Раст вышел через проходную, мысленно обругав железную бабищу, которая гаркнула во всю глотку о его параметрах метаболизма. Настроить путём не могут! От быстрого темпа комбез снова стал перегреваться и пришлось сбавить шаг. Видно, и правда, подделка, да ещё и глитчовая! Дурацкий респиратор натирал подбородок. Хорошо хоть тут ничего не потело. Барин не поскупился, заказал хорошие.

Можно пойти в качалку, выпустить пар и на халяву помыться. Там, в отличие от съёмной студии, никто воду по счётчикам не считает. Раст кивнул, соглашаясь сам с собой, и расправил плечи, размяться всегда помогает, голова прочищается от дурных мыслей. Например, об СМО. Может, не так уж неправ Дэн, и вирус искусственный. Только сделали его там сверху и бросили в массы, этакий эксперимент, посмотреть, что будет. Проредить быдло и изучить морфирование. Обкатают на народе, а потом выпустят корпораты новый продукт. Оптимальное тело для лучшего работника: гвардеец Мощные Руки, бегун Быстрые Ноги. И будут по улице разгуливать корпоративные морфы. Нормальная идея. Что, не может так быть? Да легко!

В таких мыслях Раст и вошёл в качалку. Карбоновые двери раздвинулись, пропуская его в холл. В раздевалке было неожиданно просторно. Можно не спеша расправить комбез и немного просушить его, перед тем как вешать в шкаф. Зал, на удивление, тоже оказался полупустым.

Раст заприметил на беговой дорожке Форса и кинул ему приветственный смайлик в чат. В перерыве между подходами здоровяк подошёл к нему.

— Чё, как жизнь? — поинтересовался он, утирая лоб полотенцем. Из-под респиратора тоже стекало на шею. Дурь, конечно, в них заниматься.

— Костюм с охлаждением косячит, а так норм, — отмахнулся Раст. — Не знаешь, чего народу так мало сегодня?

— Так СМО боятся, во всех инфочатах трубят, что зараза к нам идёт, — фыркнул Форс. — Да и заниматься в респираторах никто не хочет. Дышать тяжко.

— Это да. Ну, оно, я смотрю, пошло-поехало. Думал, ещё пару недель спокойно поживём. — В мысли закралось нехорошее подозрение. — И что же, зал закроют?

— Да уж наверняка, — кивнул здоровяк. — Но если что, я знаю, где размяться. И подзаработать на новый комбез.

Раст поспешил отказаться:

— Да не, спасибо. У нас сейчас работы вал будет. Хотя по поводу тренировок жаль.

Не то чтобы он не доверял Форсу. Парень тот был неплохой, как и Рэй с Паку. Они даже вместе несколько раз отрывались в дайв-баре. Но слухи про них ходили неоднозначные. Троица бралась за сомнительную работу, выбивали долги из кредиторов, зачищали дорогие районы от бомжей. Хотя если охлаждение накроется…

— Да знаю я, что ты подумал. — Форс по-свойски хлопнул его по плечу. — Не очкуй. Тебе я бы не стал серую работу предлагать. Тут всё официально. Заказ от корпоратов подземки. Лицензионный договор подряда, можешь проверить.

Раст хмыкнул.

— А что делать надо?

— Ликвидация морфов в метро. Снарягу, станнеры, специально под это дело заточенные, — всё выдают. — Форс улыбнулся.

— Морфы у нас в метро? Уже дошло до того? — присвистнул Раст. — А почему не Гвардия? Или штурмовой десант? Или кто у нас там по этой части?

— Потому что официально морфов в метро ещё нет, — сощурился Форс. Наверное, улыбался под респиратором. — И надо, чтобы эта версия продержалась как можно дольше. Подземка боится убытков.

— Ясно. А что же тогда будет прописано у нас в договоре? — поинтересовался Раст.

— По договору уборка мусора в метро, — хмыкнул Форс. — Но тут конечно не совсем мусор…

— О, привет, ребята! — в зале появился Рэй и полез жать руки.

Раст в который раз с удивлением подумал, откуда в этом худом и пронырливом парне столько силы. Тренировки, как не в коня корм. Мышц и близко нет, а веса тягает наравне с остальными. Надо ж при этом быть таким поджарым!

Разговор перешёл на другую тему, и про предложение Форса Раст вспомнил только в раздевалке, когда доставал комбез. Всё ещё чуть влажный и уже вонючий от пота. Вот глитч!

«Дай лицензию глянуть», — кинул он в чат.

Через минуту пришёл файл. А на выходе из здания его ждали Рэй и Форс.

— Чего как? В деле? — хитро прищурился Рэй. Конечно, с кем бы ещё Форс пошёл в подземку. Эта троица всегда вместе. Паку только где-то сегодня ошивается.

— Да чёрт с вами, за такой гонорар можно и попробовать, — махнул рукой Раст.

На самом деле, это была не главная причина. Всё так обрыдло, что хоть в пекло лезь. Если тренажёрку прикроют и на дайв-центры цены задерут, вообще вилы настанут. А тут, пусть рисковая, но такая движуха, что, глядишь, и жить снова захочется.

— Вот это дело! — хлопнул его по плечу Форс.

— А Паку с нами? — поинтересовался Раст. — Что-то его сегодня не видно.

— А он больше не придёт, — ответил здоровяк. — Ты будешь вместо него.

Рэй немного спал с лица и отвёл взгляд. Раст мысленно чертыхнулся и расспрашивать не стал.

— Ну что, погнали подбирать тебе снарягу? — предложил Форс.

Координационный центр, как назвал его здоровяк, оказался там же, в подземке. Ребят встретили охранники в экзоброне и какой-то дрищеватый корпорат, который проверил цифровую подпись Раста на договоре подряда и просканировал всех вдоль и поперёк, прежде чем пустить на склад за снарягой.

— Штабная крыса, — фыркнул Форс.

— Дикий глитч! — присвистнул Раст. — Вот это я понимаю!

Экзоброня всех расцветок и технических комбинаций. Тяжёлая, лёгкая, модифицированная, с нейроуправлением. Станнеры разных мощностей и размеров. А также всякие примочки, типа кошек, чтобы лазать по отвесным стенам, светошумовые гранаты, приборы инфракрасного видения.

— И что всё это можно взять? — не поверил Раст.

— Конечно. — Форс усмехнулся. — Только в аренду. Сломаешь — спишут со счёта.

— Что?! Ах вон оно где собака зарыта! — Раст собрался развернуться и тут же уйти. — После рейда я ещё и должен останусь!

— Остынь, — остановил его вошедший следом Рэй. — Думаешь, мы хотели тебя кинуть? Возьмёшь только станнер, «глаза» и защитный костюм с респиратором. Это минималка, даже если станнер продолбаешь, цена ни о чём. Договор внимательно читал? Тут есть плата за рейд, патрулирование тоннелей. Они по трекеру следят, где проходит группа. Морфов не так много, но если посчастливится отловить, с одного «трофея» можешь купить новые, и броню, если захочешь.

— Мы в прошлый раз одну тварь завалили, — подтвердил Форс. — Я уже свою снарягу завёл, поприличнее. А на экзоброню не смотри. Тут ты либо успел выстрелить, либо всё. Лучше тогда не возвращаться.

— Да не пугай раньше времени, это слепым надо быть, чтобы в «глазах» морфа не заметить, — влез Рэй.

— Так Паку был слепым? — поинтересовался Раст.

Оба, и Форс, и Рэй, тут же изменились с лица. Взгляд Рэя сделался острым. Форс, наоборот, превратился в каменную глыбу, без каких-либо эмоций на лице. Но тяжёлым взглядом прошёлся по Расту как катком:

— Он не здесь умер. Больше не вспоминай его, ясно?

— Не вопрос. — Раст примирительно поднял руки.

— Давай выбирай снарягу и пойдём, время — деньги, — как ни в чём не бывало продолжал Рэй. — Или передумал?

— Ещё чего, я в деле! — Раст уверенно вынул из крепления приглянувшийся ему станнер.

Выходить на рейды нужно было ночью. Самое активное время для СМОшников, и поездов в тоннелях нет.

— В два часа всё движение прекращается. — Они шли по непривычно пустому холлу, а Рэй трещал без умолку. — А в пять из депо начинают выгонять первые составы. Кто не спрятался — сам виноват. Так что на всё про всё у нас три часа с дорогой. Успеешь вздремнуть перед работой. Многие на базе в подземке чиллят потом в капсулах.

Форс огляделся по сторонам и поднял руку. Рэй, как по команде, заткнулся.

— Спускаемся на пути, держим ухо востро и связь через чат, — произнёс Форс и добавил уже для Раста: — Респиратор и перчатки надеть и не снимать до самой базы, что бы ни случилось. Если, конечно, не планируешь стать морфом. На базе пройдём дезинфекцию…

Раст кивнул. Ишь раскомандовался тут! Как в армии. Судя по повадкам эти двое, и правда, где-то успели поработать по контракту. И он со своим месяцем в учебке пятилетней давности полез. Эх! Что уж теперь!

Рэй мягко, как кошка, спрыгнул на пути, следом за ним грузно приземлился Раст. Активировал на маске «глаза»: освещения дальше не было.

«Хоть бы лампочки какие вкрутили диодные, копейки же! Как специально для морфов старались!» — возмутился он в чат. Но никто из парней не отреагировал. Впереди осторожно шёл Рэй, оглядываясь по сторонам, Форс замыкал.

Раст в первый раз спускался в тоннель метро. Раньше он видел только, как выезжают оттуда поезда. И поначалу ему казалось, что вот-вот на них выскочит состав. Но было тихо, только шаги гулко отдавались в темноте. Однообразно тянулись ребристые бока тоннеля с гирляндами толстых проводов. Иногда в боках попадались двери. Все с кодовыми замками. Удивительно, что в подземке до сих пор использовали такое старьё. Хотя, может, эти двери и не открывали лет сто. Поначалу Раст сжимал станнер, готовясь выстрелить в любой момент. Но мышцы быстро устали от напряжения, да и внутренне он как-то расслабился. Монотонность коридора усыпляла бдительность, — тихо, темно и однообразно.

Рэй впереди остановился.

«Что там?» — в чате тут же загорелось сообщение от Форса.

«Как будто тепловизор что-то уловил впереди», — был ответ.

Тут же все собрались и пошли осторожнее. А потом из тоннеля утробно заурчало. Раст приготовил станнер. Тварь оказалась небольшая. Морф шёл к ним на четвереньках. Рэй разрядил станнер, как только позволило расстояние.

— Иногда они прыгают, — предупредил Форс. — Видишь, что достаёшь, сразу пали.

Они осторожно подошли к лежащему на путях морфу. Одетый в какое-то тряпьё, он походил на кучу мусора. Рэй перевернул тварь на спину.

«Бомж», — констатировал он.

Раст смотрел во все глаза. Вот дрянь! Как такое вообще может происходить с людьми? Что это за вирус такой?

Покрытое круглыми наростами лицо ещё сохраняло человеческие черты, но вот язык... Непропорционально большой, он вываливался изо рта и тянулся рядом, покрытый розовыми кратерами присосок, как осьминожье щупальце. Руки и ноги твари обзавелись не по-человечески длинными пальцами и когтями…

— Насмотрелся? — Форс неожиданно спросил вслух и Раст вздрогнул. — Тогда пакуем и тащим на базу. Надо пройти весь трек сектора. А может, ещё кого успеем подбить. Как видишь, ничего сложного.

— Перчатки одел, взял тварь, мешок подержал, перчатки в пакет скинул, зазиповал, — прокомментировал Форс упаковку трупа морфа в специальный плотный мешок. — И да, новенький в группе всегда тащит.

Форс похлопал Раста по плечу, и стало понятно, зачем его взяли. Хорошо хоть тварь оказалась не слишком тяжёлой. Ну что ж, он не в обиде. СМО-шника завалил Рэй, а выручку парни делят на всех.

И всё же к концу пути Раст порядком вымотался. Форс помог ему закинуть мешок на платформу и там уже донести до пункта приёма.

— Первый пошёл! — отметил охранник в блестящей экзоброне, принимая добычу. Раст подумал, что если уж ему выпала роль носильщика, то броню можно и взять. Тогда тащить в разы легче будет.

— Всё! — Форс развернулся на пятках в сторону тоннеля. — Время поджимает. А трек ещё не пройден.

Они припустили в таком темпе, что Раст хотел было возмутиться. Он и дыхание не успел восстановить после своей ноши. Но тут загорелось сообщение о пополнении счёта.

Сто пятьдесят коинов?! Раст подпрыгнул на бегу. Это же в три раза больше его месячного оклада! Да тут и на охлаждение хватит и нормально жрать месяц, — бизнес, а не оптимум этот, который уже поперёк горла стоит. Напарников он догнал быстро.

Опять петляние по тёмным кишкам тоннелей. Осторожные шаги Рэя, сосредоточенное лицо Форса. Неужели морфов так много, что есть шанс встретить ещё одного?

Но они прошли весь трек, а больше никто не попался. Форс взял курс на базу.

В конце тоннеля уже забрезжил свет, когда Рэй резко остановился. Замер, оглядываясь по сторонам. На некоторое время все замерли. Раст не заметил ничего подозрительного в зоне видимости и стал переминаться с ноги на ногу.

«В чём дело?» — скинул в чат Форс.

«Не знаю, неспокойно как-то», — ответил Рэй. Ещё раз осмотрелся.

Неспокойно ему! А то тёмный тоннель располагает к спокойствию. Раст хмыкнул. Форс, однако, стоял, ждал чего-то.

«Ладно, пойдём», — разрешил в чате Рэй и двинулся вперёд.

Раст успел сделать несколько шагов, когда от потолка вдруг отделилось нечто и сверху упало на Рэя. Вернее, почти упало. Парень молнией метнулся вбок и прыгнул на стену тоннеля. Прилип там, зацепившись за провода. Тварь, не менее шустро, метнулась следом. Мелькнули длинный хвост и лапы. Раст поднял станнер, но тут его руку тут же отбил Форс.

— Не лезь, заденешь! — крикнул он. — Я сам.

И вскинул станнер, целясь. Рэй и тварь кружились в каком-то диком танце. Липли ко стенам, мелькали хвосты, лапы, ноги… Рёв твари, вспышка станнера! Мимо. Ещё выстрел! Мимо. Всё. Теперь десять секунд на перезарядку. У Рэя практически нет шансов.

Мысли промелькнули в голове Раста за секунду. Хвост твари оказался на первом плане, прямо перед глазами. Раст, почти не отдавая себе отчёта, повинуясь внутреннему импульсу, выстрелил. Подбитый морф не удержал равновесия и неуклюже отлетел на рельсы. Рэй среагировал мгновенно. Разрядил свой станнер практически в упор.

Форс метнул быстрый взгляд на Раста и побежал к товарищу.

— Он тебя не задел? Царапины, порезы?

Рэй отрицательно покачал головой. Он убрал станнер и достал из кармана баллончик. Только сейчас Раст заметил, что во второй руке у него лезвие. Недлинное, и не совсем в руке, торчит из рукава. Рэй попшикал на лезвие из баллончика и тщательно вытер индивидуальной салфеткой, очищая от крови морфа. Нож блеснул и спрятался внутрь комбеза. Значит, холодняк с собой носит и крошил тварь, пока не удалось вытащить станнер. Умно! Но вот так липнуть к стенам и уворачиваться… Модификант, вот он кто! Это объясняет, почему такой поджарый, а веса берёт, как громила. И эта его кошачья пластика. Только модификанты, они же вроде вне закона… Раст поспешно отвел глаза и уставился на морфа:

— Вот это быстрая скотина! А они часто с потолка прыгают? Одёжка какая у него модная! Поверх комбеза.

Света, проникавшего с платформы, хватало, чтобы разглядеть яркую жёлтую куртку. Материал был изорван по бокам, и оттуда торчали две пары дополнительных конечностей.

Раст, казалось, спиной чувствовал тяжёлый взгляд Форса. Боковым зрением было видно только Рэя, который на несколько секунд замер со станнером в руках.

«Это они через чат переписываются, решают, достаточно я тупой, чтобы не догадаться, или нет? — промелькнуло в голове у Раста. — На работе коллеги целый год за качка-дурачка держали. А Барин так до сих пор, вот и не платит ни черта. А эти-то ребята бывалые, нутром чуют».

— Паковать-то будем трофей? — Раст наудачу повернулся к Форсу. Тот смерил его тяжёлым взглядом. Не пальнул из станнера в упор, и то ладно.

Рэй влез между ними, протягивая пакет:

— Давайте уж сами, а то я притомился что-то.

Всю дорогу Расту было не по себе: а если Форс возьмёт и пальнёт в спину? Спокойнее стало, только когда они вышли в вестибюль. И светло, и камеры, а значит, считай, пронесло.

Наконец, зевающий охранник принял у запыхавшегося Раста пакет с морфом.

— Десятый, сегодня прямо аншлаг! — прокомментировал корпорат, который подписывал договор. — Может, снаряжение присмотрите? Пока оно есть?

Ох уж эти продажники! Счёт приятно пополнился, и Раст хмыкнул. Но ему лучше больше не спускаться с этой парочкой в один тоннель. И вообще стоит держаться от них подальше.

— Пойдём. — Форс хлопнул его по плечу. — Станнер советую взять, и покажу какой. Больше морфов — больше охотников. Пока есть нормальный выбор оружия, нужно закупиться.

Раст не нашёлся, что ответить, и последовал за парнями.

— Договор предполагает разрешение на парализующее оружие против морфов. — Рэй вынул из крепления небольшой станнер. — Вот этот мощнее и бьёт точнее. Советую.

— Мне бы экзоброню, морфов таскать, — признался Раст. Нужно было усыпить их бдительность, пусть думают, что он ничего не понял и снова собирается на рейд.

— Если только самую лёгкую в составе защитного костюма. — Рэй указал на соседний стеллаж. — А то вон они, оказывается, какие бывают. Морфы.

— Да, в основном, работа непыльная была. Слышно их издалека, пали себе по большой мишени, — подал голос Форс. — А этот. Чёрт знает что! Ты молодец! Хорошо стреляешь. Но рисково.

— Увидел удобный момент, решил не упускать. Тварь слишком быстро двигалась. — Раст пожал плечами. — Не уверен был, что Рэй протянет до перезарядки.

— Всё правильно сделал! — Рэй хлопнул его по плечу. — Теперь ты полноценный член команды. И это надо отметить визитом в дайв-бар. Ещё успеваем на минимальную сессию, заодно и отдохнёшь!