Ночь прошла тяжело и мучительно. Адский холод, ледяной ветер, грудь болит, ни вздохнуть ни пернуть, как говорится. Я почти не спал при перелете из Союза, и сейчас глаз не сомкнул, так что к утру голова у меня была как чумная, соображал я уже туго.

Равиль время от времени проверял как я себя чувствую, разговаривал со мной, подбадривал, но это помогало мало. Чувствовал я себя плохо.

Едва небо начало сереть, и уже можно было разглядеть окружающие нас склоны, в небе снова послышался гул вертолетов. Знакомый Ми-8 заходил на посадку, а над ним уже привычно крутились хищные силуэты охранявших его «Крокодилов».

На этот раз все встретили вертолеты без суеты. Посты остались на местах, стволы смотрели по склонам. Ми-8 сел метрах в пятидесяти от нашего подбитого, подняв облако холодной пыли. Из него высыпали техники, двое бойцов прикрытия и офицер в замызганном бушлате. Техники сразу потащили к Егорычу ящик с запчастями, длинный свёрток и инструмент. Егорыч встретил их нервно и недовольно. Даже с моей позицчии было слышно как он ругался.

— Вы ещё к обеду бы прилетели! — орал он, хватая ящик. — Тут, между прочим, не парк культуры!

— Сам машину сломал в этой жопе, так что не звизди ради бога! — огрызнулся один из техников.

— Это мне духи сломали, умник!

— Вот на духов и ори!

Они ругались, но работали быстро. Через минуту вокруг хвостовой балки уже лежали инструменты, снятая панель, грязные тряпки и какие-то железки. Один техник залез почти по пояс в открытый люк, второй подсвечивал фонарём. Егорыч стоял рядом и давал ценные указания. Через несколько минут он достал техников так, что его пару раз просто послали матом, а потом и вовсе отодвинули плечом.

Я сидел за своим камнем и смотрел на это как через мутное стекло. От усталости всё казалось немного нереальным. Люди ходят, ругаются, чинят вертолёт, «Крокодилы» кружат сверху, а я сижу среди камней с перебинтованной грудью и думаю только о том, как бы вдохнуть так, чтобы не хотелось материться.

Равиль присел рядом.

— Держишься?

— Держусь.

— По лицу не видно. — Он вздохнул — Ладно скоро уже нас увезут отсюда. У тебя какой размер ноги?

— Сорок третий — Ответил я удивленно — А что?

Он усмехнулся, ничего не ответил, просто вдруг поднялся и отошёл к мешку, что вчера притащили бойцы из-за гребня и который всю ночь лежал у подбитого вертолета. Через минуту он вернулся ко мне с каким-то узлом.

— На, — сказал он и бросил его мне на колени. — Вроде твой размер.

Я машинально развернул. Сверху лежала разгрузка — выцветшая, но крепкая, с кучей подсумков под магазины и гранаты. Под ней — пара серых кроссовок «Адидас». Не новых. Совсем не новых. Подошва уже потертая, шнурки разные, на одном носке даже засохшее бурое пятно, которое я предпочёл не разглядывать. Я поднял глаза.

— Это что?

— Подарок от коллектива, — невозмутимо сказал Равиль. — Твоя доля трофеев.

— Очень щедро, — сказал я, кривясь и двумя пальцами поднимая кроссовок. — Особенно обувь. Прямо мечта.

Равиль усмехнулся.

— Не морщись. Да, снято с духов. И разгрузка, и тапки. Отстираешь на базе.

— Спасибо, успокоил.

— В Асадобаде, Серёга, тебе нормальную обувь никто не выдаст и на базаре её не купить. Здесь не Кабул. На складе только сапоги, ботинки, кирза одна, да и то вечно не по размеру. Про выход в город я тебе тоже уже говорил. А в горы в сапогах или ботинках лазить летом — это проклясть всё на свете уже через час.

Я посмотрел на свои ещё почти новые прыжковые ботинки.

— Зимой в них вроде нормально.

— Зимой — да. Пока снег, пока холодно, ещё терпимо. А вот когда жарить начнёт, ты в них сдохнешь. Нога мокрая, они тяжёлые, дубовые, скользят на осыпи, по камням. Все старики в горы в трофейной обуви ходят. Кто в кроссовках, кто в кедах, кто вообще в каких-то пакистанских тапках. Лишь бы лёгкое и цепкое.

Он взял у меня один кроссовок, постучал подошвой о камень.

— Видишь? Мягкая. На камне держит лучше. И оба тапка весят как полсапога.

— А если развалятся?

— Значит, новые с другого духа снимешь, — спокойно сказал Равиль.

Я невольно хмыкнул.

— Отличная система снабжения.

— Лучшая из доступных.

Он кивнул на разгрузку.

— А это вообще вещь. Лифчик. Китайский Чи-Ком. Ты не смотри что у него бобышки деревянные, зато они расстегиваются бесшумно. Подсумки удобные, всё под рукой. Магазины, гранаты, сигналы, ИПП. Наши штатные подсумки по сравнению с ним — полное говно. К тому же мы броники с собой в горы обычно не берем, а это дополнительная защита, магазины на груди расположены. Я себе такую ещё летом взял. А эту вчера один бородатый щедрый человек нам подарил вместе с миномётом.

Я снова посмотрел на разгрузку. Ткань потёртая, но действительно добротная.

— И что, мне теперь в трофеях ходить?

— А ты думал, тебе тут парадку выдадут? — Равиль сел рядом. — Слушай, молодой. Здесь если вещь работает — всем плевать, откуда она. Трофейный нож, трофейный фонарь, трофейная обувь или спальник, китайская разгрузка, афганский шерстяной платок — всё идёт в дело. Красота здесь в другом измеряется. Вернулся живой — уже красавец. На построения конечно лучше кроссовки не надевать, а так, по базе ходить и на выходы — самое то.

Я покрутил кроссовок в руках.

— Ладно. Спасибо.

— Не за что. Ты Саню вытащил и нас хорошо прикрыл. Пацаны запомнили. Это тебе, считай, авансом за нормальную службу.

Он уже хотел подняться, но остановился и добавил:

— И ещё. Если кто из стариков увидит на тебе это — лишних вопросов не будет. Поймут, что ты не просто с автобуса слез.

Я посмотрел на него внимательнее.

— То есть это не только обувь?

— Конечно не только обувь, — усмехнулся Равиль. — Это пропуск в нормальную жизнь на базе, дурак.

С этими словами он ушёл помогать грузить трофейный ДШК. Я ещё пару секунд сидел, глядя на китайскую разгрузку. Потом аккуратно свернул её и вместе с кроссовками засунул в вещмешок. Странное было ощущение. Будто за одну ночь мне выдали не просто чужие обноски, а какой-то первый, очень кривой, но всё же билет в эту новую жизнь.

У хвоста вертолёта тем временем уже кипела работа. Егорыч ругался, техники лезли в открытую панель, что-то стучали, подтягивали, меняли. Через полчаса дали пробный запуск.

Двигатели взвыли, лопасти пошли по кругу. Все пригнулись, внимательно следя за хвостовой балкой. Машина дрожала, но держалась.

— Нормально! — наконец заорал Егорыч. — Жить будет!

Началась эвакуация. Трофейный ДШК, автоматы, миномёт, короба, мешки — всё быстро грузили в оба борта. Я поднял свой ПКМ, скривившись от боли, собираясь тащить его к вертолёту, но Егорыч оказался рядом и протянул руку.

— Давай сюда, это моя игрушка.

Я посмотрел на пулемёт. За прошлый день и ночь я к нему как-то даже привык. Глупость, конечно, но после всего, что случилось, отдавать его было жалко.

— Забирайте, — сказал я и передал ПКМ.

— Жалко расставаться? — хмыкнул он.

— Есть немного.

— Ничего. Ещё наиграешься. Тут таких игрушек хоть жопой ешь. Броню тоже снимай, такая полезная вещь в хозяйстве пригодится. Я теперь без него за бортовой пулемет точно не встану.

Он забрал ПКМ, всё выданное мне до этого имущество, бегло проверил и пошёл к борту. А чуть в стороне уже спорили Морозов и капитан.

— В госпиталь Серёгина надо.

— Да какой госпиталь? Он ночь высидел, не отключился.

— Рёбра у него.

— Санчасть базы справится. Если врач скажет — потом отправим.

Меня подозвали.

— Серёгин, — сказал капитан. — Сам как?

— Хреново, товарищ капитан.

Морозов аж брови поднял.

— Во, уже прогресс. Учится говорить правду.

— Но жить буду, — добавил я.

Капитан кивнул.

— Значит, летишь с нами на базу. Там в санчасть сразу. Госпиталь пока отменяется.

— Есть.

Погрузка закончилась быстро. Я забрался в салон уже без пулемёта, с перебинтованной грудью, с китайской разгрузкой и трофейными кроссовками в вещмешке. Напротив, сел Морозов, мрачный как грозовая туча. Рядом у двери устроился Равиль. Капитан и второй офицер, прибывший вчера с подкреплением для охраны подбитого вертолета загрузились в другой борт.

В этот раз никакого интереса к полёту у меня уже не было. Ни посмотреть вниз, ни понять, куда летим. Хотелось только одного — чтобы это всё поскорее закончилось. Каждая вибрация отдавалась в грудной клетке болью. Вчера мне так хреново не было. Я даже бегал и прыгал, а сейчас совсем расклеялся. Машину трясло, лопасти били по воздуху, корпус подрагивал, а у меня на каждом таком рывке внутри будто кто-то ножом шевелил между рёбер.

Я попробовал устроиться удобнее, но Ми-8 и слово «удобнее» вообще разные вещи. Лавка жёсткая, рядом сидят обвешанные оружием и снаряжением парни, ящики и всякое стреляющее железо под ногами. Такое впечатление, что в Советской армии вообще все летательные аппараты делают специально, чтобы пассажиры не расслаблялись и не забывали, что они военные и должны нести все тяготы и лишения армейской службы. Тот же Ил взять, там тоже «всё для людей».

Равиль наклонился ко мне, прокричал прямо в ухо:

— Терпи! Недолго осталось!

Я кивнул. Что отвечать? Терпеть — это как раз было единственное, что от меня сейчас требовалось.

За круглым иллюминатором проплывали серые, холодные склоны. Кунар тянулся внизу тонкой мутной лентой. Где-то в стороне шли «Крокодилы», временами мелькая за стеклом короткими чёрными тенями. Вроде всё красиво, наверное, если смотреть свежей головой. А у меня картинка то расплывалась, то собиралась снова. Несколько раз я вообще ловил себя на том, что проваливаюсь в какую-то вязкую дрему на секунду-другую, а потом просыпаюсь от боли, когда вертолёт очередной раз тряхнёт.

Полёт длился совсем не долго, буквально минут пятнадцать, но мне показалось — полжизни. Когда наконец машина начала снижаться, я сначала даже не понял. Просто шум моторов изменился, салон качнуло, лица вокруг чуть оживились.

— Прилетели, — бросил Равиль.

Я повернулся к иллюминатору и увидел базу. Вчера я её тоже видел сверху, но тогда она тонула в дыму и пыли, поднятой разрывами мин, а я был весь на нервах. Сейчас же база лежала передо мной как на ладони и ничего не мешало её как следует рассмотреть.

Первое впечатление — пыль и камень. Просто кусок выжженной земли, зажатой между двумя реками и горами, обнесённый несколькими линиями колючки и каменными стенками. По периметру — мешки с песком, огневые точки, окопы, какие-то укрытия. Внутри — россыпь низких строений: модули, палатки, кунги, сараи из фанеры и жести, несколько БМП в капонирах, артиллерийские и зенитные позиции, груды ящиков, бочки. Всё пыльное, серо-жёлтое, словно базу не строили, а просто накидали как попало в кучу того, что под руку попалось.

И люди. Много людей. Кто-то бежал к нашей площадке, кто-то рыл землю как крот, кто-то стоял у окопов с автоматами. Всё двигалось и жило.

Ми-8 сел жёстко, хлопнув шасси о грунт. Пыль поднялась такой стеной, что в иллюминаторе ничего не стало видно. В салон тут же ворвался ледяной ветер вперемешку с песком и керосиновой гарью.

— Выгружаемся! Быстро! — гаркнул кто-то.

Все зашевелились сразу. Трофеи, ящики, оружие, мешки — всё пошло наружу сплошным потоком. Я тоже попытался помочь, но, когда встал на ноги, понял, что зря переоценил свои силы. В груди кольнуло. Я схватился рукой за борт и зашипел сквозь зубы.

— Серёгин, не мешайся под ногами. На выход! — Рядом уже оказался Морозов. — За мной.

Старлей выпрыгнул из вертолета, а я спустился на землю с помощью стоящего рядом бойца и совсем не красиво. Вначале сел на пол вертолета, свесив ноги через люк, а потом сполз вниз. Можно было конечно и прыгнуть как Морозов, но боюсь, что это доставило бы мне непередаваемые ощущения.

На площадке уже стояла группа офицеров — коренастый майор в расстегнутом бушлате и вязаной шапке, и два капитана — один мне не знакомый, одетый по-уставному, а второй тот самый, бойцы которого штурмовали склон. С автоматом на плече, в разгрузке и такой же грязный, как все прилетевшие. Его вертолет приземлился раньше нашего. Майор тут явно был главным, не только по званию, но и по должности.

Морозов пригибаясь подбежал к офицерам, козырнул. Я пошел за ним следом и остановился за спиной старшего лейтенанта.

Майор слушал доклад капитана командовавшего группой без лишних эмоций, лишь изредка кивал.

— … вертолёт восстановлен, трофеи доставлены, потери группы — один тяжело раненый — сержант Гаврилов, эвакуирован вчера, и младший сержант Серёгин — заброневая травма грудной клетки, контузия…

Майор перевёл взгляд на меня, когда я замер по стойке смирно за спиной Морозова. Секунду посмотрел, потом перевел взгляд на старлея.

— Это Серёгин?

— Так точно. Работал на бортовом пулемёте, подавил расчет ДШК, прикрывал группу при высадке, получил ранение, но из боя не вышел. Дважды спас сержанта Гаврилова во время боя, оказывал ему медицинскую помощь.

Майор снова посмотрел на меня. Я молча вытянулся, насколько позволяла грудь. Весь грязный, бледный, рукава бушлата в Саненой крови, красавиц, одним словом. Майор кивнул.

— Молодец Серёгин. Достойно воевал. Но геройствовать без приказа не привыкай. Здесь таких быстро хоронят.

— Виноват товарищ майор! Есть не привыкать геройствовать.

— Хе… — Усмехнулся майор и кивнул Морозову — А он у тебя ещё и с юмором. Ладно, подумаем куда его пристроить. Гаврилов на долго выбыл, если вообще под чистую не спишут. Его кстати прооперировали, нога на месте, жить будет. Во вторую группу теперь пулеметчик нужен. Подумаем короче. Иди Серёгин в санчасть, лечись. Через пол часа всем командирам рот и групп прибыть в штаб на совещание.

На этом весь разговор и закончился. Для Асадобадской базы вчерашний день был просто ещё одним из многих, а вылет группы на боевое задание просто обыденностью. Меня похвалили, но так, без огонька. Солдат просто сделал свою работу.

Я шагнул в сторону и понял, что идти могу сам, но только медленно. Знать бы ещё куда… Ноги держали, а вот в груди каждый шаг отзывался так, будто внутри всё набили битым стеклом.

Рядом сразу возник Равиль.

— Ну что, герой, санаторий показать?

— Было бы не плохо, а то хер его знает куда идти.

— Тут всё рядом, метров сто всего. Дойдешь?

— Дойду.

С другой стороны, подошёл ещё один боец из их группы, смуглый узбек имени которого я не знал. Он молча отобрал у меня вещмешок и закинул себе на плечо.

— Давай, Серый, не спеши, — сказал он. — До санчасти доведём.

Они не тащили меня, просто подставили плечи, чтобы если качнёт — не упал. Мы медленно пошли через базу.

Под ногами хрустел щебень. Справа тянулся окоп с установленным АГС. Слева стояли штабелями ящики, то ли с минами, толи пустые, из-под мин. Между палатками и модулями сновали бойцы. Где-то молотил дизель. У каменного капонира механик ковырялся в БМП, стуча ключом по броне. Всё вокруг жило своей жизнью, и никому особого дела до нашего возвращения уже не было. Вернулись — и хорошо. Краем глаза я заметил, что возле каждого строения в этом странном месте были вырыты щели или перекрытые бревнами, засыпанные сверху грунтом и щебенкой укрытия. Очевидно, чтобы пережидать обстрелы, на подобии вчерашнего.

Санчасть оказалась недалеко — длинный щитовой барак между жилыми модулями, обложенный, как и всё тут камнями, с красным крестом, намалёванным на фанере перед входом.

У двери курил худой капитан-медик в очках. Увидев нас, он поморщился:

— Ну вот. С утра пораньше счастье привалило. Чё у вас опять?

Равиль усмехнулся.

— Принимайте пополнение, товарищ капитан. Младший сержант Серёгин. Пуля в бронежилет попала. А так он почти целый.

Медик оглядел меня с головы до ног.

— Это мы сейчас проверим, насколько он целый. Выглядит как будто бухал пару дней не просыхая.

Он бросил окурок, распахнул дверь санчасти и махнул внутрь.

— Заходи, Серёгин. Раздевайся. Посмотрим, чего там у тебя.