Я открыл глаза и уставился на небо, освещаемое жаром пожара. Рубероидная крыша схватилась, вспыхнула, похоже, что дрон опять был начинен горючей смесью. Приподнялся, посмотрел на кусок веревки, который лежал на земле. Крюка-кошки на нем не было, значит, трос оборвался.
Я лежал на смятой крыше машины. Похоже, что мне повезло, и она смягчила падение. Лететь-то мне пришлось этажа с четвертого, да ещё и спиной вперёд, черт его знает, что было бы, если б не тачка, так удачно брошенная у самой стены, и рюкзак, на который я упал.
Но с его содержимым мы будем разбираться уже потом, а пока нужно встать и куда-то свалить. Судя по тому, что огонь только разгорался, провалялся я не так уж и долго.
В глазах двоилось. Странно, если бы после такого удара у меня не было сотрясения мозга. Даже с учётом того, что головой я не бился. И всё-таки отрубился, что тоже говорило о вероятности сотрясения.
Я вытащил из кармана ингалятор, сунул его в зубы, нажал, одновременно с шумом втягивая в себя воздух. В глазах мгновенно прояснилось. «Шок» — общеукрепляющее и бодрящее средство на основе каких-то там гормонов, в том числе и адреналина. В таких ситуациях незаменим.
Впрочем, некоторые умудряются на него садиться в желании быть все время весёлым и бодрым. Втягивают в себя по баллончику в день, а потом отъезжают от инфаркта. Впрочем, мне инфаркт не грозит, я явно раньше помру.
Зато эта штука отлично помогает от похмелья.
Снова услышал звук, напоминающий двигатель мотоцикла, едущего на полной скорости, перекатился в сторону с крыши машины, успел подставить ладони. Приземлился достаточно жёстко, но боли не почувствовал и, как был, с низкого старта рванул вперёд.
Секунду спустя звук двигателя дрона оборвался взрывом. В стеклах домов вокруг отразилось пламя, я обернулся и увидел, как на месте, где только что было смятая моим телом машина, остался только горящий остов.
Пришел бы в себя на мгновение позже, и меня разорвало бы на кусочки. Прямое поражение ударным дроном может пережить только борг, да и то не каждый. Многим после такого придется отправиться в починку.
В мою сторону уже двигалась толпа зомби, большая, их было десятка два. С противоположной стороны шел ещё с десяток. Я оказался в ловушке, и даже странно, что они столько медлили прежде чем подойти. Наверное, собирались с духом.
Шутка, конечно. Уж чего-чего, а души у этих тварей не имеется точно.
Я побежал вперёд, в сторону той толпы, где было поменьше. Вскинул штурмовую винтовку и принялся работать как автомат: навелся — выстрелил. Навелся — выстрелил. И так дальше.
Палил одиночными, экономя патроны и практически не промахивался. Кусачи, хоть и были по-новому резвыми, но от пуль уклоняться не умели. Когда я отстрелял полмагазина, дорога была свободна, только двое недобитых зомби остались на ногах, да ещё один споткнулся о труп своего товарища, да растянулся на асфальте.
Я рванул в их сторону, обежал мертвяков по широкой дуге, выскочил на проспект и дал деру.
Сирены уже успели замолкнуть, но дроны по-прежнему следовали за мной. Их было не очень много, большая часть как будто бы отстала. Впрочем, никто не помешает пиджакам подтянуть ещё птичек, даже учитывая, что я сбил несколько. Игроков было много, больше нескольких сотен, дроны следили за ними круглые сутки, значит их тут как минимум с тысячу, а то и больше. Так что те, которых я уничтожил — это капля в море.
До перекрестка оставалось совсем немного. Радовало одно: ноги слушались, не забились, не болели. Нанотрубки, которыми были усилены мои мышцы и сухожилия хорошо отрабатывали потраченные на улучшение деньги.
Однако я уже выбивался из сил. Да уж, ночь получилась ужасно длинной.
Я выскочил на перпендикулярную улицу и остановился. Она была полностью запружена тварями, их было не меньше чем полсотни. Развернулся, посмотрел назад, и увидел, что там их ещё столько же. А с проспекта, с которого я выбежал, подходили ещё.
Снова послышался визг мотора, понимая, что не успеваю никуда спрятаться, я бросился на землю, закрыл голову руками. Если повезёт, мне ее не оторвёт.
Послышался, взрыв, однако дрон влетел не в меня, а в толпу, что перекрывала мне дорогу. Во все стороны разбросало оторванные руки, ноги и головы, тварей, оставшихся стоять на ногах вообще практически не было. Это ещё что такое?
Пиджаки решили мне помочь или это один из хакеров той группировки, что следит за мной, перехватил управление дроном. Возможны оба варианта.
А что, если корпораты вовсе не хотят меня убивать? Что, если вся эта ночная пробежка, сирены, морфы и увороты от ударных дронов — всего лишь очередная часть какого-нибудь нового шоу? Я бы назвал его «Бегущий человек» в честь старой книги, которую я читал в детстве, и мир в которой подозрительно напоминает наш. Разве что действие начинается в Америке, а не в России. Но они могли переименовать и во что-то другое. Тем более, авторские права, все дела.
Значит, пиджаки просто играют со мной. Что ж, тем хуже для них. Быть игрушкой и посмешищем я определенно не собираюсь, так что мы ещё посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.
Я побежал дальше по улице, перескочил через один разорванный труп, через второй, третий зомби с оторванными ногами и одной рукой схватил меня за ногу и попытался подтянуться, чтобы укусить зубами за лодыжку, но ему не хватило сил.
Я вырвал ногу из его руки, ударил по голове один раз, второй. Тяжёлый ботинок пробил череп твари, она замерла, затихла.
Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.
Оставалось только бежать дальше. Миновав месиво, которое осталось от толпы после попадания в нее ударного дрона, я почувствовал наслаждение, когда снова ступил на чистый асфальт.
Проблема в том, что если у меня не получится затеряться из объективов камер, то они так и продолжат отстреливаться по мне дронами, а то и сирену включат. А это снова привлечет морфов.
Сейчас я практически не произвожу звуков, по крайней мере громких, стрельбы-то из моего автомата не слышно. Получится вырваться — смогу уйти, залечь, затаиться. Не получится — они так и будут гнать меня через весь город. А это чревато тем, что я выбьюсь из сил, а потом меня сожрут. И будут это обычные зомби или морфы — совсем не важно.
Когда я в очередной раз свернул, меня снова атаковали мутанты. Трое, с разных сторон, двое из них синхронно сиганули со стен, а ещё один — просто бежал в мою сторону по асфальту.
Я вскинул автомат, сориентировавшись по траектории, отрисованной интерфейсом, совместил линию с головой ближайшей твари, спустил курок.
Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.
Глушитель прохлопал, выпуская короткую очередь, стремительно бегущая в мою сторону тварь перекувыркнулась через голову и затихла.
Вторая успела подобраться ближе. Я снова выстрелил, но тварь резко сместилась в сторону и пули пролетели мимо. Тоже, очевидно, знала, что такое ствол.
Я зажал спуск и буквально нанизал на монстра на длинную очередь.
Попадание в грудь. Значимых повреждений не нанесено.
Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.
Автомат встал на задержку, я успел выхватить из кармана разгрузки полный магазин, выбил им пустой прямо на асфальт.
Последний монстр оказался совсем рядом, и я сделал единственное, что пришло мне в голову: долбанул его ногой, что было сил. Не чтобы убить, такую тварь точно не упокоить ударом ноги, а просто чтобы отбросить, выиграть немного времени.
Мутант отреагировал неожиданно, схватился за мою голень обеими руками и вдруг резко дёрнул на себя. Словно имел навыки ближнего боя.
Вторая нога поехала по асфальту, и я с размаху приземлился на задницу. Больно не было, но в голове снова помутилось, а к горлу подступил комок. Ещё только проблеваться мне не хватало для полного счастья.
Как будто этого было мало, монстр полез на меня, как будто пытался поцеловать. Но на самом деле такой поцелуй ничего хорошего мне не принесет, вырвет горло вместо с кадыком и конец войне.
Магазин я естественно выронил. Все, на что мне хватило сил — это выставить перед собой автомат. Тварь уперлась в него грудью и принялась давить, я сопротивлялся, что было сил. К счастью «руки-базуки» не могли устать.
Однако мы оказались в патовой ситуации. Я не мог отпустить автомат, чтобы выхватить пистолет, иначе морф тут же вцепится мне в рожу. А он не мог продавить мои руки. Ему просто не хватало сил и веса, чтобы преодолеть сопротивление кибернетических протезов.
Резко согнув ногу, я попытался сбросить с себя тварь. С человеком это сработало бы, но мертвый монстр не чувствовал боли и даже не дернулся. Я сделал это ещё раз, резко рванулся и тварь завалилась на бок. Секунду спустя я уже был сверху, левой рукой схватил морфа за горло, а правой выхватил пистолет. Прижал ствол к его голове и нажал на спуск.
Снова грохнул выстрел, содержимое черепной коробки разметало по асфальту, я почувствовал резкий запах уксуса. Наверное, это всё-таки какой-то консервант, который выделяют их мутировавшие ткани, не давая мертвым телам разложиться.
Убрал пистолет, осмотрелся вокруг, нашарил полный магазин, вставил его, снял автомат с задержки. Подобрал пустой, запихал в подсумок для сброса. Нечего ими разбрасываться.
Ладно, чего расселся, пора бежать. Тем более, что две толпы за спиной уже слились в одну и снова идут за мной. Но уже поредели. Похоже, что кто-то остался доедать то, что осталось от зомби, разметанных взрывом. Да уж, вот им пир получится.
Встал, побежал дальше. Снова услышал за спиной звук мотоцикла, развернулся, увидел пикирующий на меня дрон.
Однако в последний момент он будто отвернул, и взорвался в нескольких метрах от меня. Взрывной волной меня швырнуло на машину, что стояла рядом, пластик кузова заскрипел и проломился, я сильно ударился головой. В глазах снова помутилось.
Снова запустил руку в карман, вытащил ингалятор вставил в зубы и сжал. Вдохнул. Встал и пошел дальше. Бежать сил уже не было, да и мутило меня, так что придется идти пешком.
Пиджаки не хотят меня убить. Они со мной играют. Но опасно, в такой игре может случиться все, что угодно.
Миновал ещё один перекресток, осмотрелся вокруг в поисках потенциального укрытия и заметил открытый люк, огороженный конусами, когда-то оранжевыми, а сейчас выцветшими из-за солнца и дождей. Пойдет.
Подошёл ближе, заглянул внутрь, но ничего не увидел, только лестницу, уходящую вниз. Решившись, стащил со спины рюкзак и бросил его вниз. Все равно я несколько раз падал на него, все, что могло разбиться, уже разбилось.
А потом полез вниз. Когда углубился по плечи, выпростал руку и закрыл за собой крышку. Внутри стало абсолютно темно. Оптика отрегулировалась, и тьма превратилась в сумерки.
Схватившись за боковины, съехал вниз и почувствовал резкий запах уксуса. Секунду спустя меня схватили чьи-то пальцы. Я рванулся вперёд, одновременно ударил локтем назад, резко развернулся и увидел человека в робе участника шоу.
Что ж, вот и свиделись.
На его плече было видно укус, аккуратно перемотанный бинтом. В остальном же он выглядел так же, как и все остальные, только мертвый. Скорее всего, парня укусили в один из первых дней, и он не успел достать супрессант из одного из тайников.
Если бы я остался один, то, возможно меня ждала такая же судьба.
Я рванулся назад, выхватил из креплений на бедре топор. Ну что ж, пора.
Сделал шаг вперёд, резко ударил его ногой в колено, подбивая его. Послышался хруст.
Перелом большеберцовой кости. Нарушение подвижности конечности.
Вогнал обратную сторону рукояти в висок, одним ударом пробив череп твари.
Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.
Стряхнул труп и остановился. Все, завод кончился.
Пиджаки не смогут достать меня своими дронами, но остерегаться все равно следует. Здесь, в коллекторах, может оказаться немало самых разных тварей. И зомби и флоатеров, да и мало кого ещё. На Казань ведь тоже сбрасывали боевых мутантов, хоть и поменьше, чем на Москву, которая тогда ещё не была старой.
Оставаться здесь нельзя. Нужно отыскать более надёжное укрытие.
Схватив рюкзак, забросил его обратно за спину, продел руки в лямки. Прикинув, куда идти, побрел по коридору. Естественно, что в кабельном коллекторе все было понятнее, имелись обозначения на стенах. Это гораздо лучше, чем бродить по подземельям непонятного назначения без хоть каких-нибудь ориентиров.
Услышал спереди звук, и увидел, как в мою сторону идёт ещё один зомби. И тоже медленный совсем. Похоже, что кусачи попросту проваливались в люки, да оставались сидеть тут. Выбраться наверх по лестнице им не хватало ума.
Стрелять я не стал, да и был риск рикошета от стены, поэтому двинулся к нему навстречу с топором в руке. Когда сблизились на дистанцию шага, почти без размаха вогнал лезвие в башку твари, пробивая ей лоб.
Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.
Тварь упала на пол коллектора, я резким движением высвободил свое оружие. Нормально. Ещё минус один.
Черт, как же хорошо…
Простые и понятные кусачи, убивать которых легко, даже стрелять не надо. Никаких тебе морфов и никакой смерти с небес в виде ударных дронов. Если бы знал, то гораздо больше времени проводил бы под землёй. Может быть, даже логово себе обустроил бы здесь. Наставил ловушек, громыхалок, растяжек и прочего. И жил бы спокойно.
Ладно, черт с ним, шоу уже закончилось, и мне надо думать не о том, как устроиться, а о том, как выбраться из города и не отбросить при этом копыта.
Впереди стало чуть светлее. Похоже, что очередной люк оказался открытым. Я прошел под ним, посмотрев на звёздное небо. Я и до этого замечал, что здесь звёзды видно очень хорошо, потому что световое загрязнение практически отсутствует, но через люк коллектора они казались как-то красивее. Вот тебе и красота, и уродство.
Пройдя ещё около ста метров, я заметил в стене дверь. Она оказалась закрыта на навесной замок, порядком заржавевший от сырости, но я прекрасно умел с ними справляться.
Вставил рукоять топора, рванул, железка со звоном упала на пол, я потянул на себя створку и оказался в подсобке.
Тут лежали какие-то инструменты, мотки проводов и прочее. Очевидно, для того, чтобы тянуть эти самые кабели. Доставлять людям интернет и прочее, пока сеть не стали раздавать прямо со спутников.
А потом я увидел справа у стены сложенную раскладушку. Похоже, что те, кто здесь работали, иногда позволяли себе вздремнуть. И это немудреное ложе привело меня в самый настоящий восторг. Это ведь будет гораздо лучше, чем спать прямо на бетонном полу.
Я закрыл дверь, а потом задвинул щеколду. Она стальная, крепкая, и выбить ее сможет разве что человек в экзоскелете. Но ещё один плюс моего укрытия в том, что в таком костюме попросту не пролезть в узкий люк коллектора. Я-то смог забраться туда с трудом, и то рюкзак пришлось скидывать.
Нет, можно ещё взорвать, но тогда меня просто убьет ударной волной. В комнате ей распространяться некуда, меня просто расплющит. Только вот и тем, кто будет в коридорах, мало не покажется.
Ладно, чего об этом думать. Надо дождаться ночи. Поем того, что ещё целым осталось в рюкзаке, а потом спать. Раскладушка есть, так у меня ещё и одеяло имеется, тонкое, но теплое, из фольги. Такие в спасательные наборы для экстренных ситуаций кладут.
Нормально в общем.