* *

- Мама идет, - окликает меня Лиля, и я переключаюсь с главных ворот на крыльцо центра.

По пандусу осторожно и неторопливо спускается теща в сопровождении Вячеслава Никитича. Она еще плохо стоит на ногах, неуверенно и слабо, поэтому передвигается на костылях, а он трепетно придерживает ее, не отстраняясь ни на секунду и контролируя каждый ее неловкий шаг.

- Вячеслав Никитич мне объяснил, что мама заново учится ходит, как ребенок, но обязательно восстановится, - надрывно всхлипывает Лиля, стирая слезы со щек.

- Так и произойдет, милая, потерпи. Все будет хорошо, - поглаживаю ее дрожащую, холодную ладонь. Повышаю голос, обращаясь к теще: - Здравствуйте, София Павловна, прекрасно выглядите.

- Добрый день, Виктор, вы мне льстите, - бесстрастно отвечает, избегая зрительного контакта со мной.

Когда оказываемся напротив, я достаю из кармана связку ключей.

- Что это? – непонимающе хмурит брови, покосившись на дочку. Лиля лишь пожимает плечами, потому что я ее не предупредил о своеобразном сюрпризе.

- Ключи от вашей квартиры, документы будут готовы со дня на день, - важно чеканю. – Жилье вернулось своей законной хозяйке. До суда дело не дошло, Семен сам любезно согласился отдать чужое.

- Хм, не верю в его благородство, - хмыкает София, однако ключи принимает. - Но спасибо, что помогли мне исправить свою ошибку. Прости, Лилечка.

- Предлагаю сейчас поехать к нам и в домашней обстановке обсудить все, - выпаливаю на одном выдохе. Стараюсь быть вежливым, но при этом убедительным, а сам дико нервничаю. - Лиль, ты не против? – добавляю мягче.

- Вить, - ласково зовет меня и, потянувшись, чмокает в щеку. – Я не против. Мы с мамой приготовим что-нибудь вкусненькое на ужин. И мальчишки будут рады гостям. Они соскучились, - многозначительно смотрит на мать.

- София Павловна, что скажете?

Лиля вдруг пошатывается и инстинктивно прижимается ко мне, цепляясь за рукав, чтобы сохранить равновесие. Реагирую молниеносно: перехватываю ее и обнимаю за талию. В воцарившейся тишине улавливаю лишь шумное сопение. Забыв о теме разговора, мы все одновременно устремляем взгляды на Лилю.

- Доча? – теща взволнованно порывается к ней, на секунду забыв про костыли, так что теперь наступает очередь Вячеслава Никитича ловить свою женщину.

- Я в порядке, - растерянно озирается Лиля и передергивает плечами, будто пытается сбросить с себя наше чересчур пристальное внимание. Запрокидывает голову, чтобы послать мне милую, ободряющую улыбку. Однако я остаюсь напряженным, наблюдая за каждым ее жестом и замечая неестественную бледность красивого лица. - В порядке! Вы чего? – смеется над нашей реакцией. - Немного голова закружилась на свежем воздухе. У меня с утра слабость, наверное, из-за того, что я перенервничала и не завтракала. Пройдет, - переводит взгляд на мать и с хитринкой произносит: - Особенно, если мы скорее поедем домой и поужинаем.

Усмехаюсь, потому что мигом узнаю эти лукавые интонации. Примерно такие же включаются, когда Лиля пытается манипулировать мной, а я делаю вид, что поддаюсь. Однако с Софией Павловной сложнее, ведь она отвергает меня и стремится спасти дочь от тирана, циника и жестокого бизнесмена.

Надежда на то, что она согласится на тихий, мирный семейный ужин с тенью Юрия Воскресенского, тает с каждой минутой.

София медленно сканирует нас, задерживается на усталой дочке, будто просвечивая ее фигуру насквозь, набирает полные легкие воздуха и… произносит то, чего я не ожидал услышать ни в этой жизни, ни в сотне следующих перерождений:

- Что ж, дети мои, тогда нам действительно лучше поторопиться, - обращается к нам с Лилей, а в следующую секунду добивает меня невозмутимой фразой: - Спасибо, сынок, за приглашение. Лучший подарок на выписку – провести вечер в кругу семьи, тем более, я тоже очень скучаю по мальчишкам.

- Мамочка, спасибо, - жена растроганно всхлипывает и при этом льнет ко мне еще теснее, словно в благодарность. Хотя я понятия не имею, почему вдруг София сменила гнев на милость. В этом точно нет моей заслуги.

- Прекрасно, - решаю не терять время, пока теща не передумала. – Поехали. Лилечка, я проведу тебя к машине, - настойчиво шепчу ей на ухо, когда она собирается выкрутиться из моих объятий. Не отпускаю. Чувствую острую потребность оберегать ее и держать рядом, у самого сердца. - Вячеслав Никитич, не поможете Софии Павловне? Думаю, не стоит уточнять, что вы тоже приглашены, - красноречиво выгибаю бровь.

- С радостью, - старый лис широко и хитро улыбается. – Я не могу оставить свою пациентку без присмотра.

- Я уже выписана, - кокетничает София, но позволяет ему ухаживать за собой. Послушно идет с ним к моей машине.

Машинально стираю со лба испарину. Не верится, что удалось смягчить тещу, причем не прилагая особых усилий. Покосившись на Лилю, незаметно подмигиваю ей.

Она удивляется, смущенно хихикает.

- Вить, я так счастлива сейчас, - украдкой целует меня в щеку.

- Это только начало, - деловито отвечаю, хотя мгновение назад сам паниковал, как жених перед встречей с родителями невесты. - Я же обещал тебе «долго и счастливо».