Андрей.

Солёный морской ветер холодил лицо. Уже стемнело, и сырость становилась промозглой, пыталась проникнуть под кожаную куртку и заставляла прятать пальцы в карманы.

Андрей включил фонарик на телефоне и стал пробираться сквозь темень по тропинке, ведущей к морю, стараясь не запнуться о камни и не переломать ноги. Один из камней он все-таки зацепил носком своих кед и тихо чертыхнулся.

Машину он оставил на развилке, у начала тропы, там уже стояли другие авто. Вдали морские волны с плеском разбивались о прибрежные камни, на берегу виднелось пламя костра и раздавались радостные возгласы.

Он как будто снова попал на одну из студенческих гулянок, на которые ходил до того, как устроился в крупную юридическую фирму и перешёл на деловые ужины и попойки в ресторанах.

Поодаль от кострища, выложенного камнями, на покрывале располагался импровизированный стол, где находился алкоголь и всякая ерунда: чипсы, сухарики, гамбургеры. Возле самого костра стояла группа людей, огонь играл оранжевыми бликами на их лицах, одна парочка сидела отдельно от всех.

Андрей подошёл ближе, блуждая взглядом по фигурам, стараясь найти Олесю. Но она опередила его и неожиданно вынырнула откуда-то сбоку.

— Привет! Ещё раз. Вот и ты. Я уже начала сомневаться, что ты придёшь, — произнесла она, слегка улыбнувшись.

— Привет, ну как же, я не мог обрадовать твоих друзей и не прийти, — с саркастичной ухмылкой ответил Андрей.

— Ладно, засчитано, — улыбнулась Олеся, — но как иначе развеять миф о Синей бороде, если оставаться дома. Пойдём, познакомлю со всеми.

Комментарий о том, что ему совсем не мешает этот миф, а скорее даже помогает избегать лишних вопросов, он оставил при себе.

— Привет всем, — громко поздоровался Андрей, подходя к костру, привлекая к ним с Олесей внимание.

Ему ответил приветствиями нестройный хор голосов.

— Кто ещё не знаком, это Андрей. — Начала представлять Олеся. — А это Маша, — показала она на кудрявую блондинку, которая улыбнулась и махнула ему рукой в ответ. — Это Наташа, там сидят Олег с Ириной, а с Сашей ты уже успел познакомиться.

— Старик, угощайся, — кивнул на алкоголь с закусками Саша.

Андрея не цепляли попытки выделить его возраст, однако упорство Александра уже казалось завидным.

— Спасибо. Но я со своим безалкогольным пивом, — равнодушно поднял он руку с банкой.

— А что так? Не пьешь? — склонил голову и вроде как дружелюбно спросил Саша, но Андрей даже в таком простом вопросе чувствовал какой-то подкол.

— Я за рулём, — постарался ответить он нейтрально, не распространяясь о своих отношениях с алкоголем.

— Похвально, что здоровье бережешь. Все-таки уже не те годы, да? Я вот тоже обычно не пью и спортом занимаюсь, просто сегодня праздник, хочется расслабиться. Поэтому у нас сегодня извозчик — Олег. Да, Олежа? — обернулся он к парочке, сидящей поодаль от всех.

— Отвали, Сань, я не извозчик, а рулевой, — отозвался тот, — скажешь, что извозчик, пойдёшь домой пешком, ну или останешься здесь на берегу, — гоготнул Олег.

— Ну что ж, давайте поздравлять именинника, — подлетела, вмешиваясь в разговор, Маша, и стала раздавать всем палочки бенгальских огней.

— Нашему таинственному гостю, — проворковала она, отдав Андрею палочку, заглянула ему в глаза с томной улыбкой, затем, хлопнув ресницами, прошла дальше.

Андрей глубоко вздохнул. Он уже начинал жалеть, что пришел, подколам Саши и косым взглядам он вполне мог не придавать значения, но отваживать девушек ему давалось тяжелее, теперь придется лавировать между вежливостью и открытым игнором намеков Маши.

Все стали зажигать бенгальские огни от костра и друг от друга. Яркие искры, с шипением и треском пронзая темноту, стали разлетаться в разные стороны. Поднялся общий гул голосов, поздравляющих именинника. Всё закончилось радостными визгами, смехом, тостом “за Саню” и звоном стеклянных бутылок, чокающихся друг об друга.

Андрей пригубил безвкусное безалкогольное пиво, искоса наблюдая за стоящей рядом Олесей. В её глазах отражались искры бенгальских огней и отсветы пламени костра, на губах играла лёгкая улыбка, в таком свете она казалась совсем юной девчонкой. Андрей в очередной раз спросил себя, что он здесь забыл, и тут же ответил себе на этот вопрос. Олесю, конечно же. Он обвел взглядом пространство, парочка сидела на пенке у костра, Маша с Наташей что-то обсуждали, стоя неподалеку и поглядывая в телефон, Саша рылся среди закусок. Олеся так и осталась стоять рядом с Андреем, потягивая из бутылки свой напиток. Он почему-то почувствовал себя буфером между ней и Сашей.

— Ладно, я, конечно, сам виноват, что подписался, но все-таки, почему ты решила меня пригласить? — произнёс Андрей, обращаясь к Олесе так, чтобы кроме неё никто не услышал.

— Чтобы превратить этот вечер в приятный, — обронила она тихо и скользнула мимо него в сторону импровизированного стола, не дав возможности ответить.

Андрей осознал, что по лицу против воли расползается глупая улыбка, пока смотрел ей вслед.

Олеся подошла к подобию стола, и тут же возле нее возник Саша и приобнял за плечи одной рукой. Что он говорил, с позиции Андрея слышно не было. Тело мгновенно напряглось, но он дал себе секунду на размышления, прежде чем вмешаться. Олеся в этот момент присела, якобы завязать шнурки на кроссовках, отчего рука Саши упала с её плеча, затем поднялась и пошла в направлении Андрея. Это было легко и виртуозно, пронеслось у него в голове. Он сделал глоток пива, чтобы скрыть улыбку, вызванную такой бескровной победой. Извини, Саня, если сегодня и был дан зелёный свет, то точно не тебе, мысленно припечатал Андрей. Тут он увидел, как тихая брюнетка, вроде бы, Наташа, от которой за вечер он и двух слов не услышал, прожигает взглядом идущую к нему навстречу Олесю, затем та резко отвернулась, когда поняла, что Андрей перехватил её взгляд. Да тут целая любовная драма разворачивается, удивлённо отметил он. Саша, казалось, совсем не замечал Наташиной реакции.

— Всё безалкогольное закончилось, — посетовала Олеся, вернувшись.

— Возьми, — Андрей достал из кармана куртки вторую банку безалкогольного пива.

— Спасибо, — откинула волосы за плечо Олеся.

— Тебе открыть? — кивком указал на банку Андрей.

— Я сама.

В этот момент перед ними возникла Маша, шагающая от костра в сторону стола.

— Что ты хотел открыть? Уж не свои ли тайны? — она изогнула в томной улыбке свои жирно накрашенные красной помадой губы, словно мимоходом провела ладонью по одетой в кожаную куртку спине Андрея и прошла дальше в сторону закусок и алкоголя.

Андрей едва удержался от отчаянного мычания.

— Олесь, меня только что облапали, — округлил глаза, театрально изобразив испуг, Андрей, — спаси меня. Нет, не смейся, я серьёзно. Это вопрос жизни и смерти, помоги, только ты можешь меня спасти.

Олеся в ответ едва слышно рассмеялась, затем сделала глоток, скрывая улыбку. От её смеха у него возникло щекочущее ощущение где-то под рёбрами. И захотелось срочно рассмешить её ещё раз.

— Как я могу тебя спасти? — лукаво изогнула она бровь, едва сдерживая улыбку.

Андрей уже хотел было шутливо предложить ей, чтобы они притворились на этот вечер, что они вместе, что было бы выгодно обоим. Но не успел.

— Олесь, ты не замёрзла? — прервал их разговор Саша, сидящий на пенке недалеко от костра, — Возьми мою куртку, ты всегда раньше её брала. Или иди поближе к костру, садись рядом, будет теплее. — Саша при этом выразительно посмотрел в глаза Андрею, намекая что их с Олесей связывает прошлое, чтобы Андрей не возомнил, что может так просто появиться и все изменить.

Но Андрею было плевать, что раньше их связывало, он спокойно выдержал Сашин взгляд.

Тут переключила всеобщее внимание на себя Наташа. Видимо, она спешила вмешаться и остановить Олесю, которая, кстати, даже и не собиралась присоединяться к Саше.

— А что мы будем просто так сидеть, давайте поиграем во что-нибудь… — раздался негромкий, но решительный голос Наташи.

— Да, давайте играть в бутылочку, — подключилась к предложению Маша, и, взглянув на Андрея, словно невзначай, облизнула губы.

Андрей мысленно закатил глаза.

— Нам что, тринадцать? — высказалась Олеся, явно не заинтересованная в подобных играх.

Но для Наташи, видимо, такая игра была единственным способом подобраться поближе к парню своей мечты.

— Почему нет? Можно выбрать поцелуй или желание. Не захочешь целоваться, выполняешь задание или отвечаешь на вопрос, — торопливо продолжила настаивать Наташа.

— Я — за, — поддержала её Маша, — только пусть все участвуют.

— Мы с Ирой пас, — раздался голос от обнимающейся парочки, лица которых весь вечер были подсвечены экраном телефона, — целоваться с другими мы не будем, что нам теперь только задания выполнять, пусть играют те, кто свободен.

— Старик, ты если не хочешь, не играй, ты новый человек в этой компании, мы тебя заставлять не будем, — предпринял попытку Саша, обратившись к Андрею.

— И кто тогда будет играть, только девчонки и ты, как петух в курятнике, — следом возразила Маша, уцепившись за идею участия Андрея, — так будет неинтересно, Андрею можно позадавать вопросы, ему, наверняка, есть что рассказать, — хищно ухмыльнулась она.

— Я не против играть, — вступил Андрей и заметил, как поползли вверх от удивления брови стоящей рядом Олеси.

Но она быстро справилась с собой, придав лицу нейтральное выражение.

— Ладно, тогда я тоже играю, только чур глупые задания не придумывать и глупые вопросы не задавать.

Они с Олесей уселись на свободную пенку у костра, едва не касаясь друг друга плечами.

Андрей заметил, как Олеся искоса поглядывает на него, но не стал объяснять мотивы своего участия. Потому что его мотивы были аналогичны Наташиным, подобраться поближе к девушке, которая ему нравилась. Насчёт Саши он не переживал, тут Олеся точно выберет задание или вопрос вместо поцелуя. В его голове всплыли воспоминания, как в девятом классе он долго тренировался крутить бутылку, чтобы при случае попасть в девчонку, в которую был влюблён. Сейчас бы ему эти навыки снова пригодились.

— Ну что, кто начинает? — с азартом вступила Маша.

— Именинник, конечно, — ответил Саша с ухмылкой.

Он подошёл к плоскому камню рядом с кострищем, стер с него ладонью пыль и положил сверху пустую бутылку из под виски. Плавным движением руки он раскрутил бутылку, сделав несколько оборотов, она остановилась на Наташе, к заметной радости той.

Саша кинул взгляд на Олесю, что происходило в тот момент в его голове, было сложно сказать, и то ли из ревности, в качестве мести, то ли из-за выпитого виски с колой, он обернулся к Наташе и произнес:

— Я предлагаю поцелуй.

Настала очередь Наташи отвечать, но по её светящемуся радостью, улыбающемуся лицу всё уже было понятно. И, видимо, не только Андрею, так как после слов Саши Ира и Маша издали подбадривающие вопли и захлопали в ладоши, наверняка, зная, о мечтаниях подруги. Наташа только кивнула в ответ и встала со своего места. Саша приблизился к ней и оставил на её губах легкий поцелуй. Затем все вернулись на свои места у костра. Даже в плохом освещении было заметно, как искрятся счастьем глаза Наташи, ради этого поцелуя она и затевала такую игру, и так быстро получила желаемое. Но вот мотивы Саши Андрей понять не мог, на что он рассчитывал, глупо было надеяться, что Олеся согласится на поцелуй с ним после того, как он при ней целовался с другой, он сам поставил крест на самой возможности подобного. Хотя, по мнению Андрея, шансов не было изначально.

— Кто следующий? — спросил Саша, окидывая взглядом круг играющих.

— Раз Наташа уже поучаствовала, то следующей буду я, — хищно улыбнувшись, произнесла Маша, поглядывая на Андрея.

Она подошла к плоскому камню, раскрутила бутылку, и та проехав мимо Андрея, к его сильному облегчению, затем мимо Олеси, остановилась, указав горлышком на Сашу.

Маша разочарованно надула губы.

— Саш, я про тебя итак всё знаю, так что просто принеси мне что-нибудь выпить, — с досадой произнесла Маша. — Спасибо, — прогудела она, вздохнув, когда Саша принес ей стакан с новой порцией алкоголя.

— Дальше моя очередь, — отозвался Андрей, вставая.

Адреналин начал медленно поступать в кровь, все чувства обострились. Он подержал бутылку в руке, чтобы оценить её вес.

— Если ты не знаешь, её нужно не держать в руках, а вращать, — с ехидным смешком вставил замечание Саша.

— Знаю, поверь, у меня больше опыта, я умею играть в такие игры, — спокойно парировал Андрей, имея в виду не только бутылочку.

Примерившись, он легким касанием толкнул бутылку, та, медленно пройдя чуть больше, чем полный круг, плавно остановилась, указав на Олесю.

Только тогда Андрей снова начал вдыхать влажный солёный воздух и сглотнул ком во внезапно пересохшем горле. Настал момент истины. Пришла пора узнать, если бы он тогда, на маяке, прошёл свою половину пути, ответила бы ему Олеся тем же, или нет.

Олеся, поняв, что бутылка указала на неё, встала с пенки и повернулась к Андрею.

Он сделал шаг к ней навстречу и встретил ее взгляд. Отсветы пламени костра создавали блики в её тёплых карих глазах, которые слегка взволнованно смотрели на него. Все молчали, ожидая, что будет дальше. В повисшей тишине было слышно, как трещат горящие в костре поленья, и как за спиной шумит прибой.

Андрей посмотрел на мягкие изгибы губ Олеси.

— Я предлагаю поцелуй, — спокойно и уверенно произнёс он.

Олеся несколько раз взмахнула ресницами, переводя взгляд с глаз Андрея на его губы и обратно, затем неосознанно и едва заметно облизнула свои губы.

— Хорошо, — тихо выдохнула она.

Андрей моргнул, словно не веря в услышанное. Волна предвкушения пронеслась по телу и сменилась растекающейся по венам чистой эйфорией, вызванной её ответом и близостью. Окружающая реальность перестала существовать. Андрей тут же совершенно забыл, что они во что-то играли. Для него всё стало по-настоящему. Это будет их первый и почти целомудренный поцелуй. Целовать её по другому при зрителях он не собирался, желая, чтобы полноценный поцелуй и её отклик принадлежали только ему. Андрей приблизился к ней, медленно завёл каштановую прядь волос Олесе за ухо и аккуратно прикоснулся ладонью к её скуле и подбородку, ощутив под горячими пальцами её прохладную шелковистую кожу. Её зрачки расширились, но она осталась стоять неподвижно. Он склонил голову и нежно коснулся губами уголка её губ, вдохнув тонкий цветочный аромат её духов. По телу пронеслась электрическая волна, в солнечном сплетении стал разливаться жар. Пульс ускорился, и на шее ритмично забилась жилка. Он услышал, как Олеся втянула носом воздух и как будто немного подалась вперёд в ответ на его поцелуй. Затем он плавно отстранился и отпустил её подбородок, но тут же взял её за руку, согревая холодные пальцы своим теплом.

Реальность начала постепенно прогружаться. Он получил ответ на свой вопрос. Больше им здесь делать нечего, это только потеря времени.

— Я только что понял, что потерял телефон, кажется, забыл его в машине, — начал Андрей, повернувшись к остальным и обведя их взглядом, парочке было всё равно, Саша и Маша сидели с кислыми и недовольными минами, а Наташа, конечно, сияла. — Мы с Олесей пойдём поищем мобильник. Она наберёт меня, где-нибудь он зазвонит.

Олеся моргнула от его неожиданной речи, видимо, только сейчас выныривая из невидимого кокона, образованного их близостью.

— Да, конечно, пойдём поищем, — подыграла она, улавливая к чему он ведёт.

— А как же игра? — начал возмущённо Саша. — Сходи-ка ты поищи один, — уже в открытую показывая свою неприязнь, сквозь зубы процедил он.

— Неужели ты думаешь, что если она останется в игре, то ты сможешь прикоснуться к ней? — так же перешёл на прямую откровенность Андрей. — Я бы не допустил этого при любом раскладе. Так что её отсутствие для тебя ничего не изменит.

— Олесь, не ходи с ним. Ты ведь его едва знаешь, — не унимался Саша, распаляясь, затем решил зайти с козырей. — Как я потом теть Марине объясню, что отпустил тебя одну ночью с маньяком, — ядовито выпалил он, рассчитывая, что его аргументы убедят её остаться.

Олеся в ответ прищурилась и поджала губы, явно сдерживая свою реакцию на его шантаж.

— А ты так и скажи, что это ты отпустил меня одну с Андреем, кто-то же должен взять на себя эту ответственность, — с сарказмом бросила она в ответ.

Затем развернулась и потянула Андрея к тропе. Другого знака ему не требовалось, он тотчас последовал за ней, без сожалений оставляя позади весь праздник и желая только одного, остаться с Олесей наедине.