Человек никогда не бывает достаточно бдителен к опасностям, которые угрожают ему каждый час.

Разрушение может прийти из удручающе длинного списка галактических опасностей, но некоторые угрозы лежат гораздо ближе к дому.[333] Мы уже упоминали самую очевидную проблему: падение метеорита. Крошечные метеориты падают на Землю каждый день; объекты среднего размера приземляются каждые несколько лет; крупные объекты — скажем, 20 км в ширину — падают каждые несколько сотен миллионов лет. Хотя крупные метеориты падают на Землю нечасто, когда они падают, они вызывают полное опустошение. Если бы астероид шириной 20 км ударил по Земле сегодня, он почти наверняка убил бы каждого человека. Умножьте небольшую вероятность события на количество людей, которое оно убьет, и вы получите вероятность смерти на человека для этого события. Оказывается, что в среднем за человеческую жизнь шанс погибнуть от падения метеорита примерно такой же, как погибнуть в авиакатастрофе. Странно тогда, что мы тратим огромные суммы на безопасность полетов и практически ничего на обнаружение объектов, сближающихся с Землей, которые могут уничтожить нашу цивилизацию. Предположительно, ВЦ также должны бороться с угрозой, создаваемой падением метеоритов, поскольку эти объекты будут обычным явлением в планетных системах. Но существует много других опасностей, и ниже я обсужу еще несколько.

Рис. 5.11 Художественное представление падения астероида на Землю. Если бы такой объект упал на нашу планету сегодня, как мы знаем, такие объекты падали в прошлом, то человеческая жизнь почти наверняка была бы уничтожена. (Предоставлено: НАСА/Дон Дэвис)