Александр сидел за столом. Перед ним на точно таком же стуле находился Андерсон. Адмирал сверлил Зарина взглядом — немигающим и лишённым каких-либо эмоций.

— Ещё раз повторю свой вопрос, капитан, — спокойным и до отвратительного ровным тоном проговорил адмирал. — Что случилось с майором Карличенко?

— Он…

Зарин ощутил, как в его горле застрял ком, и ему пришлось приложить немалые силы для того, чтобы его проглотить.

— Он погиб, — наконец произнёс он.

Ложь.

— Его убили, — добавил он, и в этот раз эти слова уже были правдой. По крайней мере отчасти.

— В результате бунта пленных? — уточнил Андерсон.

— Это есть в корабельном отчёте… — попытался уклониться от ответа Александр, но вышло плохо.

— Сейчас я спрашиваю об этом вас, капитан, — холодно произнёс Андерсон.

Зарин помолчал несколько секунд, после чего всё-таки кивнул.

— Да. Его убили во время попытки бунта.

— А ваш старший помощник? — поинтересовался адмирал, и этот вопрос резанул Зарина по сердцу.

— Она… она тоже погибла во время этого инцидента, — с трудом сказал он.

Снова ложь.

— Я уже говорил вам это, — добавил Зарин.

— Я буду спрашивать вас столько, сколько сочту нужным, капитан, — отрезал Андерсон, не сводя с него своего взгляда. — Эта миссия носила крайне важный характер. И тот факт, что колония оказалась уничтожена, майор Карличенко и его люди, как и ваш старпом и большая часть экипажа «Ганнибала», погибли в результате попытки захвата корабля захваченными вами пленными, вызывает у меня вопросы. И поэтому, как я и сказал, я буду задавать их снова и снова.

На это Александру было нечего ответить. Совсем нечего. Этот разговор, который проходил в его же собственной каюте, практически ставшей для него аналогом тюремной камеры, буквально высосал из него все силы.

А после всего случившегося их и так осталось немного.

— Мне нечего добавить, — проговорил он.

— Вам и не нужно, капитан, — вздохнул адмирал и поднялся с кресла. — Даже если вы ничего нам не скажете, правду мы узнаем. А до того момента можете отдыхать. Надеюсь, когда этот разговор продолжится, у вас появятся силы для того, чтобы рассказать нам, как всё случилось на самом деле.

Андерсон развернулся и, больше не говоря ни единого слова, направился к выходу. Уже когда он подходил к дверям, Зарин не выдержал.

— Сэр, адмирал, разрешите вопрос?

Андерсон остановился и повернулся к ним.

— Какой именно?

— Что теперь…

— Что с вами будет? — закончил за него адмирал, и Александр кивнул. — Посмотрим. Никогда не знаешь, когда и какой инструмент тебе может пригодиться. Всего доброго, капитан.

Повернувшись к двери, адмирал коснулся панели и открыл дверь. Зарин устало осел в кресле и уже хотел было отвернуться. Зачем ему смотреть туда? Чтобы увидеть солдат, стоящих с той стороны и стерегущих его каюту? Для чего?

Но он всё-таки посмотрел. В самый последний момент бросил взгляд в сторону выхода и потому увидел человека, который ждал адмирала в коридоре с той стороны. Перед тем, как дверь его каюты закрылась, Алексей Зарин, его старший брат, которого он считал пропавшим, улыбнулся и кивком поприветствовал его.