Не теряя ни секунды, мы рванули в открытый Зафирой проход.

— Ну вот, — засмеялась юная чертовка. — А говорила, не выберемся. Как здорово ты придумала со скандалом.

— Я невиновна, — открестилась от сомнительной чести. — На стол правителям поставили блюда, над которыми вились серые нити и тянулись к тем, кому скормила фрукты. Подозреваю, что пресекла заговор против правящих семей, но проявила недальновидность и уничтожила виновных, не оставив свидетелей. Ошибочка вышла.

— Какой кошмар. Но Салим спас тебя от ночи с шейхом Рустамом, отправив в тюрьму. Наутро нас могли выпустить.

— Угу. Или показательно казнить, — хмыкнула я. — Камаль, а как ты здесь оказался?

— Тахир ибн Асад нашел крайнего и обвинил в смерти трех наложниц. Меня задержали незадолго до вашего появления. Но я несколько дней не посещал женскую половину, и погибших девушек не лечил.

— Подлец! — возмутилась несправедливости и рассказала о призрачных лентах и наших подвигах по спасению фавориток.

В этот раз парень глубоко задумался над полученной информацией. И в итоге поверил. В Захаране о подобной магии не слышали, но я не из этого мира.

— Фиалка? — его друг с трудом осознавал творящееся вокруг безумие. — Госпожа!

Он кинулся передо мной на колени и восхищенно замер.

— Вставай сейчас же, — буркнула недовольно. — И обращайся ко мне на «ты». Меня зовут Лейла. Нельзя терять время. Скоро нас хватятся и начнутся поиски. Я три вечера любовалась на Рустама ибн Рашида и совершенно не горю желанием оказаться в лапах садиста. Пока мерзавец гостил во дворце, убил двух девушек.

Из подземелья выбрались глубокой ночью. Пока шли, обсудили дальнейшие планы. Договорились, что Акпер отправится к дяде за лошадьми и повозкой. Возьмет воду, съестные припасы и сменную одежду. Старый караванщик должен помочь.

Пока ждали его возвращения занялись насущными делами. Аккуратно сняли все украшения и завязали в котомку, которую доверили врачевателю. Он лучше знает, как продавать ювелирные изделия.

Потом подруга достала нитки, иголки, миниатюрные ножницы и мы принялись за пошив паранджи. Нужно максимально скрыться под одеждой, чтобы не привлекать внимание. Я мелкая и без проблем могу сойти за ребенка. Женщины Захарана отличаются сочными формами и ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Мужчины тоже высокие и, как правило, достигают двух метров.

Не успели закончить, подоспел новый друг с двумя парнями, которых представил троюродными братьями Алтыном и Баширом. Мы поспешили надеть накидки, но они вели себя очень корректно. Привязали лошадей к кибитке. Упаковали четверых беглецов в тканевые мешки и уложили на тюки. Затем дальние родственники устроились на облучке и направили повозку к пустыне. Решили двигаться в сторону владений Джамала ибн Рашида. За ними находится прекрасный крупный город Ашхан, в котором живет Камаль.

Ночь дарила прохладу, облегчая тяготы пути. Дважды ребят останавливали стражники. Проверяли, но без излишнего рвения.

Усмехнулась. Не видели вы, мальчики, земные аэропорты. С такой охраной дракона украсть можно. Интересно, удалось ли спастись остальным заключенным? При настолько безалаберном отношении к поиску пропавших задача кажется вполне осуществимой.

На рассвете нас выпустили из удушливого заточения. Мы с Зафирой безоговорочно доверяли только доктору, неоднократно поражавшему благородством и чистотой помыслов. Поэтому паранджу не снимали.

Караванщики заметили настороженное отношение. Пересели на лошадей и доверили лекарю управление колымагой. Пока братья гарцевали впереди, мы свободно болтали обо всем на свете. Я рассказывала о Земле и современных технологиях. Без утайки поведала об аварии, попаданстве, принятии дара.

На шее так и остался висеть музыкальный кулон. Попутчики с удовольствием познакомились с иномирной музыкой. Получилось даже перевести несколько песен. Но тексты вызвали лишь ехидные улыбки. После прочтения местных стихов стало понятно почему. Озвученные поэтические произведения затрагивали тонкие струны души и наполняли каждое творение глубоким смыслом.

Не обошлось без курьезных случаев. Приходилось отлучаться по естественным надобностям, а мы совершенно не разбирались во флоре и фауне. В итоге то с визгом удирали от безобидных зверей, то бесстрашно наступали на опасных насекомых. Верхом моего невежества стала встреча с ядовитым плющом, закончившаяся ожогом ягодиц.

Почти сутки промучилась, путешествуя лежа на животе, пока, запинаясь и краснея, не рассказала доктору о конфузе. Он проникновенно посмотрел на меня колдовскими глазами цвета горького шоколада.

— Лейла, для лечения придется положить ладони на поврежденную область. Позволишь?

Судорожно всхлипнула. С первых минут знакомства терялась и таяла рядом с ним. Он привлекал харизмой и недюжинным умом. Но ни разу не показал мужского интереса, из чего напрашивался вывод, что дома его может ждать невеста. Поэтому я категорично боролась с внутренним трепетом и выстраивала исключительно дружеские отношения.

От полученного предложения сердце зашлось в рваном ритме, вызывая безудержные мурашки. Завороженно уставилась на красавца и кивнула.

— Ты дрожишь? — спросил растерянно. — Бедняжка, иногда растение вызывает сильный аллергический зуд. Потерпи немного, постараюсь его снять.

С тяжелым вздохом проследил за укоризненным взглядом, метнувшимся к рукам. Стянул кольца и убрал в карман. В козни непогрешимых родственников так и не поверил.

Он только собирался с духом, намереваясь прикоснуться, а я уже горела в лихорадочном огне. Парень и не подозревал, какие непотребные сцены рождала воспаленная фантазия от его близости.

Легкое прикосновение вызвало протяжный стон. Тело бунтовало и требовало прижаться к вожделенному объекту, обхватить торс ногами и потребовать утоления пробужденного желания. И только остатки здравого смысла удерживали от опрометчивых поступков. Нельзя вешаться на шею тому, кто ни разу не позволил себе вольностей в мой адрес.

Едва он закончил исцеление, моментально выбрался из кибитки и тронулся в путь.

— Вот это выдержка, — пробормотала подруга. — Когда ты не видишь, Камаль смотрит таким пылающим взором, словно желает облизать от пяточек до макушки как леденец.

— Не выдумывай, — мой голос подрагивал. — Он ни разу не сделал ни единого намека.

— Во-первых, ты не даешь надежды. Во-вторых, бедолага знает легенду. Значит, убежден, что выберешь одного из богатых шейхов, а не простого врачевателя.

— Если его дома не ждет невеста или гарем, сама предложу пожениться, — подмигнула юной мечтательнице.

Вечером достигли оазиса. Сопровождающие благородно снабдили попутчиц полотенцами и серыми балахонами из грубоватой ткани. После чего предоставили возможность освежиться в неглубоком озере.

С радостью помылись с Зафирой и немного поплавали. Одежду постирали и развесили на кустах. Паранджу пришлось снять, а другой не было. Оставшись без защиты, я старалась не поднимать глаз, чтобы караванщики не смогли рассмотреть уникальный цвет радужки.

Однако Алтын подозрительно настойчиво разглядывал меня за ужином. Излишнее внимание напрягало. Поэтому при первой же возможности поднялась и ускользнула в повозку.

Утром одежда высохла, и я почувствовала себя увереннее. В накидке жарко, но она спасает от чужих взоров, даря эфемерное ощущение спокойствия и уединения. Не думала, что когда-нибудь осознаю прелесть удушливых покрывал.

Спасенный из тюрьмы караванщик предупредил, что послезавтра вечером мы прибудем на земли Джамала ибн Рашида, и поинтересовался дальнейшими планами.

— Я приглашаю девушек в свой дом, — сказал Камаль. — Он разделен на женскую и мужскую половины. С одной стороны проживаем мы с братом Амирханом. С другой — сестренка. Азалия очень похожа на маму. Общительна, дружелюбна и искренне обрадуется вам. Гостеприимство у Аббасов в крови.

— С удовольствием принимаем предложение, — подруга моментально ухватилась за возможность хотя бы ненадолго обустроиться в безопасном месте.

— Разрешите поехать с вами? — спросил Акпер. — Меня могут разыскивать. Нужно на некоторое время исчезнуть. Планирую податься в проклятое государство.

— А где оно? — не сдержала любопытства.

— За Ашханом начинается древний лес и тянется до горной гряды. За ней владения драконов. Там есть и людские города, в которые уходили изгнанники, отщепенцы, влюбленные, поженившиеся наперекор родительскому слову.

Многие считают переселенцев нищим сбродом. Но на самом деле там проживают достойные представители общества, пострадавшие от захаранских традиций. Жители отрицательно относится к гаремам. Предпочитают равноправные браки. Местные женщины свободолюбивы и не чураются тяжелой работы. При этом выглядят вполне счастливыми.

Мы с Зафирой переглянулись. Если в гостях не сложится, можно отправиться под крылышко к ящерам.

На всем протяжении пути я пыталась избавить лекаря от сковывающей грудь серой ленты. К сожалению, безрезультатно. Мы предположили, что для снятия заклинания враг должен находиться рядом. Так было с Дарой и Аделиной, потом с правителями и заговорщиками. Боюсь, родственники Камаля окажутся не столь добры, как он думает.