Умоляющие глаза Ханны не произвели на Лору должного эффекта: сама она собиралась выпить чая в здании музея. Внутри было атмосферно, насколько вообще может быть атмосферным старый кирпичный завод в современных декорациях. Приглушенный свет, исходящий от множества гирлянд с теплым свечением, та же мебель в стиле лофт, сувенирная лавка и кофейня, вместо столиков в которой были по-дизайнерски раскрашенные деревянные палеты и ящики. В пустом заведении можно было выдохнуть и переброситься парой слов: посетители сейчас были заняты экскурсией.

– Бабуля классная. Что думаешь?

– Думаю… нужно поискать информацию о Джареде Ирвинге. Подозрительный персонаж. Кажется, это его Меган назвала чинушей. А еще мне нужно достать антисептик. Грейсон будет ждать тебя сегодня?

– Он сказал, что найдет для меня местечко в своем плотном графике в любое время, – с некоторой заносчивостью произнесла Ханна. – Но ведь завтра собрание ремесленного сообщества? Ты же тогда хотела… ну… – Глянув на молчаливого парня-бариста, занятого завариванием чая, она перешла на шепот. – Ты поняла.

– Да, иного времени у нас не будет. Тогда сначала позвоню Энн и узнаю, где можно с ней встретиться. Скажу, что у нас есть информация.

– Какая информация? – с любопытством вытаращилась Ханна.

– Какая-нибудь, Хан. Что-нибудь придумаю. Нам нужно раздобыть антисептик, а для этого – найти Энн. Ее может не быть на фабрике или дома. Все, набираю.

Энн и правда не рисковала возвращаться домой. Отвечала нервно, короткими и резкими фразами. Она попросила мистера Сондерса арендовать автомобиль попроще и отвезти ее к хорошей знакомой, в гостиницу рядом с озером Лох-Паран, и выжидала, пока Меган подготовит пресс-релиз. Конечно, она упомянула «ненасытных репортеров – никто из них не предложил ей дать эксклюзивное интервью, а оно было бы как нельзя кстати». Лора не знала, сколько платят за такие эксклюзивы, но могла догадаться, что ни одна газета, ни один канал не считали Энн настолько известной личностью, чтобы платить ей даже трехзначные суммы. Они были уверены, что в погоне за славой Энн все расскажет сама, и не ошиблись.

– Информация? Что за информация? Вы не можете сказать по телефону? Я бы предпочла побыть наедине с собой… – жалобно протянула Энн, и Лора представила, как та театрально кладет ладонь на лоб.

– Я бы не стала рисковать, миссис Колт. А вдруг телефоны прослушивают? – сгустила краски Лора в надежде, что это подействует на мнительную Энн.

И это подействовало. В конце разговора Энн слезно просила Лору привезти ей… нет, не любимую выпечку или зубную щетку. Парочку флаконов антисептика, ведь страх перед репортерами моментально стал сильнее страха бактерий.

– Меган мне не показалась такой уж красноречивой… – прокомментировала пересказ Лоры Ханна, глотая обжигающий черный чай.

Прежде чем девушки добрались до роскошной пятизвездочной гостиницы – новодела, смахивающего на уменьшенную копию средневекового замка, – они объехали четыре аптеки и два супермаркета. И только в последней аптеке смогли найти тот самый антисептик с едким запахом. Лора не упустила момента и попросила у фармацевта пластиковый зиплок-пакет, такой, в котором обычно хранят улики. Ну или по крайней мере так показывают в кино.

Ухоженная территория гостиницы радовала глаз: ничего вычурного, лишь лаконичные зеленые насаждения, стриженый газон и подобия японского сада камней. Живописный вид на озеро открывался с другой стороны, но Лоре было не до медитаций. Нужно было как можно скорее отвезти флакон из-под антисептика Грейсону, а вначале избежать многочасовых стенаний миссис Колт.

– Доброго дня! Мы в тридцать пятый номер, – обратилась Лора к девушке-администратору с голубым платочком на шее.

– Здравствуйте! Вас ждут. Консьерж проводит, – ответила та с сильным акцентом.

Интерьер внутри «замка» оказался помпезно-классическим, с традиционной лепниной на потолке, персидскими коврами, роскошными диванами, тяжелыми гардинами и разномастным декором. Энн забаррикадировалась на втором этаже. После того как смуглый паренек-консьерж постучал в ее номер, она выглянула из приоткрытой двери.

Пока Энн справлялась с цепочкой, Ханна расстегнула парку: жар внутри гостиницы сводил с ума. «Вот бы переодеться в халат, залезть в глубокую ванну на львиных ногах и… ничего себе, у нее из номера вид на озеро!»

– Ой, как я надеюсь, что у вас хорошие новости… Вы привезли? Купили?

Энн в просторном шелковом халате винного оттенка запорхала по комнате. Ее взлохмаченные волосы словно жили своей жизнью, а пустой стакан с остатками янтарной жидкости на дне красноречиво свидетельствовал о ее психическом состоянии.

Энн вертела в руках уже знакомую им плоскую баночку с антисептиком, и Лора невольно провела параллель с Ханной: подруга так же успокаивала себя кристаллами, но она верила в их способность забирать плохую энергетику. Лора же верила фактам: такое поведение было проявлением повышенной тревожности.

Лора подала Энн антисептик, и та швырнула пустую баночку на ковер.

– Спасибо! Спасибо!

Обильно сдобрив ладони жидкостью, Энн насытила воздух парами спирта и тошнотворного ароматизатора. Вложив ладони одна в другую, будто в молитве, она на какое-то время прикрыла глаза.

Ханна подбежала и аккуратно взялась пальцами за крышечку пустой упаковки, пробормотав:

– Нужно переработать. Пластик все-таки. Экологическая ответственность! Не переживайте, я видела внизу контейнер. Выброшу.

Ханна чуть не запеленала упаковку в бумажную салфетку, но быстро опомнилась и достала из рюкзака пакет. Отпечатки были спасены.

В это время Лора пыталась расположить к себе Энн – пока она не представляла, как подвыпившая женщина может участвовать в пресс-конференции. Это могло сулить огромный позор всей компании.

– Представляете? Меня? Подозревают меня в краже! Дожили! Ой, вы взяли и яблочный тоже! Как мило с вашей стороны. Дорогая Лора, вы что-то узнали? Скажите, прошу вас, не томите, что вы узнали?

Алкоголь Лору не спас, у Энн была прекрасная память. Как же она не любила устраивать цирк, но иного выхода не было: Лора вперила взгляд в экран телефона, будто получила важное известие, встрепенулась и окликнула Ханну.

– Миссис Колт, прошу нас простить, нам нужно бежать. Мы вот-вот нападем на след пропажи. А вы отдохните и, пожалуйста, отставьте ви́ски. В таком состоянии вам не выступить перед репортерами и уж тем более не провести завтра рождественскую встречу ремесленников. Вы же помните?

На краткий миг Энн вспомнила о своих обязанностях, и ее лицо приобрело привычное сосредоточенное выражение, но она так же молниеносно отмахнулась от проблеска осознанности и засопела, прямо сидя на диване.

Девушки на цыпочках пробрались мимо Энн из номера и остановились в фойе гостиницы, где администратор любезно предложила вызвать такси или воспользоваться услугами их водителя. Выбирая между обедом в ресторане, самое недорогое блюдо в котором стоило десять фунтов, и это был гарнир, и дорогостоящей поездкой в люксовом автомобиле, подруги единогласно проголосовали за немедленное отправление в Стерлинг, где и находилась мастерская-магазин нового приятеля Ханны.

Лоре удалось найти на сайте местного правительства кое-какую информацию о Джареде Ирвинге: на фото он выглядел не так мерзко, как его описывали, но все же назвать мужчину приятным было нельзя. Было в нем что-то отталкивающее, и речь даже не о реденьких усиках, похожих на грязь, над верхней губой. Активным политическим деятелем он не был, социальную жизнь тоже не вел, да и граждан не принимал, а значился министром по вопросам природных ресурсов.

Стерлинг напомнил Лоре Саффолк Грин: уютный провинциальный городок с вереницей старинных коттеджей и духом истории. Ей пришлось признать, что Стерлинг оказался более величественным и живописным: располагался он на возвышенности и был окружен холмами-защитниками, будто припорошенными сахарной пудрой. Кручеными улочками он походил на младшего брата Княжества Лихтенштейн.

Водитель остановил машину прямо напротив мастерской, размещенной на первом этаже одного из стандартных двухэтажных домиков со средневековым шармом.

Дверь в «ТехноБум» открылась под звуки музыкальной подвески. Внутри было темновато, душно, пахло гарью от сварки и лапшой быстрого приготовления. Слева, за стойкой администратора, сгорбившись сидел парень и менял экран телефона под точечной лампой. Справа находился видавший виды угловой диванчик, обтянутый светлым дермантином. Впереди – два стола побольше, один с компьютером, другой – рабочий, со множеством деталей на запыленной столешнице. Еще тут было несколько закрытых витрин с подержанными устройствами и комплектующими, а позади – две двери, ведущие бог знает куда.

– Добро пожаловать в «ТехноБум», – пробубнил парень, не подымая головы. – Грейси, обслужи клиентов!

Из левой двери вывалился Грейсон – тот самый худощавый темнокожий парень, но уже без меховых наушников, в красной футболке и синих джинсах. Он так смутился, что от волнения начал трепать свои короткие вьющиеся волосы.

– Здраст… привет! Дамы… то есть… Ханна. И…

– Лора. Рада знакомству, – ответила та с теплом, чтобы немного разрядить атмосферу, но сразу после этого Ханна подбежала к Грейсону и разрядила ее настолько, что Лоре стало не по себе, а остальным – наоборот.

– Грейси, расслабься, – заявила Ханна. – Представь, что я твоя одноклассница, уехавшая в Манчестер после школы. И вот мы встретились, чтобы наверстать упущенное. Не будешь же ты заикаться и покрываться потом при виде старой подруги?

Грейсон растерялся, но непосредственный подход Ханны подействовал на него как успокоительное. Через пару минут он уже поил девушек чаем, отправил напарника в пекарню за слойками, а сам увлекся рассказами о местных достопримечательностях.

– Знаете, у нас здесь такие красоты! Холирудская церковь, замок и мой любимчик – монумент Уоллеса. А еще я обожаю Данблейн. Данблейнский собор – ну просто сказка! Я с удовольствием вам все покажу.

– И я бы с удовольствием на все посмотрела. Если только… – Ханна погрустнела и стукнула дном чашки о столик. – Если только меня не уволят.

– Да-да, конечно. Извините, совсем забыл, что мы тут не чай пить собрались. Вы принесли предмет?

Пока Ханна доставала упаковку антисептика, Лора упомянула, что для открытия сейфа используется, скорее всего, большой палец, и показала Грейсону наименее подозрительные фотографии из кабинета Энн.

– Неплохая модель, но довольно простенькая. Сенсор не всегда срабатывает с первого раза… кажется, это что-то китайское. Я потом запишу вам несколько достойных моделей, передадите начальнице. А пока погуляете пару часов?