Никанор устроился в стороне, с любопытством рассматривая нас, словно новорожденных щенков. Всех учеников я разбил на две категории: тех, кого не стану звать в отряд и тех, за кого стоит побороться. Так я сразу отмёл идею звать альперинцев, Подопригору, Эрика и ребят с Норстейна, а вот за Герду можно побороться — она совершенно точно не пойдет к Йорхаймам, но ее может позвать Холмович. Я повернулся в сторону Андрея и увидел, что тот уже договорился с Емельяном, а в этот самый момент отказывал Подопригоре. Отлично! Руслан сам того не понимая сделал мне одолжение, задержав Холмовича и дал время поговорить с Гердой. Девушка из Ледяных пустошей мне была интересна не только из-за владения стихией воздуха, а больше как знаток севера. Её нужно обязательно заманить к себе. — Пойдёшь к нам? Мы не собираемся служить тронгам, так что, скорее всего, попадём на север. Там твои знания пригодятся. — Идёт, — неожиданно легко согласилась Герда. — Только бы не с Йорхаймами. Сделал в уме еще одну пометку разузнать что же за кошка пробежала между односельчанами Герды и кланом из Норстейна. — Седова, пойдёшь в мою четверку? Холмович остановился рядом с нами, и я невольно повернулся к нему. Ну да, этого стоило ожидать! Ярина — очень способная девушка, ещё и с сильного рода, который входит в Великий круг. Это приглашение было абсолютно логичным с его стороны. — Я пойду, но только с Крыловым, — заявила Ярина. — У нас договор. Андрей повернулся ко мне и задумался. Ну, давай! Скажи, что я слабак и не заслуживаю её внимания. Это ведь так легко — судить по одежке. Уважение к Холмовичу, которое сформировалось совсем недавно, дало трещину, но Андрей меня удивил. — Понимаю, договор нарушать нельзя. Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу так рисковать и брать в отряд кота в мешке? — Понимаю, — согласилась девушка. В её голосе не было ни сожаления, ни страха. Интересно, хорошо себя контролирует, или действительно не жалеет, что осталась со мной? Так, нет времени на размышления. Нужно снова переиграть Холмовича. Очевидно, ему сейчас нужен одарённый со стихией воды. Ярина отказалась, альперинцы сами по себе, так что Холмович сейчас нацелится на оставшегося заклинателя воды — Живко. А у меня есть возможность урвать оставшегося сильного «земелю». Усиления стихии земли очень нужны нашему отряду, не меньше, чем умения Ярины. — Сёма, пойдёшь к нам? — я подошел к Лапину и положил ладонь ему на плечо. — А что, пойду! — отозвался парень. Готово! Где-то сзади вздохнул Холмович, потому как ему пришлось забирать к себе еще одного одарённого «земелю» — Степана. Вся соль была в том, что Стёпа был всего первого круга и слабо представлял что вообще нужно делать. Теперь это будет головная боль Холмовича — учить его всем хитростям и стимулировать развиваться. Ну, что тут сказать — сам виноват. Взял бы нас с Яриной, был бы ему и сильный одарённый стихии воды, и перспективный повелитель огня. Ну, а теперь получил посредственного «водолея» и совсем никакого «земелю». Хотя, я бы и сам не пошёл в четверку Холмовича. Не отказывать же мне Герде? Да и когда за дело берёшься сам, можешь решать что делать дальше, а не играешь под чужую дудку. Ладно, что там у других? Альперинцы вполне ожидаемо скучковались своим составом, а Подопригора подмазался к Йорхаймам. Себе в компанию они забрали Эрика. В принципе, я не удивлён. Руслан не может руководить сам, духу не хватает. Ему нужен кто-то сильный, кто будет над ним, перед кем можно выстилаться. То же самое можно сказать и об Эрике. Это в деревне он мог руководить своими дружками дуболомами, а тут расстановка сил совсем другая, так что попадание под крыло Йорхаймов было вполне логичным. Наша кварта была готова, и я перебирал в уме возможности каждого из нас. Сёма выдает благословения Твердыни, повышающие силу и крепость тела, залечивает простенькие раны. Ярина восстанавливает силы всему отряду, а мы с Гердой комбинируем наши атаки, чтобы они давали максимальный результат. Единственный минус — я заметил, что Ярина явно не обрадовалась появлению в нашем отряде ещё одной девушки. Похоже, ей нравилось, когда всё внимание уделялось только ей. Ладно, это не такая существенная проблема, её можно решить по ходу дела. — Что же, четверки сформированы, — заключил Никанор, поднимаясь со своего места. — Желаю вам успеха, ученики! Встретимся на занятиях, а сейчас уступаю место главе лагеря — мастеру Адельхайму. В зал вошел высокий темноволосый мужчина в пластинчатой броне. Его взгляд мне сразу не понравился. Ну, не бывает у нормальных людей такого взгляда. От Адельхайма веяло презрением ко всему, что попадало ему на глаза. — Слушайте меня внимательно, повторять не буду, — мужчина расхаживал вдоль строя одарённых и любовался звучанием собственного голоса. — Моё имя — Адельхайм, и я тот человек, от которого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь, какой бы длинной или короткой она ни была. Вы здесь не для того, чтобы проводить время в свое удовольствие. Надо же, удивил! А я думал, что меня сюда на отдых отправили. Всегда раздражали такие надменные личности, которые чувствовали власть и охотно ей пользовались. — Каждый из вас должен выложиться на полную силу и показать чего стоит. Слабые и безнадежные обречены! Адельхайм круто развернулся на каблуках, задрал голову вверх и надменно посмотрел на стоящих строем новичков. — Вижу, вы уже разбились на кварты. Что же, молодым и зелёным юнцам присуща поспешность, вот только чаще всего она приводит к непредвиденным последствиям. Мне плевать кто с кем попал в команду, но знайте, что теперь от ваших соратников зависит ваша судьба. Пока идут теоретические занятия, нет большой разницы с кем вы в команде, но это только до тех пор, пока не придет время практики. Тогда вы почувствуете насколько важен каждый член команды. Слабые будут тянуть вас на дно, а сильные не станут терпеть вашу слабость. Мужчина обвел взглядом толпу, словно чувствовал волнение в сердцах каждого одарённого. — И да, я забыл добавить, что самая ничтожная команда будет отправлена на поглощение, так что вам есть за что бороться. Или вам уже сказали об этом? — Простите, но как можно поглотить дар? Как некстати! Похоже, кому-то из ребят не дошло где мы находимся, и он решил проявить любознательность. Адельхайм тут же остановился напротив Живко, которому хватило ума проявить любопытство. — Если вы хотите узнать это, молодой человек, могу продемонстрировать на вашем примере. И да, я не сказал, но надеялся, что до вашего скудного разума дойдет. Никаких вопросов, пока я говорю! Последние слова он прокричал, отчего Живко и парочка его соседей невольно поморщились. Творцы, верните мне силу Стража, которой вы одарили меня сотню лет назад, и которой лишили! Я бы испепелил этого выскочку на месте. Нет, сейчас я куда слабее его, поэтому придется отложить это дело до более подходящего момента, как я наберу силу. Для себя отметил в памяти заметку — обязательно заглянуть в лагерь для одарённых и превратить это надменное существо в кучку пепла. Тем временем, Адельхайм продолжил: — Остальным по окончании обучения будет оказана великая честь — возможность отблагодарить основателей этого лагеря за кров и пищу и поступить к ним на службу. Да, мне известно, что кто-то из вас пойдет по пути глупцов и откажется от такой привилегии. Поверьте, у вас будет достаточно времени, чтобы пожалеть о содеянной глупости, но пути назад уже не будет. Поэтому хорошо подумайте, прежде чем отправиться навстречу неминуемой смерти. — Мы все равно рано или поздно умрем, так уж лучше с честью, чем жить как предателям, — едва слышно пробормотал Холмович. К счастью, Адельхайм его не услышал. — И последнее. Пока вы находитесь в лагере, каждый обязан придерживаться правил. Запрещено покидать территорию лагеря без приказа, перебивать учителей, нарушать распорядок дня и дисциплину. Нарушители будут терять баллы, а в самых жёстких случаях вас ждет куда более серьезное наказание. Адельхайм удалился, оставив учеников предаваться размышлениям. Буквально полминуты мы стояли в тишине, а потом всех словно прорвало. Каждый считал своим долгом поделиться с товарищами по отряду тем, что он думает. Я заметил как первыми из зала выскользнула четвёрка Тенори. За ними гуськом направились Йорхаймы и их товарищи. С удивлением для себя я обнаружил, что лидером четвёрки они выбрали Подопригору. Может, в этом был какой-то смысл? Например, Асгрим, который явно был настоящим лидером, не хотел светиться или обременять себя обязанностями главного, а предпочитал роль серого кардинала. Необычно для северянина, который любил красоваться и демонстрировать своё лидерство. Поэтому со стороны это выглядело очень странно. — В общем, ребята, я рад, что мы собрались в таком составе, — произнёс я, потому как все смотрели на меня и ждали речь. Ярина хмыкнула, показывая свое недовольство компанией Герды, а северянка сделала вид, что ничего не произошло. Семён был в этой компании самым тактичным человеком и просто улыбался. — Нам нужно держаться друг за друга и стараться изо всех сил, чтобы избежать попадания в самый низ. Неважно как высоко мы прыгнем, ведь всё равно никому из нас не светят пенаты Альграйма, но только не последняя строчка на доске Никанора. А работа в отряде нам пригодится в будущем, когда придётся проявить дар в реальном бою. Да, на самом деле речь как лидера четвёрки получилась не очень убедительной. Может, нужно было как-то подбодрить ребят, но я решил, что на сегодня хватит подвигов и болтовни. И так уже уши гудят от всего услышанного за день. — Ладно, что топтаться? Идёмте уже отдыхать, завтра у нас серьёзный день. Держимся друг за друга и стараемся выжать из учебы и тренировок максимум. Когда мы добрались к спальным местам нашей четверки, мешки оказались перевернуты и разбросаны. Очевидно, кто-то побывал здесь до нас. Искать особо и не пришлось, Йорхаймы, Подопригора и Эрик сидели рядом и с невинным видом болтали. — Если это шутка, то неудачная, — произнесла Ярина и попыталась поднять мешок, но Герда пришла ей на помощь и с помощью дара заставила все мешки вернуться на место. — Я разве просила мне помогать? — навалилась на неё девушка. — А разве это было не очевидно? Или ты собралась ползать перед ними на коленях? Если хочешь, верну всё назад, — парировала северянка. Девушка собиралась ответить, но их разговор прервал Подопригора: — Вы только посмотрите: первый день, а они уже ссорятся. Да уж, крепкую команду собрали, ничего не скажешь! — Действительно, хватит грызться врагам на зло, — одёрнул я девчонок. — Они ведь только этого и добивались. — Ты хочешь сказать, что это сделали мы? — Подопригора немедленно повернулся в нашу сторону, спрыгнул с поваленного дерева, а ребята из его четвёрки направились следом за ним. — Нет, ты действительно так считаешь? В таком случае, я требую публичных извинений! — Это ещё за что? — теперь уже настала моя очередь вступать в конфликт. Нет, ну если они искали повод, то подготовились просто ужасно. Такое впечатление, что план готовили на ходу, и получилось паршиво. Руслан обернулся назад и посмотрел на Асгрима, словно ему требовалась поддержка. Увидев спокойное лицо Йорхайма, он заметно осмелел и повернулся к нам. — Она обвинила нас! И ты обмолвился, что мы виноваты в случившемся. — Разве? Ярина только высказалась о нелепости шутки, а ты принял это на свой счет. Как говорится, на воре и шапка… — Да как ты смеешь! Руслан взмахнул руками, активируя дар, но я оказался быстрее. Энергия пробежала по телу и в любой момент была готова вырваться наружу. Искры сорвались с ладоней и образовали круг, закрывая меня и стоящих рядом Ярину с Гердой. В следующее мгновение огонь ударил о мою защиту, а сразу две молнии угодили в грудь стоящему поодаль Лапину и вывели его из строя. Тело парня дёрнулось и мешком рухнуло на пол. Сёма! Я не рассчитывал, что он будет стоять так далеко. Просчитался и потерял бойца в самом начале противостояния. Ладно, над ошибками поработаю потом, сейчас нужно вытягивать отряд из проигрышной ситуации. — Герда, вихрь! Не дожидаясь, пока парни ударят снова, я убрал потрёпанную защиту и выдал столп пламени. Его тут же подхватил вихрь Герды, и уже четвёрке Подопригоры пришлось защищаться. Тело Эрика отшвырнуло в сторону, опалив одежду, а Подопригора успел выставить защиту на мой манер. Буквально через пару мгновений вихрь рассеялся — это уже Атли постарался развеять наше заклинание. Чтобы не делала Герда, Атли будет сводить её усилия на нет. Что же, пусть даже так. Нужно держать его постоянно в напряжении, и тогда мы будем драться два на два. Размен, конечно, не совсем в нашу пользу, Асгрим и Руслан немного сильнее. Неожиданно в бой вступила Ярина. Она заметила как старший Йорхайм формирует шаровую молнию, и швырнула в него струю воды. Отличный пример использования стихий в своих целях! С диким треском и шипением молния разорвалась, так и не слетев с рук Асгрима, а сам он мешком рухнул на землю. Теперь Атли с Русланом остались одни против нас троих. — Огненный вихрь! — выпалил Руслан, чем сразу выдал свои планы. Герда взмахнула руками, призывая яркие искры, и смерч рассеялся, так и не причинив нам вреда. Похоже, парень не мог придумать принципиально ничего нового и пользовался проверенными тактиками. Сейчас не стоило лезть на рожон, преимущество было уже на нашей стороне, поэтому достаточно было просто изматывать врага. — Ярина, восстановление! Девушка сконцентрировалась, восстанавливая нам силы, а мы с Гердой прикрывали её от атак ребят. Как бы ни старались Подопригора с Атли, с большим трудом им удавалось сминать нашу защиту, но мы тут же выстраивали её заново. Даже преимущество в силе дара не помогало им дожать нас. Очередной сгусток пламени ушел в сторону, а следующее заклинание я перехватил и направил в самого Руслана. Увы, но он с легкостью его развеял ещё до того, как пламя окутало его и нанесло ощутимый урон. Ничего, главная цель была уже близко. Ещё немного, и они выдохнутся, а мы возьмем их голыми руками. Вся четверка противников была ориентирована на атаку. Сразу сломать нас у них не вышло, а теперь преимущество понемногу будет переходить к нам. Мне уже не терпелось поскорее сломать нос Подопригоре, но торопиться было опасно. Любая ошибка, и расклад сил снова может смениться. — Надеюсь, вы сможете объяснить мне что здесь происходит, — за нашими спинами послышался голос Адельхайма. Я повернулся, не выпуская из поля зрения Руслана, и увидел стоявших позади начальника лагеря, Никанора и… Николу Тенори! Паршивая ситуация. Нужно срочно придумать оправдание этому беспорядку. Подопригора замер, так и не выпустив очередную волну пламени. Первым нашелся я. — Мы решили потренироваться между нашими четвёрками, чтобы оценить возможности на практике, но что-то пошло не так. — Я вижу, — Адельхайм осмотрел лежащих на земле ребят и распорядился: — Пришлите сюда целителей, немедленно! Мне не нужны смерти в лагере. По крайней мере, такие, что не приносят пользы. — Это они первыми начали, мы защищались! — взял слово Подопригора. — Вот как? Адельхайм посмотрел на меня, и я принял решение раскрыть карты. Какой же болван этот Подопригора! Так оставался хоть небольшой шанс свести всё на недоразумение, но после его слов это уже невозможно. — Если уж на то пошло, то это четвёрка Подопригоры атаковала первой. Подтверждение тому — их удар по Лапину. Как видите, его сразили молниями, а с учетом того, что Асгрим и Эрик выведены из строя позже, их вина очевидна. Адельхайм покачал головой и произнёс: — Меня не интересует кто начал это безобразие. Подобного в моём лагере больше не будет. Каждый участник теряет по одному баллу. А вы, господин Тенори, за попытку предотвратить безобразие получаете бал. Атли застонал, потому как его отряд в один миг потерял ещё четыре балла и уже до начала обучения имел минус пять. Нам тоже радоваться было нечему — четыре очка штрафа мы могли перекрыть в будущем, но выбраться из такой ямы будет непросто. Я же переваривал последние слова начальника лагеря. Выходит, это Тенори настучал на нас. Или знал заранее? Это ведь нужно время, чтобы сбегать к дому Адельхайма и учителей, а потом еще нужно привести их сюда. Запахло подставой. Я обязательно должен выяснить в чем дело. Пользуясь случаем, я склонился над Сёмой и проверил его пульс. Слабый, но есть. Парень успел выставить защиту земли, которая заметно смягчила удар, но ему все равно здорово досталось от двух умений. — Так, парень, уступи-ка мне место, — произнес один из целителей, склонившись над Лапиным. Семёна, как и двоих ребят с четвёрки Подопригоры, быстро привели в чувство и забрали в лазарет. Нас не пустили к товарищу, поэтому оставалось приводить в порядок наши мешки и ложиться отдыхать. Девчонки улеглись, но я все еще сидел, наблюдая за лагерем. Так вышло, что наши места были с края. Следом расположились мешки Подопригоры, Йорхаймов и Эрика. Остальные ребята спали немного в отдаленности. Нужно поговорить с Холмовичем и перебраться в их сторону. Надёжный тыл очень важен. Хотя бы ночью нужно выспаться и восстановиться. — Ты почему не спишь? — возмутилась Ярина, заметив, что я лежу с открытыми глазами. Герда услышала её слова и тоже вскочила с места, отбросив в сторону полы мешка. — Думаешь, нашим соседям можно доверять? Кто знает на какую ещё подлянку они способны? Хочу поговорить с Никанором и сменить наше расположение. Думаю, нам нужно выставлять часовых хотя бы на время, пока не переберёмся в другое место. Вы спите, а я подежурю. После полуночи разбужу кого-нибудь из вас. Чтобы согреть девчонок, насобирал сухих веток и разжег костер. Благо, для этого хватило обычного касания и использования дара. Ночи в Норстейне даже весной очень холодные, да и пламя между нами и ночлежкой четвёрки Подопригоры будет светить в глаза и дополнительно замаскирует нас от Руслана и Атли. Часть ночи прошла совершенно спокойно. Раскинувшийся рядом с нами лес изобиловал звуками, но нам переживать было не о чем. Даже волки не смогли бы пробраться через частокол, не говоря уже о других хищниках. По лагерю ходили патрули охраны. Время от времени они перекликались между собой, но услышать о чём они говорили, мне не удалось. Остальные ребята спали, и мне стоило большого труда не уснуть. Зато после полуночи Герда сама проснулась и сменила меня. Сказалась подготовка девушки в суровых условиях. Вообще она вела себя как девушка-воин, и я все не мог взять в толк как Надзору удалось её схватить и заставить отправиться в лагерь. Забравшись в мешок, я прокручивал в голове события минувшего дня и отдельно анализировал наш ночной бой. Ошибка в том, что Лапин стоял слишком далеко, а я не успел закрыть огненным щитом и его, из-за чего мы потеряли Твердыню в самом начале боя. Вторая ошибка в том, что я тратил энергию на призыв пламени, а не отвечал Руслану его же атаками. Хотя, кто знает, как бы тогда сложился бой. В этот раз наши противники здорово наломали дров и подарили нам победу, но в будущем так легко уже не будет. В принципе, всё прошло неплохо, пусть даже не без потерь, но можно и лучше. Всё происходило очень быстро, и с непривычки я едва успевал реагировать. Тело слушалось с большим трудом. Недели тренировок в замке оказалось недостаточно для достижения результата, поэтому я отметил для себя, что нужно тренироваться усерднее. Что касается выбитого из строя Лапина, здесь проблема. Если он будет пропускать занятия, четвёрка будет отставать, и сократить разрыв с отрядами Тенори и Холмовича будет совсем непросто. Завтра обязательно нужно этим заняться, а сегодня отдыхать. Мне нужна свежая голова, а спать осталось совсем немного. Стоило укрыться в тёплом спальном мешке из овчины, глаза сами сомкнулись, и я уснул. Разбудил меня только ощутимый толчок в бок. Я приготовился призвать дар, но увидел склонившуюся над головой Ярину. — Ну, ты и спишь! Вставай, уже утро, а нам пора на занятия! Или ты собрался проспать до обеда? — Есть время заглянуть в лазарет? Ярина сощурилась, но потом кивнула. — Если быстро, то успеем! — Тогда буди Герду и идём! Хочу проведать Семёна, а заодно перекинуться кое с кем парой слов.