— Засада… — пробормотал я по-русски, когда закончил просмотр уже третьего по счёту выпуска шоу Моя любима книга, и устало потянулся, разминая затёкшую спину.

Нет, шоу-то очень даже неплохое оказалось, на самом-то деле. Отличные ведущие, девушка и мужчина, не давали заскучать ни участникам, ни зрителям, вовлекая всех в дискуссию провокационными вопросами, тонко шутили без шуток ниже пояса, обязательно хотя бы один из гостей шоу был либо айдолом, либо эстрадным певцом старшего поколения, и выступал на шоу со своими песнями в перерывах между обсуждениями.

В общем, на первый взгляд, всё отлично, но возникла небольшая проблема… Я не знал, про какую книгу там рассказывать… Про мангу или ранобэ совсем не вариант, так как там обсуждали более серьёзную литературу.

Проскочила было мысль вспомнить что-нибудь из русской классики, типа Мастера и Маргариты, Анны Карениной или Преступления и наказания, но, чуть подумав, я решил от этой идеи отказаться. И нет, дело было вовсе не в том, что я мало что помнил из этого, так как читал их только в школе, никакой проблемы найти их в интернете и освежить воспоминания не было. И я, в общем-то так и собирался поступить сначала, пока не увидел выпуск шоу, в котором один из участников назвал своей любимой книгой «Над пропастью во ржи», американского писателя Джерома Сэлинджера, которая оказалось единственной не японской книгой за три выпуска шоу, и вот тогда я понял, что будет фатальной ошибкой с моей стороны выбрать не японскую книгу…

Нет, над этим участником не издевались в открытую, в этом обществе подобное не принято, все будут вам улыбаться и кланяться какую бы чушь вы не несли, но я уже достаточно прожил здесь для того, чтобы чувствовать все неловкости, недомолвки и скрытые сарказм и издёвки при общении. Вот и этому парню никто не хамил, конечно, но в скрытой форме над ним явно издевались все присутствующие до самого конца шоу, подшучивали, высмеивали и тому подобное, и всё это с доброжелательной улыбкой на губах.

Каюсь, я далеко не сразу понял, в чём причина подобного поведения, так как «Над пропастью во ржи» действительно классная книга, до автора которой большинству японских писателей как до Луны, но всё же сообразил в итоге, что виной всему этому, конечно же, японский патриотизм. Как я уже говорил ранее, японцы обожают всё японское, и при любой возможности, иногда даже в ущерб качеству и выгоде, предпочитают покупать японские бренды, так и тут… Не важно, какие зарубежные книги ты читал, и что они, возможно, понравились тебе больше, чем японские, но на публике этого озвучивать не стоит, не поймут.

Так что передо мной в полный рост встала проблема — о чём мне говорить на шоу, если ни одной японской книги я не читал? Это не урок литературы, манга или ранобе там не прокатит, и, уверен, завтра Айя об этом и скажет, чтобы я не вздумал что-то из них назвать.

Проблем выбрать какую-нибудь из популярных японских книг нет, но надо успеть её прочитать, ведь шоу уже послезавтра, и надо ещё и понять её, осмыслить, запомнить, чтобы было что обсуждать на шоу. В идеале ещё было бы неплохо, чтобы она мне действительно понравилась, так как вряд ли я смогу делать вид, что в восторге от книги, если она мне не понравится.

Ради интереса я загуглил, какие сейчас самые популярные книги в Японии. Интернет выдал список из десяти книг, ни одну из которых я, разумеется, не читал. Из всех фамилий авторов я узнал лишь Харуки Мураками, который и в этом мире сумел прославиться, но, естественно, с другими книгами. Ни Трилогия Крыс, ни Хроники заводной птицы в этом мире написаны не были. Тут его самыми популярными работами были Шаг в будущее и История одного зомби. Ради интереса я решил ознакомиться с кратким содержанием этих книг, предполагая, что раз мне его творчество в том мире понравилось, то и тут должно понравиться тоже.

В первой книге рассказывалось о больной раком девушке, которая решилась на заморозку своего тела, чтобы её разморозили тогда, когда будет изобретено лекарство от рака. Действие книги начиналось в недалеком от нас будущем, когда такая процедура уже стала возможной, и продолжилось, когда девушку успешно разморозили через двести лет. В мире уже давным-давно не было войн, к чему привело то, что в связи с тем, что на планете закончились нефть и газ, людям пришлось искать новые источники энергии, и пришли к тому, что каким-то образом научились использовать энергию, которую вырабатывали человеческие эмоции. У людей при помощи специальных устройств стали изымать негативные эмоции, такие как гнев, ярость, злость, ревность, зависть и так далее, и это привело к тому, что войны на Земле вскоре закончились. Вот только это привело к тому, что люди на планете стали более равнодушными. Мураками тут развёл целую философию, что, мол, как понимать, что такое добро, если не знаешь, что такое зло? Как ценить счастье и радость, если не знаешь, что такое печаль и тоска. Без отрицательных эмоций, все положительные как бы обесцениваются… В общем, в итоге этой девушке перестал нравиться этот мир равнодушных людей, и она снова попросила себя заморозить. От рака, кстати, её вылечили.

Во второй книге Мураками обратился к такой теме, как преданность и верность, которым не мешает даже смерть. Опять будущее, Японией правят несколько кланов, в которых слуг после их смерти каким-то образом обращают в зомби, и те продолжают служить своим хозяевам. Кланы эти периодически воюют друг с другом, и вот на один из таких кланов, где в доме была лишь одна из дочек главы клана со слугой-зомби нападают враги, и слуга-зомби спасает её ценой своей «нежизни». Для девушки он был не просто слугой, но и другом, которого она знала с рождения, и смерть зомби потрясла её. Она решает отомстить, даже несмотря на запрет отца, много тренируется, изучая боевые искусства, и одной тёмной ночью нападает на дом своих недругов, но в нём оказывается только пятилетний сын главы клана, которого, как и её когда-то, защищает слуга-зомби.

Чем закончилась эта история я узнать не успел, так как уснул, прямо сидя за столом.

* * *

— Ну, наконец-то! А я уж подумала, что ты и сегодня решил не приходить. Чего так поздно-то? — недовольно проворчала Айя, когда я ввалился к ней в кабинет в седьмом часу вечера.

— Извини, — устало выдохнул я, без разрешения усаживаясь в кресло напротив неё, — На съёмках задержали. Режиссёр сегодня зверствовал, так как у нас долго одна сцена не получалась, так что раньше вырваться вообще не вариант было.

— Ладно, хорошо хоть вообще заехал, — смилостивилась она, видимо, заметив мою вымотанность, — Готов к завтрашнему шоу?

— Да кто ж его знает? — пожал я плечами, — К самим съёмкам да, камеры я не боюсь, а вот с темой шоу есть проблемы. Я так и не определился с тем, про какую книгу рассказывать.

— А что тут определяться? Забыла тебе сказать, но руководство приказало, чтобы ты по максимуму прорекламировал наше издательство, а значит, и рассказывать ты должен про те книги, которые публикуем мы. Про мангу, конечно, не стоит, да там и не рассказывать надо, а показывать, а вот ранобэ вполне пойдёт, — деловито предложила Айя, — Про своих Мастеров лучше, конечно, не упоминай, зрители не поймут такого хвастовства, так что выбери что-нибудь из творчества других наших авторов. Лучше даже не одну книгу, а две или три, разных авторов.

— Не успею я две или три книги до завтра прочитать, — проворчал я, — Там же вдумчиво читать надо, чтобы завтра смог рассказать о прочитанном, так что просто пролистать не выйдет.

— А ты что, раньше никаких наших работ не читал? — неподдельно удивилась она, — Ты же мангака, а значит, любитель всевозможных аниме, ранобе, манг… Разве могли мимо тебя пройти работы наших авторов? Да и за конкурентами ты разве не следишь?

— Слежу, конечно, но я же раньше не отслеживал какие книги в каких издательствах публикуются, вот и понятия не имею, кто из авторов у вас публиковался, — попытался выкрутиться я, так как мангака, не читавший работ других авторов — это действительно очень странное явление. Не буду же я рассказывать, что в другом мире столько всего прочитал, сколько ей и не снилось, и теперь нет особого желания и тут что-то читать. Нет, с некоторыми здешними работами я ознакомился, конечно, но ничего из них меня не зацепило.

— Значит, посмотри в интернете, и выбери. Не вижу проблемы, — предложила он, — Наверняка что-нибудь знакомое найдёшь.

— Возможно, но ты уверена, что это хорошая идея рассказывать на этом шоу про ранобэ? — с сомнением протянул я, — Я посмотрел несколько выпусков, так что могу сказать, что там обсуждают гораздо более серьёзную литературу.

— Ничего страшного, тебе как подростку позволительно читать развлекательные истории. Никто к тебе придираться не будет, — заверила она меня.

— Это было бы простительно подростку лет двенадцати — тринадцати, — не согласился я с нею, — А не уже почти совершеннолетнему парню. Почти уверен, что не будут мне там скидку на возраст делать, а значит, идея с ранобэ не очень хорошая.

— Может ты и прав, но руководство приняло такое решение, — вздохнула Айя, — Мы же не можем его игнорировать?

— Игнорировать мы, конечно, не будем, но слегка скорректировать придётся, — усмехнулся я.

— Ты чего это задумал? — насторожилась она.

— Да ничего такого, — пожал я плечами, — Просто помимо ранобэ подыщу какой-нибудь подходящий рассказ из более серьёзной литературы. На него мне времени хватит, чтобы прочитать, вот и выкрутимся. Скажу, что у меня два любимых произведения, так что, думаю, все будут довольны.

— Ну, будем надеяться, — нехотя согласилась она со мной. Было видно, что до конца убедить её я не смог, но спорить она со мной не стала.

— Может, так даже и лучше будет, — вдруг добавила она, немного подумав, — Там завтра среди гостей будет ректор Токийского университета, и тебе не помешает знакомство с ним, так как тебе уже скоро поступать в университет. Обычным ранобэ ты вряд ли впечатлишь такого человека, а вот если продемонстрируешь знание классической литературы, то, может, и сможешь произвести на него хорошее впечатление. Ты, кстати, не думал ещё, куда поступать будешь?

— Пока нет, — покачал головой я, — Скорее, думаю, а нужно ли мне вообще куда-то поступать? Работой я уже обеспечен, ну и смысл тогда мне ещё пять лет на учёбу тратить?

— Я надеюсь, ты сейчас просто пошутил так? — изумлённо уставилась на меня Айя, — Ты что, не знаешь, какое значение в нашем обществе имеет образование? Ты уже сейчас публичная личность, а с выходом на экран твоих фильмов внимания станет ещё больше. Поклонники под микроскопом будут изучать твою личную жизнь. И если выяснится, что ты решил не получать высшего образования, то у тебя возникнут большие проблемы… Часть поклонников может даже отвернуться от тебя, если посчитают, что ты из-за лени решил не продолжать учёбу. Нет, если ты решишь целиком сосредоточиться на карьере мангаки, то ничего страшного не будет, но если у тебя в планах что серьёзнее этого, свой бизнес, например, или карьера в какой-нибудь организации, то без высшего образования можешь сразу об этом забыть. Так что если тебе хотя бы немного важно моё мнение, то лучше всё же тебе получить высшее образование. Лишним оно точно не будет.

— Я тебя понял, и, наверное, даже согласен, — вздохнул я, когда она закончила свою речь, — Видимо, всё же придётся ещё поучиться. Тогда действительно не помещает пообщаться с этим ректором…

— Вот-вот, — довольно кивнула девушка, обрадованная, что смогла меня переубедить. Интересно, радовалась бы она и дальше, если бы узнала, что я собираюсь открыть своё издательство, и публиковаться в нём?

Впрочем, достаточно скоро узнаю. Я не собирался ждать окончания университета, чтобы приобрести его. Скоро уже начну подыскивать подходящие варианты, или поручу кому-нибудь это.

— И не забудь прилично одеться, когда пойдёшь на шоу! — напомнила Айя, — Надень тот костюм, который мы тебе купили недавно.

— Угу, — согласился я с ней, — На этом всё? Я могу идти?

— Да вроде, всё… — неуверенно протянула она, наморщив лоб, — С этой новой должностью столько всего приходится в памяти держать, что просто ужас! — пожаловалась она, — Скоро, видимо, всё записывать придётся. Вот только где бы ещё время на это найти? Ладно, беги. Если вдруг что вспомню — напишу.

Мы попрощались, и я пошёл на встречу с Сейджу в переговорную, где он собирался продемонстрировать свои успехи с Евангелионом.

* * *

— Ну, что скажешь? — с нетерпением спросил Сейджу, еле дождавшись, когда я закончу просматривать его мангу.

— Скажу, что получилось у тебя просто здорово. Ты уже сейчас рисуешь ничуть не хуже, чем остальные ваши мангаки, — похвалил я смущённого парня, и ничуть не покривил душой при этом. Рисовал наследник корпорации и правда шикарно.

Самой большой его проблемой до этого было скорее ограниченная фантазия, не позволявшая ему придумать достаточно оригинальную и захватывающую историю, и сейчас, получив от меня идею, и даже не просто идею, а детальный сюжет, он раскрылся на полную. Все персонажи получились выше всяких похвал, боевые сцены тоже потрясали детализацией. В общем, можно было резюмировать, что манга у него получалась шикарной. Даже я, наверное, лучше не нарисовал бы. Впрочем, ему-то не надо было отвлекаться на другие проекты, в отличие от меня.

— Так значит, дед доволен, и скоро будете печатать её?

— Да, — радостно кивнул он, — Поэтому дед и сказал показать её как можно быстрее тебе, на случай, если у тебя вдруг замечания будут.

— Не, у меня никаких замечаний нет, всё здорово, — отрицательно мотнул головой я, — Когда ко второму тому приступишь?

— Когда первый выйдет, тогда и за второй сяду. Надо передохнуть немного. Да и Ханако нужно время уделить. Она хотя и делает вид, что всё хорошо, и что её не обижает, что я всё время в работе, но я же вижу, что это не так. Хочу свозить её на Окинаву где-нибудь через месяц. Там как раз вода уже прогреться должна. Не хочешь нам компанию составить? — предложил вдруг.

— Извини, не смогу. Съёмки же, — развёл руками я, — Да и не думаю, что это было бы хорошей идеей. Ханако наверняка хотела бы, чтобы вы вдвоём там отдыхали. Вот только отпустят ли её родители? Она же, всё же, несовершеннолетняя ещё.

— С этим проблем нет. Её отец, как только узнал, кто я, так просто счастлив, когда мы с нею видимся, — как-то грустно усмехнулся Сейджу, о чём-то задумавшись.

— Смотрю, тебя это почему-то не очень радует… — прозорливо заметил я.

— Что? А, нет, дело не в этом, — вдохнул он, — Дело не в её родителях, а в моём дедушке…

— Ты уверен, что стоит об этом именно тут говорить? — остановил я его, пока он чего лишнего не ляпнул. Всё-таки, мы в переговорной комнате корпорации его деда находимся, у которого тут наверняка везде уши есть.

— Если ты о том, что нас могут прослушивать, то не переживай. У нас, конечно, есть переговорные, где все разговоры записываются, но эта к ним не относится, — заверил он меня, — Нам нужны были и комнаты для секретных переговоров, где запрещено записывать разговоры, и эта одна из них. Так что тут можно говорить спокойно, не опасаясь, что кто-то узнает, о чём тут шла речь.

— Ну, тебе виднее, — пожал я плечами. Я-то всё равно за языком следить буду, а Сейджу пусть сам думает, где и что говорить. Большой мальчик уже, — Так что у тебя стряслось? Твой дед против ваших встреч?

— Нет, против встреч-то не против, но дал понять, что ничего серьёзного у нас быть не может. Мол, гулять — гуляй, но на большее не надейся, — поморщился он.

— А ты что, уже планы на семейную жизнь строишь? Не сильно ли ты торопишься? — удивился я.

— Не то, чтобы я торопился жениться, но как-то неприятно, когда за тебя решают, как ты будешь жить, — вздохнул он, вертя в руках ручку.

— Ты слишком загоняешься. Зачем переживать о том, что ещё не случилось? У тебя есть самое главное — разрешение встречаться с той девушкой, которая тебе нравится. Вот на этом и сосредоточься, — посоветовал я ему, — Поверь, большинство парней и девушек твоего круга и на это не могут рассчитывать. Ты и сам, думаю, об этом знаешь. А о свадьбе всё равно пока рано думать. Ханако надо хотя бы школу закончить, и совершеннолетней стать. И ещё она может захотеть высшее образование получить, кто знает? А за это время многое может произойти… Ты можешь разлюбить её, дед может передумать, да мало ли, что ещё? — пожал я плечами, не став говорить, что Ханако может и кого другого себе найти. Вряд ли, конечно. Не так-то просто ей будет найти более хороший вариант, чем Сейджу, но кто её знает? Вдруг влюбится в кого-то, и деньги ей не важны станут…

Почему-то я до конца так и не поверил в то, что она с Сейджу по любви, а не из-за его статуса и денег. В душу же ей не залезешь? Но вмешиваться в их отношения я не собирался. Пусть сами разбираются.

— Ну, может, ты и прав… — задумчиво согласился со мной друг, — В принципе, я примерно так и думал. Время покажет, в общем. Может, до бара дойдём? Я бы не отказался сейчас от рюмки чего-нибудь горячительного.

— Нет, извини, завтра тяжёлый день, — отказался я, ничуть не преувеличивая. Завтра предстояло с утра знакомство с бабушкой, а потом, после обеда, нужно было ехать на шоу.