Мне, конечно, раньше дарили цветы. И конфеты. И шампанское. И даже здоровенная корзина с фруктами была, от племянника маминой подруги, за помощь с дипломом. По понятным причинам ни в какую романтику это не вылилось, и все появлявшиеся в моей жизни парни по большей части тихонько её покидали. Я-то думала, что заслуга в этом моя, потому как я вся такая холодная, с тёмным прошлым и гнетущим чувством вины – но, как выяснилось, тёмное прошлое не способно устоять против котлет, плюшек и свежесваренного кофе. А уж вымытая посуда, не говоря о возможности пореветь…

И да, мужчина в кухонном фартуке – это… интригует.

Мужчина сидит напротив и увлечённо гоняет в телефоне нарисованных монстров. Живой монстр сидит у него на коленях и тоже пялится в экран, время от времени подбадривающе чирикая. Я пью кофе мелкими глоточками и думаю, что надо бы проявить твёрдость духа и отправить кое-кого домой, но за окном ночь, зима и вообще мороз под двадцать градусов. И снег. И лёд на дороге. И пускать его на свой диван за пару котлет я, разумеется, не стала бы, но папа, помнится, складывал на антресоль туристическое снаряжение, а там и коврик надувной, и спальник, и даже, кажется, походная подушка есть – а если нет, можно взять с дивана декоративную.

Но сперва надо выяснить, заслужил ли кое-кто эту самую подушку, или стоит его ею же и удавить.

– Саш.

– М-м-м?

– Какого лешего?

– Поясни-и… Ах-ты-ж-зараза-прости-не-тебе-на-получи!..

Лопаточка для жарки лежит на раковине, но тянуться за нею далеко, а вставать лень. Сашка прослеживает направление моего взгляда и ухмыляется, но телефон откладывает и пододвигает ко мне блюдо с плюшками.

– Скушай булочку, от сладкого настроение поднимается и мозг лучше…

– Зачем ты с ней связался?

Он пытается изобразить удивление. Я со стуком ставлю на стол кружку, закатываю рукава халата и пижамы и выразительно тычу пальцем в нарисованную ящерку. Сашка скучнеет и отводит взгляд:

– Ну… Как-то вышло вот так… Может, лучше всё-таки плюшку, а? Всё ж хорошо закончилось.

Я подавляю порыв рявкнуть, что ничего ещё не закончилось, а наоборот. Делаю вдох, выдох, опираюсь локтями на стол:

– А почему ты вообще не в больнице? Тебя же до вторника должны были продержать.

Сашка поднимает взгляд к потолку.

– Сбежал, – признаётся он нехотя. – Почти. Написал заявление, что отказываюсь от госпитализации, ответственность за свои жизнь и здоровье беру на себя, всё такое… О, лекарство ж надо выпить!

Он стремительно подрывается, роняя дракона, и выскакивает в коридор. Гошка возмущённо фыркает и запрыгивает ко мне на колени. Я снова берусь за кружку и думаю, что если этот нехороший человек вот сейчас возьмёт и сбежит, то я…

Попрошу маму, чтобы не давала ему рецепт котлет, вот.

Хотя стоило так напрягаться с посудой и прочим, чтоб в итоге сбежать?..

Из коридора доносятся шуршание, шипение и резкое «вжих-вжих». Через минуту Сашка возвращается, кладёт что-то передо мной на стол и принимается с весьма деловым видом потрошить упаковку таблеток. Я морщусь, опускаю взгляд…

Передо мной на столе лежит карта – знакомый бубновый валет с птицей на запястье.

– Я тебе вчера звонить пытался, – говорит Сашка, не поднимая глаз. – А ты не абонент. В итоге позвонил вечером твоей маме, она мне и рассказала. Я чуть в окно не сбежал, как был, в пижаме… – Он кривится и вытряхивает на ладонь таблетку. – Медсёстры ещё эти… «Все вопросы к дежурному врачу, врач будет завтра, больной, немедленно вернитесь в палату!» Снотворным угрожали, прикинь? Хотя надо было согласиться, наверное… А утром пришла она.

Он кивает на карту в моей руке и отворачивается, чтоб налить воды. Я смотрю ему в спину и со странным равнодушием думаю, что теперь понятно, почему утром цыганок не оказалось в камере.

– Я сперва подумал, что тоже медсестра. Пульс пощупала, давление померила, халат этот белый. Начал говорить, что мне надо уйти, а она…

А она достала карты. Я прикрываю глаза и почти наяву вижу, как Маргарита раскладывает по больничной койке яркие прямоугольнички и говорит, говорит, говорит… А потом уходит, оставив на тумбочке бубнового валета, а в кое-чьей бестолковой голове – мысль о Саламандре.

– Хочешь сказать, что вот так пришла к тебе незнакомая тётенька, велела рискнуть жизнью… Жизнями. – Голос вздрагивает, и я запиваю неприятные слова глотком кофе. – И ты послушно побежал? То есть я всё понимаю, но нельзя было подождать хотя бы результатов экспертизы?

Сашка медленно оборачивается и криво усмехается:

– Она сказала, что если я не пойду сейчас, то больше тебя никогда не увижу. – Я открываю рот, и он поспешно поправляется: – То есть не в том смысле, что угрожала. Скорее как предсказание. Я поверил. Я, знаешь ли, такие вещи чувствую.

Он снова умолкает, запивает таблетку. Я смотрю на карту и пытаюсь отогнать неуместный вопрос – как же она гадала с неполной колодой, дама же осталась у меня?.. И зачем всё это вообще? Очевидно, что Маргарите от меня что-то нужно, но вот что…

Коротко рассказываю Сашке о своей встрече с цыганками, и некоторое время мы молчим, пялясь друг на друга.

– Может, и правда позвонить ей? – предлагает он. – Вдруг чего полезного скажет.

Звонить подозрительной тётке мне совсем не хочется, но мысль всё же здравая. Теперь уже я выбираюсь в коридор потрошить сумку. Помню, что клала карту с номером телефона в косметичку, но на ощупь в темноте ничего не находится. Возвращаюсь на кухню, вытряхиваю на стол всё содержимое сумки: расчёска, зеркальце, упаковка бумажных платочков, мятные леденцы, горсть мелочи, визитки следователя и адвоката, убежавшая помада… Две помады, и тушь, и флакончик мицеллярной воды.

А косметичка расстёгнута, и внутри только палетка с тенями. Но ведь карту я точно убирала внутрь, и молнию застёгивала, и на полу в камере ничего не было, когда я уходила. Нет, оно, конечно, тюрьма, и всякие криминальные элементы там водятся в ассортименте, но вот чтоб украсть из чужой косметички игральную карту и больше ничего не тронуть…

Мистика.

Сашка жмурится и широко зевает, прикрывая рот ладонью.

– Ладно, утро вечера мудренее. Завтра влезем в сеть, сейчас у всякой уважающей себя гадалки личный сайт есть. – Он косится на окно, потом на часы, потом на меня. Вздыхает и решается: – Выгонишь?

Я бы и рада, наверное. Но тут наконец просыпается совесть и начинает нудеть, что человек вот только что из больницы, весь день занимался моими делами, чуть не помер в процессе, но вытащил из изолятора, до дома довёз, ужин приготовил… А на часах половина двенадцатого, и куда я его выгоню, ему же за руль нельзя, он так зевает, что как бы челюсть не вывихнул!

Тоже вздыхаю и качаю головой:

– Только без глупостей, ясно?

Сашка расплывается в такой довольной улыбке, что я немедленно начинаю жалеть о своём решении. Но ему хватает ума помолчать, и я иду добывать из антресоли спальник, а из шкафа запасное полотенце. На кухне звякает посуда, потом хлопает дверца холодильника, и снова звяканье, плеск воды, какое-то шуршание. Ёлочки-иголочки, что ж ты хозяйственный, а…

Интересно, если взять и выйти за него замуж, он так и будет мыть посуду по доброй воле или превратится в тыкву? Хотя он мне ничего ещё и не предлагал. И вообще, какое «замуж», когда вокруг такое творится!..

Не о том я думаю.

Сашка проходит из кухни в ванную, включает воду. Я быстренько скидываю халат, залезаю под одеяло, отворачиваюсь носом к стенке, пытаясь не придавить забравшегося следом дракона. Но, как только закрываю глаза, вижу перед собой огненный взгляд Саламандры.

Она сказала: «Найди виновного». Сказала: «Ты наша», и цыганка говорила то же самое. И что, интересно, они обе имели в виду – неужели мою бестолковую магию, которую я еженедельно глушу уколами? В цыганской песне было что-то про ведьм, но не могу же я в самом деле считаться ведьмой, я ведь почти ничего об этом не знаю!

И как я могу быть связана с убийством? Если Саламандра сочла меня невиновной, значит, мои эмоции и вызванный ими магический всплеск ни при чём. Но кто тогда? Откуда мне начинать?

Древние римляне говорили – ищи выгоду. Если смотреть со стороны, я действительно самый подходящий кандидат, и мотивы у меня есть. Но мир же вокруг меня не вращается, в конце концов. Сходим с пьедестала, осматриваемся вокруг…

Девочки из канцелярии? Да, они были рядом в момент убийства. Но каждая – на своём рабочем месте, и, насколько я успела понять, ни одну Алёна не выбесила настолько, чтобы принимать крайние меры. Да и не пошли бы они с нею в пиццерию, если б испытывали сильную неприязнь… Разве что пошли и отравили.

Вместо Саламандры мне представляется лицо Валентины Владимировны с укоризненной улыбкой. Нет, она бы не позволила разводить в канцелярии серьёзные конфликты. Если учитывать её дар сглаживать негативные эмоции, вообще удивительно, как мне удалось сорваться. Впрочем, у нас-то с Алёной нелюбовь давняя и крепкая…

Была.

Поворачиваюсь на другой бок, Гошка недовольно шебуршится за спиной. Тут же хлопает дверь ванной, а в коридоре щёлкает выключатель. Я замираю и наблюдаю из-под ресниц, как Сашка в темноте чуть ли не на цыпочках проходит к разложенному на полу спальнику. Свет уличного фонаря пробивается сквозь тюлевую занавеску, на пару мгновений обрисовывая силуэт – искры на мокрых волосах, плечи, спина…

Дальше я зажмуриваюсь и усиленно делаю вид, что мне совсем неинтересно. Подумаешь, полуголый мужик. Мне тут о серьёзных вещах думать надо, между прочим!

– Приятных снов, – слышится у самого уха.

Я подскакиваю от неожиданности, и вместо поцелуя в щёчку получаю лбом в висок, аж звёздочки перед глазами замелькали. Первая мысль – выгнать его отсюда нафиг, хотя бы на кухню, но, пока я шиплю, потираю голову и подбираю слова, Сашка успевает шустренько упаковаться в спальник и сделать вид, что всегда там лежал, да ещё Гошка выскальзывает из-под одеяла и укладывается поверх гостя, свернувшись в клубок.

– Спокойной ночи, – ворчу сквозь зубы и снова отворачиваюсь к стенке.

В темноте лица не разглядеть, но я уверена, что он опять ухмыляется. Зараза.

Ладно, дракон с ним, думаем дальше. Кто у нас следующий в списке подозреваемых? А вот сам Сашка и пусть будет. Она его по пустякам дёргала? Дёргала. Соблазнить пыталась? Я притормаживаю, пытаясь оценить идею объективно, и честно признаюсь, что не знаю. Ну, были, конечно, и чулки, и декольте, и с корпоратива её пришлось подвозить. Допустим, достала совсем, да ещё и болтает много. Правда, самому Сашке от её болтовни ни жарко ни холодно, но если предположить, ну так, на секундочку, что у него ко мне действительно чувства… Мог он, допустим, подсыпать ей какой-нибудь отравы?

Ага, а потом сам же выпил приворотное зелье, чтоб с гарантией получить алиби. Заранее позаботился, чтоб рядом был человек, умеющий делать уколы, и… Заодно у объекта нежных – ха-ха! – чувств жалость вызвал.

Сердито фыркаю под одеялом, осознавая бредовость своих построений. Нет, набить морду сопернику – это он может, но чтоб убивать…

– Ты чего там шебуршишь? – шёпотом интересуется Сашка.

Я замираю, но признаюсь:

– Список подозреваемых составляю.

– Ого, – удивляется он. – И кто на первом месте?..

– Ты, – отвечаю мстительно.

С пола доносятся сдавленное бульканье и кашель. Я злорадно ухмыляюсь и закрываю глаза, но через полминуты тишины он снова подаёт голос:

– Ты только это… Если решишь, что точно я, раньше восьми утра никого не вызывай, ладно? А то опять не высплюсь.

– Лучше подожду экспертизы, – мрачно огрызаюсь я, накрываясь с головой.

Самая здравая мысль, между прочим. Может, у неё просто инфаркт случился… Хотя нет, не похоже, да и Саламандра сказала – убийство. Ладно, мне пока всё равно не спится… Кто там у нас ещё есть? Морозов? Настасья же видела, что они с Алёной часто встречались, может, там что-то романтическое и возникло. Вот он приревновал к Сашке и решил, мол, не доставайся ж ты никому. Сотрудник Департамента сертификации заклинаний, артефактов и зелий наверняка в курсе, чем из перечисленного можно прибить так, чтобы и следов не осталось, и подозрения на себя не навести. Вдруг, пока мы ругались, он стоял под дверью канцелярии и подслушивал, выбирал подходящий момент, чтоб на меня свалить?..

Хотя это вряд ли. Князев же смотрел видеозаписи с министерских камер, такой момент он бы не пропустил. Да и что там Морозов, Алёна ведь говорила, что у неё парень есть. Ну, был, пока не бросила. И к гадалке она ходила, кстати говоря, а та нагадала ей любовь… Может, и зельем поделилась, для надёжности предсказания?

Надо поговорить с девочками, вдруг они какие-то подробности слышали, о парне, о гадалке. И зелье – не померещился же мне этот флакон! И надо забрать у Настасьи тот стаканчик и отдать Князеву, чтоб проверили на опасную магию. И результаты Сашкиных анализов забрать из больницы. И…

Темнота.

Тишина.

Далеко-далеко мерцают звёзды – крупные, холодные, красивые.

Неживые.

Здесь спокойно, упорядоченно. Здесь действуют правильные законы и никто не способен их нарушить. Здесь гармония пришла к совершенству и можно бесконечно растворяться в идеальном покое.

Здесь…

Скучно.

Но можно и по-другому.

Хватает одного движения, да что там – одной мысли. Окружающий мир расцветает радугами, вихрями света, водоворотами чистейших эмоций. Любой намёк на движение меняет мир – словно поворачиваются цветные стёклышки в калейдоскопе, и цветные драконы носятся вокруг, то становясь частью узора, то разбивая его на кусочки. Можно плыть по течению, любуясь возникающими вокруг картинами, можно менять рисунок – этот мир так пластичен, так легко поддаётся! Но созданное исчезает спустя мгновение, растворяется в чужих идеях, и что с того, что твоя новая идея снова всё изменит?..

Скучно.

Можно вернуться. Можно закрыть глаза. А можно…

Огонь, не гаснущий ни на миг, обжигающий изнутри.

Камни, сквозь которые так тяжело идти.

Звуки, резкие, громкие, сливающиеся в дикую какофонию, которая режет уши.

Цвета, рассыпанные хаотичными пятнами.

Эмоции – пронзающие насквозь, рвущие на куски, их много, они повсюду, и нужно закрыться, сосредоточиться, собраться…

На-у-чить-ся…

Научить…

Несправедливость. Неправильность. Больно, больно, больно, уничтожить!..

Удержаться.

Удержать – хрупкий мир с неправильной, нелогичной гармонией, танцующий на грани…

Такой красивый.

Такой сложный.

Такой…

Больно. Больно!..

– … Катя! Катенька, проснись, всё хорошо, всё хорошо, я рядом, слышишь? Ну не плачь, всё хорошо, всё в порядке, давай, просыпайся, это просто сон, просто дурацкий сон, чш-ш-ш, всё хорошо…

Сперва я начинаю слышать – сквозь бормотание доносятся завывания и всхлипывания. Потом осознаю, что завываю собственно я, но остановиться не могу, меня колотит, и не падаю я только благодаря рукам, обхватившим меня за плечи. Слёзы текут по лицу ручьями, нос заложен намертво, и единственная надёжная опора в тёмной комнате – Сашка. Он сильный, тёплый, и к нему можно прижаться всем телом, пока оное не вернётся в реальность со всеми потрохами. Перед глазами пляшут звёзды, и цветные сполохи, и языки пламени, и Знак Саламандры на руке горит огнём, так что хочется скулить от боли…

– Ну-ну-ну, тише… Это просто сон, и ничего больше. Проснулась? Хочешь, водички принесу?

Я пытаюсь покачать головой, снова судорожно всхлипываю и вцепляюсь в Сашкино запястье обеими руками, потому что не могу выразить словами, насколько страшно оставаться одной в тёмной комнате. Он, кажется, понимает, перестаёт бормотать и просто сидит рядом, гладит меня по спине, пока я не успокаиваюсь настолько, чтобы дойти до ванной и умыться. А потом подхватывает меня на руки, несёт в комнату, укладывает на диван и ложится рядом, потому что я всё ещё не могу его отпустить, не могу прийти в себя, не могу вернуться…

Перед глазами вспыхивает лицо Саламандры – тонкое, бледное, с нечеловеческой улыбкой и пламенем в глазах. Если она чувствует эту долбаную несправедливость вот так…

Удивительно, что она никого так и не сожгла.

Но она помогла мне – а значит, я теперь обязана помочь ей.

Я прижимаюсь виском к Сашкиному плечу и закрываю глаза.

… Больше этой ночью снов не было.