Сейф издал мелодичный сигнал. И один из индикаторов сменил цвет с красного на зелёный.

— Отлично, — выдохнул я. — Теперь надо ввести код.

Цифровой код был длинным, двадцатизначным. Но я вводил его под диктовку Доминатора. И со стороны это, наверное, выглядело очень круто. Для тех, у кого нейросети нет, само собой. А так… ничего сложного, да…

Ввод каждого следующего символа сопровождался тихим писком. А по окончании ввода ещё один огонёк позеленел.

— Готово. Осталась биометрия.

Биометрию мы сняли с нашего толстого друга, когда он сидел в кресле ментоскопа. Там записывались вообще все мыслимые и немыслимые параметры, так что нужные цифры у меня были.

И даже был тот девайс, который при загрузке нужных данных создавал идеальный отпечаток пальца на подушечке из специального многослойного пластика.

Снаружи, понятное дело, был слой, имитирующий кожные покровы. И изменяющий свои свойства в зависимости от вводимых показателей. Через этот слой на сканер подавались из других слоёв и пульс, и температура, и ещё масса других параметров, которые были присущи одному единственному человеку, Мганге Пхукунци.

Ну и, само собой, под воздействием введённых показателей эта подушечка имитировала папиллярные линии. Надо было только ввести, какой именно палец и с какой руки донора нам надо будет изобразить.

В общем очень полезная вещь. Мы таких взяли пять штук у той же «Дэффы», когда готовились к миссии.

На панели сейфа активировался биометрический сканер. Теперь в течение трёх минут к нему надо приложить палец живого Пхукунци. А приложил як нему небольшую пластину, на которой размещалась эта самая пластиковая подушечка. Секунда, другая… И сканер таки мигнул зелёным.

С тихим шипением тяжёлая дверца сейфа начала отъезжать в сторону. Внутри загорелся мягкий золотистый свет, и мы с Иритой одновременно подались вперёд, заглядывая в обшитое плитками сверхтвёрдого сплава нутро хранилища.

Первое, что бросилось мне в глаза, это аккуратно сложенные инфокристаллы. Их было ровно пять штук. На каждом была наклеена миниатюрная бирка с рукописным текстом на арварском.

Рядом с кристаллами лежал пухлый конверт из какой-то дорогой бумаги, похоже, натуральной. Он был перетянут алой лентой и выглядел интригующе, скажем так. Чуть в стороне — небольшая шкатулка с выгравированным на крышке гербом. На гербе, как и ожидалось, всё те-же цепи и черепа. Мне эта могильная символика уже стала надоедать, если честно.

И, наконец, в самом углу — несколько сложенных листов пластиковой бумаги и небольшая истрёпаная тетрадь в чёрном переплёте. Дневник или блокнот, судя по всему.

— Ну-с, посмотрим, — тихо произнёс я, доставая первый инфокристалл.

Ирита, разглядывала пластиковые листы, оказавшиеся сертификатами медицинских учреждений. Она взяла их в руки, пробежалась глазами по строчкам и присвистнула.

— Ого. А наш толстяк готовился к возможному бегству основательно. «Клиника доктора Хуа То», Ошир. Полный пакет: смена внешности, коррекция генетического профиля, новые документы. Стоимость — полтора миллиона кредитов. И это только одна клиника. Тут есть сертификаты ещё двух клиник, одна в Федерации Нивэй, а вторая аж в Амероне.

— Значит, он был готов исчезнуть в любой момент. Он хорошо понимал, что внутриклановая борьба может и не в его пользу завершиться, — кивнул я, разглядывая документы на яхту. — Снять деньги, сменить внешность и раствориться во времени и пространстве… Логично для того, кто нажил столько врагов. И вот не успел, бедняга. Обидно ему теперь, наверное… — тут я позволил себе ухмыльнуться.

— Не успел, — эхом отозвалась Ирита, и в её голосе прозвучало глубокое удовлетворение…

Тем временем я вскрыл конверт. Внутри лежали анонимные чипы. Я быстро их пересчитал, прикинул сумму по номиналам.

— Около двух лямов. На мелкие расходы, надо полагать. — хмыкнул я, — Счетами займусь в серверной, — я убрал чипы обратно в конверт и спросил по мыслесвязи. — Чиж, ты готов к работе?

— Всегда готов, — ответ последовал незамедлительно. — Жду тебя.

— Тогда иду. Госпожа Фейхнер, вы всё?

— Я, пожалуй, — она отложила сертификаты. — Пойду отдохну.

— Отлично.

Я прихватил с собой всё, что нашлось в сейфе, и мы покинули яхту работорговца. Ирита пошла к себе, а я отправился в логово Чижа, в серверную.

В серверной царил привычный полумрак, в котором перемигивание разноцветных огоньков на панелях было особенно заметно. Чиж восседал в своём кресле, словно капитан на мостике боевого корабля, и смотрел на развёрнутые голографические экраны, что висели в воздухе перед ним. Экранов было аж три штуки. Периодически он тыкал в изображения пальцем, после чего с ними происходили какие-то изменения. Похоже, работа кипела во всю.

— Заходи, командир, — он махнул мне рукой. — Я тут уже подготовил всё для проведения наших транзакций.

— Отлично. Что у нас со счетами?

Я положил инфокристаллы на стол. Чиж ловко подхватил один, вставил в считыватель, и по экрану побежали строки зеленоватых символов.

— Так, посмотрим, посмотрим… — он потянулся к сенсорам. — Первый счёт: банк «Сундук мертвеца». Тот самый, что кредитовал клан Эзекве. Баланс… чуть больше тридцати двух миллионов кредитов. Неплохо.

— Дальше.

— Второй счёт: «Оширский Торговый Банк». Почти пятнадцать миллионов без малого. Третий счёт: «Банк Теневого Сектора», анонимный. Двадцать восемь миллионов. И ещё один, в «Оширском Инвестиционном» — пять миллионов. Итого… — он быстро пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре, — здесь у нас около восьмидесяти миллионов кредитов. Плюс, минус, само собой.

— Неплохо для пирата-работорговца, — прокомментировал я, хотя да, в глубине души я был впечатлён. Восемьдесят два ляма (с учетом анонимных чипов), это не просто «неплохо». Это сумма, которая могла бы существенно облегчить нам жизнь.

А он собирал эти деньги на чёрный день. Ведь это только его личные счета… А у него были ещё коды доступа и к родовым. Я так думаю, что денег там поболее будет. Только вот заниматься ими придётся уже после того, как эти две базы возьмём, чтобы не спугнуть их гарнизоны раньше времени. Они там пока думают, что всё в порядке, наивные…

— Есть нюанс, — Чиж ткнул в одну из строк. — Часть средств заморожена до верификации личности. Но с теми кодами, что мы сняли с Пхукунци, это решаемо. Правда, придётся повозиться.

— Возиться — это по твоей части, — я хлопнул его по плечу. — Главное, чтобы чисто было. Никакого внимания со стороны банковских безопасников.

— Обижаешь, — он обиженно засопел. — Я же не вчера родился. Сделаю через цепочку подставных счетов, прогоню через несколько юрисдикций… К утру все деньги будут лежать на анонимных чипах и ждать, когда мы их заберём из банка. И ни одна живая душа не поймёт, куда эти денежки делись.

— Ну и хорошо, — усмехнулся я. — Работай.

Чиж кивнул и снова уткнулся в экраны. Я отошёл в сторонку, чтобы не мешать, и тут меня посетила мысль о том, что неплохо было бы сразу забрать те самые анонимные чипы. Они будут ждать нас в отделении банка на станцииFDS-14–17, так что… и потянулся к сенсорам модуля дальней связи.

— Тихий, это Ржавый, — сказал я, и приготовился ждать ответа. Но Тихий ответил почти сразу:

— Это Тихий, приём…

— Ещё одна задача… В общем, когда будете на станции FDS-14–17, зайдите в банк. К тому времени там должны будут быть готовы к выдаче анонимные чипы на очень приятную сумму. Заберите их обязательно. Доверенность же у тебя есть?

Доверенность есть, — подтвердил Тихий, и не удержался таки от уточняющего вопроса, — что там за сумма-то такая приятная?

— Чуть больше восьмидесяти лямов…

— Понял. Сумма действительно не плохая. Срок за всё про всё как и раньше договаривались, двенадцать часов?

— Да. И постарайтесь уложиться. Чем быстрее мы начнём штурмовать базы, тем меньше шансов, что пираты что-то заподозрят.

— Сделаем всё возможное. Конец связи.

Я отключился и задумчиво уставился на экран, где Чиж уже начал первую транзакцию. Деньги текли рекой, и это не могло не радовать. Но помимо денег были ещё и обязательства. А обязательства, как известно, нужно выполнять.

— Чиж, готовь канал связи с Аргуссосом. Пора обрадовать нашего главного заказчика.

— Уже? — он удивлённо обернулся.

— А чего тянуть? Он ждёт хороших новостей. Да и нам нужно решить вопрос с передачей учёных. И с Иритой.

— С Иритой?

— Да. Она нам пока нужна. Для Лирока и прочих дел. Попрошу Аргуссоса, чтобы не забирал её сейчас.

Чиж понимающе кивнул и защёлкал сенсорами, маршрутизируя канал связи через несколько ретрансляторов для анонимности. И через пару минут на голографическом экране появилось лицо Кирина Аргуссоса. Выглядел он, как обычно, невозмутимо.

— Господин Князев, — произнёс он, слегка склонив голову. — Рад вас видеть. У вас, я надеюсь, есть, чем меня порадовать?

— Я тоже рад вас видеть, господин Аргуссос, — я улыбнулся. — И да, у меня для вас есть хорошие новости.

— Я весь внимание. — олигарх слегка оживился.

А это говорит о том, он делает на этих учёных действительно крупную ставку. Интересно, а какого результата он ожидает от их работы? Но это надо будет отдельно выяснять… И, судя по всему, разузнать это будет очень не просто.

— «Скотовоз» захвачен. Все ваши люди, кто попал в лапы пиратов, живы, относительно здоровы и проходят процедуру разморозки. Учёные уже полностью в сознании, остальные — в процессе. Мы готовы передать их вам, не прям сейчас, конечно, но через шесть-восемь часов это будет уже вполне осуществимо.

На лицо Аргуссоса наползла довольная улыбка. Он на мгновение даже потерял свою обычную сдержанность.

— Это замечательно, — выдохнул он. — Прямо гора с плеч.

— Мы просто делаем свою работу, — ну, все знают, что я скромен просто аж до неприличия. — но есть одна просьба.

— Слушаю. — олигарх устало на меня посмотрел. Он уже знал, что я, хоть и скромный, как уже говорилось, но совсем не стесняюсь, если мне чего-то надо.

— Я бы хотел вас попросить, чтобы один из ваших специалистов, менталист Ирита Фейхнер, пока осталась бы с нами. Её таланты как нельзя лучше подходят для работы с пленными, которые могут обладать ценной информацией. После завершения работы мы передадим её вам лично.

Аргуссос задумался на пару секунд, потом кивнул.

— Хорошо. Я не возражаю. Но прошу вас, господин Князев, обеспечить её безопасность. Это действительно уникальный специалист. И мне очень не хотелось бы её потерять.

— Само собой, — я улыбнулся. — ну а теперь о логистике. Где будем встречаться?

— На орбитальной станции у четвёртой планеты, как обычно. Там полностью безопасно, и мои люди смогут быстро принять всех, кого вы привезёте. Когда всё будет готово, дайте мне знать.

— Договорились. Кстати, — я выдержал паузу, — а как насчёт наших ста лямов?..

— Будут переведены в течение часа после приёма груза, — улыбнулся олигарх.

— Это нас полностью устроит, — сказал я.

— Вот и отлично. — улыбнулся Аргуссос, — тогда до связи.

Монитор потух, а я откинулся в кресле. Один разговор позади. Впереди второй, который для нас не менее важен. Мы же и от Эрсиллы должны получить совсем не мало. И чем быстрее мы запустим этот процесс, тем оно будет лучше.

Я встряхнулся, сделал несколько глотков энергетика и обратился к Артёму:

— Чиж, соединяй с Эрсиллой. Через те каналы связи, что она нам передала.

На этот раз ждать пришлось чуть дольше. Видимо, принцесса клана была занята чем-то не менее важным, чем разговор о судьбе главы оппозиции.

Но, наконец, экран ожил, и на нём появилась несравненная Эрсилла Эзекве. К своей внешности она подходила серьёзно и сейчас выглядела прямо-таки по-королевски.

Серебро её дредов очень гармонировало с серебром изящной диадемы, каждая складочка её вышитой золотом накидки лежала на своём месте… В общем картинка, а не девушка.

За её спиной виднелся силуэт верного Або Мзуни, который сидел чуть поодаль и делал вид, что он не более, чем элемент интерьера. Хотя, конечно же, это было не так. Далеко не всякий интерьер может похвастаться таким умным, изворотливым и опытным элементом, как этот старый лис.

— Господин Князев, — Эрсилла произнесла это с холодной любезностью, но глаза её горели. — Раз вы вышли на связь, то наверное не просто так. У вас наверняка есть для меня новости. И я надеюсь на то, что они окажутся приятными, так ведь? Я же не ошиблась?

— Ваше желание исполнено, — я склонил голову, придавая этому моменту больше пафоса. Как я заметил, девчонка это любит. А мне не сложно и немного подыграть. Мне, конечно, всё равно, ну а ей приятно. — Мганга Пхукунци захвачен живым. Его люди уничтожены или пленены. Сам он находится под надёжной охраной и ждёт своей участи.

Эрсилла на мгновение закрыла глаза. Когда она их открыла, в них пылал огонь такого торжества, что мне даже стало немного не по себе.

— А вы уже готовы его передать мне, — произнесла она, и её голос дрогнул. — Чтобы негодяй получил заслуженное?

— Понимаю ваше нетерпение, — я говорил спокойно, но твёрдо. — Но передачу мы сможем организовать не ранее того, как захватим базы рода Пхукунци в соседней системе. Пхукунци пока нужен как источник информации. Без него мы не сможем гарантировать успех штурма. Это будет и в ваших интересах, так как, если наша миссия закончится успешно, род вашего основного противника будет ещё больше ослаблен.

Эрсилла сжала губы в тонкую линию. Было видно, что она хотела побыстрее дотянуться до тушки главного оппозиционера, и в этом я её понимаю. Несколько секунд она взвешивала, что важнее, заполучить лидера мятежа сейчас, или немного повременить с этим, взамен критически ослабив остальных мятежников.

Её колебания прекратились, как только за её спиной неслышной тенью шевельнулся Або Мзуни. Он наклонился к её ушку и что-то тихо прошептал. Эрсилла выслушала его, вздохнула, но возражать не стала:

— Хорошо, — сказала она. — Я готова подождать. Но надеюсь, что вы реализуете свои намерения и уничтожите основные силы бунтовщиков. И ещё, постарайтесь взять больше пленных, чтобы передать их мне. Я думаю, что не все там предатели. И тем, кто докажет свою лояльность, я, пожалуй, дам ещё один шанс. А те, чья лояльность будет вызывать вопросы, сгодятся в качестве заложников. Мне ещё долго придётся разбираться с этой семейкой…

— Я этим сейчас и занимаюсь. В ближайшие дни рассчитываю порадовать Вас, — да, сказал именно так, с большой буквы, — не только передачей в ваши руки Мганги Пхукунци, но и тем, что весь его род будет окончательно обескровлен, а пленные… пленные обязательно будут, и я с удовольствием отдам вам их всех, — пообещал я, тонко улыбнувшись. Ну, это я так думаю, что тонко…

И под конец я не удержался, и напомнил о ложке дёгтя, которая изначально присутствовала в этом меду:

— И, кстати, ещё одно. Как там наши плантации поживают? Они уже готовы к тому, что их хозяева поменяются?

— Документы готовятся, — ответила она, и выражение лица её стало совсем кислым, ибо напоминание о неминуемом расставании с большим куском коммерческой собственности настроения точно не улучшает:

— Как только Пхукунци будет у меня, сделка будет закрыта, и вы получите всё, что вам причитается. И ещё… — она замялась, — я прошу вас не портить шкурку этого скунса. Пхукунци должен быть в сознании и способен чувствовать боль.

— Об этом не беспокойтесь, — я снова улыбнулся. Но на этот раз без издёвки, — у нас есть отличный специалист, который позаботится о том, чтобы он был в полном сознании. И имел возможность почувствовать всё, что вы посчитаете нужным и справедливым.

Эрсилла утвердительно кивнула и потянулась к сенсору:

— Тогда до связи.

Экран погас. Я выдохнул. Тяжёлый разговор, но необходимый.

Ближе к концу дня мы снова собрались в кают-компании. На этот раз почти в полном составе: Гвидо, Чиж и я присутствовали физически, так сказать.

Тихий с Дрищом, которые были уже на подлёте присутствовали виртуально. Их голографические аватары мерцали над столом, транслируя картинку из ходовой рубки.

— Ну что ж, — начал я, разливая кофе по кружкам, — подведём итоги.

— Давай, — Гвидо с наслаждением отхлебнул из своей. — А то у меня от всей этой разморозки голова уже кругом идёт. Я ж не доктор вам, в конце-то концов…

— Ну голова-то у тебя крепкая, и не такое должна выдерживать, — не удержался Чиж.

— Заткнись, мелочь, — беззлобно огрызнулся Гвидо.

— Так, тихо, — я прервал их перепалку. — Значит так. Во-первых, Аргуссос подтвердил оплату. Сотня лямов поступит сразу после того, как мы передадим группу научников Аргуссосу на терминале около четвёртой планеты. Плюс мы получим полный доступ к продукции «Дэффы». Плюс восемьдесят лямов со счетов Пхукунци. Итого, мы за операцию уже около ста восьмидесяти миллионов кредитов получаем, не считая яхты и прочих трофеев. И да, возможны ещё крупные поступления. Но этим мы займёмся после разгрома этих баз.

За столом воцарилась тишина. Я, убедившись в том, что народ ждёт продолжения, сказал:

— И во-вторых, — продолжил я, — Эрсилла согласилась подождать с передачей Пхукунци до окончания штурма баз. Собственно, она и не могла не согласиться, но это такое… Кофейные плантации будут наши, как только мы доставим ей толстяка. В-третьих, Тихий, как мы и договаривались, по прибытии сюда забирает людей Аргуссоса и везёт на орбитальный терминал четвёртой планеты.

— А я что? — немного растеряно спросил Дрищ.

— А ты мне будешь тут нужен, — пояснил я, после чего продолжил:

— Ну и далее Тихий действует по ранее утверждённому плану, то есть забирает Ксёндза с наёмниками и обеспечивает их транспортировку на исходные. Сроки мы с вами уже оговорили.

— Уложимся, — заверил меня Тихий.

— В-четвёртых, Чиж заканчивает перевод активов и подчищает хвосты. Гвидо —занимается поиском личных вещей и документов учёных, их тоже надо будет передать. Я разбираю документы, что нашлись в сейфе работорговца и прорабатываю план атаки.

— А когда выдвигаемся? — спросил Гвидо.

— Как только всё будет готово, — я отхлебнул кофе. — Как ребята погрузят на борт людей Ксёндза, операция, считай начнётся. Выдвижение, развёртывание… Ну и штурм, как завершающая фаза нашего грандиозного плана. Так что рекомендую хоть немного поспать, ибо впереди нас ждёт очень насыщенный день.