Победа достигнута, и это, несомненно, хорошо. Но любая победа будет неполной, если её последствия не принесли выгоды победителям. А для того, чтобы извлечь максимальную выгоду из текущего положения, следует отнестись серьёзно буквально ко всему, что сейчас предстоит сделать.

Теперь опять нужно продумывать очерёдность наших действий. Ибо от этого будет зависеть очень многое.

Прежде всего для организации полноценного управления захваченным нами огромным кораблём нужно поставить под контроль центральный искин. Без этого мы будем рисковать тем, что этот хитрющий электронный разум раз за разом будет находить способы нам навредить. Пока мы его не перевербуем, опасность такого развития событий будет сохраняться.

И не надо говорить мне о том, что он изолирован и ни на что влиять не может. Искин этой модели умён, сообразителен и необычайно изобретателен. Так что сейчас, покуда мы воображаем, что вывели его из игры, он перебирает миллионы вариантов того, как вернуть себе контроль над кораблём. И решение в конце концов он найдёт.

А это значит, что его надо срочно ставить под наш контроль.

Я вижу два пути, как это сделать.

Первый путь лежит на поверхности. Это взлом управляющих контуров и планомерное подчинение искина нам.

На это, как сказал Чиж, может уйти от недели, и более. Доминатор, кстати, признал этот прогноз вполне себе реальным. И, когда я заикнулся о том, что с его помощью это может получиться быстрее, вернул меня с небес на землю, сказав, что неделя при любых раскладах — это самый оптимистичный вариант.

А вот недели то у нас и не было. Максимум, что мы могли без вреда для наших планов посвятить решению этой проблемы — два дня. Хотя два дня, это тоже будет слишком жирно.

Нельзя забывать, что пока нам удаётся втирать очки всем, кто думает, что поддерживает связь с Пхукунци и Лироком. Но вечно так продолжаться не может.

Рано или поздно мы допустим какой-нибудь досадный прокол, и правда вылезет наружу. А этого не хотелось бы. Ибо в планах у меня был ещё разгром и разграбление двух баз семейства Пхукунци, расположенных в соседней системе.

Эрсилла передала очень большой массив информации по этим базам, и у меня был уже готов черновой план нападения.

Но всё пойдёт мзину под хвост, если эти ребята что-нибудь раньше времени пронюхают…

Так вот, второй путь — это вытрясти из Пхукунци все коды доступа, пароли и прочие вещи, которые позволят нам без помех с этим самым искином разобраться. Разобраться быстро и без превозмоганий. Но тут тоже есть свои трудности.

Без ментоскопирования в этом случае не обойтись, ибо этот бодипозитивный интриган даже под пытками способен выдать правдоподобную дезу. А если мы сунемся к искину и облажаемся, то дальнейшая работа с ним будет серьёзно затруднена. А это потеря времени, и, само собой, денег. А терять деньги никто из нас не согласен…

Значит, сон опять откладывается. Почему? Да потому, что Доминатор, конечно может помочь мне в работе с ментоскопом, который, хвала Ушедшим, таки обнаружился на борту. Но он меня сразу предупредил, что модель совершенно ему не знакома, а потому возможны накладки.

Накладок же мне хотелось бы избежать. Ибо я планировал вытащить из этого жирного мерзавца очень много всего. И это вряд ли получится, если мы каким-нибудь неверным действием превратим его в пускающего слюни дебила… Но и эту задачу мы можем решить. У нас же тут целый научный коллектив прохлаждается. Ну, тут я использую слово «прохлаждаться» в самом прямом смысле. Это значит, что они заморожены в криокамерах.

Но руководители этой группы уже вышли из состояния охлаждённых полуфабрикатов, и вполне осмысленно говорили с Лироком. Значит и мне нужно с ними поговорить. Насколько я помню, Аргуссос упоминал, что исследования этой группы были связаны с разработкой прорывных нейросетей. А это значит, что там должны быть и биологи и, что особенно для меня сейчас важно, менталисты. И я думаю, что они не откажутся мне помочь в деле потрошения мозговых заначек Мганги Пхукунци. Это им даже некое моральное удовлетворение доставит, я так думаю.

Обо всём об этом я размышлял в фоновом режиме, пока лазал вместе с ребятами по внешней обшивке «Скотовоза». Как вы помните, мы закрепляли там девайсы, с помощью коих собирались очистить шкуру этого космического кита от жучков, маячков и прочих подслушивающих паразитов, если они там были…

И после того, как мы уже стянули с себя осточертевшие скафандры, я хмуро объявил, что все могут идти спать, а у меня ещё есть дело.

— Что это за дела у тебя такие? — удивился Гвидо. Он, видимо не мог себе представить, как из-за каких-таких там дел можно пожертвовать сном.

— Надо с учёными парой слов перекинуться, — пояснил я. — надеюсь, это много времени не займёт…

— Помощь какая может понадобиться? — спросил Тихий.

— Да нет, думаю, управлюсь сам, — ответил я. Там действительно много говорить не придётся.

— Ну, как знаешь, — хмыкнул он, — долго там не задерживайся. Надо отдохнуть…

— А то я не чувствую, — слабо улыбнулся я, — ладно, идите дрыхнуть, я попозже к вам присоединюсь…

И все пошли отдыхать, а я, как в карты проигранный, двинулся к апартаментам, где разместились двое размороженных учёных. Да, я трудоголик…

Я разблокировал дверь их жилого блока, но не желая грубо врываться в личное пространство, постучал.

На мой аккуратный стук сначала никто не отзывался. Вероятно, учёные тоже спали. Понервничать им пришлось знатно, а потому тишина меня ни сколько не удивила.

Потом я услышал шаркающие шаги, и какое-то покряхтывание. Судя по этим звукам, тот, кто шёл открывать мне дверь, толком ещё не проснулся.

Вопроса «кто там» не последовало и дверь передо мной распахнулась. В дверном проёме стоял руководитель группы Бен Герберо. Его пегая шевелюра была всклокочена, лицо слегка помято. И это утвердило меня в мысл, что он тоже ударными темпами отсыпался.

— Доброго времени суток, — пробурчал он, удивлённо глядя на меня, — чем обязан?

— Я не надолго, — сказал я. Спать хотелось невыносимо… но дело есть дело, — вы позволите? — я шагнул через порог.

— Простите, — хрипло хохотнул Бен, — не сообразил спросонья… Проходите, конечно. — он подался в сторону, освобождая проход для меня.

Мы проследовали в гостиную, где сели за низкий столик, на котором стояло несколько чашек и кофейный автомат.

— Синтетик или нормальный кофе? — я кивнул на кофейник. Мне проще было спросить, чем вспоминать, какой кофе тут был изначально.

— Натуральный, — ответил Бен, — я даже удивился, откуда тут такая роскошь…

— Ну, так это хозяева для себя берегли, — ухмыльнулся я, — и теперь, благодаря им, мы с вами можем наслаждаться этим божественным напитком.

— В этом есть высшая справедливость, — ухмыльнулся Бен, нажимая сенсор включения. — ну так расскажите, что вас сюда привело? А то, судя по вашему виду, вам давно пора спать.

— Не буду спорить, — согласился я, — а разбудил я вас вот по какому делу…

Бен Герберо задержал на мне свой взгляд, а я продолжил говорить.

— К нам в руки попал хозяин этой космической тюрьмы, — начал я, — и в его курчавой голове содержится очень много информации, которая мне нужна.

— Ага, и? — Бен видимо пока не понимал, что я от него хочу.

— И дело в том, что даже если мы начнём его интенсивно допрашивать, то не факт, что даже под таким воздействием он даст нам неискажённую информацию.

— Это понятно, — согласился Герберо, — только я вот не совсем понимаю, чем именно я могу вам помочь в решении этой проблемы. — тут он опять вопросительно посмотрел на меня.

— Вы можете нам помочь, сказав, кто именно из вашей команды занимался менталистикой, — пояснил я.

— То есть вы просто хотите забраться в мозги этого пирата? — спросил Бен.

— Именно так, — подтвердил я.

— Но, вы же понимаете, что его мозг наверняка защищён блоками, которые вот так, без нужной аппаратуры, даже ментат высокого класса будет ковырять очень и очень долго…

— К счастью, мы тут нашли очень неплохой ментоскоп. Причём аграфский, десятого поколения.

— А вот это совсем другое дело, — Бен даже потёр руки, тем самым выражая свою радость. Да, тёплых чувств он по отношению к Пхукунци он явно не питал. — у меня есть специалист, имеющий, в числе прочего, опыт работы почти на таком-же оборудовании.

— Замечательно! — получилось так хорошо, что я на это и не надеялся, — но, я полагаю, этот ваш специалист сейчас пребывает в криокапсуле?

— Да, — вздохнул руководитель научной группы, — поэтому сразу перейти к интересующему вас делу никак не получится…

— Это не беда, — ответил я, — сейчас вы мне покажете нужную криокапсулу, и мы переключим её в режим разморозки. Процесс это довольно продолжительный, часов двенадцать… Так что я ещё и отоспаться успею.

— Я не знаю, где именно находится нужная нам криокапсула, — сказал Бен, — я лишь могу сообщить вам имя этого человека.

— Этого будет достаточно, — сказал я, — у нас есть полный список здешних постояльцев с указанием номеров капсул. Так что проблем не будет.

— Отлично, — ответил Бен, — кстати, может быть разморозить всю нашу команду?

— А смысл? — спросил я, — нас тут сейчас не много, и нет никакой нужды усложнять ситуацию. Пусть пока спят. А потом мы доставим их к вашему нанимателю, и там они все будут разморожены под присмотром высококлассных спецов. Сами понимаете, автоматика, это, конечно, хорошо, но медицинское сопровождение — это гораздо лучше.

— Так оно конечно да… — протянул Бен, — но хотелось бы поскорее вернуть всех в нормальное состояние, — тут он поднял голову и заглянул мне в глаза, — а то нехорошо как-то получается…

— Я, в общем-то и не против, — я действительно был не против, тем более, что, этих ребят было бы хорошо поскорее передать Аргуссосу, и пусть он дальше с ними возится. Ну, разве что, позаимствовать на время их ментата. Хотя, может у Аргуссоса будет подобный специалист и он командирует его к нам… Но это в любом случае будет потом, а проблему надо решать сейчас. Хотя надобность в ментате не отпадёт и после того, как мы выпотрошим Пхукунци.

Ментат нам будет нужен и после этого хотя бы потому, что всех, кого мы разморозим, надо будет досконально проверять. Ведь один только факт попадания в пиратскую криокамеру не говорит о том, что в ней заморожен чистый ангел. Люди и вообще, разумные, бывают очень разными…

— Ну, раз вы не против… — Бен решил ковать железо не отходя от кассы. — то вы начнёте разморозку побыстрее, не дожидаясь момента передачи?

— Да, не против, — подтвердил я сказанное, — в пределах пары дней мы, если вы настаиваете, оживим всех ваших, и уже разбуженными передадим работодателю. Он заждался, поверьте мне. А пока сообщите мне имя того счастливчика, которого мы поставим на разморозку вот прямо сейчас.

— Ирита Фейхнер, — сказал Бен.

— Женщина? — уточнил я.

— Да, — улыбнулся мой собеседник, — причём у дамы характер…

— Тяжёлый? — печально спросил я.

— Именно так, — подтвердил Бен, — но специалист она уникальный.

— Ну, раз так, — вздохнул я, — то потерпим. Ладно, — я посмотрел на господина Герберо, — извините за беспокойство, и спасибо вам за содействие… — я отставил пустую чашку из-под кофе, поднялся и направился к выходу из блока.

— Доминатор, пока я иду к лифту, разыщи Ириту Фейхнер, — подумал я, — вернее, найди в списке номер блока и номер капсулы, где она находится.

… Уровень 14, бокс 316, капсула 0201…

Удобно, когда не нужно запоминать мелочи, которые все равно дня через два придётся забыть. Не так память засоряется. У меня она хоть и расширенная, но всё равно ограничена, так что место надо рационально использовать.

Спустился на нужный уровень, прошёл ещё метров триста по коридору. И вот я стою перед капсулой с номером 0201. На бирочке, прикреплённой к ней, написано имя постояльца: «Ирита Фейхнер». Это хорошо, значит я прибыл по адресу.

Так, теперь надо установить режим разморозки. Тут их несколько, начиная от экстренного, который занимает всего два часа, до бережного, который требует для завершения процесса двенадцать часов. Чем-то мне всё это вдруг стиральный агрегат напомнило — там тоже режимы всякие и разные.

А поскольку эта дама нужна мне в здравом уме и твёрдой памяти, то торопиться не будем. Спешка, она вообще только в двух случаях оправдана… при ловле блох и при острой диарее. А сейчас, хвала Ушедшим, нет ни того ни другого…

Так что ставим бережную разморозку и никуда не торопимся.

Интересно, а как выглядит эта дама с тяжёлым характером?

Но это мы узнаем не ранее, чем через двенадцать часов, ибо эта капсула не самой последней модели и тут разработчики решили пожертвовать всякими излишествами, типа обзорных окон в пользу большей надёжности.

Ну и ладно. Удовлетворение своего праздного любопытства можно и отложить. Всё-равно мы эту даму увидим, так или иначе.

На подставке рядом приготовлена пижама и обувь типа мокасинов. Всё из какого-то синтетического материала. Но, я так думаю, на первое время для неё пойдёт, а потом в комбез переоденем.

Главное, что бы после пробуждения ей было во что одеться.

Оглядев бокс и убедившись в том, что всё сделано правильно, я вышел за дверь…

Поспали мы неплохо так. Часиков девять, наверное, придавили. Но, пора и честь знать, Хотя, я, конечно, ещё бы поспал часика по три на каждый глазок, но, надо работать, так как если стихли выстрелы, это совсем не значит, что всё закончилось. Напротив, самые сложные задачи нам ещё только предстоит решить.

Мы с парнями только-только позавтракали и, налив себе натурального кофе, приступили к утренней планёрке. Нужно было раскидать задачи и обозначить, кто, чем и когда будет сегодня занят.

Гвидо возьмёт на себя труд проверить, как там наши пленные себя чувствуют, не нужно ли им вколоть ещё по дозе «Сони», да и вообще, нужно проинспектировать обстановку. Кроме того, уже пора, наверное, ставить всю учёную братию на разморозку. Вот он и займётся разморозкой первой партии.

Тихому и Дрищу досталась работа по профилю — то есть анализ баз данных с инфой про те две пиратские базы, что гнездятся в соседней системе. Кое-какие намётки у меня уже есть, но вот конкретизировать этот план и сделать его выполнимым можно, только имея перед глазами полный расклад.

А Эрсилла нам дала кучу не систематизированных сведений. И теперь их надо было упорядочить и обработать. И только после приведения этих данных хотя бы в относительный порядок можно учитывать их в плане захвата пиратских притонов.

А план, кстати, обещает быть интересным и не таким напряжённым, каким был план взятия «Скотовоза». При потрошении пиратских баз секретность уже особо не требуется, а потому мы вполне можем привлечь наших наёмников для решения этих задач. Тем более, что система та имеет статус лоу-сек и, в добавок ко всему прочему, ничейная. То есть она не входит в зону интересов ни одной из корпораций, что спорят в этом секторе за первенство. А это значит, что там мы можем резвиться на все деньги. Никакие интересы крупных игроков не пострадают. А значит и нам за это никто, кроме пиратов, которые опять получат по голове, предъявлять ничего не будет.

— Ну, с этим-то мы за пару часов справимся, — радостно заявил Дрищ.

А вот зря он так. Если бы промолчал, то смог бы после того, как с этой работой закончит и придавить пару добавочных часиков, пока я в поте лица тружусь. Но он радости сдержать не смог, а потому у меня нашлось, чем ещё загрузить этих двух счастливчиков. Тихий пристально посмотрел на Дрища, который уже понял, что сболтнул лишнего и мордаха его обрела пристыженное выражение.

— Как закончите с анализом инфы, то отстыковываете яхту, подгоняете её к «Беглецу», и перетаскиваете на яхту все глушилки с фрегата.

— Зачем это? — не удержался Дрищ.

— А ты дальше слушай, — ухмыльнулся я, — так вот, после того, как на яхте глушилки начнут работать, садитесь на «Беглеца», и отправляетесь в соседнюю систему, где включив стеллс-режим проверяете инфу по пиратским базам, что дала Эрсилла. Ну и расставляете там наши шпионские зонды, чтобы у нас были свежие данные о том, что там творится. Зачем это надо, я думаю. Все понимают?

— Всё понятно, — вздохнул Тихий…

Чиж отправится в узел связи и проверит, как проходило общение созданных нами дипфейков с общественностью. И выяснит, не пора ли бить тревогу. Это в случае, если станет понятно, что контрагенты почуяли неладное.

А я, прикинув, что время до побудки менталиста ещё остаётся, решил связаться с заказчиками, и проинформировать их о том, что дело сделано. Аргуссосу намекнуть, что пора бы и обещанные миллионы готовить к перечислению, а Эрсиллу просто обрадовать известием о том, что Мганга Пхукунци таки сменил свой статус. Раньше он был солидным предводителем оппозиции, которая имела серьёзные шансы на захват власти в клане. Но внезапно стал простым арестантом…

В общем, все уже допили кофе, и начали расходиться, чтобы приступить к решению нарезанных задач, как вдруг мне пришло оповещение из криоблока…