Жила бедная женщина. Было у нее трое сыновей.

Выросли сыновья. Стали сильными, крепкими, а мать состарилась.

И сказала мать своим сыновьям:

— Пора вам счастье себе искать. Кто не ищет, тот ничего не находит.

Первым собрался в путь старший сын. Напекла мать ему на дорогу лепешек, сказала:

— Ешь эти лепешки. Силы у тебя от них прибавится.

Пошел старший сын. Шел-шел, проголодался. Достал лепешки, но есть не стал: лепешки оказались совсем черствыми. Рассердился сын, бросил лепешки и пошел дальше.

Видит впереди — маленький чум. Ближе подошел — собака залаяла. Вышла из чума сгорбленная старуха, увидела юношу и говорит:

— Зайди в чум. Наверное, проголодался.

Накормила старуха юношу и говорит:

— Здесь можешь ты найти счастье. Недалеко есть яма. Настанет ночь — ступай к этой яме. Много звезд увидишь в ней. Сумеешь звезды вычерпать, найдешь счастье.

— Ну, это нетрудно, — сказал юноша.

Настала ночь, взял старший сын ведро с веревкой, подошел к яме и принялся за работу.

Долго черпал он звезды из ямы, устал. Заглянул в яму, а там по-прежнему горели звезды, не стало их меньше.

Рассердился юноша. «Посмеялась надо мной старуха. Не вычерпать из ямы звезд!»

Бросил юноша ведро, не пошел в чум к старухе — вернулся домой. Ничего не сказала ему мать, только головой покачала.

Пошел на поиски счастья средний сын. Шел долго, проголодался. Достал материнские лепешки. Не понравились лепешки и среднему сыну. Были они черствые. Бросил он лепешки и пошел дальше. Увидел маленький чум и пришел к старухе. Старуха накормила его и сказала:

— Здесь можешь найти счастье. Только не поступай так, как твой брат.

Ночью подошел юноша к яме. Увидел в ней много звезд. Опустил в яму ведро и стал вычерпывать звезды.

Долго работал, устал, спина заболела. Глянул юноша в яму, а там по-прежнему горели звезды.

Рассердился юноша: «Как и над братом, посмеялась надо мной старуха. Нельзя за одну ночь вычерпать звезды».

Бросил юноша ведро и вернулся домой.

И ему ничего не сказала мать. Только головой покачала.

Настал черед отправляться на поиски счастья младшему сыну.

— Будь настойчивым и трудолюбивым, сынок, — сказала ему мать.

Долго шел юноша, проголодался. Достал он испеченные лепешки. Лепешки оказались очень черствые, но юноша не бросил их, а стал есть. Поел немного — оставил: потом съем! Пошел дальше.

Солнце уже опустилось низко, дошел он до маленького чума. Залаяла собака, вышла из чума старуха. Повела она юношу в чум и стала его угощать. Но юноша достал свои лепешки и сказал:

— У меня есть лепешки: мать испекла мне их на дорогу.

И стал он есть.

Только наступил вечер, младший брат принялся за работу. Много раз он опускал ведро в яму. Пот с него так и катился, а в яме по-прежнему горели звезды.

Долго работал юноша. Болели у него руки, болела спина, но он не бросал работы и все черпал и черпал звезды.

Вдруг ведро ударилось обо что-то твердое. Глянул юноша в яму. Видит: вся вода вычерпана, исчезли из ямы и звезды.

Утро настало. На небе показалось солнце. И ярко осветило всю землю.

Усталый стоял юноша около ямы. Он был счастлив: сделал работу!

— Большое дело сделал ты, юноша, — сказала ему старуха. — На дне ямы под водой Нылека спрятал свое сердце. Теперь солнце сожгло его сердце, нет больше злого Нылека. Теперь все его стойбища, оленьи стада — твои.

Очень обрадовался младший сын. Он собрал всех бедных людей и отдал им пастбища и оленьи стада. Среди бедняков была и его мать.

С любовью смотрел на мать младший сын. Ведь это она приучила его к труду.