Тело Высшего Мага Молний затряслось. Из его рта пошла кровавая пена, но вспыхнули висящие рядом ритуальные круги, и состояние мага стабилизировалось.

Я особо не обращал на это внимания, полностью сосредоточенный на тех данных, которые Комната Забвения вырывала из памяти пленного.

Первый же вопрос касался врагов Мира Войн. Как оказалось, они и правда существовали — целых три больших и могущественных мира.

Они уже много сотен лет активно сражались против Мира Войн. В каждом из них имелись свои Высшие Маги шестого Шага, поэтому Миру Войн приходилось действовать аккуратно — всё же раньше он скрывал свои настоящие амбиции и силы.

Каждый из этих трёх миров по своему могуществу был близок к Гласу во время пика его сил либо равен ему.

Продолжая копать, я выяснил, что в Мире Войн определённо существовали диверсанты, отправленные этими тремя мирами. Целые ячейки, которые постоянно выискивались и уничтожались.

Эта информация оказалась крайне ценной. Теперь я знал, что в Мире Войн можно выйти на связь ещё с тремя мирами, которые могут поддержать мою атаку и нанести врагу серьёзный урон.

Следующее, что я начал искать, касалось концепций в целом и концепции Войны в частности. Однако пленный знал о концепциях немного — лишь то, что это отдельный вид магии.

Сам он этим особо не интересовался. Однако так уж вышло, что его привлекли к работе с концепцией, и из-за этого он знал больше, чем другие Высшие Маги пятого Шага.

Пленник знал про носителей концепции — монстров с обломанными крыльями. В его памяти я увидел небольшую темницу с четырьмя клетками, и в каждой находилось такое существо.

Я копнул глубже и выяснил кое-что любопытное. Существует целая полуразумная раса, которую Мир Войн называет «Авринами». Пернатые люди, живущие в небесах огромного, невероятно опасного мира.

Самое интересное раскрылось чуть дальше. Как оказалось, Аврины владеют магией концепции. И что самое удивительное — ядро их концепции сосредоточено не в душе, как у Чудака или Амины, а в крыльях.

Я ошалел, когда узнал об этом. Получается, эти существа сразу рождаются с накопителями? Что за удивительный выверт биологии?

Каким-то образом маги из Мира Войн выяснили: если поймать Аврина и оторвать ему крылья, тот станет идеальным живым носителем для любой другой концепции.

Меня заинтересовал ещё один момент. Первоначальная концепция Авринов очень похожа на слово «свобода». Их невероятно трудно поймать — они умеют перемещаться в пространстве, сливаются с ветром и легко избегают любых ловушек.

Каждый раз, отправляясь за Авринами, маги Мира Войн собирают целые экспедиции. И далеко не всегда им удаётся поймать хотя бы одно существо.

Что именно делают с крыльями Авринов, пленник не знал. Однако ему было известно, что, оставшись без них, Аврины теряют волю к жизни и превращаются в послушных кукол. После этого маги напитывают их концепцией Войны и превращают, по сути, в живые бомбы.

Подобные эксперименты начались довольно давно и велись очень осторожно. Но когда маги из Мира Войн узнали о ситуации в Аэтерне, их планы резко ускорились. Они начали активно отправлять живых носителей в разные миры, готовясь к новым испытаниям концепции Войны.

Оказывается, я спас Хор от страшного кровопролития, когда забрал Аврина. Иначе Мир Войн искусственно создал бы войну, а после начал бы распространять концепцию, превращая всю планету в поле вечной битвы.

Читая воспоминания мага, я про себя отмечал циничность и жестокость магов из Мира Войн. Они считают другие миры ресурсами. Для них нет ценности в жизни разумного — это просто расходный материал.

Впрочем, я совершенно не удивлён. Многие Высшие Маги в конечном итоге становятся такими.

Дальше я начал изучать принцип действия концепции Войны. К сожалению, пленник знал немного, однако информация, которая у него была, оказалась для меня крайне любопытной.

Концепция Войны имеет несколько граней. Первая, самая очевидная — разжигание ненависти и подталкивание людей любыми способами к вооружённому конфликту.

Восприятие меняется, мысли незаметно для самих людей трансформируются. Внутри поднимается ярость, закипает злоба.

Убеждённые в собственной правоте, они искренне не понимают, почему противоположная сторона не соглашается с их позицией — и из-за этого начинают её ненавидеть. А если уже существует какой-то конфликт — исторический, идеологический или религиозный — тогда концепция Войны служит топливом, которое разжигает пламя вражды до небывалых высот.

Но самое интересное начинается дальше. Маг, владеющий концепцией Войны, получает обратную связь — питается самим конфликтом, который сам же и развязал.

Например, Маг Концепции Войны успешно стравил два государства. Между ними начинаются битвы, сражения, смерти. И маг, который запустил этот механизм, с каждой битвой получает обратный отклик — энергию концепции, которая усиливает его душу, делает его тело сильнее, помогает подниматься выше в развитии.

Пленник не знал, существуют ли сейчас живые Маги Концепции Войны. Ему было известно лишь то, что способ достичь этого уровня найден, однако все изыскания в этом направлении строго засекречены.

Продолжая копаться в памяти пленника, я добрался до по-настоящему важных секретов. Как оказалось, основная цель Мира Войн — вовсе не в создании Магов Концепции. Нет, их замысел гораздо глобальнее.

Они хотят создать нечто наподобие Основы — реальный космический объект, который начнёт влиять на все законы мироздания. И если у них это получится, вся Вселенная изменится. А те, кто перейдёт на магию концепции Войны, получат небывалый бонус.

И хоть я уже примерно представлял масштаб их планов, узнанное всё равно изумило меня. Да, Мир Войн невероятно амбициозен, этого не отнять.

Как только я добрался до масштабных планов Мира Войн — пленник погиб. Из его груди вырвалась тысяча тонких шипов, которые разлетелись во все стороны и разрушили Комнату Забвения.

Я успел телепортироваться и не пострадал, но эта атака была крайне опасной.

К счастью, у нас есть другие Комнаты Забвения.

На этот раз, подготовившись ещё лучше и учтя возможный самоподрыв, я приступил к допросу последнего пленного — Высшего Ритуалиста. На него у меня были особые планы — как мне казалось, он должен знать ещё больше, чем Маг Молний.

* * *

Амина вышла из замка. Она спустилась по мраморным лестницам и прошлась по белой дорожке.

Девушка была рассеяна. Одной рукой Амина поглаживала другую, на кончиках её пальцев постоянно появлялся и исчезал клубок нитей.

Новая сила совершенно отличалась от того, что было ранее. Перейти с артефакторики на концепцию Единения оказалось не просто сменой направления — казалось, что меняется сама жизнь.

Амина подошла к просторной веранде, сделанной из белого мрамора. Внутри стояли мягкие диванчики, на один из которых она и села.

К ней тут же подошла личная горничная. В последнее время Юсуповым стало невероятно легко набирать персонал — на любую роль, даже горничной, велись нешуточные конкурсы. Тысячи людей на одно место. А всё из-за того, что люди свято уверены: замок рода Юсуповых — самое безопасное место не просто в Империи, но и на планете. Поэтому сюда все стремятся.

И вот горничная, покорно стоящая неподалёку, на самом деле была дочерью Баронессы Галкиной — старой знакомой Амины. Она не смогла отказать Баронессе и взяла на работу юную девушку, которой не повезло родиться без магического таланта.

— Принеси чай, пожалуйста, — улыбнулась Амина.

— Да, госпожа, — девушка слабо поклонилась и быстро ушла.

Амина растерянно перевела взгляд на замок — величественный, гигантский, бело-золотой. Господин, как всегда, действовал с размахом. За очень короткое время он кардинально изменил место, где они жили.

Нет, он не построил новый замок, но изменил его до неузнаваемости. Улучшил, превратил во что-то величественное и торжественное.

Надо признать, какое-то время Амине было слегка неуютно. Ей казалось, что она недостойна всей этой роскоши, окружающей её. От каждого камушка ощущалась магическая энергия — стоимость сооружения поражала воображение. Если распродать замок, то можно построить несколько городов.

А что говорить о летающем острове?

Амина была там однажды, и увиденные дворцы ошеломили её до глубины души. Она видела перед собой не суровую реальность, а миф. Сказку наяву.

Но её мысли в последнее время изменились.

Теперь, глядя на замок, Амина не чувствовала чужеродного торжественного величия. Нет, она ощущала родное тепло.

Золотистые прожилки на стенах исподволь высвобождали мягкую энергию, которая успокаивала и придавала сил. Каждый член рода, находясь внутри, ощущал особую близость с этими стенами.

Амина знала, что это действие родового алтаря. Но сейчас, став Магиней Концепции Единения, она ощущала особую близость с этим замком. Она даже ассоциировала себя с ним.

Амина так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к её веранде кто-то подошёл.

— Бабушка, — неловко сказал Илья.

В руках он держал маленького Алёшу, который с любопытством крутил головой. Рядом с ним стояла и улыбалась Эльвира.

— И зачем ты меня так называешь? — недовольно проворчала Амина, взглянув на смущённого Илью.

Тот никак не мог привыкнуть к её новой внешности.

— Называй меня сестрой.

— Ну как я могу, — возмутился тот. — Я же знаю… Вы же… Я когда родился, вы уже были старая.

— А ну-ка, что ты сказал? — Амина грозно нахмурилась.

— Ой, — Илья быстро прикрыл рот.

Эльвира захихикала, прикрыв ладонью рот.

— Не слушай его, сестра, — сказала она. — Ты же знаешь, каков он. Вспомни, как он за мной ухаживал.

Амина рассмеялась.

— Да, это я помню. Решил подарить тебе родовой меч — очень хороший подарок на первое свидание.

Илья вновь стушевался.

— А ведь изначально он думал стащить жезл предка, — Эльвира хитро посмотрела на мужа. — Помнишь, ты рассказывал?

Илья слегка побледнел, а Амина прищурилась.

— Вот почему ты так настойчиво хотел узнать руну, которая открывает вместилище с жезлом предка.

— Это неправда, — тут же начал отнекиваться Илья. — У меня и в мыслях такого не было. Я не мог пойти на такое святотатство.

Эльвира рассмеялась.

— Ну, хорошо хоть, что одумался, — вздохнула Амина.

Ей вдруг стало страшно. А что, если бы Илья и правда стащил жезл предка и подарил его Эльвире? Смог бы господин после возрождения справиться с атакой рода Кеми, не будь у него под рукой его верного жезла?

Ответ пришёл сразу: конечно бы смог. Просто ему было бы сложнее.

— Садитесь, чего стоите, — махнула рукой Амина.

Эльвира с Ильёй сели. Алёша тут же начал стучать по столу, привлекая к себе внимание. Амина заулыбалась, глядя на мальчика.

Сейчас Алёша совершенно не напоминал того болезненного, едва живого ребёнка, которому для выживания постоянно требовался медицинский уход. Теперь он был живее всех — самым жизнерадостным и весёлым мальчиком на памяти Амины.

— Я слышал, ты с какой-то новой магией связалась, — заговорил Илья, поспешно меняя тему.

— Мне мама рассказала, — пояснила Эльвира. — Про какие-то золотые нити, благодаря которым вы можете заглядывать в других людей.

— Так и есть, — кивнула Амина.

Она приподняла ладонь и показала клубок нитей.

— Не пугайтесь, сейчас я создам связь с вами.

Амина вытянула палец, и одна нить ушла в лоб Ильи. Тот вздрогнул и удивлённо посмотрел на неё.

Амина, прикрыв глаза, просканировала его тело. С ним всё было хорошо, никакой дисгармонии. Парень стремительно развивался, и она чувствовала бушующую в нём магию крови.

Обладая силой, соразмерной с Высшим Магом первого Шага, Амина могла слегка ускорить его развитие. Однако не стала этого делать. Пока у неё не хватало опыта для того, чтобы влезать в такие мистерии.

Довольно кивнув, Амина разорвала связь и создала ещё одну — на этот раз с Лёшей. Новая связь была очень тонкой — Амина крайне осторожно коснулась мальчика. И тут же разорвала связь, когда убедилась, что с ним всё хорошо. Он здоров, у него нет проблем.

Амина посмотрела на Эльвиру и протянула связь к ней. На этот раз она поддерживала нить дольше, внимательно сканируя тело невестки. И нашла кое-что неправильное.

— Тебе надо провериться, — вдруг сказала Амина, внимательно взглянув на Эльвиру. — Я чувствую что-то нехорошее… по женской части.

Взгляд Амины упёрся в низ живота.

Эльвира слегка побледнела.

— Что именно? — тихо спросила она.

— Возможно, опухоль или что-то подобное. Подожди секунду.

Амина сосредоточилась. Она направила свою энергию по нити, и та потекла вниз, к проблемной области.

До этого у Амины не было возможности влиять на тела через связи. Однако сейчас она рискнула это сделать. Амина знала, что в случае проблем клоны господина смогут помочь Эльвире.

Нить, ведущая от Амины к Эльвире, окрасилась в красный. Эльвира вдруг застонала и схватилась за живот.

— Тебе нужно выпить эликсир восстановления, — серьёзно произнесла Амина. — Я уничтожила опухоль.

— Я… Теперь я здорова? — сипло спросила Эльвира, принимая склянку с эликсиром от побледневшего Ильи.

— Да, ты здорова, — Амина мягко улыбнулась.

— Благодарю вас, — пробормотала Эльвира.

— Мелочь, — отмахнулась Амина. — Хватило бы одного зелья, чтобы исцелить тебя. Странно, что ты сама не заметила неладного.

— Да она просто упрямая, как мул, — хмуро бросил Илья. — У неё уже две недели болит живот, а проверяться она отказывается.

Эльвира виновато улыбнулась:

— На нас столько всего свалилось, что я считала эту боль сущей мелочью.

— Хорошо, что всё закончилось благополучно. Впредь так не делай, — покачала головой Амина.

В её душе поднималось тёплое удовлетворение. Этот поступок мог не казаться значительным, но она по-настоящему помогла одному из членов рода. Не просто помогла — исцелила.

Кто знает, сколько бы ещё Эльвира терпела боль и к чему это могло привести. Но Амина, благодаря своей новой силе, нашла проблему раньше и собственноручно устранила, хотя сама и близко не была целителем.

Амина ещё больше убедилась в том, что выбор, сделанный ею, оказался правильным. Сидя на веранде и болтая со своим внуком и его супругой, она как никогда чувствовала умиротворение.

Словно вся её прежняя жизнь была разрозненной мозаикой, в которой кусочки никак не складывались. А теперь они наконец нашли свои места и образовали цельный, осмысленный узор.

* * *

Ориентируясь на опыт предыдущего раза, я начал допрос с самой безопасной темы. А если точнее — с врагов Мира Войн.

Но тут ничего нового узнать не получилось. Память Ритуалиста подсказала мне всё то же самое, что говорил Маг Молний.

Я сразу перешёл к следующей теме — а именно к географии Мира Войн, его точным размерам и ключевым точкам.

И тут я нарвался на настоящий клондайк.

В Мире Войн не было Армии Магов Пространства или Магов Времени. Маги этих атрибутов были слишком редки, и их роль часто выполняли Ритуалисты.

Пленный, которого я допрашивал, как раз-таки специализировался на магии пространства. Это он создал межмировой портал на Землю и отвечал за его стабильность и сокрытие.

Благодаря ему я узнал, где находится арка, соединяющая Мир Войн и Землю. Но, к сожалению, даже если я её разрушу, то ничего не изменится. На Земле уже достаточно якорей, и Мир Войн сможет спокойно открыть новый портал.

В общем, благодаря своей специализации Ритуалист прекрасно знал весь Мир Войн. От него я узнал, что Мир Войн гораздо больше, чем я думал — это планета, которая по размерам превышает Землю как минимум в два раза. При этом она — изначально мёртвая, искусственно терраформированная кем-то в древности.

Что интересно, Мир Войн находится в крайне нестабильной зоне, в какой-то странной туманности, куда Маги Пространства боятся соваться. Сам Ритуалист тоже не выходил в космос.

Из-за местоположения Мира Войн создание межмировых порталов считается крайне сложной задачей. Поэтому магам недостаточно просто знать координаты — им нужно заякорить место, запитать его особой энергией, и только после этого они смогут открыть туда портал.

Из-за этого у них немало проблем. Как только якоря слетают, доступ в мир закрывается для Мира Войн. Им придётся приложить огромное количество усилий и потратить тонну ценнейших ресурсов магии пространства, чтобы снова открыть портал.

Возможно, именно из-за этой туманности Стражи Основ и не могут найти Мир Войн.

Я крайне подробно изучил всю географию Мира Войн, местоположение его армий, а также все слухи о Великом Артефакте. К сожалению, Ритуалист не знал ничего конкретного.

Он был уверен, что реальное тело Великого Артефакта, его оригинал, где-то существует. Но он понятия не имел, где именно.

Благодаря Башне Забвения читать память Ритуалиста было крайне легко. Я буквально погружался в его воспоминания, проживая вместе с ним отдельные фрагменты его жизни.

Я присутствовал на некоторых Советах, где Старейшины решали важные вопросы. Понаблюдал за парочкой ритуалов. И как бы мне ни хотелось углубиться именно в это направление — узнать побольше о ритуалистике, познать секреты магии этого старика — я отказался от этой затеи. Не для этого я сейчас допрашиваю мага.

Я вновь коснулся самой опасной темы — концепций. Этот маг знал гораздо больше, чем прошлый. В том числе ему было известно, как маги Мира Войн используют концепцию Свободы, получаемую от Авринов.

И… Надо признать — маги Мира Войн крайне изобретательные личности.

Например, они направляли Концепцию Свободы на вражеские армии. Концепция пробуждала в чужих солдатах жажду вольной жизни, заставляла их дезертировать, бунтовать против командиров, разбегаться по чужим землям. Целые армии разваливались изнутри, не успев вступить в бой.

А ещё её применяли к собственным воинам. Концепция Свободы освобождала их — но не от приказов или присяги, а от страха смерти, от инстинкта самосохранения, от человеческих сомнений и колебаний. Воин, напитанный такой энергией, шёл в бой не задумываясь, не отступая, не зная пощады ни к врагу, ни к себе. Свободный от всего, что мешает убивать.

Но это — только цветочки. Мой пленный не был допущен к самым секретным направлениям, но смутно знал о них. Всего их было два.

Первое — Концепция Свободы способна разрывать любые связи — вассальные клятвы, родовые обязательства, договоры верности. Козырь невероятной ценности.

Второе — Концепция Свободы помогала отрезать мага от его Основы — быстро, чисто, без долгих ритуалов и риска. Ритуалист узнал об этом случайно, и то — лишь намёком. Остальное он сам додумал.

Тело Ритуалиста пошло вразнос — ему оставалось несколько секунд жизни. И в этот момент я ощутил, как сквозь мой замок пронеслась мощнейшая сканирующая волна.

Это выбило меня из настроя. Ритуалист тут же взорвался, но я успел телепортироваться.

Оказавшись в Зале Реликвий, я сразу начал сканировать окружающую местность и быстро нашёл виновников. И быстро понял, что случилось.

В радиусе нескольких сотен километров от моего замка ярко сияли двенадцать аур Высших Магов пятого Шага. И прямо сейчас они явно что-то искали.

Они проводили сканирующие ритуалы, использовали специальные артефакты. Для меня было предельно очевидно, что именно они хотели найти. Маги из Мира Войн прибыли за мной — и если бы не печать, которую мне дал Дракон Разума, они бы уже атаковали меня. Двенадцать Высших Магов пятого Шага — их удар был бы страшен.

Но благодаря печати у меня появилось время. И я собирался использовать его с умом.

— Внимание всем, полная боевая готовность, — негромко сказал я, зная, что те, кому предназначены мои слова, прекрасно меня услышат.

— Приоритет — наивысший