После перемещения я оказался в небе, над небольшим фортом. Во мне запоздало вспыхнул страх, который тут же взорвался вспышкой гнева.

Алое пламя лавиной обрушилось вниз, а следом загрохотали молнии.

Из-за эмоциональной подпитки атака вышла особенно мощной. Форт стёрло с лица земли — на его месте остался лишь дымящийся кратер.

Из семи Высших аур, которые я ощущал, четыре погасли. Оставшиеся трое на огромной скорости рванули в разные стороны.

Среди выживших оказались двое Менталистов и один Ритуалист.

— От меня не уйдёте, — зло усмехнулся я.

В моих руках возник Гримуар, из которого один за другим появились три Высших ритуала пятого Шага. Надо мной засверкали круги. Из первого вырвалась золотая цепь, состоящая из света, из второго — кровавый поток, что, словно намагниченный, устремился к одному из Высших Магов, а из третьего выстрелил мощнейший луч энергии.

Все трое Высших Магов смогли уклониться от прямого попадания. Но удары замедлили их — а это всё, что мне было нужно.

С первым я разобрался быстро, тупо затопив его мощью кровавого пламени и молний. Против столь концентрированного урона он не смог ничего сделать — его щиты были уничтожены, и Менталист сгорел.

Следующим я атаковал последнего Менталиста. Активировал Скрижаль Закона и отменил магию разума в области, после чего довольно быстро добил его.

А вот Ритуалист успел уйти далеко — но от меня он всё равно не сбежит. Я оставил на нём метку.

Компас Миров остался в руках Архонта Гаррика, поэтому мне пришлось обходиться без него.

Ритуалист очень старался сбежать — оставлял обманки, ловушки. Несколько раз телепортировался, хоть и недалеко. Он явно тянул время, надеясь, что за ним придут. Но помощь не успела — я добрался первым.

Активировав Скрижаль Закона, я отменил магию обмена и быстро разобрался с ним чистой магией крови.

Этого Ритуалиста я убивать не стал, а взял в плен. Скормлю его Древу Обмена — лишние Плоды Трансформации не помешают.

Только когда последний из нападавших был обезврежен, я смог немного успокоиться. Честно говоря, ловушка, которую устроил Тимур, изрядно меня напугала. Я выжил лишь чудом.

Будучи напитанным концепцией Свободы, в момент опасности я неосознанно активировал одну из её способностей — полное освобождение. Свобода не терпит ограничений и контроля.

Артефактная цепь спала с моего тела сама собой, а сквозь мой разум пронеслась тёплая волна, которая смыла ментальные оковы с такой лёгкостью, как тайфун сносит бумажные домики.

Сейчас, когда эмоции поутихли, я полетел обратно к тому форту, в пути тщательно обдумывая ситуацию. Способность, позволяющая избавиться от ментального контроля — это невероятный козырь, крайне полезный для меня.

Те шесть планов, которые мы с клонами создали, тут же подверглись переработке. Я начал разрабатывать новый план — он был проще, но имел более высокие шансы на успех. Всё благодаря концепции Свободы.

Добравшись до разрушенного форта, я принялся искать артефакт, с помощью которого меня сковали.

Я нашёл его среди обломков. Артефакт уцелел, несмотря на весь тот ад, что я устроил в этом месте. Я внимательно изучил находку, но, к сожалению, так и не опознал его.

Во время допросов пленных магов из Мира Войн меня мало интересовали местные артефакты. Я был больше сосредоточен на информации о Мире Войн и о концепциях.

Я посмотрел на то место, где стоял Тимур — его тело было уничтожено. Надеюсь, что в этот раз его метод перерождения не сработал, и он окончательно сдох. Хотя… Как-то не верится в это. Этот выживет в любой ситуации — как плесень, которая просачивается сквозь любые щели.

Спрятав артефакт, я устремился в сторону Башни Испытаний. Благодаря тем же допросам я примерно знал, где нахожусь. Не так уж далеко от Армии Паладинов, надо сказать.

Развив максимальную скорость, я добрался до Башни Испытаний за полторы минуты.

Внизу грохотали взрывы — город Армии Паладинов пока ещё держался, хоть и из последних сил.

Защитная магия в виде светящегося озера поглощала все атаки и даже огрызалась, то и дело выстреливая протуберанцами света. Периодически из-под защиты своего озера выныривали сами Высшие Паладины — они атаковали Хранителей и снова скрывались.

Передо мной появился Архонт Гаррик. Оглядев с ног до головы, он сказал:

— Мы не успели среагировать. Ты был слишком далеко.

— Знаю, — кивнул я. — Но всё обошлось. Мне удалось вырваться из ловушки. Нападавшие погибли.

— Тебе стоит поторопиться со своими планами, — серьёзно произнёс Архонт. — Мир Войн явно видит в тебе угрозу.

Я был согласен с ним. Но моим планам пойдёт только на пользу, если Мир Войн будет отвлечён на защиту от вторжения.

Поэтому я остался, чтобы помочь Башне Испытаний.

Город Армии Паладинов продержался ещё пару минут. Как только защита исчезла, шансов у Паладинов не осталось, ведь среди них не было никого шестого Шага.

Гаррик с Варгасом хоть и были не на пике своих сил, но каждый из них мог спокойно взять на себя троих Высших Магов пятого Шага. Не стоит забывать и обо мне — я тоже внёс свою лепту в битву.

Однако Армия Паладинов показала себя невероятно зубастой. Архонт Парсас был сильно ранен финальной атакой светящегося озера. Многие другие Хранители погибли либо оказались ранены.

Но если сравнивать соотношение потерь, то Орден Хранителей одержал сокрушительную победу.

В конце битвы мы ощутили движущиеся к нам ауры. К Армии Паладинов прибывала подмога — правда, уже бесполезная.

Весь бой длился всего около шести минут. Вроде бы всего ничего, однако для битвы Высших Магов — непозволительно много. И если бы Гаррик не заблокировал пространство, срывая любые попытки телепортаций — Хранителям бы не удалось разбить Паладинов.

Башня Испытаний, собрав всех раненых, переместилась прочь.

Я стоял на крыше рядом с Гарриком и смотрел на потрескавшиеся сухие горы из красноватого камня, расстилающиеся внизу. Мы оказались в ничем не примечательном уголке Мира Войн.

— Залижем раны и начнём атаковать точечно, — сказал Архонт. — Будем бить по крупным фортам и опорным пунктам. В Армии больше не полезем.

— Правильно, — кивнул я. — Сейчас так и надо делать. Ждём, когда другие враги Мира Войн сделают свой ход.

— Я уже отправил послов и жду ответа, — добавил Архонт.

— Мне пора, — просто сказал я, глядя в глаза Гаррику.

Архонт несколько секунд внимательно смотрел на меня, а затем заговорил:

— Знаешь, в нашем лексиконе есть слово, которое у вас очень близко к термину «Избранный». Оно касается людей, которые в одиночку меняют ход истории планет. Личности, имена которых ассоциируются с целыми эпохами.

Он усмехнулся, протянув мне руку.

— Я верю, что ты именно такой человек.

Я кивнул и пожал его руку.

— Сделай то, что должен, — серьёзно произнёс Гаррик, крепко сжимая мою ладонь. — Нашей Вселенной хватает и Скверны. Не позволь ещё одной гадости пустить корни.

— Постараюсь, — вздохнул я.

Отпустив руку Архонта, я забрал у него Компас Миров и телепортировался прочь.

Перед тем как переходить к основной части плана, мне предстояло протестировать способность концепции Свободы к освобождению от ментальных оков.

Я создал клона, и мы вместе быстро подготовили ритуал. Клон активировал его и атаковал мой разум. Я не сопротивлялся, позволяя ментальному холоду заморозить мои мысли.

Мой разум начал затухать. Я поднял голову и посмотрел на алую звезду вдали. Как только я полностью освоюсь со способностью концепции Свободы к освобождению от ментальных оков — я отправлюсь туда, в космос, к Великому Артефакту.

* * *

Земля, столица, Императорский Дворец.

Анастасия отдала распоряжение своему дворецкому, и тот, поклонившись, вышел. Подготовка к церемонии Полновластия шла полным ходом.

Население не было в курсе, что именно произойдёт, но все знали, что приближается великое событие. Новостные каналы по приказу Императрицы сразу предупредили, что речь пойдёт не о Скверне. Поэтому никто не питал ложных надежд. Люди высказывали самые разные предположения — от рождения наследника престола до открытия портала в параллельный мир, населённый исключительно говорящими котами.

Анастасия проверила смартфон. Последнее время она часто так делала, ожидая вестей от Руслана. Но пока всё было тихо.

Не так давно она говорила с Русо, но тот не стал рассказывать ничего конкретного. Сердце подсказывало Анастасии, что сейчас её жених находится в крайне опасном положении. Возможно, именно поэтому она ощущала тревогу.

Ей не хотелось думать о плохом, однако мысли упорно соскальзывали в эту сторону. Руслан очень часто рисковал, а в последнее время вокруг него стягивались всё более могущественные силы.

Мир Войн, Стражи Основ, другие миры, Скверна.

Казалось, Руслан намеренно взваливал на себя самые сложные задачи, существующие в этом мире. И Анастасия, хоть и гнала от себя эти мысли, всё равно переживала — что однажды даже он, тот, кто всегда находил решение, может не справиться. Что груз проблем, навалившихся на его плечи, окажется непосилен для человека из плоти и крови.

Анастасия вздохнула и в очередной раз отогнала мрачные мысли.

В кабинете вдруг открылся портал, и появился радостный Гавриил.

— Хорошие новости, внученька! — бодро сказал он.

— Что случилось? — удивилась Анастасия.

— Ариана родила.

Только спустя несколько секунд Императрица вспомнила, что Ариана — одна из женщин Александра.

— А почему меня не предупредили, что она рожает? — нахмурилась Анастасия.

— Не хотели отвлекать, — отмахнулся Гавриил. — Ну и сюрприз сделать хотели.

Он усмехнулся и продолжил:

— Она родила мальчика — здорового, крепкого. Я провёл несколько ритуалов. У него очень хорошие, крепкие энергоканалы. По ним уже видно, что он не слабосилок и станет магом.

Гавриил довольно прищурился.

— Пока, конечно, мы не можем оценить его потенциал — слишком рано. Но думаю, что первый кандидат на роль будущего Императора уже готов.

Анастасия расслабилась. Да, отличные новости.

Совсем немного осталось — буквально несколько месяцев, и она перейдёт в род Юсуповых. Главное, чтобы за эти несколько месяцев Руслан не сгубил себя, решая очередную проблему вселенского масштаба.

* * *

Мир Войн.

Благодаря тому, что я уже один раз ощутил на себе действие этой способности концепции Свободы, мне без проблем удалось повторить её.

Я научился создавать в своём разуме энергетический тайфун, который в клочья разрывал любые ментальные оковы.

Несколько Высших ментальных ритуалов, которые в прошлом могли сковать мой разум, были запросто разрушены концепцией Свободы.

Я был жутко доволен этим открытием. Возможно, именно концепция Свободы поможет мне выйти победителем в предстоящей заварушке.

Отозвав клона, я взглянул на небо и, не став больше тянуть время, устремился ввысь.

Конечно, можно потратить ещё немного времени и подготовиться лучше — поискать другие концепции, потренироваться в концепции Свободы, наполнить Гримуар ещё более редкими ритуалами. Однако всё это не окажет существенного влияния на исход.

С каждой секундой количество потоков энергии в Великом Артефакте становится всё меньше, а ядро концепции Войны увеличивается.

Не знаю, сколько у меня осталось, но лучше не медлить.

Поднимаясь всё выше в небо и окутывая себя защитной магией, я начал воздействовать на свою душу — на ту самую метку, которая связывала меня со Стражами. Я пытался достучаться до Драконов — однако пока ответа не было.

Я поднимался всё выше и выше, и в какой-то момент пространство вокруг меня будто мигнуло и исказилось. Картинка переменилась.

Я остановился, восхищённо ахнув.

Передо мной раскинулось безбрежное полотно космоса. В воспоминаниях Высшего Ритуалиста, одного из магов Мира Войн, я уже видел, как выглядит окружающее планету пространство. Я знал, что Мир Войн находится в некой туманности.

Однако Ритуалист и словом не обмолвился о том, насколько это потрясающее зрелище.

Космос буквально сверкал — россыпи разноцветных огней горели, переливались и пульсировали, словно драгоценные камни на чёрном бархате. Туманности струились по небосводу полупрозрачными лентами, сияя глубоким светом самых разных оттенков — от изумрудного и фиолетового до тёплого золотистого. А вдали, разрывая мрак, пылало алое солнце.

На таком расстоянии я не видел Великий Артефакт — я видел именно солнце, налитое тяжёлым багрянцем, словно капля крови, застывшая в пустоте.

Я медленно двинулся в его сторону. Но с каждой секундой становилось всё тяжелее.

Космос давил. Пространство тут было гораздо агрессивнее, чем то, в котором я бывал прежде.

Разноцветные туманности, витающие в небе, становились всё плотнее. Они тянулись ко мне, словно живые щупальца, и, касаясь, жадно пожирали мою магию. А солнце при этом оставалось бесконечно далеко — будто я бежал к горизонту, который отступает с каждым шагом.

Нет, обычными способами до Великого Артефакта не добраться. Собственными силами я этого не сделаю.

К тому же я уверен — вокруг Артефакта сосредоточено немало заклинаний шестого Шага. Будь то защитные ритуалы, скрытые артефакты или заклинания отложенного действия, готовые сработать в любой момент.

Если я продолжу путь в одиночку, мне придёт конец.

Поэтому, остановившись, я вновь сосредоточился на своей душе.

Без Стражей Основ тут никак не обойтись.

* * *

Страж Основы Космоса бороздил пространство, продолжая искать туманность. Его исполинские крылья рассекали пустоту, а хвост оставлял за собой шлейф из мерцающей пыли.

И тут он получил ментальный сигнал — к нему обратился Страж Основы Духа.

Дракон на мгновение замер, прервав свой стремительный полёт. Несколько долгих секунд он перекидывался сообщениями со своим коллегой, после чего резко сменил траекторию и несколькими прыжками сквозь пространство достиг искомого места.

Вдали мерцала та самая туманность, от которой исходила мощнейшая сила Хаоса. Она клубилась в пустоте, переливаясь чернильными и багровыми оттенками, словно гигантский синяк на теле мироздания.

Страж Основы Космоса медленно обвёл её взглядом. А затем раскрыл исполинскую пасть и выдохнул чёрный огонь.

Тот пронёсся по космосу, прожигая саму ткань реальности и оставляя после себя таинственный чёрный путь, в глубинах которого словно бы мерцали призрачные звёзды. Из этого пути один за другим начали появляться другие Стражи Основ.

Первым вышел Дракон Разума. Его силуэт казался размытым по краям, будто реальность с трудом удерживала его очертания, а глаза горели глубоким, проникающим светом. Он сразу же сосредоточился на туманности.

Именно Дракон Разума подсказал своему собрату нужное направление. Он ощутил сигнал, который ему отправлял человек, и смог приблизительно отследить его. Этого хватило Стражу Основы Космоса, чтобы найти нужную туманность.

Один за другим ещё шестеро Стражей Основ вышли из чёрного пути и зависли в пустоте — гиганты, чьи тела были больше иных планет, а присутствие искажало само пространство вокруг.

— Сколько же лет он создавал это? — раздался в головах Драконов задумчивый голос Стража Основы Трансформации.

— Даже нам, восьмерым, придётся постараться, чтобы разрушить эту туманность, — мрачно отозвался Страж Основы Тела.

Все Драконы с молчаливым уважением смотрели на дело лап своего собрата. Дракон Хаоса создал настоящее произведение искусства.

Десятки тысяч лет — если измерять по жизни смертных — он терпеливо напитывал это место своей энергией, вплетая в каждую крупицу пространства свою волю. Разрушить плод столь долгого труда будет непросто.

— У нас нет столько времени, — глухо процедил Дракон Стихий, не отрывая взгляда от одной точки в глубине туманности. — Я ощущаю угрозу. Средоточие концепции почти готово.

Дракон выдержал паузу и добавил:

— Не будь это планом нашего брата Хаоса, я бы просто посмеялся над потугами людишек.

Продолжать он не стал — все и так всё понимали. Когда к Стражам пришло осознание, что за Миром Войн стоит сам Дракон Хаоса, угроза в их глазах выросла многократно.

Их брат — самый непредсказуемый и самый опасный из всех. Тот, кто ради дестабилизации Вселенной не остановится ни перед чем.

В далёком прошлом Хаос уже нанёс один сокрушительный удар. Он создал Скверну и выпустил её гулять по Вселенной.

Поборовшись со Скверной некоторое время, Стражи в конце концов поняли, что полностью искоренить её невозможно. Более того, Скверна была опасна даже для них — Стражей Основ.

И тогда Дракон Равновесия предложила гениальное решение.

Раз уж Скверну нельзя уничтожить — пусть она работает на них.

Долгая, кропотливая работа позволила ей перенаправить силу Скверны. Теперь та атаковала лишь те миры, которые развивались слишком стремительно, либо те, которые осмеливались заглядывать в область душ. А именно в области душ и лежала истинная сила Скверны — там она черпала свою мощь. Впрочем, то же касалось и других концепций.

Таким образом, Дракон Равновесия перевернула доску — превратила разрушительный удар Дракона Хаоса в инструмент, служащий её собственным целям. Теперь миры разумных не могли развиться слишком сильно — настолько, чтобы начать представлять угрозу самим Стражам. И не могли безнаказанно играться с тем, что трогать нельзя.

Скверна, задуманная как оружие против Стражей, превратилась в их верного сторожевого пса. Вместо того чтобы вносить дисбаланс во Вселенную, она, напротив, служила её балансу.

После этого Хаос притих. Долгое время он молчал, и другие Стражи начали думать, что их брат постарел и успокоился. Однако, как оказалось, всё было совсем не так.

Он копил силы для очередного сокрушительного удара.

— Используем человека, — раздался в головах Стражей голос Дракона Разума. — Сейчас он недалеко от средоточия концепции. Продолжим наш первоначальный план.

Все Стражи один за другим согласились. И Дракон Разума, пребывая в крайне хорошем расположении духа, соткал ментальную сеть, связав всех своих собратьев в единое целое.

Каждый из Драконов собирался поглотить часть от общей энергии концепции Войны. Однако весь поток пойдёт через Дракона Разума — и главную пользу, разумеется, получит он сам.

Именно поэтому Дракон Разума втайне продвигал этого человека. Он надеялся, что тот первым достигнет средоточия концепции.

Разумы Драконов сплелись в единую сеть, и они увидели мир глазами человека.

Они направили ему огромное количество энергии вместе со специальными метками, которые тот мог развернуть в полноправные заклинания.

Это давалось Драконам не так-то просто. Расстояние было колоссальным, а туманность Хаоса жадно поглощала каждую крупицу проходящей сквозь неё энергии. Однако Стражи давили грубой мощью и добились своей цели — их подопечный получил посылку.

Пришло время разрушить планы Хаоса и вернуть стабильность во Вселенную.

* * *

Дорогие читатели! Предлагаю вам глянуть мои другие серии книг. В основном там 5–7 книг, и все они завершены. Серии очень разные — от некоторых вы будете кривиться, а другие очень даже зайдут:))

Вот ссылка: https://author.today/u/boris_romanovski/series/edit