На следующей неделе в расписании появились новые предметы. Теорию и практику алхимии поручили вести Всеволоду Снежински. Судя по тому, как самозабвенно он рассказывал ребятам о всевозможных веществах, катализаторах и особенностях приготовления растворов, предмет этот он любил. И хорошо в нём разбирался. Многого из того, что он говорил, в учебнике не было, или упоминалось вскользь. На уроках его царила тишина. Только маг-перья шуршали по тетрадям. Всё-таки хорошо, что волшебники не использовали обычные карандаши и ручки. Не приходилось отвлекаться из-за мелочей в виде потёкших чернил или сломанных кончиков. Да и выделять главное ребят научила Касперович. С помощью намерения можно было одним маг-пером пользоваться как целой палитрой.

Уроки Касперович сменили название на домоведение, а по содержанию почти ничего не изменилось. Осваивали применение магии в быту. Но со второго триместра цыганка обещала научить ребят эту самую магию скрывать от простолюдинов. К астрологии добавились основы гадания на таро.

А вот культурологию вместо миссис Луны преподавал её муж Нестор Дельгадо. На нём же была и экономика маг-мира.

Новый предмет снадобьеведение преподавала Надин Леру. Лея очень любила эту учительницу и её уроки. Только вот, несмотря на отличные успехи в ботанике и кулинарии, приготовление отваров и настоек поначалу давалось с трудом. Постоянно что-то просыпалось, разливалось или перекипало. Страх ошибки усугублял ситуацию. И Лея совсем разочаровалась в своих способностях. А ведь на медицинских курсах тоже нужно уметь создавать растительные лекарства.

— Мы теперь так редко видимся, — сетовал Дэн неделю спустя, когда ребята расположились в нише на четвёртом. — Во сколько у тебя заканчиваются лекции?

— В три часа, — ответила Лея.

— Отлично! — обрадовался Райс, на его лице засияла улыбка. — Сходим вместе на залив?

— Извини, я уже занята в это время, — большого труда стоило не заулыбаться в ответ.

— Что ж... — Райс почесал затылок. — Тогда после чая?

— После чая у меня семинар. А потом, — не дала Лея и рта раскрыть, — я буду выжата как лимон.

— В воскресенье.

— Пригласи Клару. Она свободна.

— Сердишься?

— Нет, — соврала Лея.

— Я не хочу гулять с Кларой. Я хочу гулять с тобой.

— Правда? — с улыбкой бороться было уже невозможно.

— Конечно. Ты сомневалась?

— Каприс каждый вечер рассказывает, что вы пара, что вам вместе очень хорошо, и она твоя девушка.

Дэн рассмеялся.

— Нам задали несколько докладов на двоих и практическую работу. Так что пришлось гулять с ней в лесу, собирая материал.

— Правда?

— Правда. Если бы у меня и была девушка, то это была бы только ты.

Лея чуть не бросилась ему на шею. Хотя и не смогла сказать ни слова.

— Ну, так что? Ты согласна?

— Угу. В одиннадцать. В воскресенье, — пропищала Лея.

— Нет, ты не поняла. Ты... хочешь быть моей девушкой?

Серые глаза ждали ответа. А Лея снова вспомнила наставление тёти. Никаких привязанностей. Так не вовремя. Никаких...

— Дэн...

— Извини. Я не тороплю с ответом. Просто... если... вдруг "да", то дай мне знать.

— Угу.

После лекций по медицине Лея побежала к дикому северному пляжу. Убедившись, что её никто не видит, она юркнула в тайный ход между корней и вскоре была в подвале Шато. Поднявшись по шаткой лестнице, прислушалась, нет ли кого в холле. Тихо. Дверь была заперта. Но формулу Лея знала, и ей не составило труда попасть в замок. Поздоровавшись со статуями, она спустилась вниз. Человек в чёрном работал за столом. Он взвешивал сушёные бутоны цветов и раскладывал их по бумажным пакетикам. Увидев Лею, кивнул, но продолжил свою работу.

— Помочь вам, сэр? — бутонов оставалось немного.

— Если бы я был уверен, что вы не повредите лепестки.

— Нет. Работать с растительными ингредиентами у меня получается. А вот составлять снадобья, — Лея вздохнула, — ни разу не получилось. Хоть я делала всё по рецепту.

— Здесь дело не в рецепте. А в опыте и... Перенесите эти пакеты в средний ящик вон того шкафа, — Снежински указал в угол. — И не берите так много. Не больше двух. Если повредите лепестки, магии не случится.

— Угу.

Лея ловко расставила пакетики в ящичке. Человек в чёрном даже похвалил её за аккуратность.

— Теперь я готов к тайцзы. Лейла, дракониха, где-то шастает по замку. Позанимаемся здесь.

— Угу.

После тренировки настала очередь Леи хвалить своего ученика. На удивление он схватывал всё быстро и даже не сопротивлялся, когда она разминала его плечи. Особенно левое было сильно зажато и никак не хотело расслабляться.

— Клара, а куда делся твой брат? — спросила Лея, когда девочки собирались в воскресенье на завтрак.

— Уехал в Монреаль. Тебе-то что?

— Ничего. Просто.

— Эй, Сара тоже собирается. Только в Ванкувер. Это по учёбе, — пояснила Соня. — Зато Эндрю в декабре приедет. На стажировку. Вот бы у них всё наладилось.

— И не мечтай, МакБраун. Кажется, твоя сестра влюблена в кое-кого другого, — игриво произнесла Каприс.

— Да в Красавчика почти все девчонки влюблены, — сказала Натали.

— И ты что ль? — фыркнула Каприс.

— Нет. Мне Марк нравится, — призналась Ламбер, залившись румянцем. — А вам кто?

Впрочем, и щёки Кэтрин Стоун тоже заалели. Но девушка промолчала.

— Лично мне нравится Лейк и Райс, — вдруг выдала Клара. — Оба из хороших семей волшебников. Родители при министерстве. Не могу выбрать.

— Может, стоит обратить внимание и на других парней? — предложила Лея.

— Например?

— Эй, не время думать о мальчишках, — выпалила МакБраун. — Пора подумать о завтраке.

Девочки засмеялись. Они гурьбой спустились в холл. И обомлели: двери столовой были украшены аркой из воздушных шаров и огромных — с человеческую голову — белых лилий.

— Праздник что ль какой... — пробормотала Соня.

Зал тоже приобрёл торжественный вид. Директор восседала в белой мантии-накидке и белой остроконечной шляпе. Девочки переглянулись и уселись на свои места. Столы ломились от вкусностей.

МакГрегори сообщила радостную весть. Вечером в субботу 21 сентября миссис Луна Санни родила мальчика. В честь них банкет. Сеньор Дельгадо тоже не был обделён вниманием. Его поздравили с тем, что он теперь может называться дедушкой. Круглый мексиканец даже прослезился.

В понедельник Лея обратила внимание, что чёрная цепочка на шее Снежински отсутствует. И сразу в её голове созрел план. Четвёртым уроком до обеда стояла алгебра. А поскольку Нестор Дельгадо отпросился, чтобы навестить жену с новорождённым сыном, целый урок у третьего класса был свободен. Лея пробралась в Шато. Первым делом она планировала осмотреть большую комнату. Удостоверившись, что поблизости нет дракона, закрыла за собой дверь, призвала магию света и подошла к столу. Все ящики оказались на замках. Отпирающие заклинания, которым научила их Касперович, не работали. Лея сочла это странным. Но решила, что человек в чёрном использует заколдованный ключ. Ведь сам он всё ещё лишён магических сил.

Далее ящички шкафов. На них замков не было. Тот, в котором лежали бутоны в пакетиках, Лея открывать на стала. А вот в верхнем с удивлением обнаружила пару золотых шариков.

Боясь столкнуться с человеком в чёрном, она поспешила в учебный корпус. Из двери под лестницей вышла как раз в тот момент, когда раздался звонок с урока.

На алхимии Лея прятала глаза. Боялась даже смотреть на Снежински. Казалось, что он видит её насквозь. И запросто прочтёт по глазам о том, что она нарушила обещание не рыться в его вещах.

К концу урока Лея неожиданно для себя получила целых два мэджика. И ей стало ещё более совестно, что она проникла в комнату Снежински. Но ведь надо найти медальон. СВОЙ медальон.

Вместо ботаники снова пришлось болтаться по школе.

На сей раз Лея решила сэкономить время и воспользовалась дверью под лестницей. Напрасно провозившись с ящичками и не найдя ничего интересного, она просто бродила по комнате. Пролистала лежавшее на столе пособие по приготовлению снадобий. Взгляд упал на матрас. Точно! Что если человек в чёрном прячет медальон под подушкой?

Нет. Ни под подушкой, ни под самим матрасом артефакта не было. Как не было и на раковине и в рукомойнике. Лея в отчаянии стояла посреди комнаты, когда заметила мелькнувшую тень в окне сверху. Заинтересовавшись, она подошла ближе. Забралась на выступ стены, вцепилась пальцами в подоконник. И чуть не упала, увидев в окне бледно-голубые глаза.

Лея выбежала из комнаты. Преодолела подземный коридор, но побоялась открыть дверь. Вдруг кто-нибудь есть в холле? Прислушалась. Вроде бы тихо. Замок щёлкнул, Лея на цыпочках вышла и закрыла за собой дверь. Чуть дыша прошла по ступеням вверх и услышала за спиной.

— Ли, стой! — Каприс быстро пересекла холл.

Она была раскрасневшаяся от бега, как и Лея.

— Что ты там делала? — задыхаясь, спросила Клара.

— Где? — очень не хотелось выдавать себя.

— В комнате Снежински.

Лея промолчала. Лишь нервно сглотнула застрявший в горле ком.

— Я всё видела. Ты была там. Это были ТВОИ глаза. Что ты делала в Шато?

— Замок закрыт. Туда нельзя, — Лея развернулась, чтобы уйти.

— Я всё расскажу. И Снежински и директору, — настаивала Клара.

— Расскажешь о чём?

— Что ты была в его комнате.

— Я не была в его комнате, — продолжала врать Лея.

— Я видела. Не пытайся лгать мне. Бессмысленно, Ли, — холодно заметила Каприс. — Директор применит к тебе извлечение памяти или сыворотку правды, и ты не отмажешься.

Лея промолчала в ответ. Обвинение было действительно серьёзным. Нужно срочно как-то выпутаться.

— Но если ты хочешь это скрыть... — продолжала Каприс. — Я ничего не скажу. Только с условием. Ты больше не гуляешь с Райсом.

— Я вижу, ты определилась? Отличный выбор, Клара.

Каприс сверилась с наручными часами.

— Через минуту прозвенит звонок, а через пять вся школа будет знать, что ты была в комнате Снежински.

— Я не была в комнате Снежински, — твёрдо сказала Лея. — А школе будет интересно узнать, КТО заглядывал в его окна.