Душа моментально ушла в пятки. Неужели я так долго собиралась, что служанка уже успела сбегать и доложить обо мне?!

Шаги приблизились к двери и… не остановились. Кто бы ни шёл по ту сторону стены, он продолжил свой путь дальше, миновав мою комнату. Дождавшись, когда станет тихо, я рискнула и высунула голову в щёлку.

Передо мной оказался широкий коридор, устланный красной ковровой дорожкой. На стенах между картинами прямо в воздухе висели светильники в виде шаров разного размера.

Справа чуть дальше была ещё одна закрытая дверь. Слева же стены напротив расходились, и между ними лился яркий солнечный свет. Пол уходил вперёд, образуя не то глубокий эркер, не то галерею. Угол стены перегораживал мне обзор и отсюда было непонятно: лестница там или просто огромные окна?

Подобрав полы юбки и плаща, я выскользнула в коридор и тихонько прикрыла за собой дверь. Кралась вперёд и молилась про себя: хоть бы там оказалась лестница, хоть бы оказалась лестница!

За несколько шагов до угла стало понятно, что мне не повезло: в этом месте коридора располагались огромные во всю нишу окна с низкими подоконниками. Внутри всё упало от разочарования.

— Вижу, тебе полегчало.

Я так и подскочила на месте от неожиданности. За моей спиной стоял Алард Рангард собственной персоной. Как он умудрился подойти так близко, что я ничего не услышала?!

Пальцы сжались на юбке. Не будет же он за мной бегать?! С этими мыслями я метнулась вправо в надежде всё же добраться до ближайшей лестницы. И чуть не заорала от ужаса, когда два мраморных изваяния, до того стоявшие на постаментах, словно живые с грохотом спрыгнули на пол, перегородив мне дорогу.

Паркет содрогнулся под ногами, но не прогнулся. А вот я шарахнулась прочь и упёрлась лопатками прямо в твёрдую мужскую грудь. На плечи легли тяжёлые руки.

— Закончила?

Я стиснула зубы и гордо промолчала.

Рангард повёл меня в обратную сторону и остановился возле той самой двери, что находилась чуть дальше от комнаты, из которой я пыталась сбежать. Распахнув толстую дубовую дверь, он заставил меня переступит порог.

Широкий дубовый стол, стеллажи с книгами, свитками и папками вдоль стен, запах чернил и бумаги. Он поселил меня напротив собственного рабочего кабинета?! Да у этого товарища явные проблемы с гиперконтролем!

Рангард закрыл дверь и медленно обошёл меня во кругу, будто диковинную зверушку. Я старательно отводила взгляд и всем видом демонстрировала пренебрежение и недовольство ситуацией.

— И куда же ты собралась в таком виде?

— Подальше отсюда. Имею право. Я свободная женщина!

— Ты живёшь в моих владениях. И носишь моего ребёнка.

Я стянула на животе полы плаща. Все ужасные представления о том, как он требует избавиться от ребёнка, нахлынули разом.

— Вы не посмеете… Я не позволю…

— Я тебя ни о чём не спрашивал, Одиана.

Он шагнул ко мне, и я подалась назад. Дракон сощурился, раздражённо напряг подбородок. Поглядите-ка, ему ещё и не нравится, что я шарахаюсь от него, как от чумного!

— Ты выносишь моего ребёнка, потом я его заберу, — отчеканил он безапелляционно. — Попробуешь сбежать раньше, пеняй на себя.

Я тупо моргала, пытаясь переварить услышанное. Заберёт?.. Но, позвольте, зачем ему рождённый вне брака ребёнок, пола которого он даже не знает? Чего он так вцепился в этого несчастного ребёнка от женщины, которая, как он считает, его обманула?

И тут меня осенило. Магия ауры! Судя по всему, она невероятно редкая и может передаться малышу от меня. Я не знала обо всех её возможностях, не имела представления о ценности, а вот Рангард, видимо, был прекрасно обо всём осведомлён.

Всё сходится.

Страх перед драконом улетучился. Остался лишь свирепый страх за моего малыша.

— Думаешь, я покорно отдам своё дитя? Он не вещь и не трофей! Я его мать и не позволю использовать как инструмент, что бы ты ни задумал!

Рангард вдруг расхохотался.

— Мать? И что ты сможешь дать ему? У тебя нет ни гроша, твой род давным-давно обнищал и загнулся, из имущества — один только разваливающийся особняк. Разве не поэтому ты решила меня обдурить? Хотела поправить своё материальное положение.

Он махнул рукой на окно.

— Скоро зима. Что ты собираешься делать, когда крыша свалится тебе на голову вместе с дождём и снегом? Или рассчитываешь, что я отпущу тебя, а потом соглашусь содержать, пока ты будешь настраивать моего ребёнка против меня? Я не позволю тебе разрушить его жизнь и сгноить в нищете из-за собственной глупости.

Я в шоке выслушала всю эту гневную тираду. «Нищая? Да милорд отстал от жизни! Всё у меня было прекрасно, пока кое-кто не натравил на меня стражей!» — подумала с возмущением, но выпалила совсем другое:

— Разрушить жизнь?! А что собираешься сделать ты? Отберёшь ребёнка у матери, и что дальше? Кому он будет нужен в твоём доме? Ты бесчеловечный тиран, даже ребёнка не погнушаешься использовать в своих интересах!

— Моя будущая жена позаботится о нём. Моя настоящая истинная, — прибавил он, кольнув меня ядовитым взглядом. — Скоро состоится церемония.

Ого, таки нашлась, значит, бедняжка? Что ж, остаётся только пожелать ей удачи! Я уже собралась высказать эту мысль ему в лицо, но тут дверь кабинета без стука распахнулась.

— Алард, дорогой! Слуги сказали мне, что ты здесь… О!

Я медленно обернулась, не веря своим ушам. Не может быть. Да вы, блин, шутите!