Из-за толпы, которая так и никуда не разошлась, покидать дом пришлось через квартиру с другой стороны. На проспекте было гораздо тише, так что я спрыгнул вниз со второго этажа и перебежал через улицу, оказавшись во дворе. Осмотрелся вокруг и двинул дальше.

Сейчас, днём, когда солнце, как и обычно в Казани, нещадно палило, было прекрасно видно следы нашего ночного бегства. Ну а как иначе: тут вот гильзы рассыпаны, тут несколько трупов лежит в одном месте, уже порядком растащенных, но все же. А тут ветки кустов обломаны, значит мы через них продирались.

Наверное, если бы не это, я бы не смог выбраться к стройплощадке, на которой мы держали оборону от морфов, так быстро. Через сетчатый забор было прекрасно видно, что внутри, и зрелище это не мне понравилось. Стройка оказалась буквально запружена зомби, их было очень много. Все они собрались на запах еды, и несмотря на количество так и не могли своим пиршеством скрыть следы ночного побоища.

На секунду мне даже подумалось, что все это бесполезно. Ну вот перебили мы кучу морфов, их, наверное, во всем районе осталось с полдесятка. А толку? Сейчас твари отожрутся и пойдут дозревать в подземку. А через несколько дней или недель, уж не знаю, сколько времени у них займет трансформация, созреют новые морфы. А возможно, что и что-нибудь покруче, вроде тех же крысиных королей.

Твари уже даже не жрали трупы, они так и лежали. Ну так ещё бы, они, очевидно, тоже усваивают пищу. Переваривают, если можно так сказать. Сейчас передохнут, и снова за еду, потом ещё и опять.

Нет, если мы хотим обезопасить себя от мутантов, то нужно уничтожать место, где они прячутся. Подземку ту же самую. Намешать из селитры и алюминиевой крошки взрывчатки какой-нибудь, войти внутрь, желательно ночью, когда твари на охоте, расположить в уязвимых местах, и потом подорвать.

Только вот есть у меня подозрение, что метро — это ещё и единственный способ добраться до центра города. Да, оно наверняка полузатоплено, но иначе только вплавь. Или на плавсредстве, которое ещё отыскать нужно.

Ладно, хрен с ним.

Я отыскал убитого мной за забором морфа, осмотрелся, прикинул, в какую сторону стрелял, и пошел туда. И очень скоро остановился, потому что увидел, что земля тут была пропитана кровью. Уже почерневшей, смешавшейся с грязью, но натекло тут порядком. Как со свиньи зарезанной.

Что, получается, реально я ему в бедро попал? Видимо, так оно и есть, не обманул интерфейс. И кусты примяты, и выбоины на земле есть. Следы коленей, ладоней. Тут он упал.

Упал и наверняка турникет наложил, кровь остановил. Ну логично, трупа целого или по частям растащенного тут не наблюдается. Зато валяются две шприц-ручки, почти затерялись в высокой траве, но интерфейс их подсветил.

Наклонившись, я подобрал одну из них, глянул на маркировку. Так, это реаниматор, стандартная штука, которая кровь останавливает и даёт протянуть как можно дольше. По сути для эвакуации раненых придумали, но помогает и бой продолжить. Правда, если им обдолбиться, то можно и до инфаркта себя довести из-за микротромбов.

А вот второй шприц — это синтетический быстродействующий аналог морфина. Мощное обезболивающее. Значит, тут он упал, остановил кровь, кольнулся, и пошел дальше, так? Но ведь и с одежды тоже накапать должно.

Оптика у меня новая, высокого разрешения, с кучей встроенных программ и модулем для записи. А ещё есть интерфейс-помощник на основе искусственного интеллекта, который должен следы помечать. Мины, по крайней мере, раньше подсвечивал. Ну?

Я выделил кровавое пятно, активировал поиск, и в траве неподалеку от меня появилось контрастная синяя дымка. А дальше ещё одна. И на столбе забора отпечаток ладони подсветился, а я ведь до этого его не заметил, бурое пятно на фоне зелёной краски особо от обычной ржавчины не отличишь.

Я двинулся по следам, сжимая в руке топор. Пользоваться автоматом не хотелось, это зомби могут на заглушенный выстрел не отреагировать. А вот опытный боец, да ещё и с хорошим слуховым имплантом… А в том, что нас ночью именно такой преследовал, сомневаться не приходилось. Он ведь как-то прошел от школы досюда, да ещё и ночью. Причем, не ломился, как мы.

Ещё одно синее пятно, и дорожка из капель на асфальтовой дороге. И отпечаток ладони на тротуаре. Тут он упал, не выдержал. Ну да, с простреленным бедром даже под морфином особо не походишь. Как иначе-то?

Двое убитых зомби у входа в подъезд. Головы прострелены, лежат крест-накрест. Так, ну это уже после того, как мы сбежали, выстрелов я не слышал, даже глушеных. И очередное кровавое пятно на двери подъезда.

Подошёл к ней, потянул на себя и тут же резко остановился. Этот ублюдок внутри, это однозначно. Вот только не оставил ли он какой-нибудь сюрприз? Речь даже не о гранате, а о самой обычной дребезжалке-шумелке, как я в школе делал. Предупреждать о своем приближении врага мне не хотелось, так что через дверь мы не пойдем. Ну его на фиг.

А как тогда влезем?

Да вот через окошко. На третьем этаже окно, которое в подъезде, открытое. Может быть, курил кто-то в него раньше, а возможно ещё что-то. Только добраться туда надо сперва. Но тут уж снова на интерфейс рассчитывать придется, и на новые навыки. Будем надеяться, что рефлексы уже подгрузились и установились. И что не сорвусь.

Хотя чё тут, третий этаж. Вон, Ника на девятый по стене влезла, не побоялась. А там ведь и ветер, и в целом вниз глянуть страшно. Но это мне, я высоты боюсь, а она, похоже, нет.

Подошёл к окну, влез наверх по решетке, схватился за козырек над дверью и выбрался наверх. Битум здесь мхом порос, влажный, следы остаются под ногами. А теперь дальше.

Интерфейс подсказывал, куда мне ставить руки и ноги, и я делал так, как он говорит. Один раз я всё-таки чуть не сорвался, когда пальцы выскользнули из щели, но сумел удержаться на одной руке и добрался до окошка. Влез внутрь и покачал головой. Снова уксусом несёт. Значит, твари тут всё-таки были.

И действительно, на лестничной клетке лежало сразу три убитых мутанта, и все с простреленными головами. И гильзы на полу, пистолетные. Но, подозреваю, что это у него пистолет-пулемет вдобавок к снайперской винтовке. Чтобы и на марксманской дистанции можно было работать, и вблизи. Универсальный солдат, мать его.

Двинул вниз ко входной двери. Если там действительно сюрприз, то лучше уж заранее в этом убедиться.

На лестнице валялось ещё четыре трупа. Похоже, что он не заморачивайся, просто шел вверх и расстреливал всех, кого встречал. И даже не особо точно палил, интерфейс в паре мест выбоины от пуль в стенах отметил. Нормально.

На двери действительно оказался подарок: граната. Причем, не такая, как я привык, с крышкой и кнопкой, которые можно одним пальцем отбросить в сторону, а потом вдавить, а для растяжек. Они ещё и с нулевым замедлением, херачат сразу, как только запал срабатывает. Связываться не буду, ну его на фиг.

Пошел наверх. И снова трупы. И следы крови на лестнице. Значит, он тут шел, чистил подъезд от зомби.

На лестнице пятого этажа я перешагнул через ещё одну растяжку, и хорошо, что интерфейс подсветил ее, иначе граната, установленная хитро, с выдумкой, превратила бы одного наемника из Новой Москвы в полуфабрикат для микроволновки. Нафаршировала бы сталью, короче, и все.

Двинулся дальше, и остановился уже на последнем этаже. Кровавый след заканчивался возле одной из квартир, дверь, естественно, была закрыта. Что ж, он, скорее всего, там.

Даже если у него есть регенеративный стимулятор, то чтобы он подействовал, нужно время. К тому же нужно много жрать, и много спать. Скорее всего, сейчас этот ублюдок в отрубе. Но ждать, пока он выберется сам, я не буду. Нужно лезть внутрь.

Сделать это можно через смежную квартиру. Насколько я успел разобраться в планировке таких домов, перебраться можно будет через балкон. Да, страшно, девятый этаж, но это все равно проще, чем ломиться внутрь.

Я достал из кармана набор отмычек, и взялся за взлом. Потратил минут пятнадцать, и всё-таки справился, заодно и поднял навык взлома на единицу. Мелочь, но приятно.

Потянул на себя дверь, принюхался, но никаких посторонних запахов не почувствовал. Только пыль, никакой химии, никакого чертового уксуса, который сигнализировал бы о том, что тут твари. Вошёл внутрь и заперся на защёлку. Не хватало ещё самому превратиться из охотника в жертву.

Прошел через квартиру. Эта была не разграблена, тут все хранилось на местах. Наверняка и ценное что-то есть, вроде украшений, которые можно будет обменять на кредиты, но это потом. Нечего размениваться на мелочь, когда идёшь за крупной рыбой.

Вышел в спальню и потянул на себя балконную дверь. Похоже, что соседи тут дружили между собой, потому что перебраться можно было вообще без каких-либо проблем. Более того, на подоконнике стояла пепельница, в которой находилась каша, которая когда-то была никотиновыми стиками, и пара пустых бутылок из-под пива. Видимо, они любили посидеть вот так.

Перелез через невысокое заграждение, и оказался на соседнем балконе, тут же пригнулся, выглянул наружу, но никого не увидел, хотя шторы оказались аккуратно собраны. Толкнул дверь. Она была заперта. Зараза.

Оглядевшись, я взял с бельевой веревки прищепку и разломал ее, получив два куска пластика и проволочку. Засунул один из кусков пластика под рассохшуюся резинку, и без труда добрался до цапфы. Проволочкой потянул ее вверх, толкнул дверь от себя, и через несколько секунд уже оказался в квартире.

Вытащил из кобуры пистолет. Его я носил с патроном в патроннике, так что все, что мне было нужно, чтобы открыть огонь — это сбросить флажок предохранителя. Но делать это я собирался только когда доберусь до цели, потому что щелчок был достаточно шумным, и уж точно его переполошит.

В спальне никого не было. Я медленно двинулся вперёд, перекатываясь с пятки на носок, чтобы производить как можно меньше шума. К счастью под ногами был линолеум, так что слышно меня не было. Вышел в коридор, осмотрелся, и пошел во вторую комнату. Заглянул внутрь, и увидел лежавшего на диване человека, с головой накрытого одеялом. Рядом стояла прислоненная к стене снайперская винтовка СВМ с достаточно большим прицелом. Видимо, умное что-то с электроникой.

Я шагнул в комнату, и в мой мозг будто бы вонзилась игла. Что-то здесь было не так. Определенно не так.

Я резко сместился в сторону, одновременно разворачиваясь. Над ухом чихнул пистолет-пулемет, и пули пролетели мимо, попали в кирпичную стену, да так в ней и застряли. А я увидел и самого стрелка: уже немолодого мужчину в точно такой же полувоенной одежде как та, в которой был я.

Он резко навёл на меня автомат, но я схватился левой рукой за глушитель, и увел его вверх. Мой несостоявшийся убийца выжал спусковой крючок, и очередь ушла в потолок, нас обсыпало пластиком и штукатуркой. «Базуки» прекрасно гасили вибрацию, я даже ничего особо и не почувствовал.

Я же скинул большим пальцем предохранитель, навел пистолет ему в ногу и спустил курок.

Ранение бедра. Нарушение подвижности конечности.

Выстрел ударил по ушам, боец охнул, отпустил свое оружие, выхватил из ножен клинок, навалился на меня и ударил в бедро. Один раз, второй, но клинок только бессильно скользил по покрову из полимера.

Ранение бедра. Повреждение кожного покрова. Подкожная броня не пробита.

По ноге потекла кровь. Я отпустил автомат, перехватил руку, выкрутил ее и всем телом прижал своего противника к стене, после чего долбанул его головой в нос.

Перелом носовых костей.

Раздался влажный хруст, по лицу снайпера потекла кровь. Я ударил его ещё раз, а потом одной рукой схватил за грудки и перебросил через бедро.

Резким движением перевернул его на живот, поставил колено между лопаток, ткнул стволом в затылок, и сказал:

— Так, мразь. А теперь говори, кто ты такой, и какого хрена ты меня преследуешь.

— Да пошел ты, — ответил он. — Можешь сразу убить.

— Убить-то я тебя убью, — кивнул я. — Уж в чем-чем, а этом можешь не сомневаться. Только ты мне один хрен все расскажешь. Можно по-хорошему, можно по-плохому. Мне в общем-то без разницы.

— Типа, пытать будешь? — он забулькал сломанным носом, расхохотался.

Я на секунду отвлекся, чтобы подобрать с пола нож. Хороший такой, обоюдоострый, больше на кинжал похож, и гарда небольшая есть. Сталь зачерненная, чтобы не отблескивала в темноте. Дорогая игрушка.

Странное дело, да? Вроде живём во время, когда и средств индивидуальной защиты полно, и имплантами себя можно напичкать, как угодно. А ножи актуальности по-прежнему не теряют. Многие их с собой таскают, для самозащиты. Я так не делал, кастет предпочитал.

Но сейчас нож будет как никогда кстати.

Допрос можно вести цивилизованными методами. Препаратов для такого дела полно, у любого рвача в Новой Москве их целая аптека. Некоторые даже умудряются других людей настолько препаратами накачивать, что сознание меняют. Сломать так человека можно.

Но у меня под рукой этого нет. Вообще ничего нет. Вот только нож.

— Попробую ещё раз по-хорошему, — сказал я. — Кто ты такой? И кто послал вас за моей головой?

Он промолчал. И тогда я сунул пистолет в набедренную кобуру, наклонился и взял его за руку. Она у него была обычной, человеческой, что я понимаю, снайперы редко себе конечности на аугментации меняют. Да, сильнее становишься, но тут ведь точность нужна, рефлексы наработанные. Это я на ближних дистанциях работаю, а у него пальцы — инструмент. Ну как у пианиста.

И я ему набор этих инструментов сейчас подпорчу.

Он попытался сжать пальцы в кулак, но я оказался сильнее. Прижал лезвие, резко повел его вниз, отрезая указательный. Бесполезный отросток упал на пыльный пол, бодрой струйкой побежала кровь.

Мужик заорал так, что я даже забеспокоился, как бы не явился на его крики кто. Потом вспомнил, что мы на девятом этаже. Да и даже если и услышат, я через крышу уйти всегда смогу. К тому же граната внизу.

— Да я тебя на том свете достану! — проорал он. — Давай, урод! Режь! Мне без твоей башки назад все равно дороги нет!

— Да, только вот стрелять ты все равно уже не сможешь, — сказал я. — Потому что у тебя пальца указательного нет.

— Да пошел ты! — повторил он.

И тогда я отрезал ему ещё один палец, средний. Нет, на самом деле — это ерунда. Сейчас, вон, руки можно отрезать и пришить новые, моделей протезов самых разных целая куча. Но ведь больно-то как…

— Готов говорить? — спросил я. — Кто тебя за мной послал?

— А ты сам, типа, не догадываешься? — простонал он. — Типа не знаешь, чего такого натворил?

Нет, я, конечно, знал. Но проблемой было именно то, что за свою короткую карьеру наемника сделал я слишком много. И список тех, кто желал мне зла, не ограничивался одним десятком имён. И даже одним десятком организаций: неважно, крупных корпораций или уличных банд. Моя голова могла понадобиться кому угодно, но мало кто мог позволить себе отправить людей в мертвый город, чтобы достать меня тут.

— А ты напомни, — сказал я.

— «Инвест-Тех», — ответил он. — Башня «Губерния». Помнишь? Ты убил там не того человека.

Стоп.

Моя атака на башню «Губерния», которая была главной штаб-квартирой крупнейшей российской корпорации. Баланс на грани между самоубийственным безумием и тонким расчетом. И убил я там немало народа, но большинство из них были обычными сотрудниками службы безопасности. А если учесть, что за день до этого я пришил их главу… Как-то это даже мелко. Вряд ли меня ищут разъяренные родственники какого-нибудь оперативника третьего класса. Им бы самим из новомосковских трущоб вырваться.

— Кого именно? — тем не менее, спросил я.

— Хакеры, — сказал он. — В подвале, на этаже с серверами работали хакеры.

Да, точно. Были. Мне нужен был доступ в сеть, чтобы добыть необходимые данные. А там было несколько капсул для подключения. Я уже не помню, сколько. Я расстрелял их, прошел дальше, и дал доступ к внутренней подсети своему человеку. Девушке-хакерше, с которой тогда работал.

— И? — сказал я. — Ты хочешь сказать, что вас за мной отправили из-за того, что я убил какого-то хакера?

— У хакеров бывают родители, — сказал он. — И иногда это очень влиятельные люди. Хотя тебе-то об этом откуда знать, ты же привык валить всех налево и направо, и о последствиях не задумываться.

— То есть это всё-таки кто-то из верхушки «ИнвестТеха»? — спросил я.

— Нет, все-таки ты тупой, как пробка, — проговорил снайпер. — Ты про Темноводова слышал что-нибудь? Или как, всю жизнь в танке просидел?

Темноводов… Фамилия знакомая, причем, редкая. И кажется, я начинаю понимать, о ком он говорит.

— Иван Темноводов? — спросил я. — Миллионер-айтишник?

Один из самых эксцентричных публичных людей в России. Причем, миллионер во втором поколении. И одновременно тот, о жизни которого все говорят, как о какой-то истории успеха, тем более, что он не пропадает с радаров и постоянно остаётся на слуху.

Вложил бабки отца в собственную платежную систему, она выстрелила, он продал ее, умножив капитал в сотни раз. Потом начал новый бизнес, что-то связанное с электрокарами. И опять все завертелось.

Снова продал и ушел в разработку софта. Но, видимо, уже остепенился, так и продолжает владеть своей компанией, периодически устраивая разные веселые с его точки зрения штуки. То бомжей боевыми имплантами накачает, то устроит демонстрацию с абсурдными требованиями, то бабки из окна своего офиса кидает, перед этим написав об этом в социальных сетях.

— Ага, — кивнул снайпер. — Темноводов. Именно что. Так вот, у него сын был, Темноводов-младший, тоже Ванька. Посрался с папашей и пошел работать в «Инвест-Тех». На рядовую должность, хотя образование у него такое было, что он мог сразу их отдел разработки возглавить. Но решил с нуля начать.

Да, похоже, что сынуля папаше в эксцентричности не уступал. Впрочем, о чем тут говорить, уж я как никто другой знаю, как работают гены, если учесть мое происхождение.

— Значит, вас отправил сюда он? Чтобы за сына своего рассчитаться?

— Точно, — кивнул он. — А ему нравится за тобой следить. Заметил небось?

И только он об этом сказал, как перед глазами появилась надпись.

Запрос приватной трансляции: пользователь HeavyWater.

Тяжёлая вода, значит. Темная. Ну ладно.

Думаю, тебе, урод, на это посмотреть приятно будет.

Я принял запрос, а потом резким движением вогнал нож в загривок снайпера. Провернул, выдернул.

Повреждение шейных позвонков. Повреждение спинного мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 250 опыта.

Снайпер дернулся и умер, обмяк. Даже кровь из его ран уже не толчками выливалась, а медленно вытекала. Значит, сердце остановилось.

А вот теперь, пожалуй, пришло время поговорить с этим самым миллионером.

Я встал, схватил стрелка за голову и развернул лицом к себе так, чтобы видно было, кого именно я убил.

— Ты, — сказал я, понимая, что этот ублюдок меня слышит. — Лучше оставь меня в покое. Потому что, если ты не сделаешь этого, то я доберусь до тебя и убью. И не помогут твои миллионы, частная охрана и все остальное.

Получено пожертвование, пользователь HeavyWater: 10000 кредитов. Комментарий: «Ты первым сдохнешь».

— Зря ты так думаешь, — сказал я. — Это ты думаешь, что выхода нет из города. И пиджаки так думают. Только вот я уже привык делать то, что остальные невозможным считают. Так что отстань от меня. Отправишь ещё людей — умрут. Продолжишь мне гадить — умрёшь сам.

Получено пожертвование, пользователь HeavyWater: 10000 кредитов. Комментарий: «Это мы ещё посмотрим».

— Ну, как знаешь, — вздохнул я и активировал меню.

Да, за это полагался штраф, но он мне уже сейчас накидал в сорок раз больше, чем сама трансляция стоила. Так что можно было не волноваться. Ну и запросы больше лучше не принимать. Мало того, что за мной дроны следят, так ещё и ублюдок этот будет.

На хрен.

Принудительное завершение трансляции. С вашего счета списан штраф: 1000 кредитов.

Конец первой книги.

Санкт-Петербург — Казань. 2023 год.