Перед Новым годом я всё-таки исполнил данное матери обещание и проведал тётю Лиду и её семью в Усть-Серебрянске. По случаю хотелось встретиться с Русей Моховым и Лизой Стрельниковой, но оказалось, что Мохов на дежурстве, а Лиза в декрете. Да и времени у меня было не так много, поэтому встречу с товарищами по академии пришлось отложить до лучших времён.

Не без труда мне удалось отыскать улицу, где жила тётка. Мать описывала дорогу совсем не так, поэтому пришлось спрашивать у прохожих и хорошенько побродить по городу. С двумя огромными пакетами и рюкзаком за спиной это оказалось не так-то и просто. Я бы с радостью взял такси, чтобы сократить поиски, но возле автовокзала не было даже местных бомбил, не говоря уже о том, чтобы найти свободную машину официального перевозчика.

Когда я, наконец, отыскал нужный мне дом, за спиной осталось километра три пройденного пути и полтора часа поисков.

— Кто там? — поинтересовался мужской голос, когда я нажал на звонок, расположенный над массивными деревянными воротами, сколоченными из досок.

— Это Костя Дорофеев, сын Юры и Светы Дорофеевых.

— А я-то думаю, с чего бы это снег пошёл? А это твоих родственников метелью надуло, — проворчал мужчина, обращаясь к жене.

— Миша, успокойся! Костенька всегда был милым мальчиком, — осадила его тётка и поспешила открыть калитку.

— Твои родственники — ты и разбирайся. С меня хватит, — проворчал он.

Хозяин дома даже не вышел встречать меня и демонстративно ушёл в дом. Да, тёплый приём мне никто не обещал, но я надеялся, что после четырёх часов в дороге и долгих поисков нужного дома я всё-таки заслужил достойную встречу.

— Костенька, ты ещё и с сумками! Надо было Свете позвонить заранее, Миша бы встретил, — засуетилась тётка. — Ты на него не смотри, просто он ещё от визитов Копыловых не отошёл.

— Родственники опять подкинули свежий повод для обсуждения?

— А то! В том году Рома приезжал, погостил пару дней, но вёл себя отвратительно, пока муж его не выставил за дверь, а через пару месяцев и Августа наведалась с новым ухажёром. Учинила тут скандал из-за того, что её сыночку приняли ненадлежащим образом, потребовала извинений, а когда была послана по Шёлковому пути, пообещала вычеркнуть нас из своей жизни и никогда больше не вспоминать.

— Как же вам повезло! — ответил я с улыбкой, заставляя тётку рассмеяться.

На ступеньках уже встречал мой двоюродный племянник Витя. Мальчишке было всего лет девять, и он был копией отца в детстве.

— Дядя Костя приехал! — обрадовался мальчишка. Пожалуй, больше всех в этой семье. — А ты подарок привёз?

— Витя! — одёрнула его тётка, но я только рассмеялся.

— Конечно! Как же можно в гости без подарка. Дай только сумки раскрыть.

Мальчишка не отлипал от меня до тех пор, пока я не устроился в кресле и не стал разбирать гостинцы. Я не знал чем увлекается парень, но учитывая его возраст, купил у артефакторов механический паровозик, который может ездить и по рельсам, и по ковру, а ещё он выпускает облачко пара из трубы, только нужно время от времени подливать воду в топку.

— Это лучший подарок на свете! — обрадовался мальчишка, и устроился на полу играть с новой игрушкой.

— Костя, ты попал в самое сердечко, — заулыбалась тётя Лида. — Паровозы — это наша любовь. Но такая игрушка стоит бешеных денег, не стоило тратиться.

— Да ладно! Не каждый день бываю в гостях, а так у племяша будет приятное воспоминание, связанное с дядей Костей.

Я привёз гостинцы не только для самого маленького члена семейства. Подарки от меня получили и тётя с дядей.

— Миша, хватит дуться! Тебе Костя подарок привёз! — позвала тётка своего мужа, и тот даже вышел к нам, хоть и смотрел на меня с недоверием.

— Похоже, отцовские гены в тебе оказались сильнее, — довольно проворчал хозяин дома, рассматривая коллекцию ножей, купленных у градовецких мастеров.

— У меня мать тоже вполне адекватная. Просто на тётке Августе природа отыгралась, — вступился я за семью.

— Это уж точно! — поддержал меня дядя Миша. — А что мы тут сидим как мыши? Давайте к столу. Я с утра кроме чая с блинами ничего и не ел!

Атмосфера в доме заметно потеплела, во мне больше не видели проблемного родственника, который свалился, словно снег на голову. Я немного больше узнал о своих родственниках. Дядя Миша сорок лет проработал на небольшом рыболовецком судне и ушёл на пенсию капитаном. Тётка работала на почте, пока её не закрыли, потому как письма и посылки приходили в городок с населением в тридцать тысяч человек редко, и держать отдельный штат не имело смысла. Теперь вся почта приходила в управу, где её можно было получить. За обедом тётка расспрашивала меня о Градовце и моей работе, о семье и планах.

— Кстати, ещё одна причина, по которой я приехал, — начал я, отставив чашку в сторону, и заметил как напрягся дядя Миша.

— Денег нет, сразу предупреждаю, — заявил хозяин дома и получил болезненный толчок локтем от тёти Лиды.

— До Градовца добраться хватит? — прямо спросил я. — Если нет, я пришлю билеты, вы только приезжайте на мою свадьбу в июле. Хочу собрать всех адекватных родственников. Нас ведь и так мало, не хочется потеряться в этом круговороте жизни.

— Свадьба, говоришь? Это дело хорошее, — задумался дядя Миша. — Но это ведь подарок надо. И костюм…

— А приезжайте в своём капитанском наряде, почему нет? — предложил я. — А лучшим подарком будет ваше присутствие на таком важном для меня мероприятии.

— Нет, без подарка мы не приедем, — упёрся мужчина. — К июлю что-нибудь придумаем.

До автобуса было ещё часов пять, поэтому я успел погостить у родственников. Они уже успели нарядить праздничную ель, а Витя катал паровоз вокруг неё.

— Мама, папа, это праздничный паровоз, он везёт подарки всем детям! — заявил мальчишка.

— А ты уже написал письмо Деду Морозу? — поинтересовался я, искренне надеясь, что в этом мире есть такой же праздник.

— Конечно! И даже подарок попросил — я хочу себе вторую ёлку, — признался Витя.

— Зачем она тебе?

— Так ведь Дед Мороз под ёлку подарки кладёт. А если будет две ёлки, то подарков вдвое больше достанется.

Тётя Лида вздохнула и покачала головой, а дядя Миша лишь рассмеялся.

— С чего ты взял? Подарки ведь каждому ребёнку достаются, а не ёлке. Так что двумя ёлками ты только запутаешь дедушку. Он может не понять под какую ёлочку подарок класть.

— Вот незадача! — картинно всплеснул руками мальчишка, скопировав чью-то заученную фразу.

В Градовец я вернулся поздно вечером, а дома меня ждал вкусный ужин от Леры.

От поездки у меня остались приятные впечатления. Да, дядя Миша заставил понервничать, но в какой-то степени я его понимаю. Никому не понравится принимать скандалистов. Судя по его реакции, он был крайне удивлён и подаркам, и моему приглашению, и тому, что у его жены вообще есть адекватные родственники.

Ночью я долго не мог уснуть из-за громких криков соседей. Причём, над нами жил милейшей души старичок Аристарх Петрович, и ни он, ни его кошка явно не могли так громко и страстно стонать.

— Что за шум? — сонным голосом произнесла Лера, которая успела задремать ещё до ночного концерта, а теперь проснулась и не могла понять что происходит.

— К подружке твоей ухажёр приехал, — произнёс я, разобрав откуда доносится шум.

— У Метлинской ночь страстной любви? — произнесла девушка. — Ей ведь тоже завтра на утреннее дежурство.

— Думаю, это её не останавливает. Как бы кто полицию не вызвал из-за нарушения тишины.

— Не о том думаешь, — бросила на меня взволнованный взгляд девушка. — Как бы кто на нас не подумал.

— И пусть думают, — заулыбался я. — Хочешь, составим конкуренцию соседям?

— Спи уже, нам завтра вставать рано, — пробормотала Лера и улеглась на другой бок.

В тот момент я пожалел о том, что Лера отказалась от моего предложения, но в шесть часов утра я оценил это решение. Если я сейчас не выспался, то как бы чувствовал себя, поспи на пару часов меньше?

Пожалуй, это был один из немногих дней, когда я шёл на работу с неохотой и искренне желал остаться дома, чтобы поспать ещё пару часов. Но сегодня меня ждал сюрприз, заметно поднявший настроение.

— Что у нас делают с гонцами, которые принесли хорошую новость? — поинтересовался Ключников, ворвавшись в ординаторскую.

— Обещают помиловать, — отозвалась Сарычева, вмиг стерев улыбку с лица стажёра.

— Злые вы! — нахмурился парень. — Я к вам с хорошими новостями, а вы угрожаете.

— Ты сначала расскажи с чем пришёл, а мы уже решим хорошая новость или нет, — справедливо заметила Уля.

— Уверен, вам она понравится, — заулыбался Макс.

Тут открылась дверь, и в ординаторскую заглянул Радимов.

— Коллеги, прошу всех сегодня получить задолженность по зарплате за ноябрь и декабрь, — заявил заведующий. — Зайти в бухгалтерию нужно до конца дня, чтобы закрыть ведомости.

— Вот это хорошая новость! Учись, Макс! — обрадовалась Нина Владимировна.

— Вообще я это же и хотел рассказать, но вы меня опередили, — набычился Ключников.

— Так надо рассказывать, а не комедию ломать, — одёрнула его старшая целительница. — Стажёры, идите по очереди, а потом с младших целителей начнём. И давайте быстрее, а то сейчас вся больница ломанётся. Перед праздниками деньги всем нужны. Тем более, когда в доме ни копейки.

Когда пришла моя очередь получать зарплату, я отправился в бухгалтерию и оценил организованность. Никаких бессмысленных очередей. Передо мной был всего один человек, и тот справился быстрее, чем я успел разобраться что к чему. А через пару минут и я стал счастливым обладателем крупной суммы. Всё-таки, когда в кошельке лежит чуть больше ста тысяч, чувствуешь себя намного увереннее.

В преддверии Нового года девчонки принялись украшать отделение, а Варвара Семёновна пообещала устроить праздничный ужин для всех пациентов и сотрудников, которые будут на дежурстве в новогоднюю ночь.

— Вы только меню согласуйте со старшим целителем, — попросил Радимов. — У нас есть пациенты с особыми требованиями к питанию, не хотелось бы перечеркнуть свои труды.

— Егор Алексеевич, а можно мне домой? — заканючил Севидов, лежавший в отделении после полостной операции. — Новый год всё-таки на носу, а мне заметно полегчало. Со дня на день должны выписать, но праздник всё равно проведу не с семьёй, а в больнице.

— А кто я такой, чтобы решать подобные вопросы? — удивился Радимов. — У вас есть старший целитель, который заступает в ночное дежурство. Если Вера Михайловна отпустит, можете идти. Но для начала напишите заявление, что берёте на себя ответственность за своё состояние, обязуетесь никуда не влезать, придерживаться рекомендаций, и быть в больнице к пересменке.

— Спасибо! — просиял мужчина. — Вот сюрприз дома будет!

Севидов умчался, а мы проводили его взглядом. Сегодня он будет праздновать с семьёй, а многим из целителей такая роскошь была недоступна.

В этом году нам с Лерой выпало дневное дежурство перед Новым годом. Мы должны были освободиться в восемь часов вечера и тут появлялся главный вопрос: с кем встречать праздник? У обоих родители не смогут приехать, поэтому можно встречать его вдвоём дома, либо спешить в частный кабинет, где нас дожидались Тихомирова, Мокроусов, Ключников и Родионов. Но был и третий вариант.

— А давайте встретим в общем зале больницы? — предложил Радимов. — Знаю, вам бы не хотелось праздновать на рабочем месте, но зато соберутся все, кто за это время стал маленькой семьёй.

— Идея заманчивая, но где заказать еду? Сейчас все кафе завалены заказами, — огорчился Макс. — Нужно было заранее заказывать.

— Заранее мы никак не могли оформить заказ, потому как у нас денег не было. И никто не знал когда они появятся, — парировала Нина Владимировна.

— А давайте сами приготовим! — оживилась Уля. — Да, в магазинах сейчас очереди будут, потому как всем задолженность отдали, но мы отправим мальчишек, а готовить будем по очереди. Сначала займутся те, кому ещё рано на дежурство, а после восьми подхватим и мы.

— Отличная идея!

На общий стол скинулись двенадцать человек: Егор Алексеевич и Ирина Николаевна, Метлинская, Есения — подруга Леры, с которой она пришла на первую встречу, мы с Лерой, Тихомирова, Мокроусов, Ключников, Анисимов, Паша и Таня Жилины. Чуть позже к нам присоединились Сарычева, Семёнов и ещё шесть человек с приёмного и инфекционного отделений.

— Удаловой не будет, они с мужем едут на какой-то банкет для знати, — объявил заведующий. — Так что можем спокойно отдыхать. Но я всё равно попрошу вас оставить зал в приличном виде, чтобы на следующий день не было неприятных сюрпризов.

— Егор Алексеевич, обижаете! Мы же не подростки, которые собрались на квартире, пока родители одного из друзей в отъезде, — отозвался Ключников.

— В том и дело, Макс. Вы иногда хуже подростков, поэтому предупредить не будет лишним.

За покупками отправились Ключников и Анисимов. А чтобы парни не накупили ерунды, для контроля с ними отправили стажёрку из детского отделения. Есению Чудинову, ту самую девчонку, которая приходила с Лерой на нашу первую прогулку.

Они вернулись только через полтора часа. Отдуваясь, парни прошествовали с полными пакетами на пищеблок, где к Варваре Семёновне присоединились девушки с четвёртой бригады.

— Если бы не Есения, мы бы ещё час там проторчали, — сетовал Родион. — А так я занял очередь, а она быстро нашла всё, что нужно для праздничного стола.

— А мне пришлось тележку таскать по всему магазину, — нашёл время пожаловаться Макс.

— Тебе полезно будет, — заметила Уля. — Чем больше энергии ты тратишь на полезные дела, тем меньше глупостей творишь.

— Людей — тьма! — сменил тему Ключников. — Невозможно разминуться. Такое впечатление, что все кинулись за покупками. Полки пустеют, потому как продукты сметают впрок, люди запускают сплетни о голоде, оттого покупают ещё больше товаров.

— А цены какие? — поддержал его Анисимов.

— Растут на глазах! — подскочил с места Макс.

Родион доказывал, что лично видел как ценник на десяток яиц вырос с восьмидесяти девяти рублей до ста двенадцати, а Ключников клялся, что на одной из витрин видел цену в сто тридцать два рубля. Понятно, что под Новый год цены выросли, а тут ещё и зарплаты дали, и люди хлынули в магазины, чтобы купить чего-нибудь к праздничному столу. Из-за этого многие продавцы меняли цены на товары на ходу, а где-то из-за дефицита ценники достигли просто немыслимых значений.

Уверен, после праздников уполномоченные службы займутся проверками, а пока торгаши фиксировали рекордную прибыль.

— На рыбу и мясо вообще смотреть страшно, там всё больше тысячи, — продолжал докладывать Анисимов.

— Вам хоть хватило денег? — заволновалась Сарычева.

— Ещё тысяча семьсот осталась, — гордо заявил Ключников.

— Оставьте себе, как копытные, — решил Радимов.

— Погодите, а солёные огурцы купили? — насторожилась Нина Владимировна.

— Так разобрали все, — развёл руками Макс.

— И как мне прикажете салат делать? — казалось, старшая целительница разозлилась сильнее, чем из-за рядовой выходки Ключникова, и готова была отправить его на поиски солёных огурцов.

— О, вижу, я вовремя! — обрадовался Семёнов, заглянув в отделение. — А я из дому огурчиков принёс. Сам засолил.

— Семён Афанасьевич, мой вы спаситель! — выплеснула руками Сарычева. — А я расстраивалась, что мясной салат придётся со свежими огурцами делать.

— Зачем же магазинные, когда своё есть, домашнее?

Мы спокойно доработали свою смену до конца, попрощались с пациентами до следующего года и передали эстафету четвёртой бригаде. Но почти никто не торопился домой. Только Уля умчалась, потому как её дожидался маленький ребёнок.

— Тебе помочь? — поинтересовался я у Метлинской, когда девушка принялась за готовку.

— Ой, Костя! Я уже сколько лет скальпелем работаю. Думаешь, не справлюсь с овощами на салат?

— Не всё же на себе тащить, я могу забрать часть обязанностей.

— Повезло Лерке с тобой, — неожиданно заулыбалась девушка, а мне показалось, что в голосе девушки прозвучали нотки зависти. — За салаты не переживай, тут ваши с четвёртой бригады уже почти всё сделали, осталось совсем немного.

К десяти часам стали подтягиваться гости. Сначала приехали Жилины. Таня чувствовала себя неважно и собиралась пораньше лечь отдыхать, поэтому они планировали уехать сразу после боя курантов. Чуть позже к нам присоединился Мокроусов, но Артём тоже был не один.

— Тёма, познакомь нас со своей спутницей, — попросила Тихомирова.

— Нина Самошникова. Она тоже целительница, только работает в первой больнице. Мы работали вместе и даже ездили в командировку на Север в прошлом году.

— А теперь встречаемся, — подхватила Нина, словно хотела сразу обозначить свой статус.

— О, так у нас сегодня целый десант из первой городской, — заметила Катя, не обратив внимание на этот выпад.

— Старшая, а ты ревнуешь? — заулыбался Мокроусов.

— Вот ещё! По мне хоть вся Первая больница может перебраться к нам, работы всё равно хватит.

— Вот уж не надо всю тащить, — вмешался я. — Некоторым специалистам лучше оставаться там, где они есть.

Мои слова вызвали улыбки у друзей, потому как они прекрасно понимали о ком речь.

— Кстати, я уже думал попросить Егора Алексеевича о переводе для Нины, но скорее всего придётся подождать, пока она отработает обязательные четыре года. Тогда будет уже проще.

— А вы никуда не торопитесь, у вас вся жизнь впереди, — успокоила их Сарычева. — Заодно получше присмотритесь друг к другу. А там уже и переходить можно.

Мы заметили, что наш Родион общался с Есенией из детского отделения. Пусть она и была на год старше, но разницы в возрасте между ними особо не чувствовалось.

— Идеальная пара, — заметила Метлинская, наблюдая со стороны за болтающими стажёрами. — Отлично смотрятся вместе и по характеру тихие, скромные, даже немного забитые. Всё, Лерка, выдадим тебя замуж, будем к новой свадьбе готовиться.

— А сама-то когда под венец, Карина? — поинтересовалась Ильменская.

— Никто не зовёт, а я и не набиваюсь, — отмахнулась девушка, не желая сегодня обсуждать серьёзные темы.

Если раньше казалось, что соседка с пятого этажа не ищет женихов, а намеренно старается ни к кому не привязываться, то в последнее время я стал замечать, что её поведение изменилось. Выходит, как и каждая девушка, в глубине души Карина мечтает о семье и верном спутнике рядом. Вот только с таким подходом к жизни она рискует всё испортить.

— Так, у вас всё готово? — поинтересовался Радимов, примчавшись из отделения. — В палатах пока всё спокойно. Уже приехали три новичка, но там пока ничего серьёзного, даже операции не понадобились.

Незадолго до полуночи у нас в отделении появился ещё один гость. Высокий крепко сбитый мужчина в дорогом костюме вошёл в зал и принялся осматриваться.

— Ребят, это случайно не Пётр Добромилов? — поинтересовался Ключников, подойдя к нам с Лерой.

— Да ну! — отмахнулась девушка. — Что ему здесь делать?

— А кто это вообще? — поинтересовался я, потому как не знал практически никого из местных аристократов. Да ладно, я был знаком лишь с теми, с кем пришлось сталкиваться лично.

— Очень важная шишка, один из владельцев добывающей компании в нашей губернии, — прошептал Макс, потому как наш гость в этот момент находился достаточно близко и мог услышать разговор.

— Карина! Я приехал за тобой, — произнёс мужчина, направившись к Метлинской через весь зал.

— Пётр? Кто тебя пустил? — удивилась девушка.

— Один звонок, и передо мной двери сами открылись, — улыбнулся мужчина. — Собирайся, в «Светлице» заказан отдельный столик для нас.

— Если ты не заметил, я здесь с друзьями, — разозлилась девушка.

— Тогда Я останусь с тобой. Конечно, если ты не против.

— А как же твои партнёры по бизнесу и вечеринка в «Светлице»? Ты готов променять корпоратив в лучшем заведении Градовца на общий зал городской больницы?

— Мне без разницы где праздновать, лишь бы вместе с тобой, — заявил мужчина и привлёк девушку к себе.

— Вот и ещё одна целительница на выданье, — тихонько заметил я.

— Тише, не спугни! — шикнула Лера.

— Это что, я один без девушки этим вечером? — расстроился Макс. — Лерка, познакомь меня с кем-нибудь из подруг!

— Вот уж нет! — отмахнулась Ильменская.

— Так, наполняйте бокалы клюквенным морсом! — скомандовал Радимов. — Сейчас будет обращение императора.

В этом году, впервые за двадцать пять лет обращение к народу записывали цесаревич Алексей и его мать. Они говорили о семье, сплочённости, необходимости твёрдо придерживаться выбранного направления и с честью проходить все выпадающие испытания.

А я понимал, что у меня теперь две семьи: одна осталась в Привольске, а другая здесь, в Градовце. И пусть уже завтра с кем-то из членов этой большой целительской семьи можем больше никогда не увидеться, все они навсегда останутся в сердце.

Да, испытания сильно ударили по нам, заставив поменяться. Хотя, это касалось далеко не всех. Кто-то кардинально изменился под давлением обстоятельств, как это случилось с Семёновым, Мокроусовым, Тихомировой. Кто-то сам прикладывает усилия, чтобы стать лучше, а есть те, кто, как и Ключников, остаются прежними. Но есть то, что остаётся неизменным — это наше отделение, где всегда готовы помочь всем, кто нуждается в исцелении.

Дорогие читатели! Благодарю вас за поддержку и за то, что остаётесь с героями книги. Приглашаю читать продолжение истории в четвёртом томе, первая глава которого уже опубликована и с нетерпением ждёт вас!