Китайская Империя, горы Тянь-Шань.

Филипп хмуро смотрел на простирающийся под ним горный массив. В нескольких сотнях метров от него завис Шнайдер.

— Даже с четвёртым Шагом этот слизняк умудряется уходить от нас, — беззлобно обронил Филипп.

Он вытянул перед собой руку, и из его ладони выстрелило тёмно-серое щупальце. Оно хлестнуло вниз и ударило по горному массиву. Земля затряслась, и на склоне образовалась глубокая протяжённая трещина.

Спустя секунду в эту трещину вонзился небольшой чёрный торнадо, созданный Шнайдером. Оба Высших Мага тут же устремились вниз и за несколько секунд проникли глубоко под землю. Один за другим они прошли все защитные периметры, подготовленные Тимуром.

Уже почти сутки они вдвоём гоняли Менталиста. Тот каждый раз каким-то образом умудрялся телепортироваться на свои запасные базы, разбросанные по всему миру. Но спрятаться от двоих Высших Магов пятого Шага у него не выходило — Филипп со Шнайдером хорошо подготовились.

Филипп незаметно заразил Тимура особыми микроорганизмами, которые он мог ощущать на больших расстояниях. Тимур со своим четвёртым Шагом не мог ни избавиться от них, ни даже почувствовать.

Шнайдер использовал другой приём, но не менее эффективный. За то время, пока он взаимодействовал с Тимуром в Мире Войн, Шнайдер незаметно напитал одну из его костей собственной энергией. Сейчас он ориентировался именно на неё.

Оба Высших Мага пробились вниз и оказались в просторной лаборатории. Как и в прошлые разы, она была полуразрушена — везде валялось оборудование, а стены превратились в груды обломков.

Шнайдер подлетел к осколкам из тёмно-красного камня и нахмурился. Взмахнув рукой, он создал чёрную дымку, которая окутала остатки телепортационных врат.

Спустя несколько мгновений Шнайдер восстановил их первоначальный вид. Перед ними предстала арка из тёмно-красного камня, очень знакомая обоим магам.

— Он ушёл в Мир Войн, — процедил Шнайдер. — Там мы его уже не достанем.

Филипп нахмурился. Соваться в Мир Войн, учитывая всё то, что он недавно узнал, ему совершенно не хотелось.

— Что ж, будем надеяться, что он там подохнет, — скривился Филипп.

Он резко взмыл вверх, покинув тайную лабораторию. Шнайдер ещё несколько секунд провисел в помещении, после чего тоже исчез. Он, как и Филипп, не собирался идти за Тимуром в Мир Войн.

* * *

Я встретился с человеком Архонта Гаррика в своём кабинете. Передо мной предстал знакомый мне Высший Маг Света четвёртого Шага, отвечающий за операцию на Земле. Это был низкорослый мрачный мужчина с чёрной кучерявой бородой-лопатой со странным именем Замика.

— Вы хотели видеть меня, — заговорил я, глядя на него. — И, как я понял, дело срочное.

— Да, — сухо ответил маг. — Мы получили сигнал от Архонта, ему требуется помощь. Он не может выбраться из Гласа.

Замика сделал паузу, сжав губы в тонкую линию.

— Мир Войн заблокировал проход, а в самом Гласе начались проблемы. Архонт просит у тебя поддержки.

— У меня? — удивился я. — Целый Орден Хранителей просит помощи всего лишь у меня?

Моё удивление было абсолютно искренним. Когда Архонт Гаррик уходил, я всё ещё был четвёртого Шага. Неужели он надеется, что я смогу помочь там, где не справляется целый Орден Хранителей вместе с Башней Испытаний?

— Да, — сказал Замика. — Деталей я не знаю, лишь передаю слова Архонта.

— Хорошо, — кивнул я. — Не могу точно сказать, отправлюсь ли я в Глас, или нет. Но мне в любом случае будут нужны координаты. У тебя они с собой?

Замика передал мне кристалл памяти с координатами.

— Благодарю, — кивнул я. — Скоро я дам тебе ответ.

Замика ушёл, а я погрузился в раздумья. Если честно, мне не помешает должник в виде Архонта и целого Ордена Хранителей.

Однако, с другой стороны, я не хочу покидать замок. Что будет, если в моё отсутствие нагрянут маги из Мира Войн? Я уверен, что рано или поздно это случится. Мне неизвестны точные сроки нападения, и всё, что остаётся — это ждать.

Я поморщился и покачал головой. Нет, не стоит рисковать.

А затем, чуть подумав, я решил кое-что сделать. Почему бы не переложить свою проблему на тех, кто заинтересован в моём выживании? А если конкретно — на Стражей Основ.

Вот только перед этим нужно удалить все лишние воспоминания, и желательно без Тимура. Впрочем, у меня есть на примете один кандидат.

Я позвонил Бориславу.

— Есть какие-то успехи? — тут же спросил он.

— Нет, — отозвался я. — Мне нужно зелье, с помощью которого я смогу удалять воспоминания, а потом восстанавливать их. У тебя есть такое?

— А зачем тебе? — голос Борислава стал задумчивым. — Только не говори, что снова хочешь связаться со Стражами Основ.

— Так и есть, мне нужно с ними переговорить.

— Ты что, бессмертным себя возомнил? — хмыкнул Борислав. — Ну ладно, я что-то придумаю.

— Это срочно, — предупредил я.

— Да-да, я знаю, скоро свяжусь с тобой.

Борислав положил трубку. Я постучал пальцами по столу и вернулся мыслями к словам Замики.

Получается, у Ордена Хранителей проблемы в Гласе? Что у них там может быть такого? И каким образом я даже в теории могу помочь Башне Испытаний и целому Ордену Хранителей с кучей Высших Магов?

Возможно ли, что они оказались в какой-то ловушке, из которой нельзя выбраться изнутри? И им нужен кто-то снаружи, кто сломает эту ловушку? Вроде звучит логично.

Ещё несколько вариантов пронеслось у меня в голове. Только вот нет смысла гадать.

Не знаю, чем закончится затея со Стражами Основ, но на всякий случай я начал готовить ритуал для создания портала в Глас.

Благодаря координатам и богатству рода, я без особых проблем справился с задачей — мне понадобилось около двух часов, чтобы подготовить пространственный ритуал. Оставалось лишь зачитать заклинание, и появится межмировое древо.

Если честно, мне очень хотелось рискнуть и отправиться в Глас. Но что, если Мир Войн пошлёт на Землю Высшего Мага шестого Шага? Он ведь в одиночку разнесёт мой замок на куски. Надо сперва решить эту проблему, а уже потом уходить в другой мир.

Борислав прибыл через час. Он передал мне два пузырька с эликсирами, выглядя при этом крайне довольным.

— Моя собственная наработка, — гордо сказал он. — Выпей первый бутылёк, и ты сможешь отделять свои воспоминания и заключать их во второй эликсир. А когда придёт время, выпьешь его и быстро восстановишь память.

— Отлично, — кивнул я. — Благодарю.

— Позволь мне понаблюдать за тобой, — попросил Борислав. — Мне интересно посмотреть, как ты будешь связываться со Стражами.

Я на мгновение замешкался, но кивнул. Во время связи со Стражами я буду в крайне уязвимом состоянии. Однако вряд ли Борислав решится атаковать меня в такой момент, да и в целом я ему доверяю, наверное, больше, чем кому-либо другому, если не рассматривать родичей. Он уже не раз и не два доказывал, что ему можно верить.

Я сделал всё, как сказал Борислав. Выпив первый бутылёк, я сразу ощутил необычное чувство — мою голову словно заволок туман.

Я интуитивно смог отделить кусок этого тумана, вложив в него какие-то воспоминания. Немного повозившись, я сумел правильно воспользоваться зельем и удалил все воспоминания, которые будут лишними для Стражей Основ.

Но в целом там всё ещё осталось немало лишнего.

Стражи Основ увидят, что я не особо стремлюсь в Мир Войн, потому что понятия не имею, что вообще там происходит и как найти Великий Артефакт. И они либо мне помогут, либо снова подгонят, сказав, что времени осталось мало. Опять же, сколько это «мало» для Стража Основ — день, месяц, год? Я не знаю.

Удалив последнее воспоминание о том, как я удаляю воспоминания, я слегка озадаченно посмотрел на Борислава. Тот стоял и с хитрой улыбкой смотрел на меня.

— Ты хотел связаться со Стражами Основ, — напомнил он. — Попросить у них помощи в вопросе с Миром Войн.

— Да, точно, — кивнул я. — Начинаю.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на своей душе и быстро нащупал ту самую метку. После чего так же, как и в прошлый раз, принялся воздействовать на неё. Надеюсь, что мой сигнал дойдёт до Стражей Основ.

* * *

В бесконечном космосе ярко сияла белая звезда необъятных размеров. Именно так выглядела Основа Духа — одна из ключевых сил Вселенной, зародившаяся вместе с появлением самого мироздания. Именно благодаря Основе Духа во Вселенной появились разумные существа.

От Основы расходились волны энергии, которые проносились по всей Вселенной. Те, кто могли чувствовать более тонко, видели, что этот гигантский шар из белого пламени словно утопал в ткани пространства, подминая под себя космос. Так же, как вокруг звезды крутятся планеты, вокруг Основы Духа водили хороводы целые галактики.

Недалеко от этой Основы в космосе плавал крошечный Дракон. Крошечный на фоне Основы — размеры Дракона сопоставимы с некоторыми планетами.

Высший Дракон Разума находился в своём бесконечном медитативном состоянии. Сливаясь с сиянием Основы Духа, он можно сказать, ментально путешествовал по всей Вселенной.

Его бесконечная тренировка длилась сотни тысяч лет, но в последнее время она часто прерывалась. Вот и сейчас Дракон раздражённо распахнул свои белые веки.

Снова этот человек что-то от него хочет.

Дракон тут же нащупал ментальную нить, которая тянулась глубоко в космос, к одному из небольших миров, и направил туда своё сознание. Он быстро вторгся в разум человека и прочитал его память.

И снова проблемы. Нельзя ничего никому доверить — всё приходится делать самому.

Используя разум человека, Дракон Разума нашёл ментальные нити, которые связывали того с клонами. Три из них вели в Мир Войн. Это уже лучше, чем в прошлый раз.

Дракон прошёлся по этим нитям и смог, как и раньше, вторгнуться в Мир Войн. На этот раз первый клон был уничтожен практически сразу. Со вторым Дракон успел выпустить ментальную волну и слегка просканировать этот странный мирок.

С третьим же получилось ещё лучше. Дракон Разума успел пробить один из слоёв защиты Мира Войн и увидел чуть больше. Он увидел, как двенадцать Высших Магов шестого Шага собрались в одном месте и готовились к какому-то масштабному ритуалу.

Но картинка вспыхнула лишь на мгновение — последний клон был уничтожен.

Дракону не понравилось то, что он увидел, и он связался с другими Стражами Основ. Именно он отвечал за ментальную связь всей семёрки.

Страж Основы Стихий заговорил первым. Он послал ментальные образы, которые, если перевести их в слова, выглядят как вопрос:

— Почему мы не можем найти этот мир? Космос, Разум, у вас нет успехов?

— Я не могу, — раздался старческий голос, из-за которого по пространству пронеслись волны.

— Я тоже, — ответил Дракон Разума. — Они спрятались.

На самом деле этот факт сильно тревожил Дракона Разума. Есть некая сила, способная спрятать целый мир от них, семерых Стражей. Это значит лишь одно — эта сила как минимум равна им.

Это понимал каждый Страж, поэтому они так серьёзно отнеслись к проблеме Мира Войн.

— Я не могу понять, что это за ритуал, — заговорила Дракон Основы Трансформации. — Информации слишком мало.

— Мы должны поторопить ритуалиста, — мрачно заговорил Страж Основы Смерти. — Он должен вторгнуться в Мир Войн и остановить то, что там происходит.

— Давайте поможем ему, — предложил Дракон Основы Духа. — Он тревожится насчёт своего рода и не хочет пока принимать активных действий. Он опасается, что его замок уничтожат.

— Что за мелочёвка? — проворчал Дракон Космоса. — Я поставлю ему метку. Передай её.

Дракон Разума ощутил сигнал и, поймав его, отправил вниз, в человека.

Этого должно быть достаточно, чтобы ритуалист наконец-то начал принимать более серьёзные действия.

Проблема была в том, что даже Дракон Разума с помощью клонов ритуалиста не смог найти Великий Артефакт. Он понятия не имел, где он находится и что из себя представляет.

Один этот факт уже говорил о том, что ситуация крайне опасна. Именно поэтому Стражи Основ обращались с человеком настолько аккуратно.

На самом деле каждый из Стражей Основ уже предпринял собственные шаги, в надежде тайно поглотить энергию концепции Войны. Они выходили на контакт с Высшими Магами шестого Шага, с которыми были связаны, и, суля им большие выгоды, отправляли их атаковать Мир Войн.

Однако после ряда диверсий Мир Войн резко оборвал почти все порталы, ведущие к ним.

Случилось несколько масштабных сражений, и хоть Стражам не хотелось этого признавать, но они лишь послужили во благо Миру Войн. Концепция Войны усилилась от многочисленных смертей.

И судя по тому, что видел Дракон Разума — Высшие Маги Мира Войн перешли к следующему шагу.

Стражи Основ не хотели допускать успеха Мира Войн — они не понимали, что происходит, и из-за этого злились. Какая-то сила скрывает от них целый мир — и пока Стражи не поймут, кто действует против них, они не успокоятся.

* * *

Я резко раскрыл глаза и тяжело задышал. Моё тело было покрыто потом и мелко подрагивало. Рядом сидел Борислав. Выглядел он невероятно серьёзно.

— Знаешь, от тебя в моменте такой жутью повеяло, что даже мне стало страшно, — признался он. — Что это было?

Я покачал головой. В мыслях всё ещё прокручивались последние воспоминания того, как Страж Основы Разума переместился через меня к троим моим клонам и, по сути, угробил их.

Ох… Надо спешить!

Бросив Бориславу «скоро буду», я с помощью Компаса Миров переместился прямо в пещеру, где находилась портальная арка, ведущая в Мир Войн.

Взмахом руки я создал волну энергии и взорвал арку. После чего быстро собрал осколки и аннигилировал их. Успел.

Меня всё ещё потряхивало.

Действия Дракона Разума и смерть сразу троих клонов крайне болезненно сказались на моей душе. Если гибель одного клона я ещё мог нормально пережить, то гибель сразу троих ударила по мне гораздо сильнее.

Я переместился обратно в Ритуальный Зал и, быстро создав стул, сел на него.

— Что это было? — снова спросил Борислав.

— Чёртов Дракон Разума, — процедил я. — Он убил троих моих клонов. И теперь Мир Войн точно знает, что я как-то связан со Стражами Основ. Они не оставят меня в покое.

— Проблема-а-а, — протянул Борислав. — Получается, у нас сейчас нет даже разведки.

— Да, — кивнул я и задумался, вспомнив увиденное.

Страж Основы Духа смог засечь какой-то масштабный ритуал, в котором участвовали сразу двенадцать Высших Магов шестого Шага.

Вместе с памятью Дракона мне пришло и некоторое его понимание. Например, я уверен, что в Мире Войн больше нет Высших Магов шестого Шага — их двенадцать. Это значит, что пока сильнейшие, кого могут послать по мою душу, — Высшие Маги пятого Шага.

Я рассказал об этом Бориславу.

— Если пятых Шагов будет десяток, то у тебя возникнут проблемы, — заметил Борислав.

— Да, — кивнул я. — Но есть ещё кое-что.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на своей душе. Довольно быстро я обнаружил метку, которую передал мне Дракон Разума. Эта метка должна каким-то образом помочь в нынешней ситуации.

Я особо не сомневался, когда активировал её. Если бы Дракон Разума хотел, он бы просто уничтожил меня.

Из моего тела вырвалась волна, которая исказила воздух вокруг. Она пронеслась сквозь стены и распространилась дальше.

Я поднялся.

— Скоро буду, — бросил я Бориславу.

Переместившись к Печати Замка, я проверил, что происходит, и понял — на всю территорию моего замка наложена какая-то пространственная печать. Она словно закрыла куполом территорию замка.

Я вернулся обратно.

— Можешь проверить, как выглядит мой замок снаружи? — попросил я Борислава.

— Конечно, самому интересно.

Я создал портал, и Борислав переместился наружу. А я вновь вернулся к Печати Замка.

Мне повезло запечатлеть занимательную картину — как Борислав висел в воздухе и удивлённо мотал головой. Он совершенно не видел перед собой замка.

Вот, значит, как. Страж Основы Духа всё же подарил мне силу, которая закрыла мою проблему. Теперь с этой печатью никто просто-напросто не сможет увидеть мой замок.

Я сосредоточился на Печати Замка и связался с Бориславом через неё. Только тогда он смог увидеть замок и, удивлённо покачав головой, спустился вниз. Я создал ему портал, ведущий в Ритуальный Зал, и сам отправился туда.

— Ну и что это было? — спросил он. — Откуда такая защита?

— Подарок Стража Основы Духа, — усмехнулся я. — Он понял мою проблему и решил её.

— Нехило, — оценил Борислав. — Теперь ни один Высший Маг пятого Шага не сможет увидеть твой замок.

— Думаю, да, — кивнул я. — Теперь у меня развязаны руки.

В голове возникла идея, которую я тут же озвучил:

— Тут ко мне наведался человек Архонта Гаррика и сказал, что Ордену Хранителей требуется помощь в Гласе. Я собираюсь отправиться туда и проверить. Хочешь со мной?

— Отправиться в Глас? — удивился Борислав. — А ты не боишься, что помрёшь там? Это ведь не Аэтерн, там всё должно быть гораздо серьёзнее.

— У меня тут появилась одна идея, которая может помочь нам попасть в Мир Войн, — загадочно сказал я. — Но сперва мне нужно переговорить с Архонтом Гарриком. Да и, согласись, должник шестого Шага не будет лишним.

Борислав задумался и почесал бороду.

— Ну давай, — махнул он рукой. — Не знаю, почему я в последнее время так часто соглашаюсь на всякие авантюры с тобой. Но обычно они заканчиваются положительно для меня. Надеюсь, что и в этот раз так будет.

— Обязательно, — усмехнулся я. — Не сомневайся.

Я открыл новый портал, который вёл прямо к уже подготовленному ритуалу межмирового перехода. Там я прочитал заклинание, и из круга поднялось светящееся дерево, в стволе которого образовался портал.

— Входим, — быстро сказал я.

Мы оба влетели в этот портал, перемещаясь в Глас.

По сути, если Аэтерн можно назвать матерью магической Земли, то Глас — это её дед.

Гигантский мир, размерами превышающий Аэтерн и Землю, один из сильнейших — тот, кто породил множество Высших Магов шестого Шага, в том числе и Архонта, ставшего моим учителем.

Я давно уже хотел побывать там и своими глазами посмотреть на столь удивительный мир.