– Леди Таниониэль, вы ведь любите мясо?

Что за глупый вопрос, все драконы любят мясо. Да мы даже живого барашка можем скушать, если в драконьем облике.

Возмущаться по поводу сказанного Маверелем я не стала, вместо этого активно закивав головой.

– Тогда вам обязательно понравится.

Жених высунул голову в коридор, с кем-то там переговорил, и вот уже через несколько мгновений в комнату внесли одуряюще пахнущую дичь. В носу засвербело от множества дразнящих запахов специй, коими была напичкана эта истекающая жиром и манящая своей подкопчённой корочкой тушка. Я чуть язык не проглотила.

Маверель мой голодный взгляд расценил правильно, а потому сразу потянулся к блюду с ножом. Он аккуратно отрезал от птицы ножку и пододвинул мне. Может, мне передумать? Вон какой заботливый у меня будет муж.

Я напихала целый рот мяса, не заботясь, как это выглядит со стороны, уж очень хотелось поскорей расправиться с птичкой. Но моя торопливость не привела ни к чему хорошему. Ведь я же чувствовала запах специй, так почему же не попробовала сначала маленький кусочек? Горло перехватило и зажгло от перца, я даже вздохнуть толком не могла, глаза наполнились слезами.

– Таниониэль, вам плохо? Что с вами? – закудахтал жених.

Не в силах ответить нормально, я ткнула вилкой в тарелку. Маверель догадался сразу:

– Для вас чересчур остро? Вот, выпейте, – к моим губам тут же поднесли стакан, я, не задумываясь, осушила половину.

Жечь стало в разы меньше, я даже смогла откашляться.

– Спасибо, – поблагодарила я жениха.

– Выпейте ещё воды, – посоветовал Маверель, глядя в мои глаза.

Я послушно глотнула из стакана и только теперь почувствовала вкус магии. Это что же мне подмешали? Мозг работал на полную, перебирая знакомые вкусы. Что-то редкое, но я ведь точно знаю, что и это зелье было в программе моего обучения. И тут меня накрыло: это же связующее!

Только без паники! Только без эмоций! Иначе утром я точно буду женой этого интригана Мавереля.

Чтобы не выдавать своего открытия, я застенчиво улыбнулась жениху и попросила:

– А не могли бы принести сока? Во рту огонь, – я даже неэстетично потыкала пальцем, показывая, где у меня жжёт.

– Я сейчас распоряжусь, потерпите пару минут, – Маверель вышел.

Что можно сделать за пару минут? Принять непростое решение, которое кардинально изменит всю жизнь. Но… но лучше так, чем потом раскаиваться и сомневаться.

– Лорд О’Вейл, мне срочно требуется ваша помощь, – всего какая-то пара минут…

– Я слушаю вас, леди.

– Попробуйте напиток, что там? – мой голос дрогнул, я боялась, что Дэрг откажется.

О’Вейл сделал осторожный глоток, но ничего не почувствовал, он же не дракон, чтобы такого рода магию ощущать.

– Вода обычная, – заключил он, но я решила перестраховаться, один глоток – это ничтожно мало.

– А сделайте ещё глоточек, для верности, – попросила я.

О’Вейл уже смело отпил из стакана.

– Вода, – снова безэмоционально заявил Дэрг.

– Хорошо, но это ничего не меняет. Я должна бежать. Срочно, – меня начинала бить дрожь.

– Куда? – с недоумением спросил следователь, оглядываясь на дверь.

– Площадка для полётов знаете где? – там как раз и найдутся лишние минутки, чтобы закончить.

– Да.

– Перенесите меня туда. Быстро!

О’Вейл не стал задавать лишних вопросов, и вот я уже стою на краю.

– Простите, лорд Дэрганион, но у меня нет выбора.

Я повисла на шее лорда следователя и впилась в его губы поцелуем. Мужчина сначала растерялся, а потом охотно стал перехватывать инициативу. Только сейчас времени у меня не было.

– Прости, – ещё раз сказала я, сменила облик и рухнула в ночную тьму.

– Где она? – на площадке появился разозлённый Маверель.

– Улетела, – холодно ответил Дэрганион, ничего не понявший из произошедшего.

– Как улетела? – Маверель не мог поверить.

– Просто улетела.

– И ничего не сказала? – удивление в его голосе было сложно не заметить.

– Прощения попросила, – пожал плечами О’Вейл. Губы жёг поцелуй, душу разъедала ревность.

– Ненормальная! – заключил лорд Маверель и пошёл рассказывать об очередном провале отцу.

* * *

– Говоришь, просто улетела без объяснения причины?

– Да.

– И ты думаешь, что никто её не целовал?

– Да не было никого.

– А человек принца?

– Не думаете же вы, что она ни с того ни с сего повиснет на шее человека, требуя от него поцелуй?

– От такой можно ожидать чего угодно.

– Да, но тогда зачем бы ей улетать? Она прямиком потащила бы этого лорда в спальню.

– Тоже верно, но надо на всякий случай уточнить. Идём.

Старший дракон встал и в сопровождении сына отправился к покоям гостей.

– Который из них? – дракон бросил внимательный взгляд на изумлённых лордов, явно не ожидавших визита самого правителя.

– Он, – невежливо ткнул пальцем Маверель в сторону лорда О’Вейла.

– Уважаемый лорд О’Вейл, не могли бы вы нам продемонстрировать свою левую руку?

– Для чего?

– У нас возникли кое-какие сомнения в вашей причастности к побегу леди Таниониэль.

Дэрганион пожал плечами и закатал рукав, обнажая руку.

– Я же говорил, – Маверель красноречиво посмотрел на отца.

– Что ж, примем как знак судьбы. Приношу свои извинения, лорд О’Вейл.

Драконы вышли, а Дэрганион ещё раз внимательно осмотрел свою руку. Но на ней ничего не было. Хотелось бы знать, что здесь вообще происходит? И Асториан вернётся только утром…

* * *

Я уже несколько раз использовала пространственную воронку, но остановиться не решалась, боясь, что по моему следу всё-таки бросятся в погоню. А силы уже начали меня покидать… Пролетев ещё несколько километров на чистом упрямстве, я приземлилась. Надо отдохнуть, а заодно и подумать.

Теперь у меня есть законный муж, который вряд ли об этом догадывается. Да и сам брак не до конца оформлен, времени на это не хватило. Я усмехнулась, упрекая себя же в таких мыслях. Не времени не хватило, а смелости. Ведь я бы легко могла прихватить с собой и Дэрганиона, но…

И вот теперь существует некоторая неопределённость в нашей связи. С одной стороны, разлучить нас уже никто не сможет, чары не дадут, поцелуй скрепил брачные узы. С другой, как теперь признаться лорду следователю, что я сама решила за него? Нет, если бы напитком угостилась только я, то привязка ударила бы в первую очередь по мне. Я была бы покорна воле Дэрга, а он был бы свободен от каких-то чувств ко мне. Но я заставила выпить его это демоново зелье, и теперь ему никуда от меня не деться. И сделала я это не только от страха. Ведь если бы напиток выпила я одна, то мою руку расцвечивала бы магическая брачная татуировка принадлежности, у Дэрга была бы похожая, но иная по сути, она бы говорила, что я ему принадлежу. По этому узору драконы легко поняли бы, что произошло, ведь проверить-то они догадаются. А теперь у нас будут одинаковые рисунки, как у истинной пары, и уже не на руке, а на груди. И она ещё будет проявляться не один день. Вряд ли кто додумается раздеть лорда следователя и начать сканировать его тело.

При последней мысли меня окатило жаром. Вспомнились жаркие губы, крепкие руки и последний поцелуй. Чары начинали действовать, и на меня намного сильнее, ведь магия-то драконья.

Что делать дальше, я не знала. Конечно, сейчас мне нужно было где-то затаиться. Во-первых, от гнева отца спрятаться, во-вторых, от поисков драконов. У них не только вопросы имеются, можно ещё раз напоить меня связующим и затащить в постель, ведь именно этого не хватило для того, чтобы брак с Дэргом стал делом безвозвратным. Ну и больше всего мне хотелось спрятаться от самого Дэрга, хотя бы на несколько дней. Не готова я была вот так начинать семейную жизнь. Нужно себя к этой мысли приучить.

Интересно, как принц отреагирует?

И тут меня осенило! Я ведь сейчас в истинной ипостаси, так почему бы не использовать мыслесвязь?

– Асториан? – осторожно позвала я кровного.

– Таника? Ты где? – брат отозвался моментально.

– Далеко, – призналась я.

– Но почему ты ничего мне не сказала?

– Времени не было.

– Что-то произошло?

– Да, я вышла замуж.

Ответом мне послужило недоуменное молчание.

– Таника, а у тебя с головой всё нормально? За кого? – принц наконец-то ожил.

– Ты не поверишь. За Дэрга, только он ничего пока не знает, – скороговоркой закончила я.

– Как это?

– Да этот гадский Маверель меня связующим зельем опоил, у меня другого выбора не было, – нажаловалась я принцу.

В голове раздался истеричный смех.

– И ничего не весело! – обиделась я.

– Слушай, я так рад. Ты всё правильно сделала, а Дэрг, он поймёт со временем.

– Ага, придушит меня тихонечко и поймёт. Это же на всю жизнь. После связующего разводы не предусмотрены. Правда, брачной ночи ещё не было, чтобы точку в этом деле поставить…

– Вот как? Да, в таком случае Дэргу можно позавидовать вдвойне. И как долго ты собираешься прятаться?

– Не знаю. Мне нужно будет к чувствам привыкнуть, с мыслями собраться… А к чему такой вопрос?

– Да вот я подумал, а не отправить ли тебя в командировку? Время с пользой проведёшь.

– У тебя совесть есть?

– Есть. Но о государстве-то нужно думать в первую очередь, госпожа Тень.