Ближайшая к дому Даймы точка перехода у меня была в городском парке, и на летунце я добралась оттуда буквально за пять минут. По-хорошему, нужно было постучать в дверь, прежде чем входить, но я несколько отвыкла от этого, живя в шатре, так что просто потянула за ручку, одновременно приветствуя хозяев, в радостном предвкушении от встречи с Маугли и замерла, оторопев от увиденного.

Мать и дочь рыдали, сидя в обнимку на полу, часть мебели была перевернута, вещи разбросаны. При этом волосы женщины были растрепаны, платье порвано, а когда она подняла лицо, одна щека оказалась пунцовой, словно от хлесткого удара. Девочка вроде бы была цела, только очень напугана.

— Вы? — не веря собственным глазам, всхлипнула Дайма.

— Что здесь произошло? Где Маугли?

— Умоляю, спасите моего сына! — бросилась ко мне женщина, снова захлебываясь рыданиями, но запуталась в подоле и распростерлась на полу.

— Где он, что с ним?

— Его плохие дяди забрали, — первой начала рассказывать Лея, пока ее мать пыталась хоть немного взять себя в руки. — Мы братика прятали, а они пришли и начали все разбрасывать, маму ударили и платье ей порвали, вот он и бросился ее защищать. Одного успел покусать, но второй его схватил.

Судя по тому, как именно было разорвано платье на женщине, они ее собирались не только избить. И это на глазах у детей. Да что за беспредел творится в Остии⁈

— Кто именно и куда его забрал? Дайма, ну же, соберитесь!

— Это были защитники. Его теперь за нападение судить будут и казнят, — сквозь всхлипы с трудом проговорила несчастная мать.

— Это что же за защитники такие⁈ — возмутилась я. — Что-то непохоже, чтобы они вас защищали.

— Они только обычных людей защищают, — в меру своего понимания пояснила Лея. — Вы ведь спасете моего братика? Пожалуйста! Он хороший! Если бы они маму не обижали, он бы никого не тронул!

— Обязательно спасу, вы только объясните, куда именно его забрали: в расположение стражи или эти защитники где-то в другом месте базируются?

— Во дворец, — все же сумев кое-как взять себя в руки ответила Дайра. — Судьбу вампиров решает сам король, и он пока только того паренька, что с нами в академии учился, пощадил, да и то его в темнице держат. Остальных всех казнили.

— Свет творения, да что же тут творится⁈ Доремар что, рехнулся? Ладно, я сейчас во дворец, Маугли нужно выручать. Давно они его забрали?

— Минут за пятнадцать до вашего прихода.

— Значит суммарно прошло почти тридцать, а до центрального городского телепорта тут рукой подать. Думаю, они уже во дворце.

— Так телепорты же не работают, — снова подала голос Лея.

— Почему? — озадачилась я, тут же вспомнив про то, что в замке вампиров столкнулась с той же проблемой.

— Объявили, что несколько человек погибло при переходе, и их все отключили, — пояснила магичка.

— Какой-то системный сбой? Дайма, ты что-то об этом знаешь?

Женщина замотала головой и снова взмолилась:

— Пожалуйста, спасите моего сына!

Я на несколько секунд прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от нахлынувших эмоций, чтобы принять оптимальное решение. Отсюда до дворца можно добраться тремя путями. Окружной они выберут вряд ли, в этом просто нет смысла, значит либо через сквер, центральную улицу и дворцовую площадь, либо по мелким улочкам правее, чтобы выйти к боковому входу в дворцовый парк. Плохо было то, что эти два маршрута нигде не пересекались, да и времени прошло уже прилично. Пожалуй, я бы на месте этих защитников не стала тащить малолетнего преступника через главные дворцовые ворота, но мне и устроить то, что они сотворили тут, в голову никогда бы не пришло. Так что я понятия не имела, что может происходить в головах у подобных людей. К сожалению, координат для телепорта ни на территории самого дворца, ни в дворцовом парке я никогда не снимала, учитывая, что всегда могла попасть туда стационарным порталом. Ближайшей точкой выхода из имеющихся была городская больница, а оттуда до центрального входа в дворцовый парк нужно было пролететь еще добрых три с половиной квартала. До бокового же и вовсе раза в два больше. Лучше было сразу найти Доремара и решить все с ним, понадеявшись, что за это время с Маугли ничего не случится, чем пытаться перехватить маленького вампира по дороге.

Приняв решение, я открыла портал и шагнула в него, а спустя всего пятнадцать минут телепортировалась по фокусу зрения в кабинет Лисандра. Все-таки получить аудиенцию у короля с его помощью в разы проще, чем разыскивать Доремара самостоятельно.

Королевского архимага на месте не было. Я выглянула в приемную, чтобы попросить Карена срочно найти своего начальника, но вместо него там оказалась незнакомая молодая девушка. И меня она тоже не знала.

— Вы кто⁈ — опешила незнакомка. — И как там оказались?

— Просто глюк, не обращайте внимания, — вздохнула я и, закрыв дверь, телепортировалась обратно за окно.

У меня не было сейчас времени на долгие объяснения, как, впрочем, и на размышления. Охрана дворца в любой момент могла заметить болтающегося в воздухе перед окнами мага и отреагировать крайне агрессивно. Я прикрыла себя воздушной рябью, чтобы поменьше бросаться в глаза, и полетела вдоль ряда окон, выбирая, куда бы телепортироваться так, чтобы и переполох не создать, и без проблем выбраться в коридор поближе к комнатам, где проживала королевская чета. Нужно было спешить, и не только потому, что непонятно кто непонятно куда ведет сейчас Маугли с однозначно недобрыми намерениями, но и потому, что нарастающее чувство голода настойчиво напоминало мне о практически пустом резерве.

Зачем поднялась этажом выше и заглянула в окна малого тронного зала, я и сама не поняла. Может, просто потому, что там горел свет, а может, чтобы передохнуть на узком балкончике. Предчувствия в этот раз вроде бы никакого не было, и тем не менее, заглянув внутрь, я сразу поняла, что попала куда надо, потому что туда только что привели и силой заставили встать на колени маленького вампира.

При этом людей внутри толпилось на удивление много. Наверное, в зале проходило какое-то мероприятие, и его прервали, чтобы срочно рассмотреть вопрос по Маугли. Я попробовала аккуратно отрыть балконную дверь, но та оказалась заперта, пришлось снова телепортироваться по фокусу зрения.

— Совершил нападение на одного из защитников, за что должен быть казнен немедленно путем отсечения головы, которая будет выставлена на всеобщее обозрение, дабы никто не усомнился в его нечеловеческой сути, — услышала я мужской голос. — Ваше величество, прошу утвердить данный приговор.

— Да вы тут с ума все посходили что ли⁈ — возмутилась я, перелетая через головы впереди стоящих. — Доремар…

И тут я осеклась, увидев короля. Лицо его осунулось, взгляд был мутный и расфокусированный, а к уху монарха склонился, что-то нашептывая, молодой франт в дорогом камзоле.

— Убить приспешницу нелюдей! — рявкнул кто-то слева, и я вышла из секундного ступора, рывком бросаясь к Маугли.

Времени на размышления мне не оставили. Прозвучавший приказ король не отменил, он вообще никак на происходящее не отреагировал, и это однозначно говорило о том, что с Доремаром что-то не так. Сильно не так.

— Мама… — в радостном изумлении распахнул глаза Маугли, но я не стала дослушивать, как и пытаться в чем-то убеждать присутствующих.

Схватив мальчишку в охапку, я ринулась прочь из дворца через осыпающееся осколками после встречи с выпущенным мной воздушным ядром высокое окно, почти полностью заменявшее одну из стен малого тронного зала. Магов, судя по всему, там не присутствовало, во всяком случае боевых или обладающих достаточной реакцией, чтобы успеть предпринять что-либо существенное. А если и были, то успешно изобразили растерянность. Гвардейцы же, стоявшие в карауле у трона и дверей, добежать до меня не успели. Я уже практически поверила в то, что мне широко улыбнулась удача, собираясь на летунце добраться обратно к Дайме, отпиться из кристаллов, которые наверняка найдутся в доме магов, и забрать всех троих в Мириндиэль, когда сзади раздался звук, лично у меня однозначно ассоциировавшийся с короткой автоматной очередью. Да, я никогда не слышала ничего подобного в живую и ориентировалась только по фильмам, но все равно инстинктивно рванулась вверх и в сторону, тем более что звуки показались мне просто оглушительно громкими. Левый бок тут же обожгло болью, а летунец исчез из-за опустевшего резерва. Благо произошло это уже по ту сторону забора королевского парка, а воздух удержал меня, плавно опустив на землю. Я же в свою очередь крепко прижимала к себе обхватившего меня руками за шею маленького вампира.

Не теряя времени, бегом кинулась в ближайший проулок, уповая на то, что не успела настолько забыть Новоград, чтобы свернуть в какой-нибудь тупик. В любом случае с открытого пространства нужно было убираться немедленно. И лишь трижды поменяв направление движения за десять минут, я остановилась отдышаться под развешенным сушиться сразу через три веревки половиком, прикрывшим нас от погони с воздуха.

Идти к Дайме при таком раскладе точно нельзя. Если бы я догадалась прихватить с собой из дома парочку запасных кристаллов архимага, сейчас отпилась бы из них и телепортировалась в Мириндиэль прямо отсюда. Но я не рассчитывала, что придется прыгать порталами по городу и удирать от погони на летунце. Прикинув, где примерно сейчас нахожусь, поняла, что до дома Элтара не так уж и далеко. Даже если продолжить петлять проулками, минут за сорок вполне доберемся. Сам архимаг вряд ли окажется тут, но в доме наверняка найдется несколько залитых на всякий случай кристаллов. Пусть бы и магистерских, на восполнение из которых потребуется больше времени. Можно забаррикадироваться в неплохо защищенной лаборатории и успеть восстановить резерв даже с их помощью, после чего опять же уйти телепортом в Мириндиэль.

Плохо, конечно, что не получается забрать маму Маугли или хоть как-то предупредить ее, но чем быстрее я попаду к эльфам, тем быстрее смогу попросить Тэля отправить кого-нибудь за ней и Леей. Да и мужа Даймы нужно будет разыскать, а то, не ровен час, и он под раздачу попадет.

Все это я додумывала уже на бегу, изредка переходя на быстрый шаг. В такие моменты Маугли бежал рядом со мной, позволяя немного передохнуть. Он почти ничего не говорил, а в глазах плескались обида и непонимание. Лишь во время передышки спросил:

— Мы ведь заберем маму и сестричку с собой?

— Конечно, милый. Мы их обязательно заберем, но сейчас к ним нельзя, нас ведь могут там искать, и если придем туда, то навлечем на них беду. Но как только попадем в Мириндиэль, их обязательно заберут, — заверила я.

Когда добрались до дома архимага, позади уже пару минут слышался лай собак. Не знаю, погоня это была или просто что-то не понравилось сторожевым псам в домах, мимо которых я пробегала, но, использовав накопившиеся крохи энергии, последние метров пятьсот я проделала на летунце, надеясь, что это собьет преследователей с толку, если по нашему следу действительно пустили ищеек.

Первая попытка открыть магический запор оказалась неудачной. Я попыталась выровнять дыхание, сосредоточилась и снова создала активатор, в ответ получив предупредительный разряд от защиты дома. Третьей попытки делать не стоило. Архимаг за время нашего отсутствия либо сменил знак активатора, либо вообще продал дом, решив остаться на старом континенте. Но как же это было не вовремя!

Я нервно осмотрелась по сторонам и, обойдя дом, присела за верандой. Нужно было подумать, а времени на это практически не оставалось, ведь нас наверняка уже ищут и скоро обнаружат. Если бы удалось спрятаться где-то хотя бы на пару часов, появился бы шанс набрать достаточно энергии обычной медитацией. Но это был далеко не лучший вариант, поскольку за столь долгое время Дайма и ее дочь могли серьезно пострадать. Ведь, потеряв нас, эти пресловутые защитники наверняка вернутся к ним домой и, как минимум, возьмут семью в заложники, а то и чего похуже сотворят, вымещая злость на тех, кто слабее. Нужно что-то придумать. Обязательно нужно что-то придумать!

Маугли жался ко мне и все так же молчал, лишь время от времени вздрагивал всем телом.

И тут я сообразила, что совсем рядом с домом Элтара расположен магазин Алира. Во всяком случае за пару месяцев до нашего попадания в мир орков он еще совершенно точно работал. Денег с собой я не прихватила, но торговец знал меня достаточно давно, чтобы поверить на слово под обещание тройной оплаты. Да что там тройной, я и десятикратную готова была отдать за наполненный кристалл архимага.

Вот только идти туда от дома Элтара напрямую, как и бежать по улице, рискуя привлечь внимание прохожих, было нельзя. Пришлось, настороженно оглядываясь по сторонам, перелезть через два забора, чтобы оказаться на соседней улице, и, сделав приличный крюк, выйти к магазину Алира с другой стороны. К моей радости, необычная вывеска, когда-то привлекшая мое внимание, была на своем месте. Однако дверь в магазин оказалась заперта, и на стук довольно долго никто не отзывался, хотя торговец жил тут же, на втором этаже. Я уже подумывала рискнуть и попытаться открыть портал со смещением, чтобы если и не разжиться вожделенными кристаллами, то хоть отсидеться в закрытом магазине, когда за дверью раздались приглушенные шаги.

— Чем могу помочь? — поинтересовался торговец, открыв крохотное зарешеченное окошко, которого раньше в двери не было.

— Алир, помогите нам, пожалуйста. Это Таль. Наталья Иномирянка. Помните меня? Со мной маленький вампир и за нами погоня, но преследователей пока не видно. Мне очень нужен кристалл архимага, чтобы восполнить резерв и открыть телепорт.

Раздались несколько щелчков, лязг металла и дверь приоткрылась.

— Заходите. Быстрее, — велел мужчина и продолжил уже запирая замок и восстанавливая магическую защиту: — Архимагов нет, с ними после того, как всем норму подняли, большие проблемы. Но магистрами помогу и спрячу на время пока отпиваетесь. Идите за мной.

— Алир, спасибо вам огромное. Даже не знаю как за такое благодарить!

— Старый Алир умеет помнить добро, а от Юных магов я его видел немало, — добродушно улыбнулся мужчина, открывая массивную дверь, за которой оказалась мастерская. Судя по всему, здесь он восстанавливал поврежденные кристаллы. Если бы торговец был магом, то я бы решила, что он их сам же и производит, но даже на восстановлении можно было сэкономить немало средств, окупив оборудование за пару лет при его оборотах емкостей.

— Надеюсь, у вас не будет неприятностей. И еще раз спасибо, — поблагодарила я торговца, прежде чем открыть телепорт получасом позже.

— Семью я отправил к родственникам, как только стало понятно, к чему дело идет. А если в ближайшее время ничего не изменится, то всем, кто хоть как-то связан с магией, и так скоро не поздоровится, — грустно улыбнулся Алир.

— Связан с магами? — опешила я, сбившись и упустив канву заклинания. — Вы о чем? Я думала проблемы только у вампиров.

С улицы снова раздался лай и далекие пока выкрики. Слов было не разобрать, но с такой интонацией можно было только материться.

— Все значительно хуже, милая девушка. Значительно хуже, — вздохнул торговец. — Спасайтесь, и пусть вам сопутствует удача.

— Спасибо. Мы никогда не забудем, чем вам обязаны, — пообещала я и, активировав динамический телепорт, шагнула в него, крепко держа Маугли за руку.