Пока люди Дэрганиона убирали тела, я решила уточнить, что же это за посол такой был.

– Расскажите-ка мне, лорд следователь, что за фрукт этот Гард.

– Он приезжал в прошлом году в составе посольства. Развлёкся с одной из служанок, после чего её жестоко избил. Принц случайно услышал крики, иначе девушка была бы мертва. После этого лорда с позором изгнали, запретив появляться в Вердании. – Явно пришлось повозиться с этим делом Дэргу, вон как недоволен.

– О, так тут повод обидеться на Асториана тоже был неплохой, – я заметила главное.

– Да, только личное – это так, кстати. Что-то темнят наши соседи, – задумчиво заметил лорд следователь.

– Всё равно выясним.

– Асториану придётся разбираться с этим самому. А самое неприятное, что и оглашать нельзя. Договор-то ещё не был обнародован, – в голосе лорда чувствовалась досада.

– Ничего, я пригляжу за кровным, – как можно беззаботнее произнесла я.

– Не сомневаюсь. Спасибо за Гарда.

– Что вы, можете не благодарить, мне было даже приятно.

Лорд О’Вейл усмехнулся, но ничего не сказал.

Вернулись мы всё в той же карете уже к утру. До рассвета оставалось всего ничего, поэтому будить принца не стали. Я решила, что день будет тоже не подарок, поэтому отправилась спать сразу же.

С новостями принца ознакомили без моего участия, дав мне возможность пару лишних часов подремать. А потом мы пошли во дворец отчитываться перед королём. Асториан пока решил не торопить события и переждать. Поэтому мы опять втроём предстали перед его величеством. Лорд О’Вейл коротко и по существу доложил о ночном происшествии, король выслушал внимательно, не перебивая.

– Асториану тянуть больше нельзя, пусть сегодня же отправляется в Лонир. Что-то на нас напасти посыпались одна за другой… – король потёр переносицу.

– Есть ещё какие-то новости, ваше величество? – во дворец мы приехали вместе, поэтому начальник Тайной канцелярии ещё не получал утренних донесений.

– Есть. К нам прибыло посольство от драконов.

– Вот как? И чего они хотят?

– Я вот тоже голову ломаю. Мы никаких дел с их сородичами в последнее время не имели, слишком накладно. А тут целая делегация.

– Приём состоится после нашего совещания, как я понимаю? – лорд О’Вейл не побоялся задать вопрос королю.

– Да, мне ваше присутствие необходимо.

– И моё? – мне не хотелось встречаться с сородичами, уж слишком неприятной могла та встреча оказаться.

– Да, тут вопрос… Неизвестно, как драконы отреагируют на присутствие женщины. Дэрганион, сможешь иллюзию накинуть на девочку?

– Может, я лучше совсем уйду?

– Нет, если вас взяли на эту должность, то такого рода совещания вы должны посещать непременно, – отчитал меня король.

– Ну, иллюзия так иллюзия.

– Лорд следователь, пусть это будет почтенный лорд, – магистр обратился к Дэрганиону с советом.

– Хорошо, магистр.

Мы вышли из кабинета, и я тут же затащила следователя в первую попавшуюся нишу.

– Запах! – без перехода заявила я лорду.

– Что запах? – естественно, лорд не понял, но носом потянул. А ещё и руки на мою талию тут же положил.

– Мой запах, его нужно как-то замаскировать, – у меня были свои проблемы, поэтому я не стала акцентировать своё внимание на поведении следователя. Да и он после моих слов тотчас же отстранился.

– О, об этом я не подумал. Боитесь разоблачения? – хитро подмигнул мне Дэрг.

– Конечно, – не стала скрывать я.

– Я не могу избавить от запаха, но могу создать вокруг вас магический кокон, – предложил О’Вейл.

– Давайте, – махнула рукой я.

– Только больше получаса не продержу, мне ведь ещё и иллюзию подпитывать.

– Не думаю, что нас надолго задержат.

Вернулись мы уже с совершенно изменившейся мною внешне.

Магистр удовлетворённо кивнул головой, король даже внимания не обратил.

– Ни слова лишнего, – предупредил нас монарх, мы почтительно склонились перед его величеством.

Делегация была представительной. Сам Старший дракон не поленился спуститься к людям. Очень интересно. Кто тут ещё? Советник, молодой дракон, едва вставший на крыло и… мой отец?

У меня по спине пробежал холодок от нехорошего предчувствия, я даже шажок назад сделала, но Дэрг дёрнул меня за рукав, приводя в чувство.

После обмена приветствиями Старший дракон сразу перешёл к сути.

– Мы вынуждены обратиться к вам с просьбой, – слова были произнесены так, что это походило больше на приказ. – У нас пропала драконица. Свидетели говорят, что она отправилась сюда.

– Мы можем узнать подробнее об этом?

– Лорд Гритт, пожалуйста, – слово дали моему папеньке.

– Пропала моя дочь. Она несколько странноватая… – отец замялся, не зная, как потактичней дать определение этим странностям, лорд следователь кинул быстрый взгляд на меня.

– Продолжайте, прошу вас, – наш король мягко поощрил рассказчика.

– В общем, у девушки с головой проблемы, – признался папочка, теперь и магистр посмотрел на меня удивлённо. – Она должна была совершить первый оборот, но домой не вернулась, а подруги сказали, что она сбежала с человеком.

– Так, понятно. И что нам делать, если мы её найдём?

– Вернуть домой. Её уже ожидает жених, – отец указал на молодого дракона.

– А если она принесла брачный обет здесь? – у нашего короля с умом было всё в порядке, поэтому он сразу уточнил насчёт главного.

– Ну, настолько у неё мозги не могли повредиться, – лорд Гритт явно злился.

– И всё же?

– Тогда я прошу провести полноценный обряд по драконьим традициям.

– Хорошо, мы сделаем всё возможное.

– Оплата будет достойной, вы сможете рассчитывать на помощь рода, – закончил разговор отец.

– Это щедрое предложение, – король склонил голову.

Делегация отправилась восвояси, а я облегчённо выдохнула. Пока не узнал.

– Лорд О’Вейл, займитесь этим делом. И я жду результатов немедленно.

– Хорошо, ваше величество.

– А теперь возвращайтесь к Асториану и передайте ему моё решение.

Мы поклонились и отправились назад.

– Да, госпожа Таника, сумели вы меня удивить, – вот знала, что этот невыносимый тип не сможет сдержать свой язык.

– Чем же? – равнодушно спросила я.

– Странностями, – хмыкнул лорд.

– Я просто не хотела выходить замуж по расчёту. Надо же было как-то выкручиваться?

– И что теперь будем делать?

– Вы будете искать. Со всем старанием и прилежанием. А мы с принцем отправимся в Лонир.

– А потом?

– Будет видно.

Я не хотела думать о будущем. Всем понятно, что меня придётся выдать. Только на каких условиях? Ведь я теперь пусть и не замужем, но имею кровную привязку к человеку, и совсем непростому. Что на это скажут драконы? Может быть, передумают забирать меня, а может, наоборот, воспользуются ситуацией. Из этой связи тоже можно проценты вытянуть.

Но об этом размышлять рано. Ещё нужно оборот совершить, принца к невесте доставить, а потом уже по обстоятельствам.

Асториан новости встретил со спокойствием, видимо, предполагал такое развитие событий. Он ни слова не сказал мне в упрёк, только уточнил, не передумала ли я насчёт полёта в неизвестность.

Я уверила его высочество, что моё решение неизменно.

– Когда будешь пробовать?

– Как только найду подходящее место.

– Могу проводить, – лениво предложил Дэрганион.

– Это было бы очень кстати, заодно и поможешь в случае необходимости, – решил за меня принц.

– Тогда я переоденусь.

Очень не хотелось путаться в длинном подоле после обратного обращения.

Я вернулась к себе в комнату, надела свой ночной наряд, глубоко вздохнула, набираясь смелости, и вышла на улицу, где меня дожидался О’Вейл.