— Мы так и не отрепетировали наш танец, — посетовала Лея Дэну, когда гуляла с ним по парку в среду вечером.

— Не страшно. Как последний зачёт? — спросил парнишка.

— Не знаю. Мы делали письменную работу. Результаты объявят завтра. Как и за практику. Образцы отправили в лабораторию.

— Я думаю, у тебя всё получилось. Ты ведь хорошо подготовилась, — ободрил Райс.

— Угу. Но я и право долго зубрила. А толку...

— Знаешь, иногда кажется, что его и в министерстве маг-юстиции не все понимают, — усмехнулся он.

— В практике я почти уверена. Повезло, что на зачёт нам выдали большие котлы. Я смогла добавить секретный ингредиент в своё снадобье. На маленькую тару его не добавляют. Так что... Надеюсь, сертификат о прохождении курса я заслужу к концу года.

— Я уверен. Последний триместр будет проще. Световой день длинный. И тепло. Не то что зимой. Всё время спать хочется.

— Да, только годовые контрольные. И почему у нас не так, как по всей Канаде — никаких аттестаций? — посетовала Лея, вспомнив слова Сони.

— В младшей школе их и нет. Но владение магией — это большая ответственность. Поэтому для волшебников экзамены и контрольные очень нужны. Дисциплинируют.

Лея вздохнула.

— Придётся поднапрячься. Завтра нужно обязательно танец пройти.

— Может, попробуем открыть параллельную комнату? — предложил Дэн.

— Не надо. Я боюсь даже приближаться к Шато после того, как столкнулась там с директором.

— Ты была в замке без меня? — сощурился парнишка.

— Да. Так вышло. И... директор очень ругалась. Просила не соваться туда. Вот скажи, почему?

— Я не знаю. Прабабушка говорит, МакГрегори всегда поддерживала Эль Кастильо. И когда Сторонники силы внедрили своих людей в штат...

— Сторонники силы? — перебила Лея.

— Да. Отец подозревает, что они как-то связаны с пришествием Чёрной Тьмы. Но прабабушка не согласна. А я не знаю, кому верить. Так вот, когда они появились в школе, именно МакГрегори настояла на массовом увольнении. И назвала имена...

— Погоди. А вдруг она тоже... из них? Просто... сдала своих... чтобы остаться. Потому что... я видела Сторонников в нашем лесу.

— Что?

— Да. Помнишь? В тот день, когда ты выносил тёте поддельный медальон... Тогда я ещё не знала, кто это. Но я видела их метку. А теперь... Дэн... Это очень страшно... И ещё... Такой же знак есть у человека в чёрном.

— Не может быть! Ты должна сказать директору. Но... как ты узнала?

— Не важно, Дэн. И я не доверяю директору.

— Слушай... Что если обвинения со Снежински не сняли именно из-за этой метки? И он... действительно виновен? — в серых глазах парнишки мелькнул ужас.

— Не хочу тебя расстраивать, но... — Лея огляделась, не подслушивают ли их. — Обвинения с него сняты. Дело закрыли.

— Что?

— Именно для этого и приходила директор в Шато, чтобы сказать ему, — призналась Лея.

— Но как об этом узнала ТЫ?

— Просто... подслушала, — соврала она, пряча глаза. — Давай вернёмся. Холодно.

На пятницу 28 марта был назначен бал. Директор в этот раз решила провести праздник пораньше, сразу после традиционного чаепития в пять часов. Лея, одевшись в школьную форму с белой блузкой и заколов палочкой пучок на затылке, встретилась с Дэном незадолго до мероприятия.

— Я сдала право, — радостно сообщила она. — Директор даже похвалила меня. На самом деле, мне просто попалась лёгкая тема. А куда мы идём?

Парнишка вёл её за руку, но вовсе не на первый этаж, а на третий.

— В наше любимое место. Я очень надеюсь, что мы придём туда первыми.

— Почему?

Райс шёл очень быстро.

— Потому что... скоро узнаешь, — улыбнулся он, и Лее не оставалось ничего иного, как полностью довериться ему. — Закрой глаза, — шепнул он, едва ребята завернули за статую большого кота.

Чувствовать ладонь Дэна на своей талии было приятно. С ним так спокойно. Можно не открывать глаза и уверенно шагать рядом. Этот парень не подведёт, не предаст.

Потянуло сквозняком. Над ухом раздался голос Райса:

— Тьма. Можешь открывать глаза.

Мерцающие разноцветные искорки плясали в воздухе. Никогда прежде на лестничной площадке за статуей большого кота не было такой темноты: густой, тягучей, будто нереальной. Дэн взмахнул палочкой.

— Рукопись, — и по его команде искорки выстроились в слово "Лея" и рядом сердечко.

— Это очень мило, — восторженно шепнула она ему на ушко. — Как ты это сделал?

— Признаюсь, довольно сложная магия. Но я справился. Мой отец — хороший учитель.

Лея почувствовала поцелуй на своём виске. В голове зашумело. Удары сердца — ритмичные, как удары трости о каменный пол. Голоса, слова, которые почти невозможно различить.

— ...онники разыскивают этот медальон. Вы знаете, ЧТО это значит, — взволнованный голос директора. — Ведь у вас тоже есть эта метка. Я не могу позволить завладеть артефактом кому-либо ещё. Тем более ЕЙ. Иначе мне придётся сделать это снова. Мы все сейчас находимся под кол...

Фраза превратилась в шум. Тьма вокруг развеялась, и Лея могла видеть серые глаза Дэна. Такие же испуганные.

Праздничное настроение как ветром сдуло. Лея дрожала. От страха. Райс обнимал. Тонкий аромат с кедровой нотой успокаивал. Будто обволакивал заботой.

— Мы должны идти, — наконец сказал Дэн шёпотом.

— Угу, — согласилась, но объятия разрывать не хотелось.

Удостоверившись, что коридор пуст, ребята вышли из укрытия и отправились на первый этаж, где в холле уже толпились парочки. На входе Сальма Принц пропускала строго по двое. Если ученик шёл в одиночку, ему предлагалось срочно найти спутника из таких же, как он.

В общем зале, где столы сдвинули к стенам, уже вовсю веселилась Соня. Рядом топтался Крис. Он робко махнул рукой. Дэн ответил.

За одним из столов болтали Натали и Марк. Директор стояла в углу и разговаривала с долговязым Нестором Дельгадо. Оба были сосредоточены.

Дэн предложил сначала подкрепиться, а потом пойти танцевать. Так ребята пропустили первый медленный танец. И когда наконец вышли на танцпол, в зал вкатился мексиканец. Подбежал на тоненьких ножках к директору и племяннику, что-то сказал и так же быстро удалился, чуть не столкнувшись в дверях с Кларой Каприс. Блондинка шагала под руку с толстяком Тимом Джонсоном. Парнишка смотрел на неё с нескрываемым восторгом. А она только выше задирала нос.

Неспешно кружа с Дэном, Лея не заметила, как ушла директор. Два медленных танца в объятиях Райса. Его лицо так близко. Дыхание. Прикосновение щеки к щеке. Хотелось продлить этот момент до бесконечности. Смотреть и смотреть на НЕГО... Спокойные серые глаза, пышные ресницы. Густые каштановые волосы. Улыбка, пушок над верхней губой. Лея закрыла глаза, растворяясь в прикосновении, окутанная музыкой и кедровым ароматом.

Как же больно! Как во сне. Цепкие пальцы впились в плечо, вырывая из мечты в реальность. Лея открыла глаза. Словно привидение из страшной сказки, перед ней стояла Чунь Шэн.

— Идём. Нет времени, — отчеканила она и обратилась к парнишке. — Извините.

Вырвав Лею из его объятий, поволокла за собой.

— Мигом за рюкзаком и сюда. У тебя три минуты, — строго сказала тётя уже в холле. — И не реви, — заметила слёзы. — В машине поговорим.

Лея поднялась в спальню. Если нужно взять только рюкзак, значит, учёба в Эль Кастильо продолжится. Это не могло не радовать.

— Кэтрин, а ты почему не на празднике? Пары не хватило? — позволив себе задержаться у кровати подружки, спросила Лея. — Каприс и то нашла. А меня тётя забирает...

— Мне не нужен никто, — сдавленно ответила Стоун. — А тот, кто нужен... — она всхлипнула. — Никогда со мной не пойдёт.

Девушка отвернулась к стене. Лея вздохнула и вышла. Спустившись вниз, обнаружила, что Чунь Шэн в холле нет.

— Её вызвала директор, — пояснила миссис Принц. — Можете вернуться на праздник.

— Не хочу. А Дэн ещё там?

— Нет, мистер Райс сразу же ушёл.

— Наверх?

— Да, а потом домой.

— Мэй-Мэй... Я просила тебя, — устало сказала тётя уже в машине.

Она смотрела на Лею через зеркало заднего вида. Вздохнула и включила поворотник. Машина тронулась. Путь до Бич Пойнт занял несколько минут.

— Безопасность превыше всего? — спросила Лея, отказываясь выходить из авто. — Ты не разрешаешь мне бывать тут с классом, но каникулы мы проторчим здесь? Где логика?

— Мне жаль тебя, Мэй-Мэй. Ты — цель. И Ву Сан её достигнет. Где бы ты ни была. Ты в безопасности только со мной или в школе.

— В школе? Поэтому ты не дала мне станцевать медляк?

— Я просила "никаких привязанностей". Ты ослушалась, — в голосе тёти металл.

— Я не ослушалась. Я... я не привязана. Просто вечеринка в честь окончания триместра.

— О да, меня-то не обманывай, — смягчилась Чунь Шэн. — Я всё видела. Этот парень хороший. Будет жаль, если и он попадёт под раздачу. Ворон никого не пощадит. Ты ужинала?

— Угу.

— Знаешь, иногда вспоминаю свою первую любовь, — по пути к арендованному домику вдруг призналась тётя Чунь. — Красавец. Он в столовой сидел всегда напротив в другом ряду со своим факультетом. После стажировки я хотела признаться в чувствах. А он... Представляешь? Женился на преподавательнице с правового. Старше его. Да ещё и с... — тётя жестом показала, какого размера был живот у той преподавательницы.

— А как ты познакомилась с Куан Бао? Или... с тем норвежцем? — спросила Лея в надежде узнать новые подробности и о своём происхождении от внезапно разоткровенничавшейся тёти.

— Отец познакомил.

— Дядя Хенг?

— Угу. Куан был сотрудником в его лаборатории. Мы... впрочем, неважно.

— Нет. Расскажи. Расскажи, — умоляла Лея.

Они вошли в дом, включили свет. Уютная комната с камином, кухня и санузел на первом этаже. На втором две спальни.

— Не побоишься спать одна?

— Нет.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— Тётя, — Лея взяла её за руки. — Расскажи. Я ведь большая уже.

— Я часто вспоминаю его. Мы могли быть счастливы, иметь детей... Если бы не разрушительная сила Ву и... Спи, милая. Потом. Потом всё узнаешь.