Пять книг про Дженни и Рива! Я сама удивлена не меньше, чем вы.

Прошло больше двадцати лет с тех пор, как я стояла около багажной карусели в аэропорту Ла-Гуардия и увидела самодельное объявление с фотографией пропавшего маленького ребенка, который исчез, судя по тексту, пятнадцать лет назад.

В тот момент я подумала о его родителях, представляла, как они встали тем утром, взяли пачку самодельных объявлений, клейкую ленту и поехали в аэропорт в надежде, что из многих тысяч пассажиров, ежедневно здесь проходящих, найдется человек, который через пятнадцать лет узнает по фотографии их маленькую девочку и скажет, где она находится.

Но никто не сможет узнать малыша спустя столько времени по фотографии, сделанной в трехлетнем возрасте. В самых расстроенных чувствах по поводу судьбы этих бедных родителей я села в самолет и подумала, что на свете есть один человек, который способен узнать ребенка по такой фотографии, – он сам. И подумала: «Какая прекрасная идея для книги! Человек узнает себя по фотографии пропавшего ребенка».

Я понимала, что эта девочка-подросток должна была вырасти в хорошей семье, любить отца и мать. Что она будет делать после? Если скажет, что родители ее похитили из другой семьи, то маму и папу будут судить и растопчут СМИ. Она не может себе этого позволить, потому что любит их. А настоящая семья? Они же наверняка до сих пор волнуются. Как должен поступить в этом случае хороший человек?

Данная серия книг о волнениях и переживаниях, и я хотела бы, чтобы мои читатели, как и родители, вывесившие плакаты в аэропорту Ла-Гуардия, продолжали переживать даже после того, как закончат чтение. Конец можно считать в некоторой степени открытым.

Мне прислали много писем с вопросами, как сложилась жизнь героини. Но у меня нет планов на продолжение, потому что тогда придется бесповоротно решить судьбу героини, а читательницы перестанут волноваться.

Когда-то я работала церковным органистом, и однажды в воскресение священник рассказал в проповеди историю царя Соломона. Перед ним стояли две женщины, каждая из которых утверждала, что является матерью одного ребенка. «Разрежьте его пополам», – посоветовал Соломон. Тут же настоящая мать ребенка ответила: «Нет, не надо. Пусть соперница заберет его».

И я поняла, что это основой сюжета второй книги. Кто является настоящей матерью? Та, что вырастила? Или та, что родила?

Вторая книга родилась потому, что читательницы постоянно задавали мне вопрос: «Что произошло с Дженни?»

Я не планировала писать третью книгу. Но в первых двух фигурировал милый и красивый сосед по имени Рив (соседом должен быть только красивый и милый мальчик). Он был просто идеальным. Если уж вводишь в повествование парня, то он должен быть именно таким.

В то время мой сын учился в колледже. Его опыта мне хватило на целую книгу. Он работал на студенческой радиостанции, поэтому я решила, что и Рив будет там работать, мечтая стать известным ведущим. Но о чем он будет говорить? Герой решает рассказывать историю соседки. Продает ее, «сливает» историю слушателям в эфир.

В книге есть еще один персонаж. Ханна, дочь мистера и миссис Джонсон, супругов, у которых выросла Дженни. Но женщина исчезла. Среди слушателей оказывается Ханна, которая звонит на радиостанцию. Если Риву удастся вытянуть женщину на свет Божий, ее могут судить, Дженни придется выступать в суде и в сопутствующем ему цирку в средствах массовой информации.

Тогда я тоже думала, что четвертой книги не будет.

Но читательницам приглянулся Рив. Они писали, что раньше он был идеальным, и советовали написать книгу, где тот оступается и совершает ошибку. А еще предлагали поженить Рива и Дженни. Многие хотели поймать и наказать Ханну. Я часто общаюсь с издателем Беверли Горовиц, с которой обмениваемся идеями по поводу будущих книг. Она предложила следующую идею: «Я представляю себе родителя и дочь на чердаке дома. Не знаю, что они там находят, но после этого жизнь кардинально и трагично меняется».

Я тут же ответила: «Это Дженни и Миранда. Девушка находит старые семейные документы. Узнает, что Фрэнк знал местонахождение Ханны. И все эти годы отправлял ей деньги». Эта идея легла в основу четвертой книги.

Работая, я получала огромное удовольствие. Несмотря на то, что в основе сюжета лежала темная и неприятная тема похищения, писать было очень радостно и приятно. Я выступила спонсором гоночной машины зятя, и на капоте его автомобиля появилась обложка романа. Насколько мне известно, это была единственная машина с рекламой книги. Однажды по телевизору в одной из викторин задали вопрос, касающийся моего произведения. Она была экранизирована для телевидения. Главную роль получила Келли Мартин. Для вечеринки в честь показа школьники из Индианы изготовили много маленьких пакетов молока со своими фотографиями. Я дарила их гостям на вечеринке. Однажды на Хэллоуин я сделала себе маску в виде такого пакета с вырезом для лица.

Спустя двадцать лет после выхода книги Беверли попросила меня написать рассказ о Дженни и Риве для размещения на электронных носителях и в интернете. «На протяжении четырех книг Дженни училась в школе, – сказала издательница. – А Рив со второй книги в колледже. Сделай их взрослыми. Мне кажется, миллионам читателей будет интересно узнать, что случилось. И это должен быть триллер». Прекрасная идея!

Я перечитала книги, обращая особое внимание на упомянутых героев второго плана. Потом написала короткие истории жизни персонажей и поняла, что должна дать читателям желаемое: свадьбу и наказание для Ханны.

Я перезвонила Беверли и спросила: «А ты не хочешь, чтобы я написала пятую книгу вместо короткого рассказа?»

И вот у вас в руках пятая книга серии и оригинальный вариант рассказа «Что увидела Дженни?» в одном пакете.

Я все еще встречаю объявления о пропавших детях, мне от этого очень горько. Но в истории Дженни любовь и честность спасают обе семьи, создавая при этом новую. Благодарю всех читателей, которым понравилась история и которые дали мне возможность проследить жизни героев, сделав их истории частью вашей жизни.