Рождение Людовика Орлеанского поздним вечером 27 июня 1462 года стало событием исключительной радости для Орлеанского дома династии Валуа. Будучи единственным сыном 68-летнего Карла Орлеанского, он обеспечил семье сохранение привилегированного положения младшей ветви королевского рода и высокого места в линии наследования престола. Рождение младенца считалось чудом, поскольку его отец, не без оснований, почти потерял надежду на то, что у него когда-нибудь будет сын.

Карл Орлеанский прожил одну из самых романтических жизней во французской истории. Он был старшим сыном Людовика I Орлеанского, который, в свою очередь, был вторым сыном короля Карла V. Родившемуся в 1394 году, Карлу было тринадцать лет, когда его отец был убит агентами герцога Иоанна Бургундского. Принц был слишком молод, чтобы отомстить герцогу Иоанну, как того требовала честь аристократа, прежде чем он оказался втянутым в Столетнюю войну. Возглавляя первую баталию рыцарей в битве при Азенкуре, он был пленён и доставлен в Англию. Там он присоединился к своему младшему брату, Иоанну Ангулемскому, в 1413 году, за долги Карла англичанам, отданному в заложники и так и не выкупленному. Их пребывание в плену, в основном в лондонском Тауэре, было весьма комфортным, и Карл мог предаваться своим любимым занятиям, читая книги, привезённые из его библиотеки в Блуа, и сочиняя стихи[2]. Находясь в плену, герцог-поэт управлял своими владениями с помощью тестя, графа Бернара д'Арманьяка, чья дочь Бонна стала второй женой Карла после того, как его первая жена Изабелла де Валуа, дочь короля Карла VI, умерла при родах[3]. После того как в 1418 году бургиньоны (сторонники герцога Бургундского) убили графа Арманьяка, интересы Карла во Франции защищал его единокровный брат-бастард, Жан де Дюнуа, знаменитый соратник Жанны д'Арк.

Хаос власти наступивший во Франции после Азенкура, ослабление английской монархий после смерти Генриха V в 1422 году, а также разорение владений Орлеанского дома в результате войны — всё это оттягивало освобождение братьев Орлеанских из плена, поскольку они не могли собрать выкуп. Год за годом они томились в Тауэре, в то время как Жанна д'Арк в 1429 году способствовала выходу французов из тяжелейшего положения и началу отвоевание страны и восстановления монархии. Однако именно герцог Филипп Бургундский, сын заклятого врага Орлеанского дома, в конце концов организовал освобождение Карла. Заключив в 1435 году перемирие с французским королем Карлом VII, Филипп стремился заручиться поддержкой французской знати и в 1439 году стал помогать Жану де Дюнуа в сборе выкупа за брата. Благодаря усилиям герцога англичане наконец согласились принять за освобождение Карла сумму в 200.000 экю, из которых 80.000 были выплачены сразу при его освобождении 5 ноября 1440 года, а оставшиеся 120.000 — в течение шести месяцев. Чтобы собрать эту сумму Карлу пришлось продать часть своих земельных владений и заложить другое имущество, но выкуп так и остался до конца невыплаченным. Лишь в 1514 году его сын был вынужден согласиться выплатить оставшуюся часть[4]. Брат Карла, Иоанн, оставался в Англии в качестве заложника до выплаты выкупа и был окончательно освобожден в 1445 году. Иоанн вскоре женился, и в 1460 году, в возрасте пятидесяти шести лет, у него родился сын, Карл, впоследствии ставший отцом короля Франциска I.

Поскольку Бонна д'Арманьяк умерла вскоре после битвы при Азенкуре, герцог Бургундский предложил 46-летнему Карлу в жёны свою 14-летнюю племянницу Марию Клевскую, дочь герцога Адольфа IV Клевского и сестры Филиппа, Марии. Через три недели после того, как Карл наконец-то ступил на французскую землю, состоялась их свадьба, а приданое Марии полностью пошло на выплату выкупа. Новобрачные поселилась в замке Блуа, который Карл после этого редко покидал. Он принялся за его украшение, пристроив новые флигели, разбив знаменитые сады и пополнив свою библиотеку. С Карлом VII отношения у герцога не сложились. Карл был недоволен тем, что король не помог ему с выкупом из плена, а монарх относился к герцогу с подозрением из-за его хороших отношений с Филиппом Бургундским. Карл VII старался не привлекать кузена к государственным делам, несмотря на то, что герцог был третьим в очереди престолонаследия после двух сыновей короля.

Карла Орлеанский долго страдал от подагры и ревматизма и у него с Марией не было детей в течение семнадцати лет. Затем, ко всеобщему удивлению, в декабре 1457 года, герцогиня родила дочь, названную тоже Марией. Спустя ещё пять лет 36-летняя герцогиня снова забеременела. Сомнения в том, что почти семидесятилетний и физически довольно слабый Карл, мог стать отцом, породили слухи о том, что он таковым не являлся. Сейчас невозможно разрешить этот вопрос, но нет сомнений в том, что все родственники единогласно признали Людовика сыном и наследником герцога Карла; и в 1498 году не было предпринято никаких попыток посеять подозрения в незаконнорожденности, чтобы лишить принца прав на трон[5].

Король Людовик XI, "Вселенский Паук", взошедший на трон в 1461 году, был одним из тех, кто крайне подозрительно относился к законнорожденности своего нового кузена. Однажды он сказал миланскому послу: "Несмотря на свою немощь и отравление [Карл обвинял Франческо Сфорца в том, что  из-за претензий на Милан тот его отравил], он все же смог оплодотворить свою жену", и тут же заметил, что герцог стар и не очень сообразителен[6]. Хотя Людовик XI и внес свой вклад в выкуп за Карла в 1440 году, король, по натуре подозрительный, не доверял своим орлеанским родственникам, отчасти из-за их сохранявшихся хороших отношений с герцогом Бургундским. Он ненавидел мысль о том, что на троне может оказаться кто-то из Орлеанского дома, что в 1462 году было вполне реальной возможностью, поскольку в очереди на престол перед "орлеанцами" стоял только младший брат короля, Карл, болезненный и склонный к авантюрам молодой человек. Тем не менее, король согласился стать крестным отцом младенца. Присутствие на крестинах угрюмого короля явно омрачило торжество, поскольку тот явно хотел как можно быстрее закончить церемонию. Настроение Людовика стало ещё мрачнее ближе к концу церемонии, когда младенец, которого король держал на руках, обмочил ему рукав. Людовик воспринял это событие как дурное предзнаменование и уехал из замка не дождавшись ужина. С тех пор его неприязнь к своим орлеанским родственникам только усилилась[7].

Считается, что подозрения Людовика XI в отношении планов Орлеанского дома стали причиной смерти герцога Карла в 1465 году, через два месяца после рождения его второй дочери Анны[8]. Карл был вызван королём на встречу в Туре с принцами и знатными дворянами королевства, чтобы обсудить мятеж поднятый герцогом Бретонским в конце 1464 года[9]. Карл благосклонно отозвался о мятежном герцоге, и разгневанный Людовик отчитал его перед всем собранием. Униженный и измученный, Карл отправился домой, но добрался только до Амбуаза, где и умер в январе 1465 года в возрасте семидесяти одного года. Его тело для захоронения было доставлено в Блуа, но после того, как сын Карла, Людовик, стал королем, он в 1504 году приказал перевезти останки отца в Париж и перезахоронить их в церкви Целестинцев, которая по значимости как место захоронения представителей королевского рода уступала только базилике Сен-Дени[10].

После смерти герцога Карла двухлетний Людовик оказался под опекой своей матери, Марии Клевской[11]. Среди её предков были графы Голландии и Фландрии а по материнской линии она доводилась внучкой герцогу Бургундскому Иоанну Бесстрашному, когда-то организовавшему убийство отца её мужа. Светловолосая, стройная и общительная, она, как говорили, сохранила свою красоту до глубокой старости. Мария выросла и воспитывалась при бургундском дворе и была полностью проникнута его рыцарственной культурой[12].  Как и её муж, она сочиняла неплохие стихи, любила устраивать танцы и выезжать на охоту, а также обожала собак и лошадей. Она хорошо разбиралась в изысканных манерах той эпохи и имела вкус к изящным искусствам. Но особенно ей нравились богато иллюминированные книги. Мария была традиционно набожной и тщательно соблюдала все благочестивые ритуалы щедро раздавая милостыню в меру своих ограниченных ресурсов.

После смерти мужа Мария, как вдовствующая герцогиня и опекун своих детей, получила контроль над обширными семейными владениями: герцогством Орлеанским, графствами Валуа и Блуа, сеньориями Куси и Шони, а также графством Асти в Северной Италии. Несмотря на большие владения, доход семьи был невелик, и в 1455 году составлял всего 5.637 ливров[13]. Как уже упоминалось, Марии пришлось пожертвовать своим приданным, чтобы выплатить выкуп за Карла и его брата Иоанна, а после смерти мужа заложить большую часть своего имущества, в то время как скупой на траты Людовик XI, своим родственникам помогать не спешил. Пенсии, которые они получали из казны — 12.000 ливров для Марии и 6.000 ливров для Людовика, — были невелики, учитывая их высокое положение и герцогине приходилось прибегать к строгой экономии. Но всё же она понимала необходимость поддерживать видимость благополучия на виду у публики. Например, только на праздник молодому герцогу разрешалось носить алые атласные одежды, указывающие на его статус. Таким образом, Людовик с детства свыкся с бережливостью, в конце-концов ставшей характерной и для его царствования, хотя в молодости он некоторое время пытался вести совсем другой образ жизнь.

Как и большинство знатных женщин своей эпохи, Мария Клевская была воспитана в духе полного подчинения воле авторитетных людей, таких как Людовик XI. Король самовольно принимал решения касающиеся его молодой кузины и именно он настоял на назначении Гийо По, графа де Сен-Поль, губернатором владений Людовика. Гийо По происходил из знатной дворянской семьи, служившей герцогам Бургундским на протяжении нескольких поколений. Его брат Филипп был одним из ближайших доверенных лиц Карла Смелого, которому служил до 1477 года, когда перешёл на службу к французскому королю. Гийо По переехал во Францию гораздо раньше и к 1457 году он стал магистром двора герцога Карла Орлеанского[14]. Хотя он был связан с Орлеанским домом, По, как гибкий политик, завоевал доверие и Людовика XI, оставаясь при этом в хороших отношениях с герцогиней. Он держал короля в курсе событий в герцогской резиденции в  Блуа и в особенности о ходе воспитания юного Людовика.

Первой обязанностью По как губернатора было обучение Людовика навыкам, необходимым для каждого дворянина — военному делу, охоте и спорту. В молодости Людовик считался лучшим наездником и игроком в же-де-пом (jeu de paume) в королевстве, хотя неясно, существовали ли какие-либо организованные соревнования, если таковые вообще были, позволявшие выносить такое суждение. Возможно, это просто отражало обычную практику восхваления принцев и королей как образцовых атлетов. Но это были виды спорта, требующие интенсивных физических упражнений, и только необходимая подготовка к  войне была главным оправданием для того, чтобы позволять молодым дворянам постоянно в них участвовать. Любимым видом спорта Людовика был же-де-пом, впоследствии эволюционировавший в теннис. Мяч, сделанный из кожи и туго набитый овечьей шерстью, отбивали рукой в специальной перчатке. Ракетка же появилась несколько десятилетий спустя. Из кратких описаний игры, относящихся ко времени Людовика, неясно, появились ли к тому времени такие нововведения, как огороженное поле и использование сетки вместо натянутой через него веревки. Основной особенностью игры было то, что два игрока или команды стояли друг напротив друга через сетку или веревку и перебрасывали мяч туда-обратно в пределах обозначенной зоны.

Соревнования часто были ожесточенными, особенно учитывая большие ставки на матчи. Одна игра, состоявшаяся до того, как Людовик стал королем, повлекла серьёзные последствия. Она проходила в Париже, и за её ходом наблюдала старшая дочь Людовика XI, принцесса  Анна. В какой-то момент её попросили разрешить спорный вопрос, и она вынесла решение не в пользу Людовика. Принц очень рассердился и сказал, что она солгала. Теперь уже Анна пришла в ярость и спросила герцога Лотарингского, неужели он позволит её оскорблять. Герцог не долго думая съездил Людовика по уху. Присутствующие разняли драчунов, но с тех пор они стали врагами, а отношения Людовика с Анной никогда небыли тёплыми[15].

Людовик пользовался одинаково высоким авторитетом как наездник и участник рыцарских турниров: "это лучший наездник и воин, которого я когда-либо видел", — говорил Жан де Сен-Желе, доверенное лицо Орлеанского дома[16], хотя, возможно, это было общепринятым мнением в отношении членов королевского рода. Тем не менее, хорошее мастерство верховой езды высоко ценилось в ту эпоху, и любой, кто надеялся заслужить уважение воинского сословия, должен был уметь хорошо ездить на коне. Охота на крупного оленя давала возможность продемонстрировать своё мастерство верховой езды. Став королем, Людовик уже не славился игрой в же-де-пом или участием в рыцарских турнирах, но его постоянно упоминали как охотящегося в горах Дофине. В последние годы жизни короля на охоту вместе с ним ездила его дочь Клод. Охота на оленя имела свой ритуал и процедуру, которые тщательно соблюдались. Когда оленя наконец убивали, его разделывали в строгом порядке, а королю в знак чести отдавали правое копыто. На оленей охотились с собаками, дорогими сердцу каждого дворянина. Эта охота не представляла большой опасности ни для охотника, ни для собак. Гораздо более рискованной была охота на дикого кабана, и охотники не брали на неё своих лучших собак из-за возможности их гибели от клыков зверя. Другой приятным способом развлечься была соколиная охота.

Высшей стадией подготовки к войне для молодого дворянина был рыцарский турнир. Ко времени Людовика массовые сражения с участием десятков соперников в значительной степени уступили место индивидуальным поединкам, хотя в его правление и встречались отдельные примеры первого стиля. Целью поединка было разбить о кирасу противника турнирное копье, которое было легче обычного копья, используемого в бою. Участники поединков носили более тяжелые доспехи, чем в бою, поскольку увёртливости от них не требовалось, а убийство или нанесение увечий противнику не было целью мероприятия, хотя смертельные случаи все же имели место. После 1500 года стандартной формой поединка было движение двух участников навстречу друг другу вдоль, разделявшего их, барьера высотой около ярда; они держали копья в правой руке, целясь в кирасу и щит противника. Существовало множество других видов турнирных боёв, таких как штурмы условных крепостей или сражения между двумя галерами. До того как стать королём, Людовик принимал активное участие в турнирах, но в 1498 году он ушёл в отставку, возможно, потому что посчитал неуместным для короля рисковать жизнью, или просто потому что он был слишком стар для таких забав.

О развитии интеллекта Людовика известно меньше. Он имел доступ к превосходной библиотеке, собранной его дедом и отцом, но, по-видимому, в юности мало интересовался книгами. Историк XVIII века писал, что Мария Клевская не жалела средств на его образование, но отсутствие покорности у её сына, не принимавшего никаких замечаний, сделало её усилия тщетными[17]. Достоверно известно имя только одного из его наставников — Жана Томаса, врача, передавшего в библиотеку замка Блуа книгу по медицине[18]. Независимо от того, кто были наставниками Людовика, принц хорошо разбирался во французской литературе и истории, умел читать и писать на латыни. Позже, находясь в Павии, он посетил лекцию на латыни известного правоведа. Менее ясно, выучил ли он итальянский язык в детстве, но будучи взрослым он вполне мог объясниться этом языке. Он интересовался естественными науками, особенно древней историей и искусством, но больше всего его привлекала музыка. Но утверждение одного биографа XIX века о том, что Людовик любил науку и покровительствовал ученым, вероятно, слишком категорично. Хотя существует мало свидетельств о его первых двенадцати годах жизни, нет оснований оспаривать то, что детство у него всё же было счастливым, хотя это и исходит от хронистов, писавших после того, как принц стал королем. Их описания его счастливого детства и прилежного ученичества, возможно, были адаптированы под его высокий статус.

Событие, омрачившее жизнь Людовика на двадцать пять лет, — его брак с Жанной Французской, дочерью Людовика XI и Шарлотты Савойской, — мало повлияло на его ранние годы, поскольку он состоялся в 1476 году, хотя предложение о браке было впервые сделано через несколько дней после рождения принцессы в 1464 году. Историки обычно считают, что помолвка была идеей короля, сделавшего предложение Карлу Орлеанскому через четыре дня после рождения своей дочери в апреле 1464 года. Однако миланский посол записал, что Людовик XI сказал ему, что старый герцог Орлеанский хотел обручить своего сына Людовика с новорожденной дочерью короля, но король не хотел этого делать, потому что герцог обладал слишком небольшим доходом, который он мог бы оставить своему наследнику. Независимо от того, чья это была идея, 10 мая в Блуа прибыл королевский посланник с брачным контрактом, предусматривавшим приданое для Жанны в размере 100.000 ливров. Карл подписал контракт 19 мая[19]. Обычно Людовику XI, относительно этого запланированного брака, приписывают зловещий замысел: ему, якобы, сказали, что деформированное тело Жанны, вероятно, сделало её бесплодной, и, выдав её замуж за наследника Орлеанского дома, король его таким образом уничтожит, а все его владения присоединит к короне. Однако, недолгое время прошедшее после рождения принцессы и предложением брака, вряд ли доказывает такой жестокий замысел короля, поскольку большинство младенцев в течение нескольких дней после рождения выглядят несколько деформированными. Трудно поверить, что такое серьёзное медицинское заключение могло быть сделано в течение четырёх дней после рождения Жанны. Более вероятно, что Людовик задолго до рождения дочери планировал выдать её замуж за принца из Орлеанского дома. Кроме того, известно, что Карл Орлеанский предлагал, чтобы дочь короля, Луиза, умершая до рождения Жанны, была обручена с его сыном, поэтому идея брака между королевской принцессой и сыном герцога буквально витала в воздухе. Наконец, хотя Людовик XI часто бывал жесток, он, как кажется, всегда действовал в интересах монархии. Мог ли он сознательно создать предпосылку к потенциально очень серьёзному кризису престолонаследия, если перед молодым Людовиком в очереди на трон стояли только болезненный и склонный к авантюрам брат короля и престарелый герцог Орлеанский?

Если и можно привести доводы в пользу зловещего замысла Людовика XI относительно помолвки Людовика и Жанны сразу после её рождения, то это гораздо менее правдоподобно в 1473 году, когда король настоял на заключении брачного контракта. К тому времени у него уже был сын, Карл, родившийся в 1470 году, здоровый ребёнок, переживший самый опасный период младенческой смертности. Также к 1473 году физические недостатки Жанны были очевидны всем, кто её видел, хотя, как говорили, отец её ещё ни разу не видел. Вскоре после рождения он отправил дочь в замок Линьер в Берри, где она жила на пенсию в 1.200 ливров, что было очень скромно для королевской дочери. Жанна была с рождения хромой (одна нога была короче другой), сутулой и с сильно покатыми плечами. К тому же она была очень низкого роста (почти карлица), чрезвычайно худой и с длинным, как у отца, носом. Её душевная красота, в конечном итоге приведшая к канонизации принцессы Церковью, и её интеллект не были теми качествами, которые обычно ценились в невесте. Природа увечья, которое, по-видимому, сделало её неспособной к деторождению, никогда в источниках не объясняется, но её бесплодие, кажется, никем не подвергалось сомнению, за исключением самой Жанны.

Собственные слова Людовика XI сказанные в сентября 1473 года уличают его в использовании увечья Жанны как мотива для настойчивого требования брака. Король выразил это в письме главному распорядителю Двора Франции (grand‑maître de France) Антуану де Шабанну, одному из своих ближайших доверенных лиц: "Я решил устроить брак моей маленькой дочери Жанны и маленького герцога Орлеанского, потому что мне кажется, что дети, которые у них родятся, не будут нуждаться в содержании. Предупреждаю вас, что я надеюсь заключить этот брак, и те, кто будет против, не будут приветствоваться в моем королевстве"[20].

В 1473 году посланники короля прибыли в Блуа, чтобы потребовать от Марии Клевской подписать новый брачный договор. Людовик XI прекрасно знал как о возражениях герцогини против предложенного брака, так и о её желании женить сына на его старшей дочери Анне (родилась в 1460 году), которая считалась на удивление привлекательной, учитывая тот факт, что оба её родителя были, в лучшем случае, не очень красивыми[21]. Людовик XI увеличил приданое Жанны до 100.000 экю, что на 62 % больше, чем было предложено в 1464 году, и значительно выше, традиционного приданного для королевских дочерей[22]. Королевские чиновники угрожали отправить Марию обратно в Клев, заставить её сына уйти в монастырь Клюни и отрубить головы её советникам, если она откажется. Ответ Марии, что ей "совершенно безразлично", если король это сделает, наверняка больше напугал её слуг, чем впечатлил Людовика XI[23]. Что касается молодого жениха, то он никогда не видел Жанну, но много слышал о её уродливой внешности и испытывал к ней сильное отвращение, со временем только усилившееся.

Тогда Людовик XI приказал Марии и её сыну явиться ко двору. Молодому герцогу угрожали зашить его в мешок и бросить в реку. В конце-концов Мария не выдержала давления и 28 октября 1473 года подписала брачный договор, а её сын сделал тоже самое на следующий день. Позже он утверждал, что одновременно подписал тайное отречение; но если это и было так, то во время процесса по аннулированию брака в 1498 году ничего подобного представлено не было. Вскоре после этого Мария решила лично навестить свою будущую сноху проживавшую в Линьере. Рассказывали, что увидев Жанну, герцогиня чуть не упала в обморок[24].

Поскольку жених и невеста были ещё слишком молоды для брака, свадьбу пришлось отложить до 1476 года, когда Людовику исполнилось бы четырнадцать лет. Тем временем старшая дочь Людовика XI, Анна, в ноябре 1473 года вышла замуж за Пьера де Бурбона, сеньора де Божё. Пьер был на девятнадцать лет старше своей юной невесты, да к тому же и вдовцом, но у супругов сложились необычайно тёплые отношения, позволившие им плодотворно сотрудничать в период совместного правления, в первые семь лет царствования несовершеннолетнего Карла VIII. Однако этот брак для Марии Клевской стал ещё одним унижением, поскольку её собственная дочь Мария была помолвлена с Пьером ещё в 1461 году. Мария Орлеанская вскоре вышла замуж за Жана де Фуа, виконта Нарбонского, человека высокого положения, но не дотягивавшего до уровня Бурбона. Похоже, что после замужества Мария полностью исчезла из жизни своего брата, но двое её детей сыграли важную роль во время царствования Людовика XII. Она умерла в 1493 а её муж 1500 году, после чего их дети были приняты при дворе своего дяди. Со своей младшей сестрой Анной, ставшей аббатисой Фонтевро, Людовик поддерживал более тесные отношения, и во время своего мятежа по меньшей мере дважды находил у неё убежище.

Когда Людовику исполнилось четырнадцать лет, началась подготовка к свадьбе. В феврале 1475 года кардинал Джулиано делла Ровере прибыл во Францию с буллой Папы Сикста IV, предоставлявшей разрешение на отступление от канона церковного права, запрещавшего браки в пределах пятой степени родства. Это было необходимо, поскольку Людовик и Жанна были двоюродными братом и сестрой, то есть находились в третьей степени родства. Папская булла также содержала разрешение на отступление от запрета духовного родства, поскольку отец Жанны был крестным отцом Людовика[25].

Людовик ещё ни разу не видел Жанну, и отказывался её посетить. Когда его мать настояла на том, чтобы он навестил свою невесту, то не доезжая он замка Линьер он развернулся и уехал назад в Блуа. В 1475 году Людовик XI наконец вызвал Жанну в Тур где после долгого перерыва увидел свою дочь, когда она шла по внутреннему двору замка. Его слова: "Я не верил, что она такая уродливая!" — подводят итог её жизни, тому отвращению, которое вызывала её внешность; изоляции от семьи, ведь даже мать редко её навещала; и её использованию в качестве пешки в политических играх короля. Жанна прекрасно осознавала свою уродливость и относилась к этому со смирением и покорностью судьбе. Её единственным желанием было стать монахиней и посвятить свою жизнь Богу. Но король и слышать об этом не хотел, как и не хотел слышать о отчаянных протестах вдовствующей герцогини и её сына. Людовик XI снова пригрозил отправить Людовика в монастырь, если тот откажется жениться на его дочери.

8 сентября 1476 года в замке Монтришар близ Тура Людовика Орлеанского привели к алтарю, чтобы он женился на Жанне Французской. Ни король, ни Мария Клевская при этом не присутствовали а за тем, чтобы все было сделано как надо следил канцлер Пьер Дориоль. Церемонию бракосочетания проводил епископ Орлеанский, Франсуа де Брийяк. Двадцать два года спустя он был ещё жив и дал показания об этом событии комиссии, рассматривавшей просьбу Людовика XII об аннулировании брака[26]. Епископ заявил, что когда он задал герцогу Орлеанскому необходимый вопрос о том, действует ли тот по собственной воле, то молодой человек ответил: "Увы, мой друг, что я могу поделать? Я не могу сопротивляться. Я был бы мертв, если бы отказался это сделать, потому что вы знаете, с кем я имею дело". Затем епископ спросил его, хочет ли он продолжить, на что Людовик ответил: "Меня заставили, и у меня нет никаких средств защиты". Несмотря на чёткое заявление Людовика о том, что его принудили, и несмотря на то, что церковное право говорило о принуждении к браку, епископ продолжил церемонию. Он объявил Людовика и Жанну мужем и женой, после чего поспешно покинул замок.

Несмотря на, должно быть, поистине мрачную атмосферу, свадебное торжество состоялось, и молодожёны вместе с гостями сели за стол с роскошными яствами. Людовик отказывался смотреть на свою невесту или прикасаться к еде и на протяжении всего застолья чуть ли не рыдал. Жанна, которая, как можно предположить, рассчитывала, что брак освободит её от проживания в изоляции, быстро поняла своё положение в отношениях с мужем и, как говорят, впоследствии заявила: "Легко понять, что он не оказывал мне внимания". Позже Людовик поклянется, что брак так и не был консумирован, в то время как Жанна будет настаивать на обратном. Кажется странным, что Людовик XI, учитывая обстоятельства брака, не позаботился о присутствии свидетелей, чтобы обеспечить соблюдение юридических требований для консумации, но к этой оплошности, вероятнее всего, привело его расстроенное состояние.

На следующий день после свадьбы Людовик покинул Жанну и сбежал в Блуа. Его мать, пришедшая в ужас от того, что может сделать король, когда узнает о том, что его дочь бросили, приказала Людовику поселиться в Линьере, куда вернулась Жанна. Людовик подчинился но всячески избегал Жанну и ни разу не поговорил с ней лично, а после трёх дней пребывания Линьере снова уехал в Блуа. Людовик XI быстро узнал о произошедшем и в ярости вызвав Пьера Дюпюи, одного из компаньонов герцога, заявил ему, что их обоих утопят в реке, если Людовик не исполнит свой супружеский долг[27]. Людовику пришлось снова отправился в Линьер, где он обнаружил ещё и королевского врача. Врач приказал Людовику явиться в покои своей жены. Разъярённый этой дерзостью, Людовик закричал: "Чёрт возьми [его обычная клятва]! Я лучше лишусь головы, чем сделаю это!". После чего пошёл играть в же-де-пом со своими компаньонами. Затем, немного поразмыслив и закончив игру, Людовик всё же отправился в покои Жанны. Трудно поверить, что в присутствии королевского врача в качестве эксперта брак в этот момент так и не был консумирован. Однако Людовик всегда клялся, что никогда не имел супружеских отношений с Жанной. Врач присутствовавший в Линьере умер около 1498 года и по этому не мог дать показания на процессе по аннулированию брака.

В течение следующих семи лет Людовик официально проживал в Линьере, но часто подолгу отсутствовал. Его жестокое пренебрежение Жанной было очевидно для всех, но ни король, ни Мария Клевская так и не могли заставить его быть более заботливым к супруге, хотя в 1478 году он и посылал ей подарки[28]. Жанна отвечала терпением и смирением. Когда в 1483 году Людовик тяжело заболел оспой, Жанна преданно ухаживала за ним, не получая от него никаких проявлений привязанности или благодарности. Эта болезнь стала первой из многих проблем со здоровьем, угрожавших его жизни.

Эти семь лет Людовик провел в основном в погоне за удовольствиями и развлечениями[29]. В его счетах отражены расходы только на спорт, развлечения и менестрелей, но, несмотря на постоянную нехватку средств, он не так и не притронулся к приданому Жанны[30]. У него не было никаких реальных государственных обязанностей, а любое формальное образование, которое он получал в юные годы, осталось в прошлом. Жан де Сен-Желе писал, что образование Людовика в области искусств, литературы и политики было посредственным, и  недостаточным для самостоятельного управления своими владениями. Тот же Сен-Желе отмечал, что обучению молодого герцога охоте и верховой езде уделялось слишком много внимания, а его врожденному интеллекту часто не хватало должного образования[31].

Не сдерживаемый супружескими отношениями, Людовик заводил многочисленные романы. Брантом, чья бабушка и двоюродная бабушка были фрейлинами при дворе Людовика II, писал о нём так: "Он был в своё время весьма галантен и любил прекрасных женщин". Одной из них была молодая простолюдинка необычайной красоты и покладистого характера по имени Амази. Людовик поселил её в доме недалеко от замка Блуа, где они некоторое время вполне открыто встречались. В счетах его казначея фигурируют платежи "дочерям радости"[32]. Говорили, что у Людовика около 1484 года родился внебрачный сын носивший имя Мишель де Бюси, в 1505 году избранный архиепископом Буржа  и умерший в 1512 году[33]. Людовик много времени проводил на охоте а его гончие и сокола прославились по всей Франции. Такой образ жизни, безусловно, был довольно распространен среди молодых дворян той эпохи, но Людовик, похоже, вышел далеко за рамки нормы. Однако именно благодаря такому образу жизни он снискал расположение знати и обзавелся множеством верных друзей среди молодых дворян, остававшимися ему верными до конца жизни. В то время как представители старшего поколения считали его легкомысленным молодым повесой, его сверстники из французского воинского сословия были готовы последовать за ним даже в мятеж, что и произошло вскоре после смерти Людовика XI в 1483 году.