Маверель был очень удивлён и обрадован. С одной стороны, он даже не предполагал, что эта простоватая драконица способна на хитрость, но то, что она это придумала ради того, чтобы быть с ним, укрепляло дракона в мысли, что ему всё-таки удалось произвести впечатление на эту глупышку. Сегодня выдался неплохой шанс закрепить достигнутый результат, ведь в небо никто не сможет увязаться следом, а потом – свидание тайное, можно и другие бонусы получить.

Я предполагала, какие мысли вызвала моя записка у дракона, и теперь готовилась к ночи. Что Асториан не позаботится о подстраховке, я даже мысли не допускала, вот только показываться на глаза люди принца не будут.

Приключение меня интриговало. Ведь я не только получу возможность полетать в ночном небе со спутником, но и смогу убедиться в правоте слов Дэрга, а потом, вероятно, мой жених ещё чем-нибудь порадует. Поэтому я ожидала прихода Мавереля с нетерпением.

Дракон заявился при полном параде и с цветами. Я изобразила щенячий восторг и повисла на груди жениха. Терять время зря Маверель не стал, тут же прижав меня к себе и накрыв мои губы своими. Целовался дракон умело, но как-то без огонька. Я даже признала в этом процессе преимущество за Дэрганионом.

Тьфу, при чём тут лорд следователь?

А вот я совсем не разочаровала своего жениха, так как его губы стали настойчивей, да и руки без дела не остались. Мне пришлось разорвать объятия и с детской обидой в голосе спросить:

– Мы не будем летать?

Благоразумия у дракона на то, чтобы сдержать своё желание, хватило.

– Конечно, будем, пойдём? – мне протянули ладонь, и я с радостной улыбкой вложила в неё свою маленькую ручку.

На площадке, куда меня привёл Маверель, было темно, не горели даже маячковые огни.

Я обернулась на жениха в надежде получить разъяснения.

– Не нужно привлекать в себе чужого внимания, мы ведь хотим просто полетать, – мою руку прижали к горячим губам.

– А как же мы будем возвращаться?

– Я спущусь первым и посвечу.

Я поняла, что большего от наследного дракона не добьюсь, и сменила облик. Обернувшись, заметила, что и Маверель уже в своём истинном виде.

Хлопнув крыльями, я ринулась с площадки вниз. Магия услужливо наполнила мои крылья. Я сделала небольшой круг, рядом со мной промчалась серая тень. Это, конечно, романтично и приятно – нарезать круги под луной и звёздами, но у меня была и вторая задача. А вот пока решить её я не могла – в темноте разве разглядишь толком цвет? Несколько раз кувыркнувшись в воздухе, я выдала в небо струю огня, пытаясь изобразить какую-нибудь пламенную фигуру, например, сердце. После нескольких попыток мне это удалось, и я с восторженным рёвом начала метаться по небу, создавая новые огненные шедевры.

Говорят, дурь – штука заразная. Вот и Маверель поддался дурному примеру. Мы долго пытались перещеголять друг друга своим творчеством, в результате чего я всё-таки выбрала момент, чтобы увидеть освещённое драконьим пламенем серое крыло. Теперь вопросов не осталось, и я пустилась во все тяжкие, гоняясь за двухцветным драконом, касаясь его то крылом, то головой и выписывая невозможные пируэты. Не знаю, сколько длилось это безумие, но совершенно сбившееся дыхание заставило меня немного успокоиться. Маверель тут же почувствовал моё настроение и двинулся к площадке, выпуская короткие огненные струи. Благодаря им я благополучно приземлилась и сменила облик. Тут же меня подхватили крепкие руки.

– Таника, это было великолепно! – разгорячённый полётом дракон жадно поцеловал меня в губы.

Моя суть тоже жаждала ласк и нежности после небесного танца… но не с ним. Лицо Дэрга наваждением стояло перед моими глазами.

Что же, я попробовала, проверила себя. Опять же, какой-никакой – опыт. А что Маверель мне не подходит, так это даже и лучше. Меньше проблем в будущем.

Я это отчётливо понимала, и когда руки дракона нахально потянулись к застёжкам на моем платье, я категорично высказалась:

– Папенька сказал, что только после свадьбы.

Маверелю стоило большого труда сдержаться во второй раз, но он справился.

– Тогда до завтра?

– Да. Спасибо за полёт, – теперь я сама потянулась к его щеке и коротко поцеловала. После чего шмыгнула в тёмный коридор. Удерживать меня мой жених не стал.

* * *

– Ну, как прошло ночное свидание? – лорд следователь явился под утро.

– Лучше не бывает, – Дэрг плюхнулся в кресло и потянулся к бутылке.

– Да? Поделишься подробностями? – хмурый вид друга принц проигнорировал.

– Они танцевали, Асториан. В небе. Под звёздами. Удивительно красивое и завораживающее зрелище. И они были счастливы, – лицо Дэрганиона свело судорогой.

– О, неужели так далеко всё зашло? – Асториан не мог поверить, что Таника способна так быстро поменять своё отношение к этому дракону.

– Я думаю, теперь леди не откажется от брака, – добил его друг.

– Что, ты ещё не обо всём мне рассказал? – предположил принц.

– Да. Они целовались. И леди совсем не была против, – признание далось Дэргу с трудом.

– Ну и хорошо. Одной проблемой будет меньше, – Асториан признавал право кровной на собственный выбор, поэтому принял новость без протеста, пусть и с сожалением. Он-то отдавал предпочтение своему другу в роли кандидата в мужья драконицы.

Дэрганион зло взглянул на своего друга, но говорить ничего не стал.

А вот принц очень даже правильно истолковал этот взгляд. Нет, он предполагал, что лорд следователь увлёкся драконицей, и сам подогревал этот интерес, только вот Асториан не мог предположить, что обычное желание уже сменилось чем-то более существенным.

– Дэрг, ты же несерьёзно? Вы же терпеть друг друга не можете? – принц ещё надеялся, что он неправильно расценил взгляд.

– Я тоже так когда-то думал, – Дэрганион со стоном провёл ладонью по глазам.

– Извини, приятель, но здесь я тебе не помощник… – беспомощно проговорил принц.

* * *

– Отец, мне срочно нужно зелье!

– Всё-таки решился?

– Да. Мы ночью летали, – в голосе сына Старший дракон почувствовал тщательно сдерживаемый восторг.

– И что потом?

– Потом ничего, – а вот теперь была досада.

– И почему же она не ответила на твою страсть? – отец усмехнулся.

– Сказала, что отец до свадьбы этого делать не разрешил, – похвастался Маверель.

– Неужели тебе настолько повезло? Будешь первым? – Кристовениоль удивился уже по-настоящему. Мало того, что драконицы не отличались постоянством, так и о сохранности своей девичьей чести уже давно никто не думал. А тут такой подарок…

– Да, поэтому я не намерен терять время и закончу с этим уже сегодня, – Маверель был горд собой неимоверно.

– Я одобряю твоё решение, только подумай, как сделать всё без проблем? – отец поддерживал сына, однако излишняя торопливость могла помешать.

– Уже придумал. На ужин велю подать переперчённое мясо и подсуну напиток.

– Хороший план. Но она может узнать вкус, – не стал сбрасывать со счетов даже такую мизерную возможность Кристовениоль.

– Вряд ли кто знакомил глупышку с такими напитками, а даже если и так, то только меня она и сможет поцеловать, никого другого я не подпущу.

– А ночью завершишь обряд? – закончил мысль Старший дракон.

– Да.

– Только давай подстрахуемся. Клариэль пусть задержит у себя принца.

– Слуги нам не страшны?

– А как они смогут вмешаться без приказа? – Кристовениоль благосклонно кивнул.

– Тогда я к жрецам? – в голосе Мавереля было огромное нетерпение.

– Я отдам распоряжение.

* * *

Я утром рассказала Асториану о ночном полёте, о своих наблюдениях и выводах, не забыв упомянуть и сестрицу Мавереля.

– Таника, за меня можешь не переживать. Клариэль очень симпатичная драконица, я не прогадаю. Да и такой союз будет намного выгодней лонирского.

– О, так вы просто нашли друг друга? – сыронизировала я, принц нисколько на меня не обиделся.

– Да. А что ты планируешь делать? – как-то очень внимательно посмотрел на меня брат.

– Убираться отсюда поскорее, – я нахмурила брови, а принц выдохнул. Даже улыбка на его лице появилась.

– Ещё ночь потерпишь? – спросил Асториан.

– Что, пойдёте с предложением? – понятливо уточнила я.

– А чего тянуть?

– Только ради семьи иду на такие жертвы, – притворно вздохнула я. – Но попросите кого-нибудь из наших друзей от моих покоев сегодня не отходить. На всякий случай.

Маверель появился всего пару раз, снова одарив меня цветами и комплиментами, затем умчался по каким-то своим таинственным делам, так что большую часть времени мне пришлось коротать в одиночестве.

На ужин, как обычно, пришёл и жених, и лорд сопровождения. Сегодня честь снова досталась Дэрганиону, чему лорд следователь явно был не рад. Вообще-то, вид у лорда был какой-то болезненный. Может, заразу какую подхватил? В разговорах он не участвовал, ковыряясь без аппетита в своей тарелке, ни на меня, ни на Мавереля старался не смотреть.

У лорда часто бывали разного рода чудачества по поводу окружающих, поэтому я не стала заморачиваться на его счёт. Надо будет – сам скажет.

Мой женишок разливался соловьём. Неужели и вправду влюбился?

Я бросила несколько недоверчивых взглядов в его сторону.

Нет, на влюблённого лорд Маверель совсем не походил, а вот в том, что отпускать меня он не собирается, можно было не сомневаться. Слишком уж много он себе позволял, расписывая наше ближайшее совместное будущее. Мне лишь оставалось глупо улыбаться, восхищённо ахать и хлопать глазами.