— Ну что, готова? — спросил я Иру.

Мы стояли в Ритуальном Зале. На полу мерцал круг, в центре которого, скрестив ноги, сидела Ира.

— Вам честно ответить? — её слегка потряхивало.

— Всё будет хорошо, не бойся, — улыбнулся я и создал нить концепции Единения.

Связав себя и Иру через эту нить, я послал по ней волну энергии. Девушка тут же успокоилась и расслабилась.

— Это что такое было? — удивлённо спросила она, широко раскрыв глаза.

— Неважно, — покачал я головой. — Главное, что теперь я могу следить за тобой и направлять тебя. Выпей эликсир и начинай. У тебя всё получится, даже не сомневайся.

— Хорошо, — чуть заторможенно кивнула она. — Вы, правда, будете наблюдать за мной?

— Конечно, — я снова послал волну энергии через нить. — Разве ты не чувствуешь моё присутствие?

— Чувствую, — тихо сказала она. — Так гораздо спокойнее.

— Тогда начинай.

Ира достала бутылёк и выпила эликсир залпом. Я с любопытством наблюдал за тем, как работает одно из зелий Борислава, помогающих прорваться на ранг Мастера.

И вновь эффект был связан с источником. Энергия направилась в центр груди девушки и начала впитываться в её источник, помогая ему сгуститься из дымчатого состояния и стать жидким. Сам процесс проходил очень плавно и легко.

Мне даже не пришлось вмешиваться. После того, как я поработал над телом Иры, она уже и сама была готова к прорыву.

Но главное, что из-за Скверны её душа достаточно закалилась для следующего ранга. В этом плане вообще всё вышло крайне удачно. По моим прикидкам, душа Иры готова даже к рангу Магистра, поэтому годами ждать, когда она дозреет, не придётся.

От тела девушки разошлась волна энергии.

— Начинай призыв сразу, — велел я.

Ира быстро кивнула, вытащила жезл и поднялась. Призыватели тесно связаны со своими призывными монстрами, хотя на нижних рангах это и не так заметно. Сейчас, когда Ира только прорвалась, у неё появился идеальный момент, чтобы заключить призывной контракт с монстром ранга Мастера. В будущем, пока она не станет Магистром, этот монстр будет для неё крайне полезен.

Ира, выводя жезлом сложные жесты, сосредоточенно зачитала заклинание. Она выучила его совсем недавно. Раньше она и не думала учить его, считая, что до ранга Мастера ей ещё очень далеко. Но благодаря одному эликсиру ментальной направленности ей хватило нескольких повторений, чтобы полностью освоить нужную формулу.

Наконец Ира закончила читать заклинание, и перед ней появилась трещина в пространстве. Через Печать Замка я специально настроил эту область так, чтобы она не препятствовала появлению пространственного прохода. Иначе заклинание Иры не принесло бы ей никаких плодов.

Трещина медленно разошлась, превращаясь в овальный портал. Из него величественно выплыл чёрный лебедь. Он распахнул крылья, и во все стороны разошлась волна холода.

Лебедь встряхнул перьями, и с них посыпались чёрные снежинки. Вокруг него зашумел ветер, разнося стылую изморозь по залу.

— Вау, — восхищённо выдохнула Ира. — Какой красивый!

Лебедь плавно подплыл по воздуху к ней, и девушка тут же принялась его гладить.

— Заверши подчинение, — напомнил я. — Тебе ещё осталась ментальная привязка.

— Да, сейчас, — встрепенулась Ира.

Она зачитала новое заклинание и прикрыла глаза. Лебедь тоже замер. Сейчас между ними налаживалась связь хозяина и слуги.

Наконец Ира выдохнула и, распахнув веки, посмотрела на меня.

— Он… он теперь мой монстр, — произнесла она с благоговением.

— Отлично, — довольно кивнул я. — Пойдём посмотрим, что это за чудо-птица такая.

Взмахом руки я создал портал и плавно перетянул туда лебедя вместе с Ирой, а сам зашёл следом. Портал вёл на вершину башни.

Лебедь тут же начал издавать возмущённые звуки, но, повернувшись ко мне, испуганно замер и заткнулся. Я усмехнулся — чувствует силу.

— Покажи, на что ты способен, — велел я.

Лебедь быстро закивал, взмахнул крыльями и взлетел в небо. Он сделал круг над нами, а затем резко опустил одно крыло и ушёл в вираж. Вокруг него закружился тёмный торнадо, в котором искрился чёрный снег.

Лебедь плыл внутри этого вихря, постепенно разгоняясь. Затем он резко ушёл вниз в пике, а потом, вынырнув из него, распахнул крылья. Вихрь разошёлся во все стороны, покрывая все поверхности, до которых дотянулся, тонкой коркой чёрного снега.

— Неплохо, — оценил я. — Атакующий потенциал слабоват, но в качестве помощника очень даже ничего.

— Он очень крутой! — воскликнула Ира, восхищённо глядя на лебедя. — Это гораздо круче, чем мои насекомые!

Я хмыкнул.

— Тут, конечно, не поспоришь. Ладно, давай теперь посмотрим…

Ещё около получаса мы проверяли способности чёрного лебедя, после чего Ира вернула его домой. Я с любопытством проследил за тем, как трещина в пространстве закрылась.

Секрет призывателей всегда манил магов всех поколений. Особенная магия призывателей позволяла вытаскивать монстров из неизведанных доселе миров. Однако попасть в эти миры никто не мог.

Возможно, с помощью магии концепций получится сделать то, что раньше было невозможно.

— А теперь мы будем призывать розового Бобэра? — Ира с горящими глазами посмотрела на меня.

— На самом деле мне неизвестно, какое именно животное придёт, — признался я. — Но могу сказать точно, что он будет розовым. Но шанс на то, что это окажется именно бобр, маленький.

— Ничего, — кивнула Ира. — Зато будет розовый.

— Это точно.

Я создал портал обратно в Ритуальный Зал и принялся готовить ритуал призыва Высшего Фамильяра. С моими нынешними знаниями это будет очень просто.

Единственная проблема, которая могла возникнуть, связана с Орденом Хранителей Гласа. Поняв природу Бобэра, Хранители начали активно призывать Высших Фамильяров, чтобы они помогали им бороться со Скверной. И тем самым Хранители уменьшили общее количество Высших Фамильяров.

— Держи, — я передал Ире подготовленный пентакль. — Начинай.

Вообще, в идеале Ира должна сама призвать себе Высшего Фамильяра. Но я не знал, как это делается — мне известен лишь метод Высших Ритуалистов.

Хотя тот же Лазарь уже разобрался в этом вопросе, однако у него Высший ранг, и его методы вряд ли подойдут Ире.

Девушка нажала на пентакль, и тот засветился, выпустив из себя ритуальный круг. В его центре закрутился вихрь белого тумана, на который мы с Ирой внимательно уставились.

Сперва в тумане начали проявляться очертания, а затем, встав на задние лапы, к нам вышла панда. Вот только там, где шёрстка должна быть белой, у этой панды она была ярко-розовой.

— А-а-а-а! — восхищённо воскликнула Ира и бросилась тискать мохнатое существо.

Панда была мне по пояс и недовольно пыталась отбиваться от Иры, но у неё не было шансов.

— Неплохо, — улыбнулся я.

В качестве основной характеристики Фамильяра я указал защитные способности. Думаю, панда прекрасно с этим справится и сможет защитить Иру.

Ира тут же захотела протестировать способности своего нового спутника, и первый же навык привёл её в восторг. Панда умела увеличиваться в размерах. Она превратилась в двухметровую громадину, на которую Ира тут же с радостью залезла.

— Ну вот, ещё и ездовое животное, — хмыкнул я.

Испытание проводилось во дворе, куда собралось немало родичей. Все вместе мы наблюдали за тем, как Ира катается на спине панды. Другие дети тут же захотели присоединиться к ней, однако панда была против и недовольно отпихивала чужаков.

Следующей способностью Фамильяра оказалась возможность делать своё тело невероятно упругим и мягким. По сути, любая материальная атака вроде каменного ядра просто отпружинит от существа.

Третий навык — делать свою шёрстку крайне жёсткой и твёрдой, практически металлической. Тоже прекрасный защитный приём, способный сдерживать атаки энергетического типа.

В целом, панда выглядит надёжным защитником для Иры. Это не считая того, что Фамильяр крайне мил внешне. Ира не могла нарадоваться своему новому спутнику.

Тут на огонёк заглянули Слайм с Бобэром, и эта парочка принялась по-дружески трепать своего нового младшего брата.

С улыбкой наблюдая за этим представлением, я думал о другом. Меня не покидала идея создать для рода собственного Мага Концепции Единения — слишком уж полезна оказалась способность создавать нити связей.

С помощью этих нитей я выведу свой род не просто на уровень сильнейших на планете. Он будет считаться одним из сильнейших в сотнях миров. Не пройдёт и сотни лет, как у нас появятся десятки Высших Магов.

Конечно, насчёт предела силы этих Магов ничего пока не понятно. Ведь я, когда перейду на магию Концепции, скорее всего, значительно потеряю в мощи, и мне понадобится ещё немало времени, чтобы вернуться к нынешнему могуществу. Но рано или поздно я этого добьюсь, сомнений у меня нет.

В итоге я оставил детвору играться с Фамильярами и переместился в свой кабинет, где дождался гостью.

— Садись, — кивнул я Амине, которая вошла в кабинет. — У меня есть к тебе важный разговор.

Амина выглядела уставшей. Она села в кресло напротив меня.

— Я слышала о вашем подвиге, господин, — произнесла она. — Я никогда не сомневалась, что именно вы станете тем, кто спасёт нашу планету.

— Пока рано об этом говорить, — покачал я головой. — Как там в Хоре? Как тебе новый мир?

— Я пока сама не поняла, — призналась Амина. — Там всё такое другое, разное. Другие люди, новые виды существ — это очень непривычно для меня. Но, знаете, это очень интересно.

Амина сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Новый мир открывает для нас новые возможности, и я очень хочу ими воспользоваться.

— Возникли какие-то проблемы? — спросил я.

— Были, но Картос с Васей их легко решили, — усмехнулась она. — Когда тебе помогают двое Высших Магов четвёртого Шага, практически любые проблемы решаются очень легко.

Амина откинулась на спинку кресла и продолжила:

— Мы пока закрепились в одном небольшом городе в Империи Сатурн. В столицу не суёмся — там, по слухам, есть несколько Высших Магов пятого Шага. Без вашей помощи я не рискну влезать в их сферы влияния. Но нам пока хватает и нашего города.

— Это хорошо, — кивнул я. — Слышал, у тебя начало проявляться чудачество.

— Да, — поморщилась Амина. — Гиперопека… Очень мешает. Члены рода не понимают, почему я к ним так отношусь. Это их обижает — они думают, что я проявляю к ним недоверие.

— Представляю, — кивнул я и усмехнулся про себя.

У Николь с Аминой проявились весьма интересные чудачества. У одной — жажда абсолютного контроля, а у другой — гиперопека. Такие похожие и разные одновременно.

— Как твои успехи в артефакторике? — задал я следующий вопрос.

— Не очень, — вздохнула Амина. — Вы же знаете, я никогда не была особо талантливой. Если бы вы не появились, я бы так и умерла Мастером. То, что я стала Высшей Магиней, уже великое чудо.

Амина была права. Её талант в магии весьма посредственный, и дело тут в мышлении. Для того, чтобы быть хорошим артефактором, нужна глубокая интуиция и чувство материалов.

Надо понимать, как изменить минерал таким образом, чтобы он получил то или иное свойство. Как соединить его с другим минералом, чтобы создать что-то новое и интересное. Как с помощью Высшей Магии превращать сплавы в великие артефакты.

У Амины такого чутья нет, к сожалению. Однако у неё есть кое-что другое.

— У меня есть к тебе одно предложение, — сказал я, внимательно глядя на неё. — Ты, как бывшая глава рода, со своим чудачеством гиперопеки идеально подойдёшь под то, что я тебе хочу предложить.

— И что это? — с любопытством спросила Амина.

— Я хочу, чтобы ты стала Магом Концепции Единения.

— Это как? — не поняла она.

Я принялся объяснять ей, что такое магия концепции. Амина слушала меня чуть ли не с открытым ртом.

— Откуда это вообще взялось? — непонимающе произнесла она. — Почему про это нигде… Я впервые слышу о том, что есть какие-то другие виды магов.

— Мы с ещё несколькими магами, по сути, первопроходцы, — пояснил я. — Поэтому у тебя не будет никаких методичек, тебе придётся самой разбираться со всем. Конечно, я передам тебе свой опыт работы с концепцией Единения, но большей частью ты должна будешь сама добираться до сути.

Я сделал паузу, подбирая слова.

— С твоей гиперопекой, как мне кажется, ты идеально подходишь под роль Матери Рода. Той, кто будет помогать родичам возвышаться. Той, кто будет хранить общий опыт восхождения по рангам вплоть до Высшего и передавать его другим членам рода.

Амина слушала меня, широко распахнув глаза.

— Как Высший Артефактор ты уже достигла предела. Возможно, ты ещё сможешь подняться на второй Шаг, особенно с Камнями Сути, но вряд ли выше. Даже с моей помощью и самыми лучшими ресурсами тебе будет очень тяжело добраться до третьего Шага. А если и доберёшься, то уже под конец жизни.

Я посмотрел ей в глаза и продолжил:

— Концепция Единения имеет безграничный потенциал. Я чувствую, что ты идеально под неё подходишь. Позволь мне кое-что проверить.

Я поднял руку, и из моего пальца выстрелила нить энергии, которая вошла в лоб Амине. Прикрыв глаза, я принялся сканировать её тело.

К сожалению, сказать что-то определённое я не смог. У Амины не было особо сильных изъянов, как у той же Иры, но и каких-то особенностей я не видел.

Я оборвал нить.

Амина шокированно посмотрела на меня и коснулась пальцем своего лба.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Это было проявление концепции Единения, — пояснил я. — Подумай хорошо. Если ты дашь своё согласие, то уже в скором будущем я сделаю из тебя Мага Концепции.

— Хорошо, — Амина медленно встала. — Я подумаю.

— Поговори с Чудаком, — сказал я напоследок.

— Да… Спасибо.

Амина вышла из кабинета. Я же, оставшись один, задумчиво посмотрел в окно. Надеюсь, она согласится. Мне и правда кажется, что Амина станет идеальным Магом Концепции Единения.

Тут от одного из клонов поступил ментальный сигнал — к нам прибыли те самые церковники, люди Архонта Гаррика. И они хотят срочно со мной поговорить.

* * *

Амина, покинув кабинет главы рода, сама не заметила, как дошла до своей спальни. Она села за рабочий стол и глубоко задумалась.

Магия Концепции. Совершенно иное направление. Новый шаг — полное отсечение от артефакторики и погружение в новую магию.

В дверь постучали.

— Входите, — тихо сказала Амина.

В комнату вошёл Вася. Амина поднялась, и они обнялись.

— Что он сказал? — спросил Поющий Странник, поглаживая девушку по спине.

Амина рассказала ему про магию Концепции. Глава рода не потребовал никакой клятвы, и она решила, что может довериться человеку, стоящему перед ней.

Вася внимательно её выслушал и удивлённо покачал головой.

— Вот это Руслан даёт, — задумчиво произнёс он. — Понятия не имею, что это за магия концепции такая, но выглядит как нечто, что перевернёт весь наш привычный мир. Офигеть. Он не перестаёт меня удивлять. Наверное, он с помощью этой магии и спас Землю.

— Я не знаю, — пробормотала Амина. Она была так ошеломлена предложением, что даже забыла спросить.

— Да это и не важно, — отмахнулся Вася. — Я же правильно понимаю, что если ты примешь это предложение, то перестанешь быть артефактором?

— Да, — кивнула она.

— И тебе не придётся больше возиться с этим лживым карликом Картосом? — Вася кровожадно усмехнулся.

— Ну да, — Амина повеселела. — Мне больше не нужен будет учитель.

— Тогда точно соглашайся, — быстро сказал Вася.

Амина рассмеялась. На самом деле ей нравилось, как реагировал Вася на ухаживания Картоса. Их вечные споры и драки сильно льстили ей.

Хотя на самом деле Амина и не думала принимать ухаживания Картоса. Посмотрел бы он на неё, будь она той старой Аминой? Да нет, конечно.

А вот Вася начал ухаживать за ней до омоложения. И это для неё было самым ценным.

— Господин предложил поговорить с Чудаком, — вспомнила Амина. — Он тоже Маг Концепции.

— Чудак? — удивился Вася. — Серьёзно? Тогда пойдём, конечно, порасспрашиваем его.

Они вдвоём покинули спальню и поднялись на одну из башен. Вася попытался связаться с Чудаком, однако у него ничего не получилось.

— Эй, Чудак! — крикнул он. — Иди сюда! Разговор есть!

— Думаешь, он тебя услышит? — с сомнением спросила Амина.

— Не знаю, — пожал плечами Вася. — Но этот парень всегда отличался удивительной чувствительностью. Вдруг он почувствует, что его кто-то хочет видеть? О, смотри-ка.

Вася повернул голову и прищурился, глядя на подлетающего к ним Чудака.

— Только вот какой-то он слабенький стал, — заметил Вася.

— Чего надо? — недовольно проговорил Чудак, приземляясь перед ними. — Я вообще-то занят.

— Расскажи нам про магию концепции, — попросила Амина. — Господин предложил мне перейти на эту магию.

— О, правда, что ли? — оживился Чудак. — Конечно же, соглашайся! Обязательно соглашайся, у тебя больше не будет другого шанса, Амина!

Ранее недовольное лицо Чудака тут же преобразилось, и он совершенно другими глазами начал смотреть на Амину — оценивающе, с интересом. Амина смутилась.

— Пойдём, расскажешь, — махнул рукой Вася.

Они сели за стол, и Чудак принялся горячо рассказывать о своей новой магии, а также демонстрировать возможности Концепции Отклика. Амина сильно увлеклась рассказом, и даже Васе было интересно. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону, слушая о многочисленных преимуществах, которые описывал Чудак.

— Руслан ведь Землю спас благодаря магии концепций! — кричал Чудак. — Вы что, не знали⁈

Попивая обезьянье вино, троица обсуждала магию концепций ещё два часа, прежде чем Чудак ушёл, оставив их вдвоём.

Уже вечерело, солнце клонилось к закату. Амина с Васей пили вино и смотрели на горизонт.

— Ну что, — спросил Вася. — Приняла решение?

— Да, приняла, — кивнула Амина. — Я стану первой Магиней, которая перешла на магию концепции.

Глаза Амины загорелись.

Она озвучила одно из самых соблазнительных для неё преимуществ, о которых говорил Чудак — стать первой женщиной во вселенной, которая познала магию концепций.