловать себя буду, а швырять деньги на ветер не собираюсь. Транжира из меня не получится.

Стас прикрыл дверь.

— Я немного отвлекся. Знаешь, у меня есть сомнения по поводу своей новоявленной сестры. Точно ли она дочь моего отца?

— Точно, — махнула я рукой. — Одно лицо — и разрез глаз, и нос с легкой горбинкой, и брови, губы, да все отцово. Оба блондины.

— Мой папа не единственный блондин на свете. Я ему посоветую сделать тест ДНК.

— Не будет он его делать, — заверила сына. — Он счастлив, что воссоединился с первой любовью. И поверь мне, Анжелка его дочь. Породу не скрыть. Может, даже старый академик под конец жизни понял, что жена его облапошила. Не зря же он ей денег не оставил.

— Может, ты и права, — задумчиво произнес Стас. — Отец если упрется, то его не переубедить. Да и надо ли мне это?

— Вот именно, — обняла я Стаса. — Пусть живут как хотят. А мы будем жить как нам нравится.

— Значит, в лес за ландышами поедешь? — поцеловал меня в щеку сын.

— Может, и поеду, — почему-то покраснела я. — Подумаю.

Но я уже решила, что хочу на природу и буду рада, гулять по лесу с Валерием. Он такой приятный мужчина! Валерий отличный рассказчик, умеет шутить и вообще, мне с ним весело и интересно.

Вечером позвонила Валерию, под предлогом что хочу узнать, пойдет ли он на очередное занятие в художественную студию. Валерий не скрывал, что рад моему звонку. Мы начали болтать, и я невзначай вспомнила, что в лесу, наверняка, уже зацвели ландыши.

Валерий тут же пригласил меня на прогулку к лесным озерам в субботу. Если я, конечно не занята, а то можно перенести поездку на удобный для меня день. Он сам себе босс и может устроить выходной в любое время.

Я, разумеется, для приличия подумала полминуты и согласилась. Наверное, слишком поспешно. Ну не умею я ломаться и набивать себе цену. Не умею и не хочу.

И тут выяснилось, что у меня нет подходящей для загородных прогулок обуви. Решила купить нечто подходящее и недорогое. Ходить одной по магазинам скучно, и я пригласила Наташу для начала погулять по городу, потом пройтись по магазинам. Разумеется, подруга согласилась.

— Рада, что ты наконец, начала что-то покупать для себя, — Наташа указала мне на удобные кроссовки. — Вот идеальный вариант — легкие и с хорошей подошвой. У меня похожие. Мы с Колей и детьми часто выбираемся в лес. Сейчас уже грибы пошли — шампиньоны, белые попадаются, луговые опята.

— Я в грибах не разбираюсь, — повертела в руках продолженные Наташей кроссовки. Выглядят хорошо, и цена приятная. — Наберу поганок полню корзину. Нет, лучше просто бродить по лесу и дышать свежим воздухом.

— Тоже хороший вариант. Подружись для начала с Валерием. Общайтесь, гуляйте. Он мужчина видный, глядишь, что путное и получится.

— Перестань, Наташа, — махнула я кроссовкой. — Мне сейчас не до того. Антон решил пригласить Стаса в дом к Лизе. Вот мы с ним и ломаем голову — зачем? Скорее всего хочет уговорить отказаться от доли в бизнесе. Но, зная Лизку, можно ожидать чего угодно.

— Не ломай голову раньше времени, — дала разумный совет подруга. — Стас парень умный, самостоятельный, ему голову не заморочить.

— Знаю, но все равно меня это как-то напрягает, — я надела кроссовки, и они пришлись мне впору — идеальный вариант для длительных прогулок. — Пожалуй, я их возьму, — потопталась я на месте. — Стас сомневается, что Антон отец Анжелки, — призналась я.

— Да? — округлила глаза подруга. — Было бы здорово.

— Да нет, этого быть не может. Она одно лицо с папашей.

— С чьим? — уточнила Наташа.

— С Антоном, — рассмеялась я. — С чьим же еще? С ее папашей.

— Жаль, у Антона брата нет. А то было бы прикольно.

— Мой бывший — штучное изделие его родителей. Знаешь, я не думала, что смогу так быстро прийти в себя после чудовищной лжи и измены Антона. Но, как оказывается, жизнь продолжается. И я хочу прожить ее в свое удовольствие, наслаждаясь каждым моментом, — поставила кроссовки перед кассой. — Девушка, я их беру, — радостно сообщила кассиру.