Двенадцать ступеней вниз. Наощупь. В кромешной темноте голос человека в чёрном:

— Зажгите свет.

— Люкс, — яркая полоска в руке.

В плотном мраке тёмная фигура. Приближается. По спине липкий страх.

— Мой фонарь погас, мисс, — протягивает руку.

— Огонь. Огонь, — безрезультатно.

— Больше уверенности, мисс, — Лея почувствовала его дыхание совсем рядом.

В подвале снова кромешная тьма.

— Люкс, — тусклый свет выхватил из мрака лицо Снежински.

Как можно чувствовать себя увереннее под его колючим взглядом? Он поднял фонарь.

— Ещё. Раз, — его тихий голос отразился от стен пустого подвала.

— Огонь, — наконец получилось.

В мерцании фонаря лицо человека в чёрном выглядело пугающим. Лея прошлась по периметру, зажигая керосинки на стенах.

— Матч закончится не скоро. Вся школа там. Нас никто не побеспокоит, — Снежински поставил фонарь на пол и соединил правый кулак и левую ладонь в приветственном жесте. — Я готов, Мастер.

— Вы неплохо запоминаете движения, сэр, — похвалила Лея своего ученика после тренировки. — Только не ждите, что сможете избавиться от боли быстро. Пока вы не управляете своей Ци...

— Да, я помню, что вся соль тайцзицюань в особой философии. И без вас мне её не постичь, — чёрные глаза умоляюще посмотрели в зелёные.

— Завтра так же, во время матча, — сказала Лея.

— Я оставлю дверь открытой.

— Хорошо, а теперь... верните мой медальон, сэр, — она решительно протянула руку.

— И не подумаю, — он машинально сделал шаг назад.

— Что значит... — Лея не ожидала такой реакции.

— Мы договаривались на ключ.

— Но медальон мой! — негодовала Лея.

— Он нужен мне. Для... эксперимента.

— Мне он тоже нужен, — чуть не плача сказала Лея.

— Пока безделушка останется у меня. В качестве гарантии продолжения наших занятий. Алхимией в том числе.

— Будь по-вашему. Люкс, — со светящейся палочкой в руке Лея двинулась наверх.

Вдруг она почувствовала прикосновение к своим волосам.

Оглянулась и увидела, как Снежински захлопнул медальон и спрятал под одежду. Потом взял фонарь и пошёл следом, чтобы закрыть дверь.

До конца мая у Леи не оставалось ни минутки свободного времени. Даже с Дэном поболтать было некогда. Чему она немного радовалась. Ведь именно этого хотела тётя. Если придётся покинуть Эль Кастильо навсегда, мальчишке будет не так больно. Турнир по хоккею подходил к концу. Оставалась пара матчей. "Белые лебеди" и "Синий кит" снова были в лидерах. Но и "Летящие белочки" не отставали. Разгромив соперников, эта команда ждала итогов субботнего матча, чтобы побороться с победителем за первое место и Кубок. Как раз перед игрой Лея получила первое после каникул письмо от тёти. В нём несколько купюр и краткое сообщение о том, что Ворон собрался на лето в Нью-Йорк. Конечно, и о медальоне Чунь Шэн не забыла напомнить.

Сунув письмо в карман, Лея спустилась в холл. Народ валом валил в спортзал. Фанаты "Китов" с синими шарфиками, в синих остроконечных шапочках, в синих жилеточках. "Лебедей" поддерживать шли ребята с белоснежными крыльями за спиной, белыми шариками, белыми шарфиками. Во всей этой толпе слишком мало было зрителей в простой школьной форме. Удивительно, но даже Дэн вырядился в синюю остроконечную шляпу. Наверняка это была идея Сони.

Как Лея ни старалась остаться незамеченной, стоя за колонной, от глаз Райса ускользнуть не удалось. Как хорошо, что мест рядом не оказалось. Лея села повыше. Она не пожалела, что пришла сюда. Шоу групп поддержки с тотемными животными было очень впечатляющим. А человек в чёрном подождёт. Как Лея ждала его, когда он не пришёл. Матч начался. Капитаны Дарк и МакБраун поприветствовали друг друга. "Киты" открыли счёт. Первый гол принадлежал Соне. Но дальше наблюдать Лея не могла. Игра была жёсткой. Чувствовать боль других не хотелось. Только бы Дэн не заметил, что она ушла. Не хватало ещё, чтобы он поплёлся за ней следом. Выйдя в холл, Лея немного постояла, прислонившись к колонне, чтобы прийти в себя после шумного стадиона. Интересно, человек в чёрном ещё ждёт?

Быть Мастером ей нравилось. Но только когда они занимались с тётей. А человек в чёрном... Его Лея по-настоящему боялась. Он являлся к ней во снах в образе убийцы. Не просто так. Снежински и в самом деле был когда-то под следствием. Но суду так и не удалось доказать его причастность к смерти Лейлы Сноу.

— Нет, сэр. Вы не должны поднимать плечи. И этот прогиб. Так не правильно.

— Вчера было правильно, — проворчал человек в чёрном.

— На этапе запоминания последовательности движений я не стала придираться, — призналась Лея. — Ладони вот так.

Мужчина отдёрнул руки, едва она его коснулась, и злобно зыркнул.

— Если я не поправлю ваши движения, то дальнейшие занятия бессмысленны. Сэр. У вас очень зажаты плечи, — Лея попыталась пальцами размять его мышцы, но они были будто из камня.

Снежински тихо выругался и сделался ещё более угрюмым и скованным.

— В следующие выходные занимаемся расслаблением. Имейте в виду, что вам придётся лежать на земле. Вы знаете места в лесу, где нас не увидят? Сэр.

— Разумеется, — недовольно процедил он.

— На сегодня закончим, — с разочарованием проговорила Лея.

Она достала из сумочки сложенный вчетверо листок и протянула учителю.

— Вот моё задание по алхимии.

Он пробежался глазами по написанному.

— Ну и нахимичили вы, мисс. Тут же всё не верно.

— Я же говорила, что не понимаю эту дурацкую...

Человек в чёрном зыркнул на неё исподлобья ТАК, что Лея решила лучше замолчать.

— Невнимательность к деталям, мисс, ваш враг. Вы не учли одно из условий задачи. Переделать, — он вернул листок с работой. — Обратите внимание на изначальную температуру раствора.

— Спасибо, сэр, — промямлила Лея, запихивая бумажку в сумочку. — Я поторопилась.

— В понедельник после географии сдадите.

— Угу, — Лея направилась к лестнице из подвала.

Она слышала, что Снежински плёлся следом, чтобы запереть за ней дверь.

Двенадцать ступеней... От острой боли Лея вскрикнула. Нога подкосилась, и она рухнула прямо на человека в чёрном. Последнее, что она слышала, был звон разбившегося стекла, и всё вокруг погрузилось во мрак.

— Мистер Ланде про тебя спрашивал, — Дэн понуро сидел у кровати Леи в своей остроконечной синей шапочке.

— С чего бы? — спросила она, пытаясь сдержать улыбку. Так забавно выглядел приятель в дурацком наряде.

— Ты ведь обещала ему партию в шахматы! — его серые глаза округлились.

— Я? Это он обещал. Но, как всегда...

— Сказал, неотложные дела. А сегодня он в школе весь день и готов...

— Директор просила меня дождаться её здесь. Дэн, сними дурацкую шапку.

Мальчишка повиновался.

— Надеюсь, Крису не придёт в голову искать меня в больничном крыле.

— При чём здесь он? — не поняла Лея.

— Мы поспорили, — Райс вздохнул. — И я проиграл. Как и моя команда. "Лебеди" вышли в финал. Почему ты ушла?

— Дэн, я... Мне было больно наблюдать за игрой. Я чувствую все удары. Будто это меня толкают и... Просто ужасно!

— Какой редкий дар, — оживился мальчишка.

— Не говори никому. Тётя просила... держать в секрете.

— Ладно. А ты не говори Крису, что я снимал дурацкую шапку, — лицо Дэна озарилось очаровательной улыбкой.

— И сколько ты должен её носить? — еле сдерживаясь, спросила Лея.

— До вечера воскресенья.

— Бедняга.

— Ерунда. Моя участь уж полегче, чем у Дарка, — усмехнулся он.

— А что с ним? — без особого интереса спросила Лея.

— Ногу сломал. За несколько минут до конца игры. Но "Лебеди" всё равно выиграли. Завтра решающий матч.

От Сони скрываться было бесполезно. Подруга крепко держала под ручку и кричала громче всех на стадионе, поддерживая команду "Летящие белочки". Клара, сидевшая по другую сторону, напялила белые крылья и размахивала белым шарфом. Лея чувствовала себя между двух огней. Да ещё и расположились они слишком близко к ледовой арене. "Лебеди" играли "больно". Но признаться подругам Лея не могла. Не могла и сбежать. Цепкая хватка Сони не ослабевала ни на минуту.

Надежды ускользнуть в перерыве тоже не было. Пришлось сказать полуправду.

— Девочки, можно я пойду? Не очень хорошо себя чувствую.

— Эй, куда ты пойдёшь одна? Все лекари здесь. На поле. Вон, смотри, месье Леру.

Во время второго перерыва Соня потащила Лею к старику.

Тот сказал ожидать его в кабинете. Или обратиться к волонтёру.

— Вот возьмите, — лекарь что-то нацарапал в блокноте и вырвал лист.

— Что это?

— Рецепт на травяную настойку, мисс, — добродушно произнёс старик.

— Эй, я провожу, — вызвалась Соня. — И если надо, до конца с тобой буду.

— Да брось. Ты ведь хотела посмотреть матч.

— К чёрту матч. Есть вещи поважнее хоккея.

Неожиданно было слышать такое от Сони.

Тем временем уже начался последний, решающий, период игры. Лее и самой было интересно узнать, кто победит. Но терпеть боль было уже невозможно.

За столом в большой палате сидел Эндрю Миллер. Увидев девчонок, он оживился. Что ни говори, а сидеть дежурным в медицинском крыле, когда идёт финальный матч, скукотища.

— Эй, а Сара разве не с тобой? — удивилась Соня.

— Да, она здесь, — поправляя очки, сказал Миллер.

Пока Эндрю разбирался с рецептом и выдавал Лее целебный напиток, Соня внезапно испарилась. Но вдруг откуда-то из-за ширмы послышался её возмущённый голос. А Сара попросила сестру вести себя потише.

— Погоди. Ты должна расписаться в журнале, — Миллер показал, где именно.

— Угу, — Лея поставила закорючку, похожую на её инициалы.

Пока Соня была с сестрой, Лея болтала с Эндрю. Оказалось, что там, за ширмой, лежал под обезболивающим Дарк. Сара винила себя, что, будучи капитаном команды соперника, допустила жёсткую игру по отношению к нему.

— Но ведь в прошлом году он сломал ей рёбра, — шепнула Лея, наклонившись к Эндрю.

— Я говорил ей то же самое, — так же тихо ответил Миллер. — И месье Леру. Нам не удалось убедить её. Через две недели Дарк будет бегать, как ни в чём не бывало.

— Волшебники неплохо научились справляться с переломами.

— Это если без смещения.

— А у него? — зачем-то спросила Лея.

— Не знаю. Я не интересовался.

Вскоре привели с ушибом девчонку в белой форме, из команды "Лебедей". Лея чувствовала, как болела её спина. И как стало легче, когда подействовало обезболивающее.

В палату ввалилась недовольная Клара и с порога объявила:

— "Дохлые белки" выиграли Кубок!

Она прошла к брату, который, услышав новость, выругался.

— Сонь, идём, — позвала Лея подругу, заглядывая за ширму, где лежал Дарк.

— Это ты! Ты виновата, Рыжая, — заявил он.

— Люмус, не говори ерунды, — вступилась Сара.

А он злобно смотрел на Лею.

— Я видел. Это ТЫ сглазила меня. От вас, рыжих, одни неприятности.

— Эй, полегче, — кулаки Сони сжались.

— Мелкая, уймись, — Дарк и на неё посмотрел со злобой, а потом его взгляд вновь обратился на Лею.

Чёрные глаза из-под белой чёлки смотрели с яростью.

— Ты ответишь... Ответишь за то, что лишила меня Кубка, — он плюнул на пол, чуть не попав в Клару, от чего та поморщилась.