Мир должен слушать тогда — как слушаю я сейчас!

Возможно, крупномасштабные межзвездные путешествия недостижимы, ни для пилотируемых звездолетов, ни для зондов. Это объяснило бы, почему нас не посетили, но не обязательно, почему мы не слышали от них. Я никогда не был в Австралии, потому что это слишком долго и дорого, но я поддерживаю связь с антиподами с помощью различных телекоммуникационных средств. Ферми спросил «Где все?» в контексте обсуждения космических кораблей, но, несомненно, его вопрос должен относиться не только к простому отсутствию посетителей. Он, несомненно, должен относиться также и к отсутствию каких-либо доказательств существования технологически развитых внеземных цивилизаций.

Цивилизация, по-видимому, быстро выяснит, достижимы ли межзвездные путешествия. Если она придет к выводу, что звездные путешествия невозможны, то зачем ей скрываться? В конце концов, ей не нужно бояться вторжения агрессивного соседа, поскольку любые соседи были бы слишком далеки, чтобы представлять угрозу. Учитывая это, можно придумать ряд причин, по которым она могла бы решить сигнализировать о своем присутствии. Она могла бы звать на помощь — возможно, она сталкивается с долгосрочной экзистенциальной угрозой, которую, как она надеется, преодолели другие цивилизации и могли бы дать совет, — или, по крайней мере, объявить о своем существовании, если знает, что ее конец близок. Она могла бы захотеть похвастаться своими культурными достижениями и высшими точками. Она могла бы захотеть обратить других в свою религию, или продать информацию, или просто кричать, пытаясь покончить с чувством одиночества. Существует множество возможностей. У такой ВЦ нет ничего, что можно было бы потерять, сигнализируя, а потенциальная награда огромна: взаимовыгодные диалоги с одинаково развитыми цивилизациями. Но если развитые цивилизации существуют, обучают друг друга, сплетничают, ведут разговоры, которые являются межзвездным эквивалентом Алгонкинского круглого стола, то почему нас не спросили нашего мнения? По крайней мере, почему мы не слышали гомон обсуждений?

Один правдоподобный ответ заключается в том, что мы не знаем, как ВЦ решит отправить сигнал. Поэтому мы не знаем, как слушать.

Безусловно, верно, что мы не можем знать, какими коммуникационными технологиями могут обладать ВЦ. Как однажды заметил мой редактор, если бы радиоинженер из 1939 года каким-то образом перенесся в современный Нью-Йорк, он мог бы построить радиоприемник и прийти к выводу, что полезных радиопередач почти не ведется: он бы не знал об FM. Точно так же он был бы в блаженном неведении относительно устройств связи, использующих лазеры, оптоволокно или геосинхронные спутники. Так что самонадеянно с нашей стороны предполагать, что мы могли бы понять, какие каналы связи могут быть доступны техническим культурам, опережающим нашу на миллионы лет. Если бы они хотели общаться друг с другом тайно (возможно, они не хотят влиять на развитие молодых видов, таких как наш?), то, предположительно, они могли бы сохранять секретность без труда. Но ситуация иная, если они хотят быть услышанными, и услышанными широко. Мы можем предположить, что каждая цивилизация должна подчиняться законам физики; более того, любая ВЦ будет знать, что другие ВЦ должны подчиняться тем же законам. Поскольку всем нам приходится оплачивать счета за энергию, количество и типы сигналов, которые можно разумно отправить, довольно ограничены. Давайте рассмотрим преимущества и недостатки четырех методов связи: сигналы с использованием электромагнитных волн, пучков частиц, гравитационных волн и гипотетических пучков тахионов.