Проснулась ранним утром от шума во дворе. Выглянула в окно, вся семья Аббас в сборе, но позы напряженные. Явно что-то происходит. Разбудила подругу, спешно оделась и вернулась на наблюдательный пост.

— Махмед, не нужно относить записку в участок, — жених выудил из пальчиков мальчугана лет восьми сложенный вчетверо лист бумаги. — Извини за беспокойство. Держи монетку и передавай привет папе.

Тот кивнул и довольный убежал через калитку. Камаль проводил его взглядом, развернул перехваченное письмо и нервно передернул плечами. После чего понуро развернулся и махнул рукой в сторону дома.

Мы дождались, когда процессия войдет и потихоньку спустились со второго этажа. Подслушивать нехорошо, но эта парочка, похоже, весьма опасна.

Разговор велся в трапезной, поэтому я тихонько выглянула из-за угла и просканировала пространство. В ужасе схватила Зафиру за руку и прошептала:

— Центральное блюдо на столе отравлено соком ширы в очень большой концентрации. Ленты темно-синие, но ближе к черному. Для меня смертельно. Других свалит надолго. Беги скорее к кибитке. В сумке с одеждой лежит флакончик с противоядием. Если наши спутники завтракали, то надо немедленно принимать меры.

Она кивнула с расширившимися от ужаса глазами и помчалась на улицу.

— Вот как? Решили заработать на торговле людьми и попутно лишить меня обретенного счастья?

— О чем ты думал? — взвился Амирхан. — Совсем разум потерял? Это же надо догадаться украсть из гарема родственницу правителя и бесценное сокровище.

— Что еще ожидать от презренного бастарда? — взвизгнула сестрица. — После кончины отца мы разбирали бумаги в кабинете. И с удивлением наткнулись на свидетельство о рождении. Ты не имеешь к нашему роду никакого отношения Камаль ибн Рашид — незаконный сын бывшего правителя Шарифа и младший брат Джамала. Владыка нарушил вековые устои и оставил третьего мальчика в живых. Выдал беременную наложницу Мириам за верного визиря Махмуда ибн Аббаса и сослал в Ашхан.

— Не верю, — выдохнул возлюбленный, бледнея и нервно развязывая ворот рубашки. — Почему не сказали?

— Поначалу хотели. Но ты же вечно занятой великий лекарь. А потом пришло приглашение на работу к Салиму ибн Седаху. Мы посоветовались и решили промолчать.

Мимо меня пробежала подруга. Вихрем взлетела по лестнице и вскоре спустилась с пиалой воды.

— Сколько капель добавлять?

— Точно не помню. Кажется, четыре. Но отравы много, поэтому лей десять и срочно ищи Акпера. Вдруг еще не поздно.

Забрала чашу с противоядием и вошла в комнату.

— Доброе утро! Вы так рано поднялись. Любимый, уже позавтракал?

В ответ получила вялый кивок. Ну точно наелся снотворного. Присела на корточки и скомандовала:

— Выпей скорее.

Он бездумно исполнил приказ, а потом в бархатных темно-карих глазах мелькнуло понимание. Моргнула, молча подтверждая догадку, и встала рядом со словами:

— Извините, невольно услышала занимательную беседу.

— Разве я не права? — закричала Азалия и с ненавистью уставилась на старшего брата. — Фиалка Захарана слишком хороша для бастарда. Место девушки во дворце.

— Вот как? А кто ты такая, чтобы вершить судьбы? Какое имеешь право решать за других? Мы не марионетки, а живые люди. Выбор сделан. Избранником стал Камаль.

— Тебе необходимо встретиться с Рустамом и Джамалом. Именно они законные потомки Амира ибн Рашида.

— Уже довелось познакомиться с шейхами. И знаешь, что скажу? Ни один и в подметки не годится вашему единоутробному брату. Не задумывались, почему легендарная Лейла не появлялась раньше? Из поколения в поколение оставляли двух мальчиков и связывали их кровной клятвой. Но чуда не происходило. Я переместилась из своего мира лишь в тот момент, когда подрос и возмужал спасенный биологическим отцом неучтенный ребенок. И именно его выбрало сердце, даже не подозревая об исполнении пророчества. Но на самом деле вам плевать на любые аргументы, поскольку глаза затянуты черной пеленой зависти.

— Думаешь легко всегда быть на вторых ролях, — взвился Амирхан. — Родители старшенького обожали и баловали. Всеобщий любимчик. Великий целитель. Не представляешь, сколько денег потратили на его образование. А во мне магии сущие капли. Азалия вообще пустышка.

— Уверена, именно повелитель Шариф передал средства на содержание сына. Вряд ли старый шейх пристроил любимую наложницу замуж за верного сановника и не выделил ни гроша на воспитание отпрыска.

Скандалисты повесили головы, признавая правдивость прозвучавших в пылу ссоры слов.

— Вот даже как, — с тоской в глазах протянул жених. Нездоровая вялость прошла. Похоже, противоядие подействовало. — Вы ревнуете меня к отцам. Одного я ни разу не видел, а второй вырастил чужого малыша из милости или просто потому, что имел большое доброе сердце.

— На золото, бездарно потраченное на учебу, можно было выгодно пристроить единственную дочь замуж, посулив богатое приданое, — заявила сестрица и впилась в него непреклонным взором.

— Вы хоть раз в жизни голодали или нуждались? — спросил жених. — Я пересылал почти весь заработок, оставляя лишь мелочь на расходы. И все равно мало?

— Это твоя обязанность как старшего и наиболее одаренного, — заявил брат.

— Смешно, — рыкнула гневно. — И при этом его за настоящего родственника не считаете и обзываете незаконнорожденным. Надоело слушать необоснованные претензии. Прикидываетесь бедными и несчастными, но работать не хотите. Зато отлично гадите и кусаете кормящую руку. И самое страшное, что ни капли раскаяния за сотворенное зло не мелькает в ваших жестоких глазах.

Приблизилась к Камалю и без тени сомнений развязала серую ленту на груди. Ее концы освободились и потянулись к виновникам, но зацепились за кольца. Молча раскрыла ладонь и взглядом попросила отдать зачарованные презенты.

Он колебался. Человек не может в один миг отказаться от тех, с кем вместе рос, любил, заботился. Но нужно принимать судьбоносное решение. Ходить под проклятием опасно. К тому же, оно может перейти к будущим детям. Неизвестно, что вложено в текст заклинания. Кажется, суженый пришел к такому же выводу и сделал выбор. Кивнул, резко сдернул с пальцев украшения и кинул в дарителей.

Раздался оглушительный визг. Черная змееподобная субстанция не желала расставаться с вожделенной добычей, но вынужденно отступала к создателям… или заказчикам.

— Сами колдовали или к кому-то обращались? — решила уточнить на всякий случай.

— К Лейле — ученице самой древней ведьмы, — заявила Азалия, гордо вскинув подбородок.

— Печально. Девушка погибла в моем мире. А наставница умерла в тюрьме шейха Салима ибн Седаха. Откат от ведовства падет на вас.

Лица злопыхателей вытянулись от неожиданности, а в глазах мелькнул ужас.

С ехидной ухмылкой прикрыла возлюбленному уши и запела колыбельную. Усыпив завистливую парочку, опустилась перед возлюбленным на колени, поймала полный тоски и горечи взгляд и зашептала:

— Не смей себя винить! Узнав о твоем происхождении, они скрыли информацию. Вместо того, чтобы сесть и нормально поговорить, отправились к ворожее. Мало того, что прокляли, так еще и заблокировали подаренными побрякушками целительский дар, ставя жизни пациентов под угрозу. А теперь взгляни на стол, накрытый для завтрака. Среднее блюдо насквозь пропитано соком ширы. Вам, может, и удалось бы выжить, а для меня влитая доза смертельна.

— Я печалюсь о другом. Обещал защищать, а в итоге подверг опасности в собственном доме. Прости, что не поверил сразу. Их можно разнести по спальням?

— Лучше не приближайся. Пойдем, поищем Акпера. Нужно немедленно собираться и уезжать. И попробуй найти документы о твоем рождении. Нельзя оставлять улики. У этих сумасшедших хватит наглости уведомить шейхов о новом родственнике. Который к тому же увел из-под носа вожделенную Фиалку. На нас откроют охоту.

— Не передумала выходить замуж? В данный момент я бездомный и безродный лекарь.

— Из-за этого мои чувства нисколько не померкли. Мы можем с чистым сердцем отправиться в любую точку мира и обосноваться в понравившемся месте. Давай навестим драконов? Хочется утолить любопытство и увидеть сказочных ящеров.

— С удовольствием. Но сначала заключим брак в храме. Мечтаю поскорее назвать любимую девушку законной супругой.

— Я согласна.