До Краснодара осталось всего ничего, тридцать шесть километров. А перед нами сверкают вызолоченные купола и белые стены Храма Святого Вознесения Господня. Станица Пластуновская.

Интересно, что число жителей этой станицы примерно одинаковое что в 1913 году, что сейчас – около тринадцати тысяч. Редкое постоянство: обычно либо села расширяются, либо наоборот, сокращаются до нескольких жителей. Но пластуновцы – особая статья.

В украинском языке есть глагол «пластувати». Это означает ползти, прижимаясь к земле. В Запорожском войске служили такие умельцы, что сутками залегали «пластом» в днепровских камышах и плавнях. Они выполняли свои главные задачи: разведку и точечные диверсии. И с блеском применяли свой главный прием – слияние с окружающей обстановкой, незаметность.

Когда оставшиеся в России запорожцы переселялись на Кубань, то именно «пластуны»-разведчики основали эту станицу.

С 1794 года – времени основания станицы, и до почти середины XX века, казаки-пластуны без работы не оставались. Они последовательно воевали на всех Кавказских войнах, в Крымской, Первой мировой, Гражданской и Великой Отечественной.

Как становились пластунами? Это был нелегкий путь. Чаще всего будущих разведчиков искали в семьях охотников или таких же пластунов. Мальчишки там с детства овладевали многими нужными приемами: прятаться, подкрадываться, терпеть боль и неудобства. Он умели ориентироваться в лесу и в гоpax, выживать на подножном корме неделями, не теряя много сил.

Но все равно отбор кандидатов был строгим: его проводили ветераны, которые сами прошли путь пластуна и остались живы.

Интересный факт: среди пластунов практически не встречались такие привычные для казаков черты характера как резкость, вспыльчивость, «боевое безумие». У разведчиков ценилось совершенно другое.

Пластуну предстояло больше всего терпеть. Жару, холод, грязь, боль. И только выждав нужный момент, – ударить.

Они знали, что такое «выстрел на хруст» – способность поражать любую цель при плохой видимости или вообще в темноте, «волчья пасть» – умение провести молниеносную разящую атаку или «лисий хвост» – искусство заметать свои следы при возвращении с задания.

Но это еще не все умения пластуна. Еще его учили стрелять, тренировали в рукопашном бою и даже преподавали основы артиллерийского дела.

Со временем у казаков сложились настоящие династии пластунов.

Отправляя казака-разведчика на службу, семья собирала ему совершенно особенный набор вещей. Так, веками воюя с кавказскими горцами, кубанский «спецназ» одевался так же: черкески, папахи, мягкие кожаные чувяки. Другое дело, что эти чувяки делали из кожи дикого кабана щетиной наружу: так заметались следы, да и обувь не скользила.

Привычную и обязательную для казака шашку пластуны носили только дома или в открытом бою. Зато ножи и кинжалы были с ними везде.

Истории о тихих победах «казачьего спецназа» во время Крымской войны – это настоящий триллер.

Историкам известен случай, когда 28 ноября 1854 года пластуны, вырезав французских часовых, взяли в плен целую мортирную батарею. И, мало того, заставили пленных французов нести орудия. Таким образом утащили в расположение русских войск все три шестипудовых (почти по сто килограммов веса!) ствола мортир.

По примеру батальонов пластунов, разведывательные роты стали появляться в других армейских соединениях. И только революция 1917 года и Гражданская война за ней завершили эту славную историю.

Почти все пластуны оказались в Добровольческой армии и погибли в боях Гражданской войны или эмигрировали. Некоторые из них впоследствии содействовали формированию французского Иностранного легиона и американской морской пехоты.

Оставшиеся казаки не могли служить: настало жестокое время «расказачивания», которое закончилось только перед 1941 годом.