В итоге всех этих совещаний не без участия Георгия было принято компромиссное решение — на море попытаться навязать японцам решающий бой, а если это не получится, тогда уже будет высадка десанта в Саппоро, благо от Владивостока до него был один дневной переход флота. Адмирал Макаров заслушал специально назначенных на эту операцию офицеров из штаба Первой Тихоокеанской эскадры — капитан-лейтенанта Бомзе и капитана 3 ранга Сипягина.

— Саппоро, — начал свой доклад у карты Бомзе, — это столица острова Хоккайдо, основан он совсем недавно, в 1868 году в целях колонизации и подчинения центру местного населения…

— А какое здесь местное население? — поинтересовался Макаров, — отличается от японцев?

— Да, господин адмирал, — ответил Бомзе, — на Хоккайдо с древних времен живут так называемые айны, это вообще-то древнейшие жители и Японских островов, и прилегающих территорий, Курил, Сахалина и Камчатки. Японцы же переселились туда из Китая, постепенно вытеснив айнов на север, а в середине прошлого века решили, что и северного острова для айнов много. Саппоро, кстати, это айнское слово, переводится как большая сухая река… с водой на Хоккайдо не очень хорошо.

— Понятно, — сказал после небольшого раздумья Макаров, — а какие отношения у этих айнов с японцами?

— Я понял смысл этого вопроса, ваше превосходительство, — улыбнулся Бомзе, — отношения между нациями не очень теплые, однако использовать этот факт в наших целях вряд ли получится — айны это слишком малочисленный и слишком миролюбивый народ… их все-то тысяч двадцать осталось против двадцати миллионов японцев.

— Понятно, капитан, — ответил Макаров, — продолжайте по нашей теме.

— Слушаюсь, — дежурно козырнул тот и продолжил, — Саппоро находится в глубине острова, но не очень далеко от береговой линии, не больше 20 километров. Удобных бухт для высадки на западном побережье Хоккайдо вообще-то не имеется, но берег тут не скалистый, поэтому высадиться можно в двух точках — возле городов Отару и Иванай. Железных дорог здесь пока что не построили, но это даже лучше для нас — японцы не смогут быстро подвезти резервы. От Отару и Иваная к столице острова идут нормальные шоссейные дороги. Теперь насчет сил противника в этом регионе… — он посмотрел на своего коллегу Сипягина, тот понял сигнал и начал свой доклад.

— По данным разведки общая численность сил Японии на Хоккайдо составляет от десяти до пятнадцати тысяч бойцов. Что с артиллерией, сказать сложнее, но что не более ста стволов, это точно. Что могут подвезти со стороны метрополии… на Хоккайдо два удобных порта на южном побережье, Хакодате и Томакомай — хорошо бы, конечно, было блокировать пути подвоза к ним.

— Наверно, мы сможем это сделать, — отозвался Макаров, — надо будет отправить туда на дежурство парочку наших крейсеров, но вы продолжайте, капитан.

— По нашим расчетам, гарнизоны двух точек высадки, Отару и Иванай, продержатся не более суток, после чего можно будет организованно выступить в сторону Саппоро. Расчетное время занятия этой столицы — трое суток с момента высадки.

— И еще, — перебил его Бомзе, — было бы идеально, если бы основные японские силы на море были отвлечены в период этой операции. Каким-нибудь нашим отвлекающим маневром.

— Что именно вы предлагаете в качестве такого маневра? — уточнил Макаров.

— На крайнем юге Японии, на острове Кюсю, — выложил свой план Бомзе, — имеется большая база ВМФ, не самая большая, но вторая по величине, в бухте города Нагасаки. Можно было бы устроить там показательный бой с максимальным информационным шумом. Тогда к этому Нагасаки должны были бы стянуться основные силы японского флота.

— Хороший план, — одобрил Макаров, — напишите пояснительную записку, рассмотрим. Так… а что мы будем делать после захвата Саппоро? — обратился он уже к Сипягину, — есть понимание этого вопроса?

— Я так понимаю, что ничего особенного, ваше превосходительство, — даже растерялся тот, — удерживать занятые позиции и предлагать японцам мирный договор — наверно, это все, что можно придумать. Это тема уже для дипломатов, а не для военных.

— Наверно, вы правы, капитан, — неожиданно согласился с ним Макаров, — и знаете что еще я могу вам посоветовать… у нас в Порт-Михаиле уже месяц сидят двое известных людей, художник Верещагин и писатель Горький…

— Да-да, — напряг лоб Сипягин, — знаю про таких, люди известные, но что они тут — первый раз слышу.

— Кроме того, недавно приехал еще и Джек Лондон, тоже небезызвестный романист из Америки. Так вот — возьмите их всех троих с собой на операцию в Саппоро, пусть посмотрят вблизи, как воюют русские воины… дополнительные очки в художественной среде нам не помешают.

Остров Рюген

Все три императора сдержали свои обещания и через два дня съехались к бухте возле города Бергена, неофициальной столицы данной территории. В далекой древности островом владели славяне, западнославянское племя руян. Но уже в 12 веке их сильно потеснили набирающие силу германские племена. В дальнейшем здесь владычествовали попеременно датчане, шведы и бранденбургцы, но после наполеоновских войн окончательно утвердились пруссаки. Поэтому Берген-ауф-Рюген, так официально звался главный город острова, нес в себе черты всех предыдущих хозяев, но больше всего, конечно, немцев.

Георгий встретил гостей на борту яхты Штандарт… совсем новой ее, конечно, назвать было нельзя, десять лет назад все же сошла со стапелей одной датской судоверфи, но в конце прошлого года она прошла радикальную реконструкцию, уже на Балтийском заводе. Поэтому данный выход в открытое море с императором на борту можно было считать первым… на яхте полностью сменили паровую турбину, установив более мощную новейшей конструкции, а также заново облицевали подводную часть, не говоря уже о перестройке интерьера.

Первым на встречу прибыл Вильгельм I, на паровом катере из Штральзунда, ближайшего порта на побережье Балтики, а спустя полчаса со стороны аэропорта Бергена подвезли и Франца-Иосифа I, он, как ни странно, предпочел доставку по воздуху. Императоры тепло встретили друг другу, после чего Георгий предложил сразу перейти к делу и пригласил их в кают-компанию Штандарта.

— Итак, господа, давайте поговорим начистоту, — предложил Георгий, разливая Двин по бокалам, — думаю, что такая необходимость назрела.

— Ароматная вещь, — ушел в сторону Франц-Иосиф, выпив бокал до дна, — из Крыма?

— Нет, это из Армении… с горы, к которой причалил Ноев ковчег, если не ошибаюсь, — любезно разъяснил царь.

— Подождите, кузен, — подал голос Вильгельм, — прежде чем окунуться с головой в грязный мир политики, расскажите лучше о своих подвигах на войне.

— Охотно, кузен, — принял его вызов Георгий, — про себя рассказывать всегда легко и приятно… особенных подвигов не случилось — лично у меня было два боевых вылета на самолетах и один выход на броненосце. Мой самолет, правда, потопил флагман эскадры Уриу Асаму, но я всего лишь исполнял там обязанности штурмана-стрелка… а на корабле была всего лишь перестрелка с эскадрой Того, я даже ранен ни разу не был при этом…

— Да вы просто Александр Македонский какой-то, — улыбнулся Вильгельм, — он тоже любил лично участвовать в боевых действиях.

— Ну что вы, что вы, — даже смутился Георгий, — вот если победим японцев полностью, тогда можно будет и меня чествовать, а пока войне конца не видно

— Так вот, Георгий Александрович, — продолжил беседу Франц-Иосиф, — большинство наших озабоченностей как раз и связано с ваше войной с Японией — слишком резво вы ее начали и слишком новейшие виды вооружения применяете при этом. Ведущие мировые державы примеряют на себя роль Японии и эта примерка им не слишком нравится.

— Помилуйте, господа, — поднял руки вверх Георгий, — какая такая примерка? Я понимаю еще Англию с Америкой, у нас с ними были некоторые трения в недалеком прошлом. Но с Германией-то и Австро-Венгрией вообще никаких тем для конфликтов нет. А если вы хотите ознакомиться с русскими вооружениями, то милости просим в любое время… заводы Мамонтова и Морозова открыты для таких дорогих гостей.

— Давайте условимся так, дорогой Георгий, — после минутной паузы сказал Вильгельм, — если Германия подписывает с Россией договор о ненападении… всеобъемлющий, без оговорок и разного рода уловок… то мы тогда считаем договоренности пяти государств в Женеве ничтожными… верно, дорогой Франц?

Франц-Иосиф даже и слова не проронил, а просто согласно кивнул в ответ.

— Договорились, — улыбнулся Георгий, — я сегодня же дам распоряжение нашим дипломатам подготовить такое соглашение… если оно будет трехсторонне, это нормально?

— Думаю, никаких возражений у нас не возникнет, — ответил Вильгельм.

— Отлично, — Георгий разлил остатки Двина по рюмкам и продолжил, — а что это у вас там возникла за идея относительно регулярных встреч ведущих мировых держав?

— Это вы про Ареопаг? — уточнил Франц-Иосиф и тут же разъяснил вопрос, — действительно, родилась там такая идея… на ведущих мировых государствах лежит особая ответственность за судьбы мира, поэтому логичным было бы организовать регулярные встречи на высшем уровне.

— Если в число этих ведущих держав будет включена Россия, то мы очень даже горячо поддержим эту идею, — признался Георгий, — нам есть о чем поговорить друг с другом, а если это будет оформлено в виде круглого стола… как у короля Артура, например… то было бы совсем замечательно.

— Насколько я помню британский эпос, — откликнулся Вильгельм, — король Артур ввел такой круглый стол в обиход именно для того, чтобы не возникали споры о лучшем месте и все участники переговоров чувствовали себя равноправными, так?

— Абсолютно верно, кузен, — ответил Георгий, — можно даже назвать наши неформальные встречи не ареопагом, а тем самым круглим столом… Круглый стол наций — по-моему неплохо звучит.