И последняя часть обязательной программы в пригороде Сан-Франциско — определиться со школой для Линды. Спросили о ней Этьена и получили небольшой сюрприз — тут всё строго по прописке. Где живешь — там и учишься, но в Эль-Серрито есть нормальная средняя школа, выполняющая также и функции школы для взрослых, где второгодники могут учиться по вечерам, не отрываясь от производства, то есть работы. Точь-в-точь концепция советской вечерней школы. Не знаю уж, кто у кого ее скопировал. А я и не подумал про подобную возможность. Привет, замечательный советский фильм «Большая перемена».

— Я пойду в школу для взрослых, — решила Линда, когда мы с ней остались наедине, — иначе придется выбирать между бесполезным 12-м классом и интересными университетскими курсами, если у них расписание совпадёт.

Следующие несколько дней заняла бесполезная беготня по инстанциям. Ну, то есть необходимая для оформления бизнеса, но в сравнении с сервисом госуслуг, где мой приятель открывал ИП в пару тыков мобильного приложения и сканирование загранпаспорта — каменный век. Особенно та часть, что по поводу пролистывания бумажных амбарных книг с целью выяснения, что я один такой каналья и больше никто под тем же брендом игры не разрабатывает. Сюрприз — так и есть! Хотя мы с Линдой в четыре руки почти честно пролистали все десятки фолиантов под пристальным взглядом престарелого клерка.

Позвонил Рокки поблагодарить за всё хорошее и сказать, что уезжаем обратно в деревню до осени. Отличный он мужик. Почти тут же примчался, через десять минут после разговора.

— Друзья мои! Я уже говорил, что вы потрясающие? — толстяк тепло обнял нас обоих. — Линда, буду болеть за тебя на национальном чемпионате. И вот, возьмите билеты, мне достались по случаю от одного знакомого. У него их много! Сходите сами и друзей приводите, тут пятнадцать штук, на большую компанию!

Трехдневный музыкальный фестиваль 'US Fest, в Сан-Бернардино, с 3 по 5 сентября.

— Это будет потрясающе, вот увидите. Будут выступать Сантана, Пэт Бенатар, Рамонес, Би-52 и множество новых крутых групп. Линда, помнишь, ты про «Бесконечность тьмы» рассказывала? Их тоже позовут, я точно знаю.

— Потрясающе, — признался я. С кем поведешься, заразился от мистера Кларка его восторженностью.

— А у меня там будет появление по рекламному договору с мистером Уильямсом, — припомнила девушка. — Правда, через весь штат ехать придется.

— Оно того стоит, поверь! Технологии и музыка! Ладно, ребят, увидимся в сентябре!

Тащиться на музыкальный фестиваль не очень и хотелось, но с другой стороны, речь идет о детище самого Возняка, который хоть и Стив, но по всему, что я про него читал, отличный мужик. А порнографию с видеопамятью Эппл 2 его наверняка Джобс сотворить заставил, экономии ради. Быть может, полезные знакомства завести там выйдет. Ну или как минимум хорошую музыку послушать.

С друзьями хорошо время провести перед длительным расставанием. Ту же Машеньку я, уехав на север штата, скорее всего, долго не увижу, как и Дейва Дейлайта. Принимается, повеселимся и заодно проследим, чтобы Линду на фестивале никто не обидел. И прямиком оттуда уже махнем в Беркли. Таков путь.

Пока же максимально тепло попрощались, собрали вещи, спустились на лифте на ресепшн, чтобы выселяться. Время ехать обратно в Оукхерст. Еще не полноценный дом, но уже приятное место, куда хочется вернуться. Надо будет там с мистером Лоу вопросы решить. Он нужен мне, как композитор электронной музыки, но живет во Фресно. Согласится ли переехать? Сомнительно. У мужика наверняка жена, дети, друзья, родственники. Срываться с места ради работы на шестнадцати… то есть в сентябре уже семнадцатилетнего пацана я бы на его месте не стал. Я вообще не особенно привлекательный работодатель.

Но мы сможем сотрудничать во фриланс-режиме, с оплатой музыки по факту. Результат передавать через BBS. Рабочее железо, то есть Коммодор 64, мы для него купим, он уже в августе поступит в продажу. А там, глядишь, еще и на Кена работать начнет. Хороший же дядька. Может быть, даже геймдизайнер из него получится.

— Внесите, пожалуйста, сорок два доллара за междугородние телефонные звонки, — сказала нам с мерзкой улыбочкой девушка-менеджер с бейджиком «Стефани».

— Так дорого. Как столько получилось? — спросила Линда, буквально мои мысли прочитав. Она у меня экономная и тоже привыкла каждый цент считать. Опередила моё возмущение?

— Вот расшифровка ваших звонков, — протянула распечатку самая настоящая женщина-Стив.

Если резюмировать увиденное — двенадцать долларов мы наговорили по межгороду, а еще тридцать с нас содрал отель как «плату за соединение», «использование многоканальной линии» и прочую подобную дичь. И ведь наверняка мы где-то при заселении расписались, что согласны с приведенными мелким шрифтом расценками. Легальное телефонное мошенничество, прямо. Урок, ценой в сорок два бакса — не верить мерзким капиталистам даже в мелочах и заранее узнавать стоимость услуг перед тем, как ими пользоваться. Заплатили, куда деваться. Но осадочек остался, больше мы в этот отель ни ногой.

Обратная дорога до Оукхерста сюрпризов не принесла. Четыре неспешных часа в пути, посвященных обсуждению впечатлений от университета, кампуса и новых знакомых. И вот мы снова в Оукхерсте последи пожелтевших сосен. Ну что, за работу? Порты Тетриса на всё подряд сами себя не напишут.

Припарковались у нашего временного дома и я почувствовал запах счастья. Оно благоухает шоколадом, орехами и острым перцем, то есть соусом молле. Приятно, когда тебя ждут и к твоему возвращению готовятся. Открыл дверь и потрепал по холке кинувшегося ко мне Дюке. Нога уже восстановилась до той степени, чтобы не падать, когда лучший друг человека лезет поздороваться.

— Привет-привет, старый друг! — искренне обрадовался собаке.

— Елена, это мы! — позвала моя спутница. Звонким ее голос так и не стал, но более или менее громко говорить получается.

— Ола! Тобалито и Линда, да? Орале, это реально вы! Мадре де Диос, какая вы шикарная пара, сабэс?

Вместо ожидаемой жены Гектора нас встретила, по всей видимости, Изабелла. И что о ней скажешь? Мне везет на то, чтобы повстречать красивых женщин. Елена — прекрасна. Трейси — белокурое чудо. Мария-не-Валентина — симпатяжка. Селеста — истинное дитя природы. Линда — вне категорий, хотя всяким пендехо ее красоту рассмотреть не дано.

Изабелла Эрмосо играла бы в одной лиге со своей старшей сестрой и, доведись им сразиться на конкурсе красоты, скорее всего победила бы с минимальным преимуществом. Моложе лет на пять, то есть ей около двадцати, и закономерно немного свежее и изящнее. Талия чуточку тоньше, но по размеру бюста паритет. Волосы — непослушная копна мелких черных кудряшек. Безупречная смуглая кожа оттенком точь-в-точь как у телевизионной дивы аэробики Джейн Фонды. Огромные карие глазищи — хоть аниме с нее рисуй. Пухлые губки на зависть всем инстадивам будущего. Одета в короткие, как из гардероба «Пенни Смит», шортики и желтую футболку с растянутым горлом, открывающую безупречные ключицы, левое плечо и одну бретельку бюстгальтера.

— Елена ушла к себе в парикмахерскую, так что я тут за главную, сабэс? Орале! Живо мойте руки и за стол! И обувь, снимите обувь, эсе! Моя сестра совсем лока — заставляет разуваться прямо на входе в эль чантэ! Дайте я вас обниму, эсе! Вы просто чудо!

И полезла обниматься сначала с Линдой, а затем и со мной. О великий Ктулху, за что ты мне посылаешь свои испытания! Объятия красивой женщины, что скрывать, физиологически приятны. Но психологически — решительное нет, особенно на глазах у своей девушки.

Постарался аккуратно отморозиться от обнимашек, чтобы не обидеть внезапную родственницу.

— Привет, — поздоровались мы одновременно.

— Ты Кристобаль, а ты Линда, да? Орале! Ну у вас и лица. Я же шучу! Душа моя, ты такая миленькая, что имя прямо создано для тебя! Хотела бы и я быть как ты! Такой же невесомой и стройной, сабэс⁈ А то у меня погляди, бока висят!

Изабелла без малейшего стеснения задрала футболку и начала показывать, где у нее якобы что-то там свисает. Я поспешил отвернуться и сделать вид, что очень соскучился по Дюке. То есть я по собакену на самом деле скучал и дом сразу с вольером присматривал из расчета, что он с нами поселится. А если вдруг нет? Через месяц Лео совершит юридическое чудо, Гектор освободится, и это ведь его питомец. И брат Криса наверняка не захочет уезжать из Лос-Анджелеса, если его только не депортируют.

Помыли руки, дохромали до столовой, и изящно порхающая Изабелла поставила перед нами тарелки со знакомыми рулетиками энмоладас с молле. У Елены они фирменное блюдо. Пожалуй, тёть Ленина версия вкуснее, но не настолько, чтобы и сегодня тарелки чистыми не остались.

В течении следующего получаса мы узнали об Изабелле, наверное, вообще всё. Она из деревни Санта-Клементина, и если Елена сбежала в большой город просто от родительской строгости, то у Беллы имелась причина.

— Вы извините, что я самовольно приехала. Симон? Я от жениха сбежала. Рикардо — он настоящий каброн! Сабэс? — громко шмыгая носом, рассказала девушка. — А он, этот грязный бабосо, хотел косас сусиас до свадьбы! Представляете, эсе? Я ему говорю: никаких пекадос, Рикардо, пор фавор! Я добрая христианка, только после венчания, перед ликом Девы Марии! Мадре де Диос, как он взбесился!

Изабелла эмоционально всплеснула руками и натурально разрыдалась, обняв, к счастью, не меня, а Линду. Та явно чувствовала себя неловко, но ответила на обнимашки.

— Этот тупой пендехо решил, что я просто ломаюсь и играю с ним! Сказал, что подстережет меня со своими компадре-кабронами возле танцплощадки в субботу и сам возьмет то, что ему надо! Представляете, эсе⁈ Так и сказал «Ты всё равно будешь моей, чикита, хочешь ты этого или нет, я сам возьму!» Локо! Хуэвос вместо головы! Я как услышала, чуть от ужаса не умерла, сабэс? Я же не такая, орале!

Она смахнула слезинку и резко отстранилась от Линды, еще влажные от слёз глаза гневно сверкнули.

— Если бы я рассказала ми вьехо… О-о-о, Мадре де Диос! Папаша бы взял свой дробовик и просто снес бы Рикардо его тупую башку, как гнилую дыню! Орале, клянусь Иисусом, так бы и было! Наш хефито таких вещей не прощает, он за меня или карналиту любому хуэвос оторвет! Но я же не хочу, чтобы ми вьехо сел в тюрьму из-за куска собачьей миерды! И чтобы кровь пролилась — тоже не хочу! А потому собрала вещички, запрыгнула в автобус и сбежала в большой город, к Елене. И теперь я прячусь здесь, эсе! Настоящая песадийя!

Вообще, рассказ — как из мыльной оперы. В голову так и приходят все эти Марианны, Хосе-Игнасио и прочие Просто Марии. Да-да, я черствый и немного циничный, несмотря на то, что стараюсь хорошим человеком оставаться. Скорее всего, Изабелла захотела лучшей жизни в Лос-Анджелесе, по примеру Елены ранее. А слезливую историю о злом женихе и домогательствах как минимум преувеличила на порядок, чтобы старшая сестра взяла к себе под крылышко и не прогоняла.

Но если на меня рассказ Беллы не подействовал, то Линду проняло и под конец, когда сестра Елены пришла к злоключениям в трейлерном парке и тому, что она чуть не осталась на улице, девушки рыдали уже совместно, не разрывая объятий. А может быть, я придираюсь? В конце концов, у моей возлюбленной очень близкая история произошла. Тоже побег от родителей и злой навязанный жених. Ну, то есть Чарли Пак оказался нормальным, но поначалу настоящим исчадием ада виделся.

От заверений Изабеллы в том, что она нас не стеснит, будет убираться, готовить и отвечать на звонки, меня спас телефон, благо в столовой имелся выделенный аппарат.

— Привет, Крис. Как съездили? — бодро поздоровался Кен. — Только не говори, что ты поступил и теперь потратишь годы на учебу вместо зарабатывания денег. У нас с Робертой к тебе есть важный разговор. То есть, к вам обоим. Тут мои парни посвоевольничали и набедокурили, я им уже головомойку устроил, но это не по телефону обсуждать надо. Приезжайте вдвоем с Линдой, обсудим всё, как взрослые люди, я сейчас дома.

Нагнал батька тумана! Вот чего такого могли учудить программисты Сьерры? Сделать массовое предложение руки и сердца красавице Изабелле? Почему-то только такой вариант в голову пришел, но это на фоне полного слёз и эмоций рассказа, скорее всего, неприятности касаются игр. Они же не слили ничего из моих разработок наружу? Джон нигде ведь не посеял дискету с Тетрисом? Как-то совсем тревожно стало!

— Мы уже выезжаем, — пообещал Кену. — Милая, нужно срочно к Уильямсам. Обсудить что-то важное. Изабелла, извини, что бросаем тебя одну.

— Гав!

— И ты извини, Дюке, мы с тобой скоро начнем бегать, обещаю.

Въезжая на территорию ранчо Кена, я поймал себя на том, что внимательно осматриваюсь в поисках притаившихся гремучих змей. Дурость? Мнительность? Кого ядовитая бестия не жалила, тот морального права меня осуждать не имеет.

Ни с одной ползучей гадиной мы не повстречались. Зато к нам выбежали Крис и Ди-Джей Уильямсы вместе с кабыздохом Аркейдом и проводили к родителям в просторный кабинет Роберты. Женщина заняла место у себя за столом, а батька закурил в кресле у окошка.

После дежурных приветствий, вопросов о дороге и самочувствии наступила очередь той самой главной беседы.

— Понимаешь, приятель, мои ребята — они временами неуправляемые, — начал Кен. — Творят, что хотят, а мне разгребать. Наберешь своих сотрудников — убедишься, какая это нервная работа. Давай я тебе лучше покажу.

Грузный мужик поднялся с места, подошел к имеющемуся тут телевизору и нажал на кнопку включения сначала самого ТВ, а затем и подключенного к нему компьютера-клавиатуры. Атари 800, знакомая машина, на нее Джон портировал Фроггер.

Но после загрузки с магнитофона увидел я не не лягушку, а падающий в стакан блок L, разделенный на кубики. Тетрис! Эти пендехо-ламеры протянули свои потные ручонки к Тетрису и портировали его на платформу домашних компьютеров Атари раньше меня. Кулаки сжались сами собой. Выглядит, как беспардонная попытка налюбить на роялти и срезать мой процент. При том, что качество порта на первый взгляд отличное — картинка цветная, блоки именно в той палитре, что я использовал на Коммодор 64. Да вообще, максимально близко к моей версии игра выглядит, разве что музыки Чайковского пока что не хватает.

— Я… — сжал зубы и не позволил себе наговорить кучу гадостей, которые так и просились на язык. Конечно-конечно. У них случайно получилось написать копию моей игры, а Кен ничего не видел и не слышал, пока его студия занималась Тетрисом, а не тем, над чем они обязаны были работать.

— Послушай, Крис, я не собираюсь оправдываться, всё уже произошло. Кроме того, парни написали версию под TRS CoCo, консоль Интелливижн и компьютер Ti-990. Начали работу над версиями для IBM и даже британских BBC Micro. Соревнование по портированию устроили, кто быстрее и лучше выполнит перенос. Самое простое решение — мы будем считать, что ничего не произошло, ты сам займешься версиями под все платформы. Но мне жалко усилий ребят — они очень старались сделать работу максимально хорошо.

Хитрец и манипулятор. Я сейчас имею полное право побежать в суд и засудить его по самые помидоры. И Кен это понимает. Рассчитывает на компромисс. А еще он показал мне прямо-таки идеальный порт. Чего душой кривить, лучше, чем написал бы я сам на незнакомой платформе, где одну карту регистров памяти несколько дней изучать.

— Что, если я оплачу их работу по рыночным расценкам? С будущих продаж, — предложил свой вариант. — Урезать мой процент роялти в данной ситуации глупо, вы же сами это понимаете.

— Выглядит как решение, — кивнул мне Кен, не выглядящий особенно удрученным тем, что не смог отобрать мои проценты. — При условии, что парни будут указаны в титрах игры, как авторы переноса. Сколько причитается каждому — мы с тобой еще обсудим.

Нужно будет проконсультироваться с Лео и укрепить позицию всякими юридическими бумажками, но вообще — кучу времени и нервов мне программеры Сьерры сэкономили, избавив от изучения малоперспективных платформ.