— А не пора ли нам во дворец наведаться?

С заходом солнца птицы умолкали, а митинги не заканчивались — толпа разбивалась и кучковалась по подворотням. И здесь те, у кого не хватало смелости вылезти на трибуну, враз становились отважными. Особенно после чарки-другой.

— Это про какой такой дворец ты гутаришь, Гаврила?

— Ну тот, что покамест князьёв Паскевичей, а завтра будет пролетарским. Слыхал, в соседних сёлах помещиков уже турнули.

— Мал сучок, а зацепит, так потом не залижешь. Да ты, Гаврила, не серчай. Разве ж ты виноват, что братаны твои все, как один, тополя высоченные, а ты — кустик квёлый…

— Кустик, но ягодный, — хихикнул верзила Лёха.

— Потому как он ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца, — добавил огоньку в дружный хохот острый на язык Петюня.

Гаврила хотел было сорваться и скрыться от обидчиков. Да его попридержал Никита:

— Ну, хватит вам, нахальники пустоголовые. Ведь Гаврила дело стругает. Погодь, придёт час. Это нонче он из подмастерьев не вылазит, а при новой-то власти могёт из грязи — да скок в князи. Башка-то варит. Вот будет он в городской думе, попробуйте тогда попасть к нему. Низко кланяться придётся — куда только и рост ваш денется.

— Так шо, пойдём на дворец, или как, Гаврила?

— Ну отчего вдруг счас? У нас ни винтовок, ни патронов.

— Ага, а то княгиня с ружьём как выйдет да как стрельнёт!

Все сразу себе представили эту развесёлую картину — смех эхом вырвался из подворотни. Горожане, отвыкшие от шуток, проходя мимо, стали заглядывать: какая там причина для весёлости?

— Кругом — смута, неизвестно, что завтра будет, а кому-то всё нипочём, — возмутилась дама в серой шляпке с чёрной вуалью.

— Вот уж у кого-то действительно царя в голове нет, — поддержал её идущий рядом солидный господин в ратиновом пальто.

— У них царя в голове никогда и не было…

И почтенная парочка прошла мимо веселящихся попусту. И невдомёк им было, что здесь, в подворотне, обсуждается план исторического события, о котором их дети будут потом читать в учебниках.

— Вот вы зря шуткуете. С оружием надо идти, чтоб показать: мы новая власть, у нас сила. И потом. Вот двинем мы сейчас — ты, да я, да мы с тобой, — так это разбой. А вот когда общаком, так это… — Гаврила набрал воздуха в лёгкие и решился, произнёс заученное: — Экс-про-при-а-ци-я.

— Чё-чё?

— Вот говорю ж вам: быть Гавриле в думе!

— Да чего там его захватывать, энтот дворец? Старуха там с прислугой — и только!

Эта реплика придала решительности толпе рабочих и железнодорожников, солдат и крестьян, большевиков и эсеров, бундовцев и анархистов, меньшевиков и кадетов, которые были настроены заполучить усадьбу в собственность новой власти. Тем самым всем показать, кто в городе хозяин.