Я бросился в сторону, улёгся за очередным остовом машины. Экзоскелетчики тут же вскинули автоматы и открыли огонь. Выстрелов слышно не было, у них, как и у любых профессионалов, было оружие с глушителями, зато то, как пули барабанят по кузову было слышно прекрасно. Они шили его насквозь, и мне оставалось только сжаться за его передней частью, там, где находился двигатель. И надеяться на то, что он меня защитит.

Они работали экономно, короткими очередями, а я не мог им совершенно ничего противопоставить. С такого расстояния даже если я попаду в стекло маски, то ничего не произойдёт. Это нужно в упор, причем разрядить весь магазин. Тогда шансы есть.

Нужно было срочно валить. Но уходить дальше по улице я не мог, дорогу перегораживал завал из кучи битого кирпича, оставшегося от зданий. Быстро перебраться не получится, тем более, что камни ещё осыпались. Получить чем-нибудь по хребтине мне тоже не хотелось.

А даже если мне и удастся сбежать, то может оказаться так, что это просто загонная команда и я попаду в очередную ловушку. Кто сказал, что у них всего один снайпер?

Я усиленно перебирал одну мысль за другой в поисках той, что может меня спасти. Враги, тем временем, приближались, они вошли в зону действия моего сонара и оказались отмечены на мини-карте. Их было пятеро, двое в экзоскелетах. Группа небольшая, но шансов все равно немного.

Стоп. А кто сказал, что уходить можно только по улицам?

Я выхватил из подсумка очередную гранату, на этот раз обычную светошумовую «Зарю». Конечно, оптика сработает так, что она никак не навредит им, но у меня будут буквально доли секунды, чтобы действовать.

Впрочем, и это лучше, чем просто дать им подойти и расстрелять себя.

Я открыл огонь по стёклам, прострелил сразу несколько окон первого и второго этажа. Осколки со звоном посыпались во все стороны, несколько даже приземлились в опасной близости от меня. Такой при попадании в бедро распорет его от паха до колена, и тогда все. Даже если успею наложить жгут, идти уже не смогу.

Но повезло.

Переложив гранату в правую руку, я выдернул предохранительное кольцо и отправил ее в полет по рассчитанной интерфейсом траектории. Парни отреагировали правильно, те, что были без экзоскелетов бросились в укрытия, раздался хлопок, сверкнула вспышка, а я уже вскочил с места и рванулся в сторону ближайшего окна.

Ускоритель рефлексов сработал, время привычно замедлилось, и я увидел, как бойцы в экзоскелетах провожают меня стволами, а из глушителей вырываются облачка дыма и пули.

Говорят, что на современном ускорителе, да ещё под боевыми стимуляторами, можно разогнаться до такой степени, что поймаешь пулю рукой. Конечно, после этого кисть тебе оторвёт к хренам собачьим, но проверять смысла нет.

Я рыбкой нырнул в окно, принимая на живот торчащие из него осколки. Раздался скрежет стекла о бронепластину, но через несколько секунд я был уже внутри. Время вернуло привычный ход.

Выбежав в коридор, я столкнулся с кусачом, который тупо смотрел на меня, толкнул его плечом, завалив на пол, не стал тратить времени на то, чтобы убить, подбежал к двери и повернул рукоятку замка. Выбежал в подъезд, захлопнул за собой створку.

Развернулся, вскинул автомат, упокоил двух зомби, что уже спускались вниз на шум.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Рванулся вниз по лестнице и хорошим футбольным ударом вылупил ещё одному, лежащему на полу, по голове. Тварь попыталась, было, подняться, но ее шея с хрустом переломилась, и она обмякла.

Перелом шеи. Прекращение жизнедеятельности.

Выбежал наружу и оказался в тесном дворе. Со всех сторон нависали точно такие же дома. Я побежал налево, в сторону тех домов, фасад которых обвалился. С этой стороны они тоже выглядели уже не особо целыми, через окна верхних этажей можно было разглядеть небо. Крыша рухнула вниз почти вся.

Услышал за спиной жужжание дрона, на мгновение обернулся, увидел, как птичка перелетела через здание и продолжила следовать за мной. В прошлый раз, когда за мной кто-то гнался, мне удалось отогнать ее. Сомневаюсь, что сейчас оператор поведется на мои уговоры, скорее всего, так и продолжит вести дрона.

Ладно, если понадобится, собью. Пока не буду, пусть летит, нечего времени терять.

Я побежал прямо через двор в сторону ближайшей арки, ведущей на улицу, параллельную той, где меня обстрелял снайпер. Навстречу двинулось сразу несколько тварей, со всех сторон. Остановившись, я принялся отстреливать их одиночными.

На шесть тварей потратил восемь выстрелов, счётчик боезапаса показывал ещё двадцать патронов. Удобная штука, но иногда и он сбивается, когда садишь длинными очередями. Но тогда можно просто взвесить магазин на руке и заглянуть в горловину, примерное количество боезапаса он покажет.

Пробежал через арку и оказался на проспекте. Здесь уже никто не отстреливал тварей, и это было хорошо. Значит, я всё-таки не бегу в расставленную на меня западню.

Был в этом и ещё один положительный момент: мутанты, сбившись в плотную толпу, пошли в сторону взрыва. Там ведь и грохот и потом ещё светошумовая хлопнула, вот их и заинтересовало. Но сомневаюсь, что они смогут перебраться через завал.

Я успел забежать за арку, прижался спиной к стене, судорожно выдохнул. Пока живём. Но посмотрим, насколько долго мне это будет удаваться.

За спиной послышались тяжёлые шаги. Значит, мои преследователи пошли тем же путем, что и я. Сомневаюсь, что тот зомби, которого я оставил в живых, стал для них хоть каким-то препятствием.

Через секунду они снова показались на мини-карте. Один шел впереди, остальные двигались плотной группой чуть сзади. Экзоскелетчик-штурмовик и группа поддержки? Логично.

Выхватив ещё одну гранату, на этот раз плазменную, вторую и последнюю из имевшихся у меня, я выглянул и увидел уже вбегающего в арку экзоскелетчика. Утопил кнопку, выждал секунду и швырнул гранату внутрь.

Вспышка плазмы вырвалась наружу даже через арку, секунду спустя послышался дикий крик заживо сгорающего человека.

Экзоскелеты — отличная штука. Держат стрелковку и гранаты, что доказала та история, когда я накрыл одну гранату грудью. Только вот, когда появляется какая-то передовая разработка, это толкает прогресс вперёд. Ведь нужно научиться как-то ей противостоять.

Плазменного оружия нормальных размеров, чтобы вооружать ей обычного пехотинца, так и не изобрели. Оно до сих пор было в виде прототипов, огромных, чтобы перевозить которые, нужны были грузовики. А вот гранаты сделали, и предназначались они для уничтожения лёгкой бронетехники.

Экзоскелет очень прочный, но, когда вокруг тебя облако раскаленной плазмы, ты просто запечешься внутри заживо.

Так что я записал на свой счёт один труп. И ошеломил остальных, это наверняка.

Развернувшись, я побежал дальше по проспекту. У меня было ещё несколько секунд, пока не погаснет плазма, и пока бойцы не отойдут от шока. И я должен был использовать их с пользой.

Я бежал вперёд по проспекту с такой скоростью, что слышал свист ветра. Тяжесть бронежилета и остального снаряжения практически не ощущалась, бежалось легко и быстро. Впрочем, захочешь жить, ещё и не такую скорость разовьешь.

Олимпийский рекорд я не побил. Все-таки импланты у меня были не чета тем, которые использовали профессиональные спортсмены. Но набрал вполне нормальную скорость. Когда вокруг засвистели пули, я уже оторвался от своих преследователей на пару сотен метров.

В спину клюнуло, меня толкнуло вперёд. Стреляли бы они не на бегу, так давно убили бы. Но так ведь толком не прицелишься.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Вот теперь пластину бронежилета наверняка придется менять, это не случайный рикошет, который она может остановить почти без последствий.

Я бросился за машину, высунулся, навёл точку прицела на одного из бегущих в мою сторону парней, выпустил две короткие очереди одну за другой. Боец споткнулся и упал, получив несколько пуль в грудь.

Множественные попадания в грудную клетку. Пробитие брони. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

По мне снова открыли огонь, пули забарабанили по кузову машины. Вот только теперь плотность огня сократилась вдвое. И теперь у меня были хоть какие-то шансы, чтобы противостоять им.

Парни преодолели больше половины расстояния до меня. Сейчас нас разделяло метров сорок, может быть, пятьдесят. Дистанция броска гранаты для человека в экзоскелете или снабженного хорошими «руками-базуками».

Я сменил магазин на полный. Возможно, придется садить длинными очередями на подавление. Так я смогу продержаться хоть немного дольше.

Боец в экзоскелете, похоже, это понял, поэтому отпустил автомат и выхватил из подсумка гранату. Я видел это через мутное зеркало машины, что стояла напротив. У меня было всего несколько секунд, я нашарил нужную шприц ручку, сорвал колпачок и вогнал инъектор себе в бедро.

Введен боевой стимулятор «Фокус».

Он выдернул предохранительное кольцо и размахнулся, когда время для меня остановилось.

Все же мне повезло, что я собирал эти шприцы все время своего выживания в мертвом городе. Что-то снял с убитого мной маньяка, потом пополнил запасы у наемников, что пришли по мою душу.

Мне приходилось пользоваться этой штукой всего раз. И никакой ускоритель рефлексов и рядом с ней не стоял.

Я разогнулся, чувствуя, как от запредельного усилия рвутся силиконовые трубки, оплетающие мышечные волокна. Разогнаться до такой степени — огромная нагрузка для организма. А уж какие после этой штуки отходняки.

Я вскинул автомат, прицелившись в уже брошенную гранату, нажал на спуск. Автомат сработал с задержкой, там ведь пока боек ударит, пока порох загорится. Словно в замедленной съемке я увидел, как вылетает пуля, как в сторону летит гильза.

Взрыв расцвел огненным цветком, какая-то непростая была у него граната, может быть, зажигалка? Тем не менее, во все стороны брызнули осколки, а я бросился на землю, перекатился.

Стимулятор ещё действовал, я перекатился в сторону, наблюдая за тем как стволы двух автоматов медленно двигаются за мной, упал на асфальт, прицелился и выстрелил во второго из врагов.

И снова гильзы полетели в сторону, а пули отправились в полет.

Время вернуло привычный бег, а меня словно под дых ударило. Одновременно с этим один из стрелков завалился на асфальт, словив больше полудюжины пуль в грудь. Когда ты под «фокусом», контролировать себя очень трудно.

Попадание в грудь. Пробитие брони.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

И тут же сработал ускоритель рефлексов, уже успевший перезарядиться. Устаревший УМУР работал на оверклокинговой прошивке. Дополнительные модули памяти позволяли ему работать дольше, и теперь я мог не просто уклоняться от пуль или менять расположение. Я мог менять время.

Я же сорвался с места, побежал в сторону экзоскелетчика, чувствуя, как мое сердце медленно бьётся в центре моей грудной клетки, хоть на самом деле оно бешено колотилось. Воздух казался плотным, будто я пытался продираться через воду, с огромным трудом входил в лёгкие.

Когда ускорение закончилось, экзоскелетчик уже прикрывал меня от второго стрелка. Он попытался сместиться в сторону, вскнул автомат, но я бросился на землю, прокатился по асфальту, обдирая рюкзак и брюки, вскинул автомат и утопил спусковой крючок.

Я навел точку прицела точно на маску экзоскелета своего врага. Глушитель захлопал, раскраснелся от нагрева, ствол подбросило вверх, но «базуки» сами скомпенсировали отдачу и в лицо бойца влетело тридцать патронов повышенной пробиваемости.

И это не помогло.

Множественные попадания в голову. Броня не пробита.

Свинцовый дождь не пробил усиленной маски, но стрельба, очевидно, ошеломила бойца, потому что он отреагировал не сразу. Он успел вскинуть автомат, но я уже перекатился в сторону, спрятавшись за ближайшую машину. И сразу же ещё раз, оказавшись уже за двигателем.

Двое на одного, при этом один из них одет в мощную броню, практически неуязвимую для любой стрелковки. И вооружен пулеметом.

Поднявшись, я успел гуськом перебежать в сторону так, чтобы спрятаться за передним бампером. Секунду спустя на машину обрушился настоящий свинцовый шквал. Боец в экзоскелете дал длинную, на расплав, очередь, посыпались стекла, несколько осколков прокатились по капоту в мою сторону.

Я выбил один магазин другим, большим пальцем снял затвор с задержки. Автомат хищно лязгнул, досылая патрон в патронник.

Бросив взгляд на мини-карту, я увидел, что второй из бойцов двинулся в мою сторону. Очевидно, он собирался подойти, пока пулеметчик прижимает меня, и расстрелять. Нормальная тактика.

Отпустив автомат, я выхватил из кобуры пистолет. На такой дистанции длинноствольное оружие будет только мешать. А из пистолета выстрелить — это как пальцем ткнуть.

Боец подскочил ко мне как раз к тому моменту, когда в барабане пулемётчика закончились патроны. Я рванулся навстречу с низкого старта, толкнул врага всем телом, что было сил, схватился левой за ствол глушителя и дёрнул его вверх.

Наемник попытался сопротивляться, но я оказался сильнее. Похоже, что он был одним из тех, что предпочитают собственные руки «базукам». Хорошие стрелки редко меняют собственные руки на протезы, там ведь и чувствительность не та, и контролировать их все равно приходится. Зато в силе любые конечности, пусть даже и модифицированные нано-трубками проигрывают в силе аугментациям высокого класса.

Раздался щелчок, и из его рук вышли клинки. Он ударил, попытался нанизать меня на один из них, словно сумасшедшие энтомологи, которые ловят немногих оставшихся насекомых и собирают из них коллекции.

Но я уже приставил ствол к его башке и нажал на спуск.

Грянул выстрел, парень дернулся и завалился на асфальт.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Я упал, подминая под себя врага, перекатился, спрятавшись за ним. Но экзоскелетчик замешкался. Похоже, что мои попадания не прошли даром, и маска была разбита. Но это все равно было проблемой.

Рванувшись вперёд, я бросился на землю и успел закатиться за стоявшую машину. Одновременно с этим он снова начал стрелять. На этот раз короткими очередями, не давая мне высунуть головы. Послышались тяжёлые шаги. Похоже, что он решил действовать сам.

С другой стороны, что ему оставалось, раз уж он все равно остался один?

Он сильнее меня физически, костюм даёт ему преимущества. Он пережил полную очередь из автомата в голову да как его вообще можно убить, черт подери?

Когда он оказался ближе, я отполз в сторону, снова оказавшись за машиной. Осознал, что я все ещё держу в руке пистолет, сунул его в кобуру схватился за автомат. Экзоскелетчик уже не стрелял, экономил патроны, просто шел за мной.

Ладно. Как обычно, бежим по лезвию бритвы. Яйца в кулак.

Судорожно выдохнув, я высунулся из-за укрытия, вскинул автомат и, ориентируясь по траектории, отрисованной интерфейсом, высадил длинную очередь на весь магазин в грудь экзоскелетчика. Он чуть качнулся, а я уже выхватил автомат, прокатился по капоту машины, собирая задницей и штанами битое стекло и выхватив из крепления на бедре топор и, что было сил, толкнул его обеими ногами в живот.

Ощущение было, будто пытаюсь сдвинуть бетонную стену, но и он потерял равновесие. Я же перекатился в сторону, ствол пулемета качнулся за мной, и я, вскочив с земли, схватил его за глушитель.

Боец заклинил палец на спуске, ствол завибрировал, все на что мне хватило сил — это сдвинуть его чуть в сторону, чтобы очередь не распилила меня пополам.

Одновременно с этим, я ударил его в маску обратной стороной топора. И всё-таки пробил ее!

Боец рванулся назад, но я уже не собирался отпускать его так просто, ударил ещё раз.

Он дернулся, запнулся о валяющийся на земле труп и рухнул на спину. Я свалился сверху, выдернул из кобуры пистолет и прижал его к лицу бойца, просунув в прореху в маске.

Палец чуть не дернулся на спуске, но я придержал его. Сперва надо было спросить, кто это вообще такие.