Влетев в квартиру, я сразу увидела нарядную шубку Снегурочки. Ларчик предусмотрительно готовила два костюма к Новому году. Вдруг что с одним случится!

А вот Коржика я не увидела. Коробка, в которой его принесли, валялась перевернутой, лужица на полу свидетельствовала о том, что щенок здесь точно был. А вот где он сейчас?!

- Коржик! Коржик! – позвала я.

Но либо он еще не знал, что его зовут Коржиком, либо «мой голос на мамин совсем не похож», и поэтому не торопился отозваться.

Пришлось, да простит меня чистюля Ларчик, в обуви обежать всю квартиру. Пропажа нашлась на кухне, под батареей.

На несколько мгновений я забыла про цейтнот, про мерзнущего у подъезда «дедушку» и залюбовалась маленьким спящим бутузом. Очевидно, малышу что-то снилось, потому что он подергивал толстенькой лапкой. Ну и кого не умилит такой симпатяга?! Не знаю, кто из него вырастет, да и неважно, главное, чтоб он принес радость другому малышу.

Я тронула мокрый носик.

- Ко-о-о-ржик! Пора к новой хозяйке! Она тебя очень ждет!

Взяв на руки недовольно засопевшего щенка, я почувствовала, как жалость к себе ткнула меня своей иголкой. Я всегда мечтала иметь собаку. Но нам с мамой было не до собаки. А с Аликом даже и речи не могло быть о четвероногом – это шерсть, грязь и полная антисанитария. Удивляюсь, как он согласился на свидание с Данте…

Но...Хорошо, хоть у кого-то мечты сбываются…

Вздохнув, я почесала малыша за ушком и, сунув его в коробку, спустилась вниз.

- Дедушка! А у вас же сценарий есть? Просто я не в курсе, - вспомнила я.

- У меня есть, а ты присоединяйся по ходу, - ответил «дедушка» и зашагал в сторону нашего ЖК, а я семенящим хвостиком следом.

Дверь нам открыла девушка, которой роль Снегурочки подошла бы намного больше, чем мне. Вернее, даже не Снегурочки, а Снежной королевы.

Первое, что меня сразило – ее волосы. Длинные, идеально ровного платинового цвета, переливающиеся гладким шелком. Понятное дело, за этой красотой стоит очень дорогой профессионал. Голубые кукольные глаза в обрамлении пушистых, но не «коровьих» ресниц. Губы, тоже с явными признаками вмешательства косметологов. И опять, только естественная припухлость, очень соблазнительная, но без вульгарности. Сияющая кожа без единого, пусть даже крохотного дефекта.

Такая очень качественно и дорого сделанная «настоящесть». Почему-то мне стало стыдно за свою бюджетную косметику, за свою прическу из натуральных, не обработанных дорогущими средствами кудряшек, за то, что в Москве во мне так и не добавилось гламура.

И по взгляду этой холеной красавицы сразу стало понятно, что она обо мне мнение уже сложила. Легкая тень презрительного недовольства мелькнула на ее лице.

- Ариночка! – крикнула она вглубь огромной, дорого отделанной, судя даже по прихожей, квартиры. – Тебя пришли поздравить Дед Мороз и Снегурочка!

Желая придать сладости в голосе, она изобразила улыбку.( Так психологи советуют разговаривать по телефону. Собеседник не видит саму улыбку, но голос при этом звучит располагающе). Хотя было понятно, что наш приход ей до лампочки.

- Ариша!? – громко повторила она. Но на зов вместо девочки явился тот, кого я надеялась больше никогда не увидеть…

Или не увидеть до тех пор, пока я не стану вот такой, как эта красотка. Ухоженной, с чувством собственного достоинства, способной на любую гадость дать достойный ответ.

А еще говорят, что снаряд в одну и ту же воронку не попадает дважды! Как бы не так! Теперь я рассмотрела его глаза. Серые. В них мелькнуло удивление – явно узнал. Да дернувшийся уголок губы в нечитаемой эмоции. Мне, наивной, показалось, что это радость. Но увы. Принц номер один себе не изменял.

Сейчас он был словно с обложки журнала «Бизнес». В темно-синем костюме, стоимость которого была понятна даже мне, и черной водолазке – в противовес парадным общепринятым рубашкам с галстуком. Эдакий посыл – у меня все есть, но надеваю то, в чем мне удобно. Соответствовал имиджу акулы бизнеса. И под стать ему – изменившийся взгляд - тяжелый, давящий, от которого хотелось превратиться в мышь и слинять подальше отсюда.

- Вы опоздали на целый час, половину из которого я должен находиться в другом месте! Я выбрал ваше агентство только потому, что не нашел ни одного плохого отзыва. Теперь понимаю, что большинство из них заказные. Обещаю, я выставлю такой счет за нарушение договора, что у вас не останется денег оплачивать дифирамбы самим себе. А конкретно вы двое начнете Новый год с поисков новой работы. И уверяю, сделать это вам будет очень сложно, я позабочусь.

Он говорил негромко, словно гипнотизируя жертву прежде, чем окончательно ее сожрать. И я поняла, что оправдываться бессмысленно, а тем более качать права. Что бы я сейчас ни сказала, он меня просто не будет слушать. Это мы уже проходили. Он же принадлежит к касте непогрешимых, которые никогда не ошибаются и у которых никогда не бывает форс-мажоров. И соответственно, если у кого-то эти форс- мажоры происходят, не говоря уже о банальных опозданиях, значит, они некомпетентны. И что далее, мы уже слышали – ищут работу. Горький ком подкатывал к горлу. Как же меня снова угораздило столкнуться с этим отвратительным типом второй раз?! Ледяной, равнодушный, будто айсберг. Привыкший повелевать. Уверена, что на подчиненных его взгляд действует, как взгляд Медузы Горгоны. Я смотрела на него, как на монстра, а в глазах невольно закипали слезы. Бедная Лорка! Мало того, что ногу повредила, так еще и с работы вылетит. И получается, моя жертва напрасна. Теперь и себя стало жалко до ужаса. Словно издеваясь, в голове зазвучала песенка: «Весело – весело встретим Новый Год!»

Иногда я вспоминала свое спасение, и образ смелого и справедливого заслонял гадости, которые он мне наговорил. И я его оправдывала. Он озвучил то, что видел. Теперь поняла – он никогда не разбирается. Для него важны только факты.

- Милый, ну что ты так сурово! Они сейчас огорчатся и не будут веселить Ариночку, - заворковала блондинка, чуть ли не повиснув у знакомого незнакомца на плече.

- Пусть попробуют огорчиться! - это уже прозвучало с откровенной угрозой. И я не выдержала:

- Напоминает театр Карабаса Барабаса, где несчастные куклы изображали веселье из-под палки. А мы между прочим, искренне хотели доставить радость ребенку!

Уголок рта Карабаса Барабаса дернулся, разрушая образ невозмутимого правителя, а пальцы рук он переплел перед собой и медленно, будто выдыхая, опустил вниз.

- Те деньги, которые я плачу, априори подразумевают готовность изображать радость, - он снова указал на место у плинтуса.

Я чувствовала себя так гадко, будто он купил меня с потрохами и теперь эти потроха выворачивает наизнанку, выбирая, куда еще больней ткнуть. Хотелось сказать, что с детьми мне не надо изображать радость. Я их люблю и всегда с удовольствием вожусь с ними. И я согласилась на эту замену только чтоб порадовать ребенка, у которого что-то стряслось. Теперь я понимаю, что. Папаша случился. Он, значит, вызвал аниматоров, чтоб поздравить дочку, а в самую главную волшебную ночь оставляет ее одну. Видите ли, он намылился в какое-то статусное и безумно дорогое место со своей моделькой! С таким отцом и Деда Мороза не надо, чтоб душу девочки заморозить. Я кусала губы, лишь бы только не высказать это все бездушному снобу, у которого одна шкала измерения – деньги. Но если я еще раз позволю себе огрызнуться, бедный Лорик точно без работы останется. А так , может, пронесет. Господин Ледяной, повозив лицом по столу плебеев, посмевших нарушить его график, кажется, удовлетворился. Нет, внешне это никак не проявилось. Просто он сменил тему.

- Делайте свою работу, - буднично произнес он. Так, как, наверно, велит секретарше принести кофе.

Мой напарник, слегка подогретый спиртным и к тому же имевший несравнимо больший опыт в общении с заносчивыми заказчиками, как ни в чем ни бывало, громко постучал посохом по полу, привлекая внимание маленькой, не особо нужной папаше девчушки.

- С Наступающим Новым годом! Ждали?

Праздник без меня не начинали?

Опоздал я к вам немного,

Далека была дорога,

Сквозь леса, снега, метели,

Со Снегурочкой поспели,

К вам домой на праздник яркий,

Чтоб вручить свои подарки! - Зычно пробасил мой Дед Мороз.

Однако на его бодрый зов никто не откликнулся.

Начавший терять терпение Ледяной торопливо зашагал в комнату девочки. Размеры квартиры превосходили во много раз нашу, так что я с трудом разобрала, что он сказал.

- Ариша, к тебе пришли гости, невежливо так сидеть и не выйти. Пойдем!

Ответа не последовало. Тут я вспомнила слова Ларчика о том, что ребенок страдает мутизмом. Не думая, правильно ли поступаю, я пошла на голос хозяина. Он присел на корточки рядом с девчушкой лет шести, которая сидела на полу и что-то рисовала. Причем делала это нервно, так что карандаши ломались.

- Привет! – сказала я. – Я думала, мы пришли к малышке, а ты совсем взрослая. Тебе наверняка уже кто-то сказал, что Деда Мороза и Снегурочки не существует. Не существует и волшебства? Хочешь узнать правду?

И тут произошло чудо. Дети с таким недугом все слышат, но ни словом, ни жестом могут не показывать этого. В особенности с посторонними. А сейчас Аришка подняла голову и выжидательно посмотрела на меня.

- Правда в том, что сегодняшняя ночь волшебная! И все люди становятся волшебниками, потому что хотят подарить чудо тем, кого любят.

Я бросила украдкой взгляд на рисунок и поняла, что поступила правильно. На бумаге была изображена елка, а под ней четвероногое существо, похожее на собаку.

- Вот ты же хотела щенка? Папа попросил Дедушку Мороза, чтоб он подарил тебе его.

Девочка моргнула, продолжая смотреть на меня. Я жестом фокусника раскрыла коробку и вынула толстопузенького Коржика.

- Вот твой Коржик! Ему нужна твоя забота. Видишь, какой он еще несамостоятельный?!

Ариша, словно не веря своим глазам, взяла бутуза двумя руками под брюшко и прижала к себе. А тот тут же отреагировал – щедро лизнул новую хозяйку в шею.

Девочка что-то беззвучно прошептала, и мне показалось, что она повторила за мной: «Коржик!» В ее глазах засияло такое восхищение, что у меня чуть слезы не навернулись на глаза.

- Арина, Дед Мороз еще подарки принес! И он с тобой поиграть хочет! Пойдешь в гостиную? – спросил папаша.

Но девочка даже не повернула головы в его сторону.

Увидев, что дочь занялась щенком, Ледяной несказанно обрадовался. Ну это я так думаю, потому что он тут же сделал широкий жест.

- Вы свободны. За остальную часть программы я не буду вычитать из вашего гонорара.

- Но как же?! У нас много интересного? – я недоуменно захлопала глазами. Нет, я конечно, понятия не имела, что у нас дальше запланировано, но Ларчик не халтурит. Поэтому была уверена, что остальная часть тоже достойна внимания.

- Она вас не будет слушать, - Ледяной сказал это неожиданно просто, с ноткой горечи. Наверно, сам не привык к такому тону, поэтому потер переносицу, чтоб скрыть свое секундное возвращение к образу человека.

- Марина, расплатитесь с господами артистами, - обратился он к женщине неопределенного возраста, замершей у елки посреди шикарной гостиной. Стройная, скорей худощавая, в офисной блузке и синей юбке строго по колено, она могла быть как девушкой моих лет, так и сорокалетней женщиной. Очки скрывали ее глаза, а гладко зализанные в гульку волосы делали похожей на манекен. Немудрено, что я, перепуганная до состояния дрожащего желе, ее не заметила.

Поцеловав девочку в макушку, Ледяной пожелал ей доброй ночи и выразительно указал глазами мне на выход. Два раза мне намекать не надо.

- До свидания, Арина! Пока, Коржик! – попрощалась я с девочкой, думая, что она уже забыла про меня. Но нет! Она подняла на меня глаза и, дотянувшись до моей руки, легонько пожала. Я едва сдержалась, чтоб не обнять ее – настолько трогательным было ее личико. Причем, ни одной черточкой не напоминавшее папашу. Большие карие глаза, вздернутый носик и бровки, что называется, «домиком».

Незаметно для Ледяного я погладила маленькую ручку и улыбнулась. Отчего-то на душе стало тяжело.

Этот мужчина вызывал противоречивые чувства. То, что он меня спас, спонтанно, без всякой выгоды для себя, делало его рыцарем. А то, что было потом и вот сейчас, когда он нас встретил, показывало совсем другую личность. И снова поворот на сто восемьдесят – мгновения человечности. Так какой же он настоящий?!

Правда, выяснять это мне не хотелось. Как и получить еще одну колкость «на посошок».

Мы с «дедушкой» почтительно решили стать частью интерьера в прихожей и чуть ли не прижались к стенке. Благо места здесь было почти как в бальном зале, и толкаться в очереди на выход нам не пришлось. Мы пропустили барина со своей моделькой, получили конверт от Марины. (Я так поняла, домоправительница или гувернантка с особыми полномочиями)

И с невероятным облегчением закрыли за собой дверь. Но перед тем, как направиться к лифту, мы еще потоптались в просторном тамбуре, который отделялся от того места, где расположены лифты. Не хотелось еще решать вопрос, кто поедет в первом приехавшем. Кабинки хоть и просторные, но не для таких несовместимых пассажиров. В барской карете нам не место. Поэтому искушать Судьбу не стоило. Вдруг он скажет: «Дождитесь, пока мы уедем, и вызывайте следующий!»

Увольте!