Евдокия ещё только делала несмелые шаги под стол, когда в Гомель прибыл первый паровоз Либаво-Роменской железной дороги.

Жизнь города над Сожем разделилась на «до» и «после». Теперь его торговля уже не зависела от сезонного сплава по замерзающим рекам или от лошадиной тяги. Ведь если проходившее через Гомель шоссе Петербург — Киев было вполне исправным, то все остальные пути были ухабистыми, в распутицу утопавшими в грязи. Из тысячи вёрст земских дорог в Гомельском уезде только три-четыре версты были мощёными.

И вот в 1873 году рельсовый путь дотянулся и до города над Сожем. Связать балтийский порт Либаву (ныне Лиепая) с украинским городом Ромны и можно было только через Гомель. В начале года участок железной дороги проложили до Менска, в сентябре — до Бобруйска, в ноябре — уже до Гомеля. В 1876 году железная дорога стала называться Либаво-Роменской. В 1891 году её выкупило государство.

Экономическое значение этой железной дороги было огромно: она позволила вывозить хлеб из Украины, лён и пеньку из Беларуси в Западную Европу, доставляя обратно мануфактуру, машины, бакалею.

С прокладкой железной магистрали торговый оборот в Гомеле увеличился в разы. Купцы и торговцы всех мастей, вслед за ними и банкиры хлынули в город по той же железной дороге в большом количестве.

А в 1888-м через Гомель прошла ещё одна дорога — Полесская (Брест — Брянск). Теперь пути из города над Сожем шли на все четыре стороны.

Электричество на городских улицах, первые профессиональные учебные заведения, одна из первых больниц — всё это появилось в Гомеле благодаря железной дороге.

На ремонтных мастерских Либаво-Роменской дороги было занято около двух тысяч рабочих. Под мастерские расчистили от Лубенского леса большое пространство. Рядом мастеровые начали строить свои дома. Так появился новый городской район — Залинейный, где было разбито сорок семь улиц!

Параллельно железной дороге все эти улицы пересекала Екатеринославская и, как её продолжение, Гомельская улица. А параллельно ей через километр шла Батарейная улица, вдоль которой простирались большие торфяные болота. Из них вытекала речушка Гомеюк: через улицу Ивановскую (ныне — Котовского), далее мимо конного базара по Кагальному рву и через парк в пруд с лебедями, а из пруда под мостиком — в реку Сож. Гомеюк была засыпана, но временами давала о себе знать: весной часть улиц Залинейного района порой бывала залита по самые окна домов.

Пока «отцы города» отказывались включать «Залинию» в черту Гомеля, в считаные годы территория района увеличилась почти вдвое. Железнодорожники ставили усадьбы с резными наличниками не только в глухих переулках: более состоятельные служащие и часть рабочих отстроили и заселили целые улицы и с обратной, «городской», стороны — жили на Генеральской улице (ныне Красноармейская) и проходившей параллельно ей Минской, а также в переулке с характерным названием Кондукторский. Помимо последнего, железная дорога дала названия ещё целому ряду улиц — Вокзальная, Либавская (Шевченко), Полесская, Сортировочная (Телегина).

Как ни странно, именно благодаря новым путям сообщения появилось и Горелое болото (ныне проспект Победы). На живописные берега этого болота сбрасывали шлак из паровозных топок, который дымился — «горел».

Город рос уверенно и быстро — и территориально, и численно. Если в 1858 году население города составляло тринадцать тысяч жителей, то спустя всего семь лет после строительства железной дороги здесь проживало уже более двадцати трёх тысяч человек.

И когда пришла пора Евдокии выходить замуж, то её батюшка Пётр Кузьмич Рябченко — «купец не купец, а в торговле не глупец», — желая добра дочери, настраивал:

— Ты хошь и красавица, так ведь этот товар, сама знаешь, скоропортящийся. Иное дело — рубль золотой: нет ему сносу, он при любом царе не вянет, не сохнет, не гниёт. К тому же норов у тебя не мёд, а горький плод. Послухай отца своего, ты ж ведь не глупая девка, должна знать-понимать, где твоё счастье. Выходить замуж надобно за того, кто на железной дороге работает: вон она как процветает! Да и как иначе: транспорт этот не из дешёвых. Самому не раз довелось попользоваться. И что? Дорогое это удовольствие.

В 1913-м тем, кто пользовался «чугункой» (так в Беларуси прозвали железную дорогу), приходилось платить за десять вёрст вагоном первого класса тридцать восемь копеек, а за триста вёрст (считай, до Менска) — без малого десять рублей. А на те времена это почти средняя зарплата, или всё равно что снять трёхкомнатную квартиру на месяц.

— Цены за билеты щипают карман, как крысы: глядь, а он уже дырявый. Варвара, ты, кстати, зашила зипун мой? А то мне завтра опять в путь…

А Варвара Никитична, мать Евдокии, вторила супругу:

— Сродственник наш, Иван Петрович Рябченко, работает на этой дороге машинистом. Так у него жалованье пятьдесят рублей золотом!

— Так это ж даже больше, чем у младшего офицера царской армии! — подытожил Пётр Кузьмич. Видя, что Евдокия отвернулась и смотрит в окно — видать, не спешит согласиться на все эти мудрые увещевания, — добавил: — Хоть хлеб с водой, зато милый с тобой — так думаешь? Так ведь одной любовью сыт не будешь. А дети пойдут? Глянь-ка на улицу — вон сколько шантрапы босоногой, голодной рыщет, где что ухватить, кабы с голоду не помереть…

Евдокия лицом и статью была всем на загляденье — женихи так и вились вокруг да около. Да и знали все, что приданое у дочери местного купца приличное. Однако суженого выбирала, конечно, не она, а её родители. Из числа тех, кто заглядывался на Евдокию, привечен был Фёдор Силков, к тому времени закончивший железнодорожное техническое училище.

Кстати, в открытое в 1879 году заведение для подготовки машинистов и специалистов поступали учиться не только дети рабочих и крестьян, но даже отпрыски мелких разорившихся дворян. Первоначально училище размещалось в деревянном доме, а в 1909 году новое каменное здание было построено по проекту архитектора Станислава Шабуневского (там и сейчас находится школа машинистов).

И ещё одно немаловажное «кстати»: одна из четырёх гомельских библиотек, имевшихся в 1913 году, также принадлежала железнодорожникам и находилась в здании Либавского вокзала.

Евдокия, окончившая женскую гимназию, с удовольствием читала книги, которые приносил по её просьбе из библиотеки Фёдор, в недалёком будущем — машинист. Период жениховства был недолгим. Молодые понравились друг другу — вскоре и сыграли свадебку.

Одноэтажный, но очень красивый Либавский вокзал в Гомеле стал местом, где на первых порах Евдокия встречала своего суженого, водившего паровозы в Менск.

Беременность девушка переносила так тяжело, что её вынуждены были положить на пару недель в больницу. И в этом ей тоже повезло. Просторная больница на пересечении Румянцевской и Ирининской улиц была построена специально для работников Либаво-Роменской железной дороги. Кроме железнодорожной, в 1910 году в Гомеле имелось только две больницы — городская и еврейская.

К слову сказать, железная дорога располагала средствами и принимала участие и в церковном строительстве. В 1904-м на средства, собранные железнодорожниками, была устроена Полесская Николаевская церковь, существующая и поныне.