Отлетев от столицы на пару-тройку километров, я спустилась. Надо принцессу успокоить, да и не будешь же её вот такими способом перемещать?

Хаврелия чувствовала себя даже хуже, чем та лошадка, которую я тоже покатала. Дрожащим желе распласталась она у моих ног, всхлипывая и стуча зубами.

– Ну, успокойтесь, ваше высочество. Чего же вы так испугались?

– Вы… вы не будете меня есть?

– Зачем? Я же вам обещала помочь, вот и выкрала из дворца. Там-то никто не позволит даже поговорить свободно.

– И куда мы теперь?

– Теперь я отнесу вас к вашему суженому. Вы ведь хотели выйти замуж?

– И он женится на мне?

– Мы приложим для этого максимум усилий.

– И кто он? Хотя бы знатного рода? – всхлипывания прекратились как по волшебству.

– Очень. Это наследник драконьего престола, – сразу раскрыла я тайну.

– И он красив?

– И красив, и статен, и очень любезен.

– Тогда мы должны спешить, – принцесса посмотрела на меня так, будто из-за меня эта задержка происходит.

– Я согласна с вами, ваше высочество. Сейчас я снова сменю облик, а вы забирайтесь ко мне на спину.

– А я не упаду?

– Моя магия будет охранять вас в пути.

– Тогда я готова.

Забиралась принцесса долго. Она была малоподвижна и неуклюжа, её формы мешали ей даже ногу поднять повыше. Я всеми силами старалась помочь ей и магией, и крылом, которое мне безжалостно отдавили. В конце концов, Хаврелия взгромоздилась-таки на мою спину.

Медлить я не стала, силы таяли с каждой минутой, а нам нужно подальше убраться.

Пробыв в воздухе пару часов и пронесясь через пространственную воронку, я решила, что на сегодня хватит.

Приземлившись на лесной опушке, я терпеливо дождалась, пока тушка Хаврелии сползёт с моей спины, а потом сменила облик. Надо же ведь объяснить принцессе новые реалии?

– Ваше высочество, нам придётся несколько дней провести в очень непростых условиях.

Принцесса огляделась по сторонам, и теперь, видимо, до неё дошло, что королевский дворец остался далеко позади.

– Мы будем ночевать здесь? – в её голосе был ужас.

– Да, мне нужно отдохнуть.

– Но здесь же нет кровати и холодно, а ещё страшно.

– Со мной вам бояться нечего. Вместо постели лапника наберём, а от холода мой огонь вас защитит.

– А ужин?

Вообще-то дело к утру скоро будет близиться, но это сути не меняло, так как еды всё равно не было.

– Придётся потерпеть, ваше высочество.

Принцессе-то отсутствие еды только на пользу, а вот мне бы и впрямь не помешало бы… Но и я потерплю. Утром-то найдём, чем подкрепиться.

Хаврелия же мои слова встретила затрясшимся подбородком и слезами. Даже перечисленные ранее трудности не смогли ввергнуть принцессу в такую пучину отчаяния, как известие об отсутствии еды.

Я не стала успокаивать изнеженную особу, а принялась заботиться о ночлеге. Для начала я затащила принцессу в чащу, чтобы не попасться поутру на глаза какому-нибудь случайному гостю. Хаврелия, стеная и рыдая, спотыкаясь на каждом шагу и цепляясь подолом за ветки, движение сильно задерживала. Но мне удалось доставить её в подходящее моим задумкам место. После этого я нарезала огнём веток с густой ели и устроила пышную постель для принцессы, сама же я планировала ночевать в драконьем виде, а потому использовала почти иссякшие запасы магии на то, чтобы убрать лишние деревья. Магический огонь справился с этим за пару минут, а вот у меня энергии осталось только на то, чтобы сменить облик.

– Я сейчас снова обращусь, чтобы вам было тепло спать под моим боком, – предупредила я Хаврелию.

Та, размазывая слёзы по лицу, обречённо кивнула. Я устроилась на лапнике и положила голову на передние лапы. Принцесса пристроилась рядом, прижавшись к моему горячему боку, я бережно прикрыла её крылом.

Просыпалась я тяжело. Тело затекло от однообразной позы, магическое истощение похмельем стучало в висках. Нужно срочно добыть еды.

Я осторожно убрала своё крыло от принцессы и отодвинулась, стараясь не разбудить. Но, видимо, для непривычной к таким ночным прогулкам принцессы полноценный сон сейчас был настолько необходим, что она даже и не заметила моих движений. Отойдя на достаточное расстояние, я поднялась в воздух. Как бы ни было тяжело, а без еды будет ещё хуже.

Лететь далеко не пришлось. Буквально в полуверсте от лесочка, в котором мы остановились, на лугу паслись такие миленькие овечки, что мой желудок скрутило. Я опустилась на землю и сменила облик. Есть овечки, значит, и пастух найдётся.

Я засеменила по траве, высоко подняв подол своего некогда прекрасного платья. Пастух нашёлся быстро. Мужичок нетрезвым взглядом окинул мою фигуру, отчего его глаза несколько прояснились. Наверное, даже в таком состоянии до него дошла невероятность представившегося.

– Уважаемый, это ваши животные? – я сразу приступила к делу.

– Мои, – человек сел ровнее, стараясь выглядеть трезвее.

– А не продадите мне парочку? – я стянула со своей шеи цепочку и положила её на ладонь пастуха, отчего его глаза уже раскрылись в должном размере.

– Да хоть всех забирайте, – хрипло отозвался он, пряча дорогое для простого сельчанина украшение за пазуху.

– Спасибо, – вежливо сказала я. – Нож есть?

Мужичок вытащил из сапога кривой инструмент, завёрнутый в чистую тряпицу.

Я приступила к запланированному убийству. Подойдя к животным, я добавила магии в руки, крепко схватила первую жертву и тут же перерезала ей горло. Точно так же поступила и со второй овечкой. Жалко, конечно, но кушать надо. После этого я вытерла нож о траву и, заботливо обмотав тканью, засунула его под корсаж.

Пастух наблюдал за мной со священным ужасом. После продемонстрированного мной он, наверное, готов был отдать назад мою цепочку, только чтобы я и его, как бедных овечек, не… того…

Мне же некогда было наблюдать за эмоциями человека, поэтому я снова сменила облик, одну тушку тут же заглотила целиком, а вторую подхватила когтями и понесла принцессе.

Последнее, что я увидела, так это валяющегося без чувств пастуха.

Когда принцесса проснулась, на костре уже подрумянивалось сочное мясо. Хаврелия взглянула на меня с такой благодарностью, что я даже поёжилась.

Завершив завтрак, я завернула несколько кусочков в ткань и передала своей спутнице, сообщив, что это её следующий ужин. Хаврелия трепетно прижала свёрток к груди.

Сменив ипостась, с удовольствием доела остатки жаркого, после чего спустила крыло, приглашая принцессу на свою спину. Ещё десять минут барахтанья и причитаний, и мы снова в воздухе.

Сытая и довольная жизнью, я уверенно махала крыльями. Теперь можно и с братом пообщаться.

– Ваше высочество, найдёте для меня пару минут? – игриво обратилась я к брату.

– Наконец-то, как ты?

– Ничего, лечу вот, несу на себе тяжкий груз.

– Ты про ответственность?

– Я про принцессу.

– Скажешь тоже, тяжкий, – хмыкнул принц, – меня как пушинку несла, а тут какая-то худосочная девица.

После этих слов я так рассмеялась, что принцесса на моей спине испуганно взвизгнула.

– Братик, тебя ждёт сюрприз. Бо-о-ольшой, – всё ещё смеясь, пообещала я принцу.

– Ой, вряд ли ты меня чем удивишь, – на такое смелое заявление я отвечать не стала, зачем портить праздник?

– Как там мой суженый поживает?

– Злоумышленников ищет.

– Каких?

– Которые вчера самым подлым и коварным образом покусились на его магическую силу.

– А-а. Ну, пусть ищет, у него работа такая.

– Я тоже так рассудил. Тебя когда ждать?

– Пару дней до границы, а там неплохо бы меня встретить. Думаю, Шерос подойдёт. И отдохну, и груз передам, и к возвращению подготовлюсь.

– Хорошо, вышлю людей. Только потом мне сообщи, в какой гостинице тебя искать, а то Шерос – город немаленький.

– А давай – в центральной, чтобы не думать, – я предложила самый практичный вариант.

– Тоже верно, – сразу согласился Асториан.

– Как подготовка к свадьбе? – я заодно решила узнать, успею ли я подарок приготовить дракону.

– Всё по плану. Через пару недель обряд проведём.

– О, как раз всё решим с Маверелем.

– Представляю, как он обрадуется.

– Нет. Не представляешь. Слишком большая честь ему выпала, слишком большая.