— С пробуждением.

Глаза открывать не хотелось, но я чувствовала себя вполне бодрой после нескольких часов забытья. А вот что было перед этим — несколько дней (или недель?) в агонии, я не различала лица, не понимала, что происходит. Вокруг была тьма, бесконечная тьма, ужасные страшные кошмары, которые выворачивали мою душу наизнанку.

И сейчас страшно было открывать глаза. Страшно было возвращаться в реальный мир после жуткого мира снов.

— Ре. бенок, — выдохнула я с запинкой и открыла глаза.

Взгляд сфокусировался на Анвэйме: он сидел на краю кровати и держал мою ладонь в своих руках. Он улыбнулся. Едва заметно, уголком губ, но даже это проявление его эмоций было уже многим. Я улыбнулась в ответ — сначала робко, а потом увереннее, ощущая прилив сил.

— Он здесь, — ответил Анвэйм и поднялся на ноги, открывая мне вид на дверь.

Через неё вошел Аир, неся на руках ребенка, одетого в кремовой бодик, сшитый по моим эскизам. Я приподнялась на кровати: эмоции захлестнули меня, на глазах проступили слезы, и я непроизвольно вытянула руки.

Ребенка забрал Анвэйм и поднес ко мне, передав мне на руки. Только сейчас я заметила ссадину на скуле его светлости — уже заживающую, но все еще видимую. Но сейчас я не стала задавать вопросы, полностью поглощенная своим ребенком — совсем крохотным, курносым, с синими глазами и смешными губками. А еще с замечательными щечками, по которым хотелось провести. Я счастливо рассмеялась, смотря на своего ребенка. Своего ли? Не хочу думать сейчас об этом. Но сейчас кажется, что я ни за что не отдам эту кроху.

— Какой он хорошенький, — выдохнула я.

— Она, — произнес Анвэйм, вновь присаживаясь рядом со мной. Он продолжал улыбаться. — И мы так и не придумали ей имя, ведь по нашей договоренности имя девочки придумываешь ты.

Я неверяще смотрела на эрлорда. Неужели это не сон? Выдохнув, я вновь посмотрела на малышку.

— Не будем изменять традициям вашей семьи и назовем ребенка на “А”, — произнесла я и посмотрела на эрлорда. — Как тебе имя Арина?

— Арина? — повторил мужчина. — Арина… Звучит красиво. Арина эр Ярриал.

— Ариша, — я ласково изменила имя, и малышка обхватила мой палец.

Я посмотрела на стоящего в молчании Аира: несмотря на показную веселость, в глубине его глаз засела тоска.

— Я рад, что ты жива, — произнес он, смотря на меня.

— Признаться, меня это тоже радует, — с веселым смешком произнесла я. — Мне нравится ощущать вкус жизни.

Анвэйм заправил прядь моих волос за ухо. Я замерла от неожиданно ласки, не зная, как реагировать.

— Этим ты и притягиваешь, — проговорил мужчина. — Своей любовью к жизни.

В спальню вошла эстресс Марисель. Я улыбнулась ей как родной. Мужчины тактично удалились, зато в комнату вошла полноватая женщина лет тридцати пяти, она подошла ближе и протянула руки к ребенку.

— Леди Аламинта, познакомьтесь, это кормилица Залита, — представила её эстресс Марисель. — Она кормила вашу дочь, пока вы были в бессознательном состоянии.

— Кормила? — спросила я и нахмурилась. — Спасибо вам большое, Залита. Эстресс Марисель, скажите, а я смогу иметь молоко?

— Вы хотите кормить ребенка? — удивилась целительница, вскинув брови, и я уверенно кивнула. — Что ж, если вы так хотите, то не вижу препятствий. Молоко должно прийти со временем, ваш организм полностью готов к грудному вскармливания.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— А теперь, леди, позвольте вас осмотреть.

Ребенка все же забрали, чтобы уложить спать, причем пока малышка ночевала в крыле его светлости. Я собиралась сразу отправиться туда после завтрака и принятия ванной.

— Как мне удалось выжить? — спросила я у целительницы. — Я плохо помню, что произошло… Кажется, Анвэйм провел какой-то ритуал.

— Да, — подтвердила эстресс Марисель и отвела взгляд. — Его светлость спас вас.

— Вы говорите об этом с печалью, — удивилась я. — Неужели не рады моему возвращению?

— Ну что вы! Вовсе нет. Наоборот, я очень рада, что вы живы и у малышки есть мама. Просто. впрочем, не мне вам об этом рассказывать.

— Все очень странно, — произнесла я, пока эстресс Марисель ощупывала мой пульс. — Делорд тоже не выглядел счастливым.

— Думаю, он тоскует, что теперь никогда не сможет быть вместе со своей парой.

— Да, мы еще перед родами прояснили с ним этот вопрос, — подтвердила я. — Кстати. сколько прошло времени?

— Вы были без сознания восемь дней, сегодня девятый.

— Спасибо, — ответила я и задала настолько волнующий меня вопрос: — Ариша правда владеет двумя магиями?

— Ариша? — удивилась Марисель и тут же сообразила: — А, вы уже подобрали имя малышке? Красивое. Да, леди Аламинта, ваша дочь имеет равные способности как к светлой, так и к темной магии. Еще совсем слабые, но со временем они будут усиливаться, как заверяет его светлость и его темнейшество.

Я кивнула. Когда осмотр был закончен и эстресс Марисель убедилась в хорошем состоянии моего здоровья, я смогла позавтракать, при этом мысли все время крутились вокруг ребенка. Я никак не могла поверить, что тот комочек, что жил внутри меня, теперь уже отдельная жизнь, маленький человечек, который сегодня увидел меня, не только слышал. Это вызывало трепет и улыбку.

В дверь начали скрести, и Авина распахнула её, пропуская рыфенка. Надо же, как он быстро растет! Теперь уже в холке до моих колен. Опустившись, я погладила Вэйма, который все желал меня лизнуть по щеке. Я смеялась, лаская своего щенка-котенка.

— Он так скулил, пока вы лежали без сознания, — поделилась Авина, — лежал у окна и прислушивался к звукам в спальне.

— Ты правда так себя вел? — спросила я у Вэйма, потрепав его за ухом. — Интересно, а что в это время делал твой тезка?

Рыфи все-таки удалось лизнуть меня. Рассмеявшись, я поднялась и направилась в ванную, оставив Вэйма на попечение Авины. Теплая вода приятно обожгла холодные руки. В зеркале отразилась незнакомка: казалось, я полностью изменилась, хотя это была все та же я. Время, проведенное на грани жизни и смерти, изменило меня саму, а осознание того, что теперь я мама, давало какую-то внутреннюю уверенность и ответственность. Анвэйм пообещал поселить нас с малышкой где-нибудь в поместье, принадлежащем его семье, поэтому я была уверена в том, что он все исполнит в точности.

Когда я вышла из ванной, Авина помогла мне облачиться в чистое платье. В гостиной меня ждала эрледи. Он отставила чашечку и, поднявшись с дивана, направилась ко мне. Признаться, её теплыми объятиями я была несколько обескуражена, но ответила такой же теплотой.

— Дорогая моя, ты жива, — произнесла она и подмигнула. — Позволишь ли называть тебя твоим настоящим именем? Анвэйм рассказал мне некоторые подробности после того, как мне пришлось его шантажировать.

— Чем же вы его шантажировали? — рассмеялась я, и женщина подмигнула.

— У меня есть свои секреты. — Эрледи утянула меня на диван, посадив рядом с собой. Здесь на столике стоял чайный сервиз. — Как ты, Светлана? Не чувствуешь ли где-нибудь дискомфорт? Не мучают головные боли? Нет… покалывания на кончиках пальцев?

Последний вопрос, казалось, был самым главным. Я ответила эрледи изумленным взглядом и покачала головой. Вэйм, лежащий у окна, внимательно прислушивался к нам.

— Ничего необычного, ваша светлость.

— Хорошо-хорошо, — она похлопала меня на руке. — Быть может, чаю?

— Простите, но я вынуждена отказаться. Мне очень хочется к дочери.

— О, понимаю. Такая прелестная малышка! Я так давно мечтала увидеть правнуков — и вот надежда сбылась. Пойдем, я провожу тебя.

На самом деле идти по коридорам дворца было странно. На меня косились, несколько слуг даже упали с подносами в руках. Причину столь странного поведения я никак не могла растолковать, а эрледи отвечала лишь загадочными улыбками.

— Здесь явно что-то произошло, пока меня не было, — нахмурилась я. — Эрлорд женился?

На самом деле этот вопрос дался мне куда сложнее, чем хотела показать. Я буквально выдавливала из себя каждый слог, ведь думать о свадьбе Анвэйма невероятно больно. Но как бы я не хотела оттянуть неминуемое, когда-нибудь мне придется принять его брак, смириться со своей участью и навеки убрать любовь к нему из своего сердца. Единственное, чего я опасалась, что на смену чувств к Анвэйму придут чувства к Аиру, и я буду метаться между ребенком и возлюбленным.

Но эстресс Марисель сказала, что мы больше не сможем быть вместе. Что она имела ввиду? И откуда рана на скуле Анвэйма? Все эти вопросы мне хотелось задать непосредственно адресатам, вот только убедившись в моем состоянии, они испарились. И где их искать?

— Женится, — кивнула эрледи.

— И на ком же? Так понимаю, леди Дария после третьего испытания осталась не у дел, и вскоре на престол взойдет леди Иоланта?

— Этого не знаю, — уклончиво ответила эрледи. — Анвэйм объявит о своем выборе на грядущем Звездном балу через пару дней.

— Так скоро? — удивилась я и шумно выдохнула. — Долго же я спала…

— Да уж, ты нас всех изрядно заставила поволноваться, — усмехнулась эрледи.

Мы как раз дошли до крыла его светлости. Отсюда уже доносился детский крик, на который я стремглав и помчалась. Мне хотелось быть рядом со своей малышкой, вдыхать её запах, видеть, как она меняется. Это странное необъяснимое удивительное чувство материнства.

У колыбели детской обнаружился Санхель. Он поклонился и пожелал мне хорошего дня. Я тоже была рада видеть “старого” друга.

— Ты назначен охранником? — с улыбкой спросила я. Он рассмеялся.

— Не совсем так, но я считаю своим долгом охранять такого милого ребенка, как ваша дочь. Она такая живая. Мы все переживали за вашу жизнь.

— Спасибо, Санхель, — откликнулась я, и эрастан, поклонившись, вышел.

Весь день я провела в детской, здесь же и обедала. Джина допытывала у меня подробности о моем мире, но я с ужасом осознала, что почти ничего не помню, словно это было. в другой жизни. А ведь так и было на самом деле. Мне не нужно вспоминать прошлое, мне нужно жить настоящим.

— А вот и молодая мамочка, — хмыкнул Аир, входя в детскую гостиную. Малышка спала в люльке под моим присмотром: мне вообще не хотелось отводить от неё взгляд. Делорд сел в кресло и тоже посмотрел на малышку с неожиданной нежностью.

— Эстресс Марисель сказала, что мы не можем быть вместе, — начала я задумчиво. — Что она имела ввиду?

— Ты еще не поняла? — спросил он и пожал плечами. — Что ж, всему свое время. Но она права.

— Тебе удалось снять проклятье? — спросила я с подозрением, потому что. потому что я все еще чувствовала что-то к Аиру, не такое сильное как к Анвэйму, но все же эти чувства жили глубоко внутри меня.

— Нет, — покачал головой. — Просто теперь обстоятельства против нас. Но не будем об этом. Зато у меня есть малышка — в ней течет моя магия — магия сильнейшего темного рода. Можно сказать, она моя наследница.

— Вот как? — я улыбнулась. — Надеюсь, Анвэйм этого не слышит. Вряд ли он будет рад, что его дочь уже кто-то присвоил.

Аир рассмеялся и посмотрел на Арину с какой-то грустью, после чего поднялся на ноги.

— Что ж, мне пора. Увидимся на Звездном балу.

— Ты там будешь? — удивилась я.

— Разумеется, — кивнул темный. — Это будет очень ответственный бал. Состоится не только представление наследницы Ардахейма, но и объявление твоего настоящего происхождения.

Я прикусила губу, испугавшись подобного. Аир откланялся и вышел, а я осталась с малышкой. Я солгу себе, если скажу, что не хотела видеть Анвэйма. Мысли возвращались к нему постоянно, особенно когда я смотрела на Арину — она была маленькой копией Анвэйма, даже светлые кудряшки ей достались именно от отца.

Покидать спальню дочери не хотелось. Здесь и заснула. Мне казалось, что приходил Анвэйм, мне чудилось, что я чувствовала его пальцы на своей щеке, но проснувшись — никого рядом не обнаружила.

Когда заснула второй раз, то сны были беспокойные: толпа сумасшедших фанатиков требовало сжечь мою дочь, и они наступали, наступали…

И конца, и края им не было видно.

Утро началось не с самых приятных новостей. Я как раз пробовала кормить малышку, но молока еще было очень мало, поэтому она не наелась — пришлось подкармливать её из бутылочки молоком кормилицы, когда Авина принесла утреннюю корреспонденцию. Девушка выглядела взволнованной.

— Что-то случилось? — спросила я, подняв на неё взгляд.

— Не знаю, как и сказать. лучше прочитайте, леди.

Докормив Аришу, я положила ребенка в люльку. Даже на секунду оторваться от неё было сложно, но я пересилила себя и взяла в руки газету, тут же ужаснувшись заголовку. Газета была свежей и более того — подпольной. Ни названия издания, ни места издания, ни уж тем более имен журналистов не было.

“Пророчество сбывается, леди и лорды, эстресс и эстры!

Пророчество, в котором говорится, что ребенок, дитя двух магий, объединит два мира!

Или пророчество, в котором говорится, что он уничтожит два мира?

Да-да, дорогие читатели, вы должно быть в замешательстве: какое еще второе пророчество? Но мы получили информацию из первых уст! Впервые на страницах нашего вестника разговор с самим главой ордена, который и поведал нам страшную тайну, тайну, которую скрывают от нас правители обоих миров.

Тайну, которая скрывает уничтожение мира…

Далее приводился диалог с главой ордена, в котором подробно описывается, как опасен двуликий ребенок. Тайна, которую так умело пыталась скрывать эрледи, теперь всплыла наружу и грозит разрушить и без того хрупкий мир.

Вот только они подменили понятия — у нас родилась девочка, а в якобы настоящем пророчестве значился «ребенок», а не «мальчик». Они выдумали его, чтобы навести еще больше паники!

“— Скажите, правда ли, что он может уничтожить мир?

— Разумеется! Это страшно, по-настоящему страшно. Эрлорд не думает о наших жизнях, все его мысли заняты хорошенькой темной, Великой леди Аламинтой де Шалис, и его родившейся дочерью — этим двуликим отродьем, что вскоре погубит всех нас. Вот увидите, скоро завеса дрогнет, а магия вырвется потоками во все стороны, самоуничтожаясь. Сможем ли мы жить в мире без магии? Все мы слышали историю о родившемся обезмагиченном ребенке, который умер спустя пару часов после рождения…

— Да-да, это поистине ужасно. Все мы этого боимся. Но что говорит эрлорд?

— Ничего. Наша единственная надежда — это Артейм эрНи’Ард, наследник Ардахейма, который стоит на страже народа Ардахейма. Он единственный, кто способен противостоять его светлости, кто сможет спасти наш мир… "

Какой кошмар! Что же теперь будет?

— Авина, — прошептала я, — позови кормилицу. Мне срочно нужно встретиться с Анвэймом.

В кабинете его светлости обнаружился так же и Аир, который как и Анвэйм склонился над столом, заваленном бумагами. Взглянув на меня, он тут же отвел взгляд, да и я поступила также, смутившись. В наших с ним отношениях все еще более неопределенно, чем в отношении с Анвэймом. Под ногами петлял Вэйм, который не отходил от меня ни на шаг.

— Вы же уже видели статью? — спросила я обеспокоенно. Мужчины переглянулись. — Они же солгали! В пророчестве говорится о мальчике, а у нас — девочка!

— Они позволили себе подобную вольность, — подтвердил Анвэйм. — Изначально не следовало лгать людям, скрывая истинное пророчестве. Тогда бы всего этого не было.

Я вздохнула.

— Что же теперь будет?

— Статья не главная проблема, — проговорил делорд, и Анвэйм передал мне письмо. Сначала я ничего не поняла — какая-то деловая переписка, а потом до меня дошло…

— Это.

— Да, тот же почерк, что и в тайнике лорда де Шалиса, — подтвердил Хассаир. — Сегодня Анвэйм поделился со мной, найдя это письмо и сверив почерки совершенно случайно.

— Дарриа де Фархат? — прочитала я подпись на письме и подняла взгляд на Аира. — Ты не узнал почерк своего третьего советника?

— Со мной он держит переписку другим почерком, видимо, расписывается другой рукой. Но Анвэйму решил написать почему-то именно этим почерком.

— Это и подозрительно, — кивнул Анвэйм. — Если это письмо действительно написал он, а политическая информация, оглашенная внутри, подтверждает полномочия доверенного лица его темнейшества, то стоит вопрос, почему он не хотел раскрывать передо мной свой изначальный почерк? Если же это не он, не понимаю, кому нужно отправлять информацию, тем более деловую, от чужого имени.

Я вздохнула и опустилась на диван, задумавшись. Все было совершенно нелогично. Анвэйм в это время достал из ящика серебряную цепочку и поднялся из-за стола. Подойдя ко мне, он снял один из перстней и подвесил его на цепочку, передав последнюю мне. Я беспрекословно надела её, но вопросительно взглянула на эрлорда.

— Это защитит тебя, и я буду знать о твоем местоположении. Не отпускай Вэйма даже на шаг от себя — он хотя бы сможет потянуть время, пока не приду я.

— Ты боишься толпы протестующих? — неожиданно спросила я. — Артейма?

— Кто знает. Совет магов, подговариваемый орденом наваитов, будет требовать избавиться от двуликого ребенка — людей всегда пугает то, чего они не понимают. Поэтому мне нужно быть уверенным в вашей безопасности.

— Тогда я пойду к малышке, — произнесла я и поднялась на ноги.

— Вот она-то в защите не нуждается, — хмыкнул Аир, и я нахмурилась. Он пояснил: — Вокруг неё энергетическое поле, которые никто не может пробить. В случае враждебных действий оно тут же активируется. Она защищена, как никто другой.

Я улыбнулась, встретившись взглядом с Анвэймом. Это действительно радовало! Значит, Арише ничего не угрожает.

— Люди будут протестовать, — произнесла я. — Ты собираешься подавлять восстания? А что Артейм? От него что-нибудь слышно? Разве он сможет узурпировать власть?

— Это будет для него хорошая возможность, — ответил Анвэйм и вернулся за стол. — Но для начала нам с Аиром нужно выяснить личность светлого, который все это затеял.

— Поняла, — ответила я. — Тогда я действительно вернусь к ребенку.

Анвэйм кивнул и на секунду задержал на мне взгляд, полный переживаний. Теперь я могла даже в ледяном взоре разглядеть его эмоции. Как я могла раньше думать, что он безразличен ко всему? Вот же, видно, насколько он не безучастен. Он доказывал это снова и снова не словами, а действиями.

Ариша наверняка заснула. Раз Анвэйм уверен, что малышка в безопасности, мне стоит хотя бы сменить платье и принять душ, потому что из-за того, что я ночевала на диване в комнате малышки, я была во вчерашнем домашнем платье, изрядно измятом, да еще и с молочным пятном на руке.

Я оглядела свою комнату и прислонилась к одной из стен. Скоро мне придется покинуть дворец, как только Анвэйм назовет имя своей избранницы. Как часто мы будем с ним видеться? Как удержаться от порочной связи? Ведь сегодня, когда я его увидела, готова была наступить на горло всем моральным принципам, и прижаться к нему, отдаться в объятия запрещенной связи, главное хотя бы иногда чувствовать его тепло.

Рядом открылся портал. Я встрепенулась и взглянула на вышагнувшего из портала Санхеля.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Эрлорд просит доставить вас в безопасное место. Он пока взял малышку, а меня просил отправиться за вами.

— Хорошо, — легко согласилась я. — Дворец штурмуют?

— Вам лучше обо всем узнать от его светлости, — ответил Санхель и протянул руку.

Я легко вложила в неё ладонь и шагнула в светлый портал.