Несколько дней спустя начался маскарад. Для него отвели большую расчищенную площадку рядом с Лунным озером. Принцесса Лала и Полли переоделись во дворце и поспешили туда, радуясь ясному голубому небу и щебетанию птиц.

Пройдя под арками, отмечающими вход на площадку, они будто перенеслись в другой мир.

Оркестр из десятка музыкантов играл быструю мелодию, под которую было весело гулять между прилавками. А тут было, на что посмотреть, чем полакомиться и чем заняться! Мадлены, печенье, фруктовые соки, стеклянные украшения, разные поделки и игры. И всеми прилавками заведовали дети, развлекая и угощая всевозможными вкусностями своих ровесников в костюмах на любой вкус и цвет.

– Смотри, какая милая белочка! – восхитилась Полли. – Интересно, как ей удалось сделать такой пушистый хвост?

У Лалы тоже разбегались глаза.

– А кто это стоит рядом с ней, никак не пойму, что это за костюмы… Красные дутые платья с зелёными ленточками…

Осёкшись, она переглянулась с Полли.

– Помидоры! – одновременно догадались подруги и захихикали.

Вдалеке мерцало озеро, а у причала покачивались несколько кораблей и лодок, предлагая бесплатные в честь такого дня прогулки.

– Полли, я вижу Тео! – обрадовалась Лала.

Дворцовая кухня каждый год организовывала на маскараде сладкий прилавок. Так и сегодня на нём красивыми рядами были выставлены тарталетки с голубикой, круглые бисквитные и шоколадные пирожные. Каждое – не больше ложки, чтобы можно было полакомиться сразу несколькими.

– Надеюсь, он нас заметит, – сказала Лала и энергично замахала.

Она рассказала маме, королеве Марине, о том, что видела Тео с вороном, и та, взяв Лалу за руки, заверила её, что всё в порядке. И Лала тотчас успокоилась и перестала из-за этого переживать.

– Принцесса Лала, та девочка в костюме кошки, это, случайно, не..

Проследив за взглядом Полли, Лала радостно всплеснула руками.

Тина! Та самая девочка, с которой Лала познакомилась, когда впервые превратилась в котёнка, гуляла между прилавками в костюме рыжей кошки.

– Совсем как твой котёнок, – шепнула Полли.

Лала с улыбкой кивнула.

– Принцесса Лала! Полли! – окликнул их кто-то сзади.

– Лион! Как ты нас узнал? – удивилась Лала.

Их друг засмеялся:

– По походке! И по тому, как вы остановились посреди дороги, заболтавшись.

– А это у тебя костюм повара? – Полли окинула взглядом его белый колпак и рубашку и озадаченно заморгала. – Выглядит как настоящий!

– Он и есть настоящий, мне Тео отдал свою старую форму, – довольно ответил Лион.

Позади него стояли его друзья-оруженосцы в костюмах пирата и птицы. У всех троих мальчиков в руках были стаканы с соком.

– Вы уже попробовали радужный сок? Всем добрый день! – раздалось вдруг сбоку.

У Лалы перехватило дыхание при виде Хлои в короне и пышном платье из переливающейся как северное сияние ткани.

– Хлоя, какое у тебя красивое платье!

– Спасибо, принцесса Лала. Я вдохновлялась королевами Севера.

Она показала им содержимое своей сумочки, полной серебряных бантиков.

– Ух ты, сколько тебе уже бантиков надавали! – восхитилась Лала. – Ах да, ты ведь и в прошлом году стала королевой маскарада.

Хлоя, сияя улыбкой, кивнула.

Билетами на маскарад служили серебряные бантики. Дети вручали их мальчику или девочке в понравившемся костюме. Тот, кому подарили больше всего бантиков, назначался королём или королевой маскарада.

– Принцесса Лала, Полли, пойдёмте со мной за радужным соком? Мой костюм будет очень выигрышно смотреться на фоне ваших!

Полли тяжело вздохнула и укоризненно сказала:

– Хлоя, мы же не твоя группа поддержки. Хотя твой костюм и правда великолепен.

– Я имела в виду, что у нас очень разные костюмы, и вместе мы будем интересно смотреться! – попыталась оправдаться Хлоя.

Лала подавила смешок:

– Я всё равно хотела прогуляться.

– Вот и славно! – обрадовалась Хлоя. Затем, потупив глаза, неуверенно спросила: – Э-эм… Лион, не хочешь с нами?

– Я уже попил сок, так что пойду дальше гулять с друзьями. Увидимся! – помахал он и ушёл с другими оруженосцами.

Проводив его взглядом, Полли повернулась к Хлое и воскликнула:

– Ой, твоя брошка! Я только сейчас заметила. Ты сама её сделала?

На воротнике мантии Хлои мерцала брошка с синим кошачьим глазом.

– Да! – с улыбкой подтвердила она. – Видите этот узор из лепестков вокруг камня? Меня вдохновил твой кулон, принцесса Лала. Вам нравится?

– Очень! – кивнула Лала. – Но идём пить радужный сок!